Chương 2: Kèo cá cược BBQ dã ngoại và đỉnh cao nghệ thuật ẩm thực

Sáng ngày hôm sau, bầu trời ngoại ô thành phố Tinh Linh trong xanh không một gợn mây. Khu du lịch sinh thái ngập tràn sắc xanh của những thảm cỏ trải dài tít tắp, từng cơn gió mát rượi thổi qua xua đi cái nóng nực oi bức của phố thị.

Khu vực cắm trại của khoa Kinh tế nhộn nhịp rộn ràng chẳng khác nào một phiên chợ Tết vùng cao. Sinh viên các lớp đua nhau dựng lều bạt, nhóm bếp than củi, tiếng cười đùa rộn rã hòa cùng tiếng nhạc sôi động vang vọng khắp không gian. Tất cả đều háo hức chuẩn bị cho hội thi nướng thịt BBQ có quy mô hoành tráng nhất năm học.

Tôi đến muộn hơn giờ tập trung khoảng mười lăm phút. Khi bóng dáng tôi vừa xuất hiện cùng hai chiếc thùng giữ nhiệt bằng hợp kim nhôm to đùng phía sau lưng, một tràng cười mỉa mai châm chọc đã lập tức vang lên râm ran đón chào.

“Ô kìa bà con ơi, đại siêu đầu bếp quốc tế của lớp chúng ta cuối cùng cũng chịu ló mặt đến rồi kìa!” – Lý Cường khoanh hai tay trước ngực, đứng ở lối vào khu lều, hất hàm nhạo báng – “Tôi còn tưởng cô sợ mất mặt quá nên trốn chui trốn lủi ở nhà luôn rồi chứ!”

Lâm Uyển Nhi đứng ngay bên cạnh cậu ta. Hôm nay cô nàng diện một chiếc váy yếm bò trẻ trung năng động, thế nhưng trên thắt lưng vẫn không quên buộc thêm chiếc tạp dề viền ren hồng phấn quen thuộc để làm màu thục nữ. Cô ta đang đứng chỉ tay năm ngón ra lệnh cho vài bạn nữ sinh khác cắm từng que thịt lợn vào que tre, phong thái hệt như một bà chủ nhỏ đang điều hành trang trại.

Nhìn thấy tôi kéo theo hai thùng hàng nặng trịch, cô ta liền nở nụ cười hiền dịu, nhưng ánh mắt lại lóe lên tia khinh bỉ sâu cay.

“Mộc Mộc à, cậu đến muộn quá đấy. Tớ sợ cậu một mình không chuẩn bị kịp nguyên liệu làm cả lớp bị trừ điểm thi đua, nên tớ đã trích quỹ lớp nhờ các bạn đi siêu thị mua sẵn thịt thà và rau củ rồi này. Cậu chỉ việc đứng nướng thôi nhé, người trong một lớp cả, cậu không cần phải nói lời cảm ơn tớ đâu.”

Tôi dừng bước, liếc mắt nhìn qua đống nguyên liệu đang bày la liệt trên chiếc bàn gỗ của lớp.

Từng tảng thịt bò được thái mỏng dính, màu sắc trắng bệch nhợt nhạt, thớ thịt bở rệp nhão nhoẹt. vừa nhìn qua là biết ngay loại thịt bò đông lạnh giá rẻ ngâm tẩm hóa chất bảo quản công nghiệp cho nở thịt. Những xâu xúc xích thì đỏ chót một màu phẩm màu hóa học rẻ tiền. Đống rau xà lách và ớt chuông thì héo rũ, dập nát, vết cắt nham nhở như thể bị dùng tay xé bừa bãi.

Đã thế, trên bàn cô ta còn xếp thành hàng dài những chai nước sốt ướp thịt công nghiệp bán đại trà ngoài chợ. cái thứ gia vị nhân tạo nồng nặc bột ngọt và hương liệu chỉ nhằm mục đích át đi mùi hôi tanh của thịt ôi.

“Cảm ơn lòng tốt thừa thãi của cô, nhưng tôn chỉ nấu nướng của tôi xưa nay là tuyệt đối không bao giờ dùng rác rưởi để chế biến món ăn cho con người.” – Tôi thản nhiên đáp trả, đẩy mạnh hai chiếc thùng nhôm giữ nhiệt lên phía trước – “Thực đơn hôm nay của tôi đã hoàn tất khâu sơ chế. Các người chỉ việc ngồi yên một chỗ chờ ăn, đừng có thò tay bẩn vào làm hỏng việc.”

Lớp trưởng Trần Hạo – kẻ sau một đêm truyền ba chai nước biển ở trạm xá nay đã hồi phục được chút huyết sắc trên mặt – lập tức xù lông nhím như bị ai giẫm trúng đuôi.

“Trình Mộc! Cô ăn nói cho cẩn thận, cô bảo ai là rác rưởi hả? Uyển Nhi có lòng tốt giúp đỡ cô chu toàn mọi việc, cô không biết ơn thì thôi lại còn giở thói kiêu căng phách lối! Trong hai cái thùng rỗng tuếch kia của cô chứa cái giống gì? Hay lại là vài thùng mì tôm chua cay đóng gói úp vội để đối phó hả?”

