Chương 1: Bước qua ngưỡng cửa hào môn và màn kịch trà xanh

Chiếc taxi cũ kỹ dừng bánh trước cổng sắt đồ sộ của khu biệt thự Hải Nguyệt. Tôi bước xuống xe, xốc lại chiếc quai ba lô dã chiến đã sờn rách trên vai. Bộ đồ demin bạc màu và đôi bốt dính đầy bụi đường khiến tôi trông hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh xa hoa lộng lẫy xung quanh. Vừa bước chân qua cánh cửa gỗ lim chạm trổ cầu kỳ, một luồng không khí ngột ngạt pha lẫn mùi nước hoa đắt tiền xộc thẳng vào cánh mũi. Trước mắt tôi, ngay dưới ánh sáng chan hòa của ngọn đèn chùm pha lê lộng lẫy, một tấn tuồng đẫm lệ đang được diễn vô cùng nhiệt tình.

Một cô gái trẻ vận chiếc đầm lụa trắng muốt tinh khôi đang rưng rưng đứng bên cạnh chiếc vali da đắt tiền. Đó chính là Lâm Uyển Nhi, kẻ đã chiếm trọn vị trí đại tiểu thư suốt hai mươi hai năm trời. Cô ta khẽ nâng bàn tay thon thả quệt khóe mi, giọng nghẹn ngào run rẩy thốt lên từng lời bi thương. “ Ba, mẹ, anh hai, chị Sơ Hạ đã chịu muôn vàn khổ ải bên ngoài mới tìm được đường về. Vị trí này vốn dĩ thuộc về chị ấy, con không thể mặt dày tiếp tục ở lại chiếm đoạt hạnh phúc gia đình. Những năm tháng qua được ba mẹ bao bọc nâng niu, Uyển Nhi đã khắc cốt ghi tâm. Giờ đây con xin phép dọn ra ngoài thuê phòng trọ, tuyệt đối không làm chướng mắt mọi người.”

Từng câu từng chữ thốt ra nghe như xé lòng xé ruột. Góc nghiêng ba mươi lăm độ hoàn hảo phô trọn cần cổ mong manh và vẻ yếu đuối khiến bất cứ kẻ nông nổi nào nhìn vào cũng phải trỗi dậy bản năng che chở. Thế nhưng, trong đôi mắt của một trinh sát từng nằm gai nếm mật nơi rừng thiêng nước độc, toàn bộ màn trình diễn đó chẳng khác gì một trò hề thô thiển. Nhịp thở của cô ta đều đặn đến mức kinh ngạc, cơ bắp cánh tay khi xách chiếc vali không hề căng cứng, chứng tỏ bên trong hoàn toàn rỗng tuếch. Từng giọt nước mắt rơi xuống đều được căn chỉnh cẩn thận để không làm nhòe đi lớp phấn nền phủ dày đặc.

“Uyển Nhi, con ngốc nghếch vừa thôi!” Bà Lâm, mẹ ruột của tôi, hốt hoảng lao tới ôm chầm lấy cô con gái nuôi vào lòng. Trên người bà ta lấp lánh vòng ngọc bích quý giá, nhưng đôi mắt khi ngoảnh lại nhìn tôi lại ngập tràn sự căm ghét cùng cực. “ Con là báu vật mà mẹ dứt ruột nuôi nấng từ lúc đỏ hỏn, không đứa nào có quyền đuổi con đi hết. Kẻ nào mang tâm địa hẹp hòi bước chân vào căn nhà này mà không biết điều thì cút ngay về cái xó nghèo hèn của nó!”

Đứng tựa lưng bên chiếc ghế sofa nhung nhập khẩu, Lâm Hạo, anh trai ruột của tôi, cũng khoanh hai tay trước ngực và ném về phía tôi một cái nhìn đầy khinh bỉ. “ Lâm Sơ Hạ, cô nghe cho rõ đây. Dù trong huyết quản cô có chảy dòng máu họ Lâm đi chăng nữa, thì trong tim tôi, người em gái duy nhất xưa nay chỉ có Uyển Nhi. Đừng mơ tưởng bước chân vào hào môn rồi muốn tác oai tác quái. Cô mà dám động chạm dù chỉ một sợi tóc của Uyển Nhi, tôi bảo đảm sẽ khiến cô không còn chốn dung thân ở mảnh đất Hải Nguyệt này.”

