Chương 4: Cô em nuôi trà xanh, mật thất sau kệ sách và nửa ổ bánh mì năm xưa

Giữa lúc tôi đang đắm chìm trong sự sủng ái vô bờ của nhà họ Chử thì một biến số xuất hiện. Hôm ấy tôi cùng mẹ chồng ngồi trong vườn, vừa ăn tổ yến vừa bàn xem có nên cho nam chính trong truyện của tôi đi bán thận cứu nữ chính hay không, thì quản gia Hà bước vào, vẻ mặt khó xử: “Thưa phu nhân, tiểu thư Mỹ Hạnh đã về nước, cô ấy đang đợi ở phòng khách.” Nụ cười trên môi mẹ chồng tắt ngấm. Bà đặt bát yến xuống, hừ lạnh: “Con bé thích diễn kịch ấy về làm gì? Chẳng phải đang làm người mẫu quốc tế bên Mỹ sao?” Tôi tò mò: “Mẹ, Mỹ Hạnh là ai ạ?” “Con gái của một người bạn cũ của bố chồng con, mất sớm nên nhà mình nhận nuôi từ nhỏ, tính tình… thôi, con vào xem thì biết.”

Ở phòng khách có một cô gái váy lụa trắng muốt, mái tóc dài chạm lưng, nét mặt thanh tao như đóa sen nở giữa đầm. Vừa thấy chúng tôi, cô ta đứng bật dậy, mắt long lanh: “Mẹ, con về rồi. Con nhớ mẹ và anh Cảnh Dương lắm.” Cô ta định lao vào ôm mẹ chồng nhưng bà khéo léo lùi lại, nắm tay tôi giới thiệu: “Đây là Mỹ Hạnh. Còn Mỹ Hạnh, đây là Phù Mộng Dao, vợ của Cảnh Dương, con dâu chính thức của nhà họ Chử.” Nụ cười trên mặt Mỹ Hạnh cứng lại trong tích tắc rồi nhanh chóng trở lại dịu dàng: “Chào chị Dao. Em nghe nói anh Cảnh Dương cưới chị để báo ân cho bố mẹ, không ngờ chị lại đáng yêu thế này.” “Báo ân?” Tôi hơi nhíu mày. “Vâng.” Mỹ Hạnh tiến lại gần, giọng nhỏ nhẹ mà sát thương đầy mình. “Anh Cảnh Dương hiếu thảo nhất, chỉ cần bố mẹ muốn, anh ấy làm tất cả, kể cả cưới một người mình không yêu. Chị đừng để bụng nhé, em chỉ lo cho anh ấy thôi.”

Những ngày sau đó, Mỹ Hạnh phát huy kỹ năng trà xanh thượng thừa. Cô ta luôn xuất hiện đúng lúc Cảnh Dương về nhà, bưng canh bổ, mang cà phê, rồi vô tình nhắc đến kỷ niệm thanh mai trúc mã. Cô ta còn khéo léo nhắc tôi về xuất thân họa sĩ nghèo, bảo tôi không hiểu gì về kinh doanh, chẳng giúp gì được cho sự nghiệp của anh. “Chị Dao à, anh Cảnh Dương thích người phụ nữ đứng cạnh anh ấy được trên thương trường, chứ không phải người chỉ biết vẽ mấy hình nhân bé xíu.” Cô ta mỉm cười, ánh mắt khinh miệt lướt qua xấp bản thảo của tôi. Từng câu của cô ta đâm vào tôi như kim. Tôi lục lại ký ức về buổi xem mắt hôm nào. Vì sao một người như Cảnh Dương lại chấp nhận ngay một cô gái điên khùng như tôi? Vì sao lại đưa séc trắng? Có lẽ cô ta nói đúng, anh chỉ đang làm trọn bổn phận báo ân của người con hiếu thảo, còn sự cưng chiều của bố mẹ chồng có lẽ cũng chỉ vì áy náy khi bắt anh cưới tôi. Càng nghĩ lòng tôi càng thắt lại. Tôi thu mình, từ chối những món quà đắt tiền, thậm chí âm thầm gom đồ vào vali. Tôi không muốn làm một món nợ ân tình được bọc trong nhung lụa.