Đám nam sinh bên cạnh cũng hùa theo cười ồ lên thích thú. Tôi chẳng buồn tốn nước bọt đôi co với lũ ếch ngồi đáy giếng, chỉ lẳng lặng vặn chốt khóa, mở toang nắp chiếc thùng giữ nhiệt thứ nhất ra.

“Xoẹt…”

Một làn hơi lạnh trắng muốt mang theo sương giá phả ra ngào ngạt, đem theo một mùi hương biển cả thanh khiết tươi mới làm bừng tỉnh mọi giác quan.

Bên trong thùng, trên nền đá bào trắng tinh lấp lánh, là những tảng sườn bò Tomahawk khổng lồ đỏ au. từng đường vân mỡ trắng muốt đan xen chằng chịt vào từng thớ thịt mịn màng hệt như những phiến đá cẩm thạch hoàn mỹ được điêu khắc công phu.

Nằm ngay bên cạnh là những con tôm hùm Alaska tươi rói, lớp vỏ ngoài màu xanh thẫm bóng bẩy, những chiếc râu dài vẫn còn đang khẽ ngọ nguậy linh hoạt. Phía dưới là những con hàu sữa béo múp míp, những cồi sò điệp Nhật Bản to bản dày cùi bằng cả lòng bàn tay người lớn. và những miếng cá hồi Na Uy màu cam tươi rực rỡ với từng dải mỡ trắng đều đặn như tranh vẽ.

Toàn bộ khu lều của lớp tôi bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng cười cợt im bặt, thay vào đó là những âm thanh ừng ực nuốt nước bọt vang lên rõ mồn một giữa bầu không khí trong lành.

“Cái… cái này là…” – Lý Cường lắp ba lắp bắp, hai tròng mắt trợn tròn như muốn rớt ra khỏi hốc mắt. dán chặt vào những tảng thịt bò thượng hạng mà có lẽ cả cuộc đời cậu ta mới chỉ nhìn thấy qua các thước phim tài liệu trên màn ảnh nhỏ.

“Thịt bò Wagyu thuần chủng A5 nhập khẩu trực tiếp bằng đường hàng không, tôm hùm Alaska đánh bắt tươi sống chuyển thẳng trong đêm. toàn bộ hải sản đều được bảo quản bằng công nghệ cấp đông sâu hiện đại nhất.”. – Tôi điềm đạm giới thiệu, đoạn đưa tay mở tiếp chiếc nắp thùng thứ hai – “Còn bên này là các loại rau củ hữu cơ chuẩn châu Âu được thu hoạch tại nông trại riêng của gia đình tôi. cùng các loại sốt ướp thảo mộc tươi tự tay tôi giã nhuyễn bằng cối đá sáng nay.”.

Sắc mặt của Lâm Uyển Nhi lúc này cứng đờ như bị sét đánh ngang tai, nụ cười thảo mai trên môi vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Cô ta nhìn trân trân vào đống nguyên liệu đắt giá ngút trời của tôi, rồi lại liếc mắt nhìn sang đống thịt bò đông lạnh bèo bọt rẻ tiền đang nằm chỏng chơ ruồi bâu trên bàn mình. hai bàn tay siết chặt lấy vạt tạp dề ren đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra vì tức tối.

“Trình Mộc… cậu lấy đâu ra số tiền khổng lồ để sắm sửa những thứ xa xỉ này chứ?” – Cô ta cố gắng nén cơn giận, gượng gạo cất giọng chất vấn nhưng không giấu nổi sự ganh ghét đang cháy bỏng trong đáy mắt. “Tiền quỹ lớp thu cho chuyến dã ngoại này mỗi bạn chỉ có đúng năm mươi tệ! Cậu đừng có nói là cậu tự ý rút tiền túi ra để mua danh chuộc tiếng đấy nhé? Đồ ăn đắt tiền chưa chắc đã ngon miệng, cốt lõi của một món ăn ngon nằm ở cái tâm và tay nghề của người đứng bếp cơ mà!”

“Cô cứ yên tâm kê cao gối mà ngủ, tôi không thèm động đến một hào cắc bạc nào trong số tiền quỹ lớp bèo bọt của các người đâu.” – Tôi thong thả xắn hai tay áo sơ mi lên quá khuỷu tay, rút từ trong bao da ra một con dao đầu bếp bằng thép Damascus sáng loáng. ánh nắng rực rỡ chiếu vào lưỡi dao ánh lên những đường vân uốn lượn sắc lẹm đến rợn người. “Toàn bộ số thực phẩm này là tài trợ độc quyền từ chuỗi nhà hàng cao cấp của gia đình tôi. Còn về vấn đề tay nghề ẩm thực… phiền hoa khôi mở to đôi mắt ra mà học hỏi cho mở mang đầu óc.”