Tôi đứng lặng thinh nơi bậu cửa, khóe môi khẽ nhếch lên một tia giễu cợt thầm lặng. Ba ngày trước, tôi vừa mới rời khỏi vùng rừng núi biên giới Tam Giác Vàng sau hơn một ngàn ngày sống trong lốt kẻ buôn lậu thuốc cấm. Tôi đã quen với việc đối diện với những họng súng đen ngòm của lũ sát nhân máu lạnh, quen với việc phân tích từng chuyển động cơ học và đọc vị dối trá của tội phạm. Đứng trước màn tranh giành sủng ái hạ đẳng này, tôi chỉ cảm thấy buồn cười cho sự mù quáng của những kẻ tự xưng là ruột thịt.

“Diễn xong màn kịch rẻ tiền này chưa?” Tôi cất giọng nhàn nhạt. Do di chứng của một lần hít phải khói độc trong đợt truy quét tội phạm biên ải, âm giọng của tôi có phần hơi trầm khàn, mang theo sự sắc lạnh như băng thép vừa tuốt khỏi vỏ bao.

Không khí trong phòng khách bỗng chốc đông cứng lại. Cả ba người họ đều sững sờ trước thái độ bình thản đến mức lãnh đạm của tôi. Lâm Uyển Nhi cắn chặt bờ môi dưới, làm bộ dạng tủi thân sợ sệt tiến lại gần tôi. “ Chị Sơ Hạ, em thật lòng muốn nhường lại tất cả cho chị mà…” Vừa nói, bàn tay mềm mại của cô ta vừa vươn ra toan nắm lấy cổ tay áo tôi.

Với phản xạ tự vệ đã ăn sâu vào tủy sống của một trinh sát đặc nhiệm, tôi lùi nhẹ nửa bước và gạt phắt bàn tay cô ta ra. Lực đạo của tôi khống chế vô cùng chuẩn xác, chỉ vừa đủ để làm chệch hướng tiếp xúc. Thế nhưng Lâm Uyển Nhi như chỉ chực chờ có thế, cô ta lập tức hét lên một tiếng thất thanh, thân hình lảo đảo ngã nghiêng về phía sau rồi ngã ngồi xuống tấm thảm len cừu đắt tiền.

“Uyển Nhi!” Mẹ Lâm và Lâm Hạo đồng thanh hoảng hốt kêu lên rồi vội vã lao đến đỡ lấy cô ta.

Ả thiên kim giả rơm rớm nước mắt, ôm chặt lấy mắt cá chân vờ vịt thút thít. “ Mẹ ơi con không sao đâu, chắc chắn chị Sơ Hạ không cố tình đâu ạ, do con đứng chưa vững thôi.”

“Lâm Sơ Hạ, cô điên rồi sao hả?” Lâm Hạo lồng lộn đứng bật dậy, gân xanh nổi cộm trên trán. Hắn hung hăng lao thẳng về phía tôi, giơ cao bàn tay định giáng xuống má tôi một cái tát trời giáng. “ Mới bước chân vào cửa mà đã giở thói côn đồ lưu manh, hôm nay tao phải dạy cho mày biết thế nào là gia pháp!”

Một tiếng bốp khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Nhưng đó không phải tiếng bạt tai chạm vào gò má tôi, mà là bàn tay phải của tôi đã vươn lên tóm chặt lấy cổ tay Lâm Hạo như một chiếc gông sắt đúc. Năm ngón tay tôi siết mạnh vào huyệt đạo hiểm, khiến gương mặt hùng hổ của gã thiếu gia nháy mắt chuyển sang tím tái vì đau đớn.

“Anh hai à,” tôi ghé sát mặt hắn, lạnh lùng nhả từng chữ đầy mỉa mai, “não bộ của anh bị ngập nước hay mắt anh bị mù bẩm sinh thế? Góc nghiêng ba mươi lăm độ, chủ động co đầu gối để hạ thấp trọng tâm tiếp đất xuống mặt thảm nhung nhằm giảm thiểu chấn động. Một cú ngã vờ vịt vụng về đến mức học viên kịch nghệ sơ cấp cũng phải bật cười, thế mà anh cũng tin sái cổ được sao? Muốn ra tay dạy dỗ tôi, e rằng anh chưa đủ tư cách đâu.”

Dứt lời, tôi hất mạnh cổ tay hắn ra phía sau. Lâm Hạo lảo đảo lùi lại mấy bước, ôm chặt lấy cổ tay hằn đỏ những vết ngón tay siết chặt, ánh mắt nhìn tôi tràn ngập sự kinh hãi tột độ. Hắn hoàn toàn không thể ngờ một đứa con gái vừa từ xóm nghèo trở về lại sở hữu lực tay kinh hồn và khí thế áp bức đáng sợ đến nhường ấy.

