Chương 1: Bữa tiệc thủ khoa

Tôi xuyên không rồi. Lý do mới cạn lời làm sao: đang chạy deadline luận văn thạc sĩ đến sấp mặt, tôi hút mạnh một ngụm trà sữa, viên trân châu to kẹt cứng nơi cuống họng, và thế là thăng thiên. Khi mở mắt ra, tôi đang ngồi giữa một bàn tiệc kiểu Âu xa hoa, trước mặt là đĩa bít tết còn rỉ máu, quanh tôi là những gương mặt lạ hoắc nhìn tôi như nhìn sinh vật ngoài hành tinh. Rồi ký ức tràn vào đầu như thác lũ.

Thì ra tôi vừa lọt vào một bộ tiểu thuyết thanh xuân học đường ngôn tình máu chó mang tên “Sủng ái khắc cốt: cô vợ thiên tài của thiếu gia ác ma”. Nguyên tác gọi tôi là Khổng Tiếu Nghi, cô con gái ruột thất lạc, mười bảy năm lớn lên nơi thôn dã hẻo lánh rồi mới được nhận về. Nữ chính Khổng Dĩ Ninh, em song sinh của tôi, thật ra là con nuôi, được đưa vào nhà để thế chỗ khi tôi biệt tích. Từ bé Dĩ Ninh đã học cầm kỳ thi họa, sống đời nhung lụa, hình tượng bạch nguyệt quang học bá tinh khiết.

Tôi thì vì thiếu dạy dỗ nên thô lỗ, cục cằn, điểm số thê thảm. Nguyên chủ ghen với Dĩ Ninh, liên tục bày kế hại cô ta, và rốt cuộc bị nam chính Phan Tư Dực, thiếu gia ác ma của trường, băm vằm ra trăm mảnh. Gia đình ruột thịt từ mặt, để cô chết không nhắm được mắt.

“Ting! Hệ thống Vả Mặt Trà Xanh kích hoạt. Ký chủ chỉ cần dùng thái độ bất cần cùng cái mỏ hỗn để phá kịch bản ngôn tình của cặp nam nữ chính là sẽ nhận điểm thưởng đổi lấy hào quang học thần. Nhiệm vụ đầu tiên: giành lại bài thi thủ khoa bị đánh cắp.” Giọng máy móc vang lên trong đầu, và tôi khẽ nhếch mép. Xuyên sách còn có hệ thống chống lưng thế này thì vào việc thôi.

“Tiếu Tiếu! Ăn uống gì mà nhồm nhoàm! Nhìn bộ dạng con đi, khác gì kẻ chết đói? Hôm nay là ngày mừng của Ninh Ninh, đừng làm cả nhà mất mặt nữa!” Giọng the thé của bà Khổng, mẹ ruột nguyên chủ, cắt phăng dòng suy nghĩ của tôi. Bà liếc tôi bằng ánh nhìn chán ghét cùng cực, bàn tay dịu dàng vuốt tóc Dĩ Ninh ngồi cạnh.

Dĩ Ninh liền chớp đôi mắt to ngấn nước, giọng ngọt như rót mật mà nồng nặc mùi trà xanh: “Mẹ đừng mắng chị mà. Chị Tiếu Tiếu cực khổ ở quê quen rồi, chưa được ăn đồ ngon nên mới thế. Hôm nay con đỗ thủ khoa toàn tỉnh kỳ thi thử với bảy trăm ba mươi lăm điểm, con vui lắm, chị ăn nhiều chút cũng là chung vui với con.” Cô ta quay sang tôi, mắt lóe niềm đắc ý khó giấu.

“Chị ơi, nghe nói lần này chị được hai trăm mười điểm, đứng chót trường. Chị đừng buồn. Chị học dốt nhưng sức khỏe tốt mà, sau này em kèm chị, chị đừng tự ti nhé.”

Cả bàn khẽ cười khẩy. Ông Khổng ngồi ghế chủ tọa, hừ lạnh, lắc đầu ngán ngẩm; tới đám người hầu đứng bên cũng bụm miệng cười lén. Nuốt xong miếng thịt bò, tôi thong thả chấm khăn ăn lên môi rồi ngước nhìn Dĩ Ninh, vẻ chân thành hết mức: “Ủa em gái, em đỗ thủ khoa thì dính gì đến việc chị ăn cơm? Chẳng lẽ em thi điểm cao thì bụng chị tự no? Hay em tính quang hợp mà sống, nhường phần cơm cho chị?”

Dĩ Ninh sượng mặt, nụ cười cứng lại. “Chị… em không có ý đó, em chỉ muốn an ủi chị chuyện điểm số.”