Tối đó Cảnh Dương có cuộc họp khẩn ở công ty. Mỹ Hạnh đi ngang phòng tôi, buông lại một câu: “Chị nhìn cái vali xem, có gì là của chị không? Tất cả đều là của nhà họ Chử. Rời khỏi đây, chị vẫn chỉ là con bé nghèo khổ của năm năm trước thôi.” Tôi đứng lặng. Năm năm trước? Sao cô ta biết chuyện năm năm trước của tôi? Tôi quyết đi hỏi thẳng Cảnh Dương, có ly hôn cũng phải ngẩng cao đầu mà đi. Tôi vào phòng làm việc của anh, chỗ anh từng bảo tôi vào lúc nào cũng được, nhưng tôi chưa bao giờ tò mò. Phòng trống không, song tay tôi vô tình chạm vào một bức tượng trên kệ sách. Cạch một tiếng, kệ sách trượt sang bên, lộ ra cánh cửa mật thất nhỏ.

Vừa tò mò vừa run, tôi bước vào. Khác hoàn toàn với phòng làm việc khô lạnh ngoài kia, căn phòng này ngập hơi thở nghệ thuật, bốn bức tường kín tranh. Tôi sững sờ: toàn bộ đều là tranh của tôi, từ những nét vẽ thô sơ thời sinh viên, những bản phác thảo tôi vứt vào sọt rác, đến những chương truyện đầu tiên tôi đăng khi còn chẳng ai biết tên. Tất cả được đóng khung trang trọng, không một hạt bụi. Giữa phòng là chiếc bàn gỗ nhỏ, trên đó đặt chiếc hộp gỗ đàn hương tỏa mùi dịu nhẹ. Tay run run, tôi mở hộp ra. Bên trong không phải trang sức hay hợp đồng tỷ đô, mà là một tờ năm mươi nghìn cũ nhăn nhúm đã được vuốt phẳng, một vỏ bao bánh mì bằng nilon ép plastic cẩn thận, và một mảnh giấy ố vàng mang nét chữ của chính tôi năm năm trước: “Đẹp trai thế này mà chết thì phí lắm. Cầm tiền đi mua bát mì nóng mà ăn. Đời có vả mình thì mình phải vả lại nó chứ.” Nước mắt tôi trào ra lã chã.

“Em tìm thấy rồi sao?” Giọng Cảnh Dương vang lên từ cửa. Tôi quay lại, thấy anh đứng đó, chẳng còn vẻ lạnh lùng thường ngày, chỉ còn dịu dàng pha chút lo lắng. “Cảnh Dương, chuyện này là sao? Tại sao anh có những thứ này?” Tôi nghẹn ngào. Anh bước lại, cầm tờ năm mươi nghìn lên: “Năm năm trước tập đoàn Chử Thị bị đối thủ chơi xấu, anh bị hãm hại mất trắng chỉ trong một đêm, còn bị truy sát. Đêm đông ấy anh ngồi ở công viên, không xu dính túi, lòng tuyệt vọng, định kết thúc tất cả.” Anh nhìn tôi, ánh mắt như chứa cả bầu trời sao. “Lúc đó có một cô gái ngốc nghếch, bản thân cũng chẳng khá giả gì, đi tới chia cho anh nửa ổ bánh mì cuối cùng cùng toàn bộ tiền lẻ trong túi. Cô ấy còn mắng anh một trận, bảo anh phải biết vả lại cuộc đời. Dao Dao, đêm đó em không cứu một kẻ lang thang mà cứu cả linh hồn của Chử Cảnh Dương này.” Tôi sững người. “Sau đó anh không gặp lại em, vì phải bắt đầu lại từ con số không để xứng đáng đứng trước mặt em. Anh âm thầm mua lại từng bức tranh em vẽ, hỗ trợ trang web em làm việc, chờ ngày em cần anh nhất để xuất hiện.” Anh ôm lấy vai tôi. “Cưới em không phải để báo ân cho bố mẹ, mà để anh báo ân cho chính trái tim mình. Em là năm mươi nghìn cuối cùng cứu mạng anh, cũng là nửa linh hồn mà anh tìm suốt năm năm qua.” Tôi gục vào ngực anh khóc như đứa trẻ. Hóa ra chẳng ai mắc nợ ai, chỉ có một tình yêu sâu đậm được giữ gìn suốt những năm khốn khó nhất.