Dứt lời, tôi chính thức bước vào màn trình diễn nghệ thuật nấu nướng đỉnh cao của mình.

Con dao Damascus trên tay tôi lướt đi thoăn thoắt uyển chuyển như một nghệ sĩ múa ba lê trên sân khấu. Những màng gân dai trên tảng sườn bò Tomahawk được lạng bỏ một cách dứt khoát chỉ bằng vài đường lướt nhẹ nhàng. từng thớ thịt đỏ au được phân chia thành từng miếng dày dặn hoàn hảo.

Đối với những con tôm hùm Alaska, tôi chỉ cần dùng sống dao gõ nhẹ một đường dọc sống lưng, lớp vỏ cứng lập tức tách đôi ra gọn gàng. làm lộ ra phần thịt tôm trắng muốt mọng nước cùng lớp gạch vàng ươm béo ngậy. Những con hàu sữa được tách vỏ trong chớp mắt mà không hề làm rơi vãi một giọt nước ngọt tự nhiên nào bên trong.

Tiếp đến là công đoạn tẩm ướp gia vị. Tôi không thèm ngó ngàng tới bất kỳ loại sốt công nghiệp nào. Tôi rắc nhẹ những hạt muối hồng Himalaya tinh khiết, tiêu đen nguyên hạt đảo giòn giã dập, vài nhánh hương thảo tươi thơm ngát. tỏi cô đơn băm nhuyễn và rưới đều một lớp dầu olive nguyên chất thượng hạng. Những nguyên liệu mộc mạc ấy khi kết hợp lại đã tôn lên trọn vẹn hương vị nguyên bản tinh túy nhất của từng thớ thịt.

Khi tôi gắp những tảng thịt bò Wagyu đầu tiên đặt lên vỉ nướng trên nền than củi hồng rực, điều kỳ diệu lập tức bùng nổ.

“Xèo… xèo… xèo…”

Âm thanh mỡ bò tươm ra gặp nhiệt độ cao vang lên giòn giã vui tai. Từng giọt mỡ ngậy béo rớt xuống than hồng bốc lên những cột khói lam mỏng manh, mang theo một làn hương thơm ngào ngạt. quyến rũ và đậm đà đến nghẹt thở lan tỏa khắp không gian lộng gió.

Chỉ vỏn vẹn trong vòng mười phút ngắn ngủi, khu vực lều trại của lớp chúng tôi đã biến thành tâm điểm rực rỡ nhất của toàn bộ khu du lịch sinh thái.

Sinh viên từ các lớp khác, các cán bộ hội sinh viên trường. và thậm chí cả các giáo sư khó tính trong ban giám khảo đang đi chấm điểm ở các khu vực lân cận cũng không thể nào cưỡng lại nổi sức hút ma mị của mùi thịt nướng. Từng nhóm từng nhóm người lũ lượt kéo nhau bước về phía bếp nướng của tôi, mắt tròn mắt dẹt vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài.

“Ôi trời đất ơi, mùi thơm ở đâu mà nức mũi thế này? Lớp nào đang tổ chức đại tiệc cung đình thế kia?”

“Nhìn tảng sườn bò nướng trên bếp than kìa, lớp mỡ cháy cạnh vàng ươm, vân thịt hồng đào mọng nước xịn sò quá! Đứa con gái đang đứng cầm kẹp nướng thịt là ai thế? Thao tác lật thịt, rưới sốt điêu luyện và thần thái chuyên nghiệp chẳng khác nào bếp trưởng khách sạn năm sao quốc tế vậy!”

Những lời trầm trồ tán thưởng vang lên không dứt bên tai. Đám nam sinh lớp tôi, bao gồm cả hai kẻ to mồm Trần Hạo và Lý Cường, lúc này đã hoàn toàn quên sạch bóng hình của nữ thần hoa khôi Lâm Uyển Nhi. Bọn họ chen chúc đứng sát quanh quầy nướng của tôi, mắt sáng rực như đèn pha ô tô. miệng liên tục nuốt nước bọt ừng ực chẳng khác nào một bầy sói đói bị bỏ rơi giữa mùa đông băng giá.

Lâm Uyển Nhi hoàn toàn bị đẩy dạt ra rìa đám đông như một kẻ vô hình. Cô ta đứng trơ trọi một mình bên chiếc bàn gỗ bừa bãi, nhìn tôi tỏa sáng rực rỡ giữa muôn vàn ánh mắt ngưỡng mộ và thán phục.

Gương mặt kiều diễm của đóa hoa khôi lúc này méo mó, co giật liên hồi vì lòng căm phẫn và nỗi nhục nhã ê chề. Cô ta nghiến răng kèn kẹt, ánh mắt độc ác như loài rắn độc quét qua chiếc bàn phụ phía sau lưng tôi. nơi đang đặt hớ hênh một âu nước sốt bơ tỏi thảo mộc đặc biệt dành riêng cho món hải sản nướng.

Một ý nghĩ đen tối và thâm hiểm lập tức lóe lên trong đầu cô ta.