Chương 2: Bạn trai giả, cuốn sổ nợ da đen và căn hộ ở nhờ

Ba ngày sau tôi nhận ra làm trợ lý cho Tề Dục Hiên chẳng khác tự nộp mình vào hang cáo. Anh chẳng bắt tôi tăng ca, cũng không nhờ việc ngoài nghề, lại còn cho tôi tham gia dự án nhận diện thương hiệu đúng chuyên môn. Tử tế quá hóa đáng ngờ. Tôi quyết định làm một thí nghiệm: thuê bạn trai giả. Tiểu Điệp nghe kế hoạch suýt phun trà sữa: “Mày xem USB rồi mà vẫn muốn chọc anh tao?”

Tôi bảo cần đo mức độ nguy hiểm bằng cách dắt một chàng trai tới trước mặt người đang định theo đuổi mình, khoa học cần thí nghiệm. Nó ngó tôi như ngó người sắp hiến mình cho khoa học thật sự. Người tôi chọn là Lâm Dương, bạn học cùng khóa, theo ngành thể thao, tính tình hay đùa; trước kia cậu có tán tôi một dạo, sau đó chúng tôi chỉ làm bạn. Nghe tôi nhờ giả làm người yêu để dò phản ứng một người, cậu cười lớn rồi nhận lời với điều kiện tôi bao một bữa.

Chiều hôm đó, Lâm Dương tới đón tôi ngay sảnh Hiên Thịnh, tay ôm bó hoa. Tôi cố tình đứng đúng lối Dục Hiên chắc chắn phải qua. Đúng giờ tan ca, cửa xoay quay, anh bước ra cùng trợ lý, ánh mắt chạm vào bó hoa rồi chuyển sang Lâm Dương. Tôi lập tức khoác tay bạn, giới thiệu đây là bạn trai em; Lâm Dương nhập vai cực tốt, nói nghe Ngôn Hy nhắc anh nhiều.

Anh nhìn bàn tay tôi đang khoác tay cậu ấy, không nổi giận, không lạnh mặt, chỉ hỏi: “Bạn trai thật?” Tôi cứng cổ nói thật, anh hỏi từ khi nào, tôi nói mới hôm qua. Tôi tưởng anh sẽ truy hỏi, ai ngờ anh chỉ gật đầu: “Chúc mừng.” Tôi ngẩn ra, không đúng kịch bản.

Anh quay sang Lâm Dương hỏi cậu học huấn luyện thể thao à, rồi nói quỹ thể thao của Hiên Thịnh đang tuyển người cho chương trình đào tạo trẻ ở chi nhánh nước ngoài, anh đã đọc hồ sơ hoạt động sinh viên của cậu hồi tài trợ cho trường, nếu quan tâm có thể đến phỏng vấn. Mắt Lâm Dương sáng rỡ, quên cả đang diễn; cậu hỏi có thật không, anh bảo chỉ là thư mời phỏng vấn, và ra hiệu trợ lý gửi thông tin.

Tôi nghiến răng giữ bình tĩnh. Anh hỏi hai người còn đi hẹn hò chứ, rồi nói mình không làm phiền; giọng anh càng bình tĩnh tôi càng thấy bất ổn. Lâm Dương thật thà bắt đầu “thực ra bọn em…” thì tôi giẫm lên chân cậu. Anh nhìn xuống chân cậu rồi nhìn tôi, dặn đi chơi vui vẻ, và lên xe thật.

Xe chạy khỏi cổng, tôi đứng ôm hoa, hụt hẫng đến mức chính mình cũng thấy vô lý. Lâm Dương xoa chân: “Mày thử người ta hay thử chính mày vậy?” “Cậu im đi.” “Anh ấy lịch sự mà.” “Lịch sự quá mới đáng sợ.”

Máy tôi rung: tin nhắn của Dục Hiên, “Điều khoản mới: nhân viên được tự do hẹn hò, nhưng dùng giờ làm để diễn kịch trước cửa công ty thì trừ thưởng chuyên cần.” Tôi há miệng thì tin thứ hai tới ngay: “Ngoài ra, Lâm Dương diễn tệ, lần sau thuê người chuyên nghiệp hơn.” Tôi quay phắt sang: “Cậu khai à?” Lâm Dương giơ hai tay chối. “Vậy sao anh ấy biết?”

Cậu chỉ bó hoa: “Tại mày dị ứng hoa hồng. Bạn trai thật mà đem hồng tặng mày thì chắc là mới quen ba phút, hoặc đầu óc có vấn đề.” Tôi cúi xuống nhìn: đúng thật, anh biết tôi dị ứng nhẹ với phấn hoa từ nhỏ.