Đúng lúc đó cửa mật thất bị đẩy mạnh. Mỹ Hạnh đứng đó, gương mặt méo đi vì ghen: “Không thể nào! Anh Cảnh Dương, anh bị cô ta lừa rồi, cô ta chỉ là đứa hám tiền!” Cảnh Dương xoay người che tôi ở phía sau. Vẻ mặt lạnh tanh đáng sợ trở lại, anh nhìn Mỹ Hạnh như nhìn đống rác: “Tôi đã cho cô cơ hội cuối vì tình nghĩa với bố cô, nhưng cô lại lợi dụng sự bao dung đó để làm tổn thương vợ tôi.” Mỹ Hạnh run lên: “Anh vì một con bé nghèo hèn mà đối xử với em thế sao? Em mới là người xứng đáng với anh!” “Xứng đáng?” Cảnh Dương cười khẩy, lạnh thấu xương. “Cô nói cô ấy nghèo hèn? Cô có biết tài sản đứng tên cô ấy bây giờ còn lớn hơn cả cái danh hiệu người mẫu hão huyền của cô không? Những gì tôi cho cô ấy, cô cả đời này cũng không chạm tới.” Anh bước lên một bước, giọng trầm mà đầy uy lực: “Quản gia Hà, ném hết đồ đạc của cô ta ra ngoài ngay bây giờ.” “Anh Cảnh Dương, ngoài trời đang mưa to!” Mỹ Hạnh gào lên. “Mưa to thì sao? Động vào vảy ngược của tôi thì phải chịu cái giá đó. Từ nay nếu tôi còn thấy cô xuất hiện trong bán kính mười cây số quanh Phù Mộng Dao, tôi sẽ khiến nhà họ Quản biến mất khỏi thành phố này.” Vệ sĩ xông vào lôi Mỹ Hạnh đi giữa tiếng la hét không chút nể nang. Mẹ chồng từ ngoài bước vào, tay cầm chiếc quạt giấy, thong thả: “Ôi giời, cuối cùng cũng quét được đống rác này. Dao Dao, con đừng buồn, mẹ chuẩn bị sẵn lẩu bò cay để giải xui rồi đây.” Tôi nhìn mẹ chồng rồi nhìn Cảnh Dương đang nắm chặt tay mình. Ngoài trời mưa lớn cỡ nào thì trong lòng tôi giờ vẫn chỉ toàn nắng.

Tối đó tôi ngồi trên giường, tay cầm tờ năm mươi nghìn và vỏ bánh mì. “Cảnh Dương, anh giữ thật sao, suốt năm năm?” Anh đang sấy tóc cho tôi, dừng lại, hôn nhẹ lên đỉnh đầu: “Đó là báu vật của anh. Sau này mình sẽ đặt nó vào lồng kính trong bảo tàng gia đình.” Tôi bật cười: “Anh hâm thật.” Trong lòng tôi gào: thì ra gặp phải nhà chồng cực phẩm là phúc lợi dành cho người thích làm việc thiện như mình, mai mình sẽ vẽ thêm mười chương sủng ngọt để trả ơn cuộc đời. Anh ôm tôi từ phía sau, thì thầm: “Bà Chử, đêm nay em định vả lại cuộc đời thế nào?” Tôi đỏ mặt vùi vào gối: “Anh im đi.”