“An ủi cái gì?” Tôi trợn mắt, vỗ đùi cái đét làm cả bàn giật mình. “Trời ơi, hai trăm mười là con số phong thủy cực tốt đấy, em biết không? Hai cộng một cộng không bằng ba, tượng trưng cho tam tài thiên địa nhân. Chị đây là thuận ý trời, giữ cân bằng vũ trụ. Còn em, bảy trăm ba mươi lăm, bảy cộng ba cộng năm bằng mười lăm. Mười lăm là ngày rằm. Ý trời bảo em giỏi đến mấy thì đến rằm cũng phải ăn chay niệm Phật cho bớt nghiệp.”

“Ting! Phát ngôn bất cần thành công, cộng năm mươi điểm và mở khóa mười phần trăm ký ức về bài thi bị đánh cắp.” Cả phòng ăn rơi vào im lặng chết chóc. Bà Khổng giận đến run người, chỉ thẳng mặt tôi. “Mày… mày nói thứ ngôn ngữ trời đánh gì thế hả? Mày không thấy xấu hổ khi so với em gái mày à? Nó là thủ khoa toàn tỉnh, đem vinh quang về cho nhà họ Khổng, còn mày chỉ là đống bùn nhão không trát nổi tường!”

Tôi chớp mắt, mặt ngây thơ vô số tội. “Mẹ thật buồn cười. Con là bùn nhão thì mẹ là bãi lầy sao? Con do mẹ đẻ, mang gen của mẹ cả. Còn Dĩ Ninh là con nuôi, nó thông minh là nhờ gen tốt của bố mẹ ruột nó. Mẹ tự hào cái gì? Mẹ đang khen bố mẹ ruột của nó giỏi hơn mẹ à?”

Bốp! Ông Khổng đập bàn, quát: “Khổng Tiếu Nghi, câm miệng! Mày ghen với Ninh Ninh nên mới nói điên nói khùng! Tao nói cho mày biết, nếu kỳ thi tháng sau mày không lọt top năm trăm của trường, tao đuổi mày về cái xó quê mùa kia!”

Ngay lúc đó, từ phía đối diện vang lên một giọng nam trầm, nặng mùi kiêu ngạo hống hách: “Bác trai, bác gái xin bớt giận. Hạng người như cô ta, tư chất ngu muội lại ôm lòng đố kỵ, dạy bảo cũng vô ích. Ninh Ninh, em không cần hạ mình quan tâm cô ta.”

Tôi ngoảnh lại. Ra là Phan Tư Dực: nam chính ác ma của bộ truyện, hôn phu trên giấy tờ của tôi mà lòng đã trót mê Dĩ Ninh. Hắn mặc đồng phục trường quý tộc xộc xệch, tóc vuốt keo cứng ngắc, nhìn tôi như nhìn con gián. Nghe Tư Dực nói, hốc mắt Dĩ Ninh đỏ hoe, nước mắt lã chã: “Anh Tư Dực, đừng nói chị em thế. Chị chỉ chưa quen môi trường thôi. Em tin chị không cố ý nộp giấy trắng môn toán đâu.”

Gượm đã. Nộp giấy trắng môn toán? Ký ức nguyên chủ, vừa được hệ thống mở khóa, lóe lên trong đầu tôi. Đúng rồi. Kỳ thi thử vừa qua, nguyên chủ làm bài toán cực xuất sắc, vì trước đó tình cờ tìm được một cuốn sổ tay toán học cổ và thức trắng đêm nghiền ngẫm. Nhưng đến lúc phát điểm, bài thi của nguyên chủ hóa tờ giấy trắng, còn bài điểm tuyệt đối môn toán lại mang tên Khổng Dĩ Ninh. Nguyên chủ cố giải thích mà không ai tin, bởi một đứa ngu dốt sao có thể làm được đề khó nhất tỉnh.

Cuối cùng cô bị chửi mắng đến uất ức phát điên.

Tôi nhếch mép. Hóa ra là vậy: trà xanh ăn cắp thành quả rồi còn làm bộ thanh cao. Được lắm, bà đây sẽ cho các người biết thế nào là bạo kích học thuật. Tôi đứng phắt dậy, cầm ly nước lọc trên bàn, thẳng tiến về phía Tư Dực và Dĩ Ninh. Tư Dực tưởng tôi định hắt nước, lập tức chắn trước Dĩ Ninh, trừng mắt: “Cô định giở trò điên gì?” Tôi uống ực ngụm nước, súc miệng sùng sục rồi nuốt cái ực, thở ra một hơi. “Súc miệng xong mới nói chuyện với hai người được chứ. Mùi đạo đức giả nồng quá, tôi sợ ngộ độc.”

“Khổng Tiếu Nghi!” Tư Dực gầm. Tôi giơ tay ra hiệu dừng, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng Dĩ Ninh. “Em gái, em bảo em thủ khoa toàn tỉnh, toán điểm tuyệt đối một trăm năm mươi. Đúng không? Vậy em còn nhớ câu cuối của đề toán không? Phần chứng minh không gian đa chiều ấy, em dùng định lý gì để giải?”

