Chương 2: Tờ giấy nợ và cú vả của nam thần ban đối ngoại

“Vậy… vậy các cậu muốn thế nào?” Đoàn Vi rít qua kẽ răng, lớp vỏ bạch liên rụng lả tả, để lộ bản chất cay cú. “Tớ đền là được chứ gì? Nhưng giờ tớ không có tiền, các cậu phải cho tớ thời gian.” “Được thôi, bọn tôi đâu phải quỷ dữ.” Tôi mỉm cười hiền từ, quay sang bàn rút ra một tờ A4 trắng tinh cùng cây bút bi. “Nào, viết giấy nợ đi.” “Giấy nợ?” Mắt Đoàn Vi trợn ngược. “Chứ sao!” Tôi bắt đầu liệt kê, giọng rành rọt như máy tính tiền siêu thị.

“Hộp phấn phủ La Prairie bị cậu lấy cọ bẩn làm hỏng cả lớp phấn, coi như vứt, giá mua mới ba nghìn hai trăm tệ. Nước hoa Tom Ford của Kỳ Tình xịt ba nhát, hao hụt cộng tổn thất tinh thần vì mùi hương bị vấy bẩn bởi nhân cách của cậu, tính rẻ năm trăm tệ. Lọ tinh chất của tôi, may cậu mới mở nắp, chưa kịp thọc cái móng tay chưa cắt vào nên tôi tạm tha. Tổng cộng ba nghìn bảy trăm tệ. Viết đi.”

Đoàn Vi run run cầm bút, nước mắt lại rớt lã chã xuống tờ giấy. “Ba nghìn bảy. Các cậu ép người quá đáng. Bố mẹ tớ ở quê làm lụng vất vả, cả tháng mới gửi cho tớ được một nghìn tệ tiền ăn. Các cậu giàu thế, thiếu gì vài nghìn mà phải dồn tớ vào chỗ chết.” “Dừng.” Tôi giơ tay ra hiệu chữ T.

“Bài ca hoàn cảnh xin để dành hát ở vòng loại tài năng sinh viên. Bố mẹ cậu nghèo không có lỗi. Lỗi là ở cậu — nghèo mà lại mắc bệnh công chúa cành vàng lá ngọc. Không tiền thì xài hàng bình dân, ai cấm? Cứ thích đắp đồ nghìn tệ lên mặt rồi bắt người khác trả tiền thì là đạo lý gì? Viết nhanh, hoặc tôi báo cảnh sát.”

Bị ba đứa “tư bản ác bá” chúng tôi vây ép, cô ta rốt cuộc phải nghiến răng ký nốt, lăn luôn dấu vân tay cho đủ lệ. Tôi gấp tờ giấy nhét vào ngăn khóa chặt, chụp thêm một kiểu lưu lên bộ nhớ đám mây đề phòng.

Đoàn Vi quệt nước mắt, tô trát lại cái mặt dựng từ mồ hôi nước mắt lẫn tiền bạc của phòng tôi. Cô ta giật cái túi nhái hàng hiệu rồi lao vụt ra cửa, không quên quăng lại một tia nhìn như mũi tên: “Các cậu đợi đấy, hôm nay tớ mà đậu ban đối ngoại hội sinh viên, tớ sẽ cho các cậu biết tay. Lúc đó xem ai mới là người có tiếng nói ở trường này.”

Cánh cửa đóng sầm.

Kỳ Tình bĩu môi, nhỏ cồn sát khuẩn lên chai nước hoa. “Ban đối ngoại, cái ban toàn tinh anh của trường ấy hả? Với cái EQ âm vô cực của nó thì đậu vào mắt.” Hứa Mộc lo lắng: “Ngôn Ngôn, cậu bắt nó viết giấy nợ, lỡ nó thù rồi làm bậy thì sao? Tính nó thâm hiểm lắm.” Tôi thong thả mở điện thoại, lướt tới một khung chat. “Thù á? Tôi chỉ sợ nó không đủ gan thôi. Các cậu có biết trưởng ban đối ngoại năm nay là ai không?” Kỳ Tình và Hứa Mộc đồng thanh: “Ai?” “Tề Cảnh Dật.”

Tôi nhếch mép. Tề Cảnh Dật — nam thần khoa kinh tế, người thừa kế tập đoàn Tề Thị, và quan trọng nhất: anh ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng tôi từ tấm bé. Nhắc tới anh, tôi lại nhớ cái bệnh sạch sẽ thái quá và nỗi ghét cay ghét đắng mọi thứ giả tạo của anh. Đoàn Vi vác cái mặt nạ sặc mùi tiền chùa đó đi phỏng vấn Tề Cảnh Dật ư?