Trong lúc giằng co, ống tay áo demin của tôi bị kéo xếch lên cao, để lộ một vết sẹo dài ngoằn ngoèo đỏ ửng kéo dài từ khuỷu tay xuống tận cổ tay. Đó là vết tích dữ tợn của một nhát chém chí mạng mà tôi đã liều mình đỡ thay cho đồng đội trong trận càn quét sào huyệt ma túy nơi rừng thẳm. Ánh đèn chùm pha lê rọi thẳng vào vết sẹo lồi lõm, khiến mẹ Lâm vừa nhìn thấy đã run bắn người vì ghê tởm.

Bà ta vội vã kéo Uyển Nhi ra sau lưng, run rẩy chỉ thẳng ngón tay đeo nhẫn kim cương vào mặt tôi, the the thốt lên những lời cay độc. “ Trời đất ơi! Nhìn cái vết tích kinh tởm trên người mày kìa! Chắc chắn là hậu quả của những vụ đâm chém tranh giành địa bàn của lũ du thủ du thực ngoài đường ngoài chợ chứ gì? Gia tộc họ Lâm danh giá thanh tao, tại sao lại sinh ra một thứ quái thai lưu manh rác rưởi như mày? Mày định mang cái thói đầu trộm đuôi cướp đó về đây để uy hiếp Uyển Nhi sao? Đừng có nằm mơ!”

Tôi từ từ kéo ống tay áo xuống, phủ kín vết sẹo danh dự của mình. Đối với một người lính trinh sát, đó là huân chương của lòng dũng cảm, là bằng chứng cho việc giải cứu biết bao mạng sống khỏi nanh vuốt của cái chết trắng. Còn trong mắt những con người hợm hĩnh này, nó lại biến thành biểu tượng của sự bần tiện đáy xã hội.

“Bà Lâm,” tôi lạnh lùng đáp, không buồn gọi một tiếng mẹ thiêng liêng, “tôi quay về đây không phải để xem gánh xiếc của các người diễn trò tình thâm giả tạo. Tôi cần một chỗ để ngủ. Phòng của tôi ở đâu?”

“Thứ vô giáo dục ngỗ ngược!” Một giọng nói trầm đục, đầy vẻ uy quyền từ phía đầu cầu thang vang lên. Đó là Lâm Kiến Quốc, người đứng đầu tập đoàn Lâm Thị danh tiếng. Ông ta bước từng bước chậm rãi xuống lầu, ánh mắt sắc như dao cau mày nhìn tôi với vẻ ghê tởm tột bực. “ Vừa bước chân vào nhà đã đánh anh mắng em, bất kính với mẹ ruột. Quản gia đâu! Dẫn nó lên căn gác xép trên cùng. Khi nào nó học được phép tắc gia giáo nhà họ Lâm thì mới cho phép bước xuống ăn cơm!”

Gác xép sao? Tôi nhếch mép khẽ cười thầm. Từng ngủ giữa rừng sâu ẩm ướt đầy rắn rết và vắt độc, tiếng đạn găm vào thân cây còn quen thuộc hơn tiếng thở. thì một căn phòng áp mái đối với tôi chẳng khác nào một chốn nghỉ ngơi tiện nghi. Cơn sang chấn tâm lý sau những năm tháng cận kề cái chết nơi biên cương vẫn đang cắn rẽ hệ thần kinh tôi từng đêm, tôi chẳng rảnh rỗi hơi sức đâu mà đôi co với lũ thiển cận này.

“Được thôi,” tôi hờ hững nói rồi quay gót bước theo người quản gia già đang run rẩy dẫn đường. Trước khi bước lên bậc thềm, tôi không quên ném lại một câu sắc lẻm, “Lần sau nếu nhị tiểu thư muốn diễn cảnh đau lòng rơi lệ, nhớ mua loại nước nhỏ mắt đắt tiền một chút. Nước mắt giả rơi xuống sàn gỗ hương làm hỏng lớp sơn bóng lại tốn tiền gia chủ sửa chữa đấy.”

Phía sau lưng tôi, tiếng thở dốc đầy phẫn nộ của Lâm Kiến Quốc và tiếng khóc rấm rứt tức tưởi của Lâm Uyển Nhi vang vọng khắp gian phòng khách. Bọn họ đinh ninh rằng tôi là một con mồi non nớt bước vào hang hùm, mà không hề hay biết rằng kẻ vừa bước vào chính là một con sói săn mồi dạn dày sương gió.