Mười phút sau, tài xế của anh quay lại, không phải để bắt tôi về mà đưa một hộp thuốc chống dị ứng và một bó tulip trắng, trên thiệp chỉ một hàng chữ: “Lần sau muốn chọc tôi, nhớ bảo bạn trai giả làm bài tập về nhà.” Lâm Dương cười đến gập người. Tôi ôm bó tulip, mặt nóng ran. Thí nghiệm thất bại, và còn tệ hơn: kẻ bị thử dường như ngay từ đầu đã rõ tôi đang bày trò gì.

Tối đó, anh gọi tôi vào thư phòng, đặt trước mặt tôi một cuốn sổ da đen, bìa ghi bốn chữ “Sổ nợ Kiều Ngôn Hy”. Tôi hỏi anh làm thật à, anh bảo em xem đi. Tôi giở vài trang. Nếu bảng nợ hồi sáng mới như trò đùa trên máy tính thì cuốn này mới là bản đầy đủ: năm bảy tuổi ngốn ba cây kem rồi đau bụng, được anh cõng tới phòng khám; mười một tuổi làm đổ màu lên thảm; mười lăm tuổi thi toán kém, bắt gia sư dạy tới nửa đêm; năm nhất đại học làm hỏng bảng vẽ, khóc qua điện thoại bốn mươi phút.

Mỗi mục đều có phần chi phí, nhưng thay vì tiền thật, anh tự quy đổi thành những đơn vị vô nghĩa: ba bữa lẩu, mười cốc trà sữa, một lần nghe lời. Lật tới cuối tôi bật cười: “Thế mà gọi là nợ ư?” “Tôi đâu nói đây là chứng từ pháp lý.” “Thế sáng nay dọa em để làm gì?” “Để xem em phát hiện sau bao lâu.” Tôi ném sổ trả anh, bảo anh rảnh quá; anh bắt lấy, nói thỏa thuận sáu tháng là công việc thật, còn sổ nợ là chuyện riêng giữa hai người, em không nhận thì trả sổ đây. Tôi ôm chặt vào ngực: vật chứng phạm tội em phải giữ. Anh bật cười.

Đúng lúc đó ban quản lý ký túc xá nhắn sinh viên tốt nghiệp phải dọn phòng xong trong ngày mai. Tôi chợt nhớ căn hộ thuê của mình hai tuần nữa mới bàn giao, ôm đầu kêu chết rồi, Tiểu Điệp thì bay đi du lịch, khách sạn hai tuần tôi nhẩm chi phí mà đau lòng. Anh đóng laptop: “Căn hộ này có hai phòng trống, em ở tạm.” Tôi cảnh giác hỏi có phải kế hoạch theo đuổi đang được thực hiện không. Anh đáp thản nhiên rằng mình chỉ cho người quen ở nhờ, miễn phí, nếu em ngại thì lo việc tưới cây. Tôi hỏi nhà anh có cây à, anh bảo mai mua.

Tôi bật cười, anh nói thêm phòng khóa được từ bên trong, nếu em không thích thì anh đặt khách sạn cho em. Tôi im lặng một chút, nhớ tới chiếc USB: không dùng gia đình gây áp lực, nếu bị từ chối thì lùi lại; tới giờ anh thật sự giữ lời. Tôi đồng ý hai tuần, với điều kiện không tự tiện vào phòng tôi và không lấy cớ chủ nhà sai tôi làm việc. Anh hỏi tôi định biến nhà anh thành nhà tôi à, tôi bảo người thuê có quyền, anh nhắc tôi đâu trả tiền thuê, tôi nhắc tôi tưới cây. Anh nhìn tôi một lúc rồi gật: “Được. Chủ nhà thua.”

Hôm sau tôi kéo hai vali sang. Phòng khách đã được dọn sạch, ga giường mới, bàn làm việc mới, thậm chí có cả giá để bảng vẽ. Tôi hỏi anh chuẩn bị từ bao giờ, anh nói sáng nay, và bảo anh có trợ lý. Tủ quần áo trống trơn, chỉ treo chiếc áo khoác tôi từng bỏ quên ở nhà họ Tề mấy năm trước: không có váy mới, không có đồ hiệu, chẳng có dấu hiệu “rước vợ về nhà” quá đà nào. Tự nhiên tôi thấy nhẹ nhõm.

Buổi tối tôi xuống bếp tìm nước, thấy anh đang cắt trái cây, đẩy cho tôi một đĩa: “Không có độc đâu.” “Có loại khiến em tự giác đi ngủ trước một giờ sáng không?” Tôi ngồi đối diện, rồi hỏi nghiêm túc: “Anh thích em từ bao giờ?” Lưỡi dao trên tay anh khựng lại, tôi liền hối hận, bảo không muốn nói cũng được. Anh đặt dao xuống: “Sau khi em trưởng thành.” “Còn trước đó?” “Một đứa trẻ phiền phức hay giành ăn với em gái tôi, vậy thôi. Lại hay khóc, kém toán, giỏi trèo cây.”