Chậc, quả này chẳng cần tôi ra tay, cô ta cũng bị vả cho sưng mặt. Tôi gõ nhanh một dòng gửi anh: “Lát có một thí sinh tên Đoàn Vi đến phỏng vấn. Chăm sóc cô ta cẩn thận giúp em nhé. À, cô ta đang xài nước hoa Tom Ford Bitter Peach đấy.” Đầu dây đáp lại gần như tức thì bằng một cái meme chó bịt mũi kèm dòng chữ: “Anh dị ứng mùi đào. Em nợ anh một chầu lẩu.” Tôi bật cười, quăng điện thoại sang bên.

“Thay đồ thôi, hai người đẹp. Sáng nay chúng ta rảnh đúng không? Đi xem kịch vui ở hội trường ban đối ngoại nào.” Kỳ Tình nghe có kịch vui thì mắt sáng rực, vứt ngay chai cồn sát khuẩn, lôi bộ đồ chiến nhất ra. Hứa Mộc tuy e dè nhưng cũng không giấu nổi tò mò, vội chải lại tóc. Ba đứa diện lộng lẫy, nhởn nhơ dạo về phía khu nhà điều hành hội sinh viên. Đoàn Vi à, cô tưởng viết xong tờ giấy nợ là hết chuyện sao? Màn hay bây giờ mới mở. Để xem đóa bạch liên nhà cô, khi đứng trước cái “máy quét nói dối” Tề Cảnh Dật, sẽ hiện nguyên hình thù gì.

Hội trường phỏng vấn nằm tầng ba. Chúng tôi đến nơi thì hành lang đã chật cứng người — không hổ danh ban quyền lực nhất, quy tụ toàn trai thanh gái lịch cùng đám ăn theo. Ba đứa nép vào góc khuất gần cửa, qua khe hé có thể bao quát toàn cảnh bên trong.

Tề Cảnh Dật ngồi chính giữa bàn giám khảo, sơ mi trắng may đo không một nếp nhăn, cúc cài kín tới tận cổ, toát ra vẻ cấm dục lạnh lùng. Mắt anh lướt qua từng bộ hồ sơ một cách thờ ơ, chốc chốc lại chau mày. Tôi quá quen cái chau mày ấy — điềm báo cho một tràng tra vấn ngặt nghèo, những câu hỏi sắc như dao cạo.

“Tiếp theo, Đoàn Vi.” Giọng một đàn chị phụ trách vang lên. Đoàn Vi hít một hơi thật sâu, ưỡn ngực bước vào với vẻ tự tin ngút trời. Cô ta đã dặm lại lớp phấn — chắc chắn lại mượn đồ chùa của ai đó dọc đường — môi tô son đỏ chín, tóc xõa ngang vai tung bay theo từng bước. Kỳ Tình huých tay tôi thì thầm: “Nhìn cái dáng đi lả lướt kìa, nó đi phỏng vấn hay đi casting phim cung đấu vậy?” Tôi ra hiệu cho Kỳ Tình im, tập trung xem kịch.

Đoàn Vi dừng trước bàn giám khảo, nở nụ cười mà cô ta cho là ngọt ngào vô hại nhất: “Em chào các anh chị ban giám khảo. Em là Đoàn Vi, sinh viên năm nhất khoa ngôn ngữ. Em rất vinh dự được đứng đây.” “Đợi đã.” Tề Cảnh Dật đột ngột cắt ngang bài diễn văn soạn sẵn của cô ta. Anh chẳng thèm nhìn, tay cầm chiếc khăn lụa trắng chậm rãi đưa lên che mũi. “Bạn ứng viên, bạn có thể lùi lại ba bước được không?”

Giọng anh lạnh tanh, không chút cảm xúc. Đoàn Vi ngớ ra, nụ cười cứng đờ, ngập ngừng lùi. “Dạ, có chuyện gì sao ạ?” “Mùi nước hoa của bạn.” Tề Cảnh Dật nhăn mặt, vẻ ghét bỏ hằn rõ. “Tom Ford Bitter Peach. Một mùi vốn rất sang, nhưng bạn lại xịt với liều lượng như muốn ướp xác chính mình. Tôi dị ứng mùi đào, và cái cách dùng nước hoa thảm họa của bạn đang làm ô nhiễm không khí phòng phỏng vấn.”

Cả phòng chìm vào lặng ngắt. Mấy giám khảo khác cố nhịn cười, quay mặt đi. Kỳ Tình bên tôi suýt cắn đứt lưỡi để khỏi bật cười. Khuôn mặt Đoàn Vi lúc này còn đặc sắc hơn cả bảng pha màu, đỏ bừng từ cổ lên tận mang tai, hai tay bấu chặt gấu áo. “Em… em xin lỗi, em không biết anh bị dị ứng,” cô ta lí nhí, cố vớt lại hình tượng bạch liên yếu đuối. “Em chỉ muốn dùng chút nước hoa để tỏ sự tôn trọng buổi phỏng vấn. Nước hoa này là bạn cùng phòng cho em mượn, em không quen dùng nên lỡ tay.”