Dĩ Ninh giật mình, trong mắt thoáng hoảng nhưng nhanh chóng đổi sang vẻ đáng thương, rơm rớm lệ: “Chị à, sao chị hỏi em câu ấy? Lúc thi em làm bài trong trạng thái dồn hết tập trung, giờ hỏi đột ngột làm sao em nhớ nổi từng chi tiết?”

Tôi cười ha hả, tiếng cười vang khắp phòng ăn. “Ồ, thủ khoa toàn tỉnh mà trí nhớ cá vàng thế sao? Không nhớ cũng không sao, chị nhớ rất rõ. Vì câu đó không định lý nào giải được, trừ khi dùng công thức nghịch đảo tự chế. Và cái công thức tự chế ấy là nét chữ của chị.”

Cả bàn ăn chết lặng. Cuộc chiến vả mặt chính thức khai màn. Đã đến lúc tôi lật tung cái kịch bản thối nát này.

Tư Dực sững mất ba giây rồi bật cười, nụ cười ba phần mỉa mai, bảy phần khinh bỉ, đúng chuẩn tổng tài bá đạo. “Khổng Tiếu Nghi, cô bị hoang tưởng à? Hai trăm mười điểm tổng, toán nộp giấy trắng, vậy mà đòi hiểu chứng minh không gian đa chiều? Cô bịa ra cái cớ nghe có vẻ học thuật thì bọn tôi tin chắc?”

Bà Khổng cũng bừng tỉnh khỏi cơn sốc, giận dữ đập bàn. “Mày điên rồi! Dám vu cho em gái mày ăn cắp bài thi! Ninh Ninh từ nhỏ đã là học sinh giỏi, giải thưởng chất đầy phòng, nó cần gì lấy bài của một đứa rốt nát như mày?”

Dĩ Ninh lúc này đã khóc đến lê hoa đái vũ, bám chặt cánh tay bà Khổng, nấc lên từng hồi. “Mẹ ơi, chắc chị Tiếu Tiếu áp lực quá nên sinh ảo giác thôi. Chị ơi, nếu chị thích danh hiệu thủ khoa, mai em lên xin thầy hiệu trưởng nhường lại cho chị. Chị đừng nói mấy lời tổn thương gia đình nữa được không?”

Trời đất ơi, nghe cái giọng trà xanh ố dề này! Nhường điểm số mà tưởng nhường mớ rau ngoài chợ. Tôi khoanh tay, hất cằm: “Mỏ bắt đầu hỗn đấy nhé. Đồ của tôi thì tôi tự đòi lại, cần gì cô nhường. Cô tưởng mình là Bồ Tát phát hào quang học bá cho chúng sinh? Nếu cô trong sạch thì mai ta lên phòng hiệu trưởng đối chiếu nét chữ trên bài thi. Giám định bút tích bây giờ tối tân lắm, nét chữ giả đến đâu thì lực ấn bút cũng chẳng qua mặt được máy. Cô dám không?”

Nghe đến “giám định bút tích”, mặt Dĩ Ninh bỗng tái đi, bàn tay bám bà Khổng hơi run. Dù cô ta giấu giỏi đến mấy, nỗi hoảng loạn nơi đáy mắt cũng không qua được cặp mắt của một người từng đứng trước hội đồng phản biện cả chục lần để bảo vệ luận văn thạc sĩ như tôi. Tư Dực thấy bạch nguyệt quang của mình run rẩy, máu anh hùng liền nổi lên. “Được, đối chất thì đối chất. Nhưng nếu mai chứng minh được cô vu khống Ninh Ninh, cô tính sao?”

Tôi cười nhạt, nheo mắt nhìn gã nam chính thiểu năng. “Tôi sai thì sao ư? Tôi dọn khỏi nhà họ Khổng ngay, về quê chăn bò, đồng thời hủy luôn hôn ước nực cười giữa tôi với anh, trả anh về tự do để theo tiếng gọi tình yêu bọ xít. Còn nếu tôi đúng…” Tôi chỉ thẳng vào mặt Dĩ Ninh. “…cô ta phải đứng trước toàn trường đọc bản kiểm điểm qua loa phát thanh, nhận mình là kẻ cắp.”

“Thành giao!” Tư Dực đáp ngay tắp lự, trong mắt lóe lên niềm vui khôn xiết vì sắp tống khứ được vị hôn thê quê mùa. Ông bà Khổng định ngăn, nhưng thấy thái độ chắc nịch của Tư Dực, lại tin chắc đứa con gái ruột vô dụng không thể nào làm nổi bài toán ấy, nên cũng hừ lạnh đồng ý.

Một thông báo máy móc vang trong đầu: kỹ năng thao túng tâm lý đám đông vừa mở, tôi được thêm một trăm điểm vả mặt. Đồng thời đổi xong kỹ năng “Bàn tay ma thuật”, cho phép tôi viết lại y nguyên mọi nét chữ lẫn công thức toán từng viết.

Tôi khẽ cười trong lòng. Ván cờ đã bày ra, và quân bài quan trọng nhất đang nằm trong tay tôi.