Tôi đá khẽ vào chân bàn, anh cười, nói có một thời điểm anh nhận ra mình không còn coi em là trẻ con nữa, khi đó anh chủ động giữ khoảng cách, và những ảnh trong USB cũng bắt đầu đổi giọng từ lúc ấy. Tôi nhớ dòng ghi chú ở lễ tốt nghiệp cấp ba, và chẳng hiểu sao lời đáp ấy làm một góc lòng tôi chùng lại. Tôi cầm lên miếng táo hỏi kế hoạch theo đuổi tiến triển đến đâu.

Anh đáp khá tệ, vì đối tượng mục tiêu vừa thuê bạn trai giả chọc anh, rồi đưa tôi cốc nước: “Nhưng ít nhất cô ấy chịu hỏi tôi thích cô ấy từ khi nào.” Tôi đứng dậy đi ngủ, nghe anh nói với theo mai nhớ tưới cây; quay lại thì trên bàn ăn đã có một chậu xương rồng nhỏ được giao tới từ lúc nào. Tôi không nhịn được cười. Tôi từng nghĩ ở chung với Dục Hiên sẽ ngột ngạt lắm, nhưng cuối cùng kẻ ngộp lại là lòng tự ái của tôi.

Sáng hôm sau, bảy rưỡi, điện thoại rung: “Bữa sáng ở bếp, chín giờ em có họp online.” Tôi lết ra thấy sandwich, trứng và cốc sữa, còn anh đã đi làm. Tôi nhắn em ở nhờ chứ đâu phải trẻ mẫu giáo; anh đáp trẻ mẫu giáo không thức tới hai giờ sáng sửa portfolio. Tôi đành im.

Chiều tôi làm việc ở phòng khách. Dự án đầu tiên là thiết kế bộ nhận diện cho một chương trình cộng đồng do Hiên Thịnh tài trợ. Gửi bản nháp xong, mười phút sau anh gọi: ý tưởng tốt, phần chữ hơi nặng, biểu tượng thứ hai rõ hơn biểu tượng thứ nhất. Tôi hỏi anh hiểu thiết kế à, anh nói: “Tôi hiểu khách hàng trả tiền muốn nhìn thấy gì.”

Nghe đáng ghét, nhưng đúng: anh chẳng khen cho có, cũng không nể tình riêng mà bỏ sót lỗi. Chúng tôi cãi nhau gần hai mươi phút về màu sắc, rốt cuộc anh bảo tôi bênh vực ý tưởng rất khéo nên cứ dùng bản tôi chọn. Anh không ép dùng ý anh vì tôi là người thiết kế, một câu bình thường mà tôi vui cả buổi.

Tối anh về muộn, tôi đang xem phim trên sofa, anh tháo kính hỏi sao chưa ngủ; tôi vội sửa “đợi anh” thành “để hỏi chuyện công việc”, đưa laptop nhờ anh dịch yêu cầu khách hàng muốn logo “sang hơn, trẻ hơn, thân thiện hơn nhưng không quá vui” sang tiếng người. Anh bật cười, và hai đứa ngồi chỉnh bản thuyết trình tới khuya. Có lúc tôi kiệt sức ngã ra chiếc gối tựa, lúc tỉnh lại thì thấy một tấm chăn mỏng trên người và anh vẫn ngồi ở bàn ăn xem tài liệu.

Tôi hỏi sao anh chưa ngủ, anh bảo xong việc rồi, em ngủ được thì cứ ngủ. Đi được vài bước tôi quay lại: “Cảm ơn bữa sáng.” Anh nhướng mày: “Tôi tưởng trẻ mẫu giáo không cần.” “Mai vẫn làm nhé. Em đền bằng việc tưới xương rồng.” “Cây ấy ba hôm mới tưới một lần.” “Thế em đỡ công.” Anh cười, và tôi chạy về phòng trước khi thấy mặt mình nóng lên.

Cuộc sống ở nhờ cứ thế trôi: ban ngày đi làm, tối ăn chung, đôi khi cãi nhau vì tôi thức khuya, đôi khi anh bị tôi ép thử món hỏng. Chẳng có hợp đồng bán thân hay ép buộc nào, chỉ có sự gần gũi tự nhiên quá mức. Tự nhiên tới nỗi khi ngày nhận căn hộ mới đến gần, tôi bỗng không vui như mình tưởng. Đúng lúc đó anh nói cuối tuần đi dự tiệc cùng anh, phần bộ nhận diện tôi làm sẽ được công bố ở đó. Mắt tôi sáng rỡ; anh bảo anh chưa nói có thưởng, và tôi đáp mình đi vì thành quả lao động, nhưng có đồ ăn ngon thì càng tốt, rồi rút lại câu vừa nói.