“Lỡ tay?”

Tề Cảnh Dật nhướng mày, bỏ khăn xuống nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn.

“Một người không biết kiểm soát lượng nước hoa mình dùng, mượn đồ người khác để làm màu, lại còn đổ cho việc không quen. Thử hỏi làm sao tôi tin tưởng giao cho bạn việc đàm phán với các nhà tài trợ khó tính của trường? Ban đối ngoại cần sự tinh tế, không phải sự khoe mẽ kệch cỡm.”

Từng lời của anh như những cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt Đoàn Vi. Cô ta cắn chặt môi, nước mắt ứa ra, giọng run rẩy đầy uất ức tủi thân: “Em… em biết hoàn cảnh em không bằng các bạn khác. Em không có tiền mua nước hoa đắt, nhưng em có năng lực. Các anh chị không thể chỉ vì chút mùi hương mà đánh giá thấp con người em. Như thế là phân biệt đối xử.” Lại bài ca nhà nghèo vượt khó. Tôi khẽ thở dài ngán ngẩm — Đoàn Vi đúng là chỉ độc một kịch bản, diễn đi diễn lại không chán.

Tề Cảnh Dật gõ nhẹ ngón tay thon dài lên mặt bàn, nhịp đều đặn tạo một áp lực vô hình trùm cả phòng. “Phân biệt đối xử,” anh lặp lại, khóe môi nhếch một nụ cười nhạt mà cực kỳ nguy hiểm. “Bạn nghĩ tôi quan tâm bạn giàu hay nghèo sao? Tôi đang đánh giá sự trung thực và tính chuyên nghiệp của bạn.” Anh lật hồ sơ của cô ta, giọng sắc như dao.

“Trong CV, bạn ghi có kinh nghiệm tổ chức sự kiện quy mô lớn ở cấp ba. Nhưng theo thông tin tôi kiểm chứng, bạn chỉ là thành viên đội hậu cần, chuyên bưng bê nước uống. Bạn ghi thành thạo giao tiếp tiếng Anh, nhưng điểm tiếng Anh học kỳ trước của bạn chỉ vừa đủ qua môn. Và bây giờ bạn đứng đây, dùng nước hoa mượn của bạn cùng phòng, đóng vai nạn nhân bị chèn ép vì nghèo.” Anh đóng sầm tập hồ sơ, ánh mắt sắc lẹm chiếu thẳng. “Ban đối ngoại không cần diễn viên tồi. Chúng tôi cần người làm việc thật. Bạn có thể ra ngoài.”

Đoàn Vi chết đứng tại chỗ, nước mắt lã chã làm nhòe lớp mascara — mà thực ra là mascara đắt tiền của tôi. Cô ta há miệng định cãi, nhưng bắt gặp ánh mắt băng giá của Tề Cảnh Dật cùng sự khinh bỉ lộ rõ trên mặt các giám khảo, cô ta biết mình đã thua trắng, không còn chỗ trốn. Đoàn Vi ôm mặt, quay người bỏ chạy thục mạng. Lao ra cửa, cô ta suýt đâm trúng nhóm ba đứa đang đứng hóng. Cô ta khựng lại, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn tôi. “Lạc Ngôn, là cậu đúng không? Cậu xúi Tề Cảnh Dật làm nhục tớ,” cô ta rít, giọng khàn đặc vì khóc.

Tôi khoanh tay, mỉm cười tao nhã. “Đoàn Vi à, cậu đánh giá tôi cao quá đấy. Tề Cảnh Dật là ai chứ? Anh ấy là người có mắt nhìn người chuẩn nhất trường này. Cậu diễn dở như vậy, cần gì tôi phải xúi?” Kỳ Tình bồi thêm: “Đúng đấy. Lần sau đi casting nhớ học thuộc kịch bản và chọn đúng đạo cụ nhé. À quên, nhớ trả tiền nước hoa cho tôi.”

Đoàn Vi tức đến lồng ngực phập phồng, chỉ tay vào mặt tôi nghiến răng ken két: “Lạc Ngôn, cậu đừng đắc ý. Các cậu cậy có tiền thì muốn chà đạp ai cũng được sao? Tớ sẽ không để yên đâu. Tớ sẽ cho cả trường biết bộ mặt thật của các cậu.” Nói rồi cô ta giậm chân, hùng hổ bỏ đi.