Chương 4: Cầu thang thoát hiểm, buổi hẹn không bí mật và bản hợp đồng thứ hai

Thấy tôi đi tới, Dục Hiên ngừng nói chuyện hỏi có chuyện gì. Tôi bảo đi với em, nói chuyện, rồi nắm cổ tay anh kéo đi. Anh xin phép người đối diện rồi theo tôi. Tôi chọn bừa cánh cửa gần nhất: cầu thang thoát hiểm, cửa đóng lại, tiếng nhạc ngoài kia lập tức lùi xa. Khi chỉ còn hai người, lòng can đảm vừa gom của tôi bay mất một nửa.

Anh dựa lan can, tôi bảo anh đừng nhìn em, và anh thật sự quay sang hướng khác; tôi lại ngượng hơn, bảo quay lại đi, anh quay lại. Tôi hít sâu: em nghĩ xong rồi, ánh mắt anh đổi khác. Tôi nói em thấy kế hoạch của anh có vấn đề, quá chậm, sáu tháng dài quá, em không muốn đợi. Anh vừa định ngắt lời thì tôi bảo anh đừng chen ngang, em khó khăn lắm mới nói được, và anh lập tức im.

Tôi nhìn xuống mũi giày: em không biết chính xác bắt đầu từ lúc nào, có thể là khi anh chẳng nổi giận vì Lâm Dương, có thể là khi anh nói em đến buổi tiệc bằng năng lực của mình, cũng có thể lâu hơn; nhưng em chắc một điều, hôm nay thấy anh đứng cạnh Lăng Mạn Thanh, em khó chịu thật. Anh vẫn không nói, tôi hỏi anh không định phản ứng gì sao, anh đáp sợ nói ra làm em đổi ý.

Tôi bật cười, nỗi căng thẳng trong ngực tan đi một nửa: “Vậy giờ anh có thể tiếp tục kế hoạch.” “Với tư cách gì?” “Kẻ đang nhận cơ hội từ em.” “Bao nhiêu phần trăm cơ hội?” “Làm đầu tư mà anh còn hỏi vậy à? Tự đánh giá đi.” “Tôi muốn số liệu rõ ràng.” Anh bật cười, bước lại gần nhưng dừng cách tôi một khoảng: “Tôi có thể ôm em không?”

Câu hỏi làm tôi ngẩn ra rồi gật đầu. Anh vòng tay ôm, không siết chặt, không chút bá đạo nào, chỉ là một cái ôm. Tôi nghe tim anh đập nhanh hơn vẻ ngoài rất nhiều. Tôi hỏi anh căng thẳng à; anh nói ừ, tôi sợ em hối hận. Tôi tựa cằm lên vai anh hỏi giờ có hối hận chưa, anh cười khẽ. Tôi ngẩng lên, khoảng cách gần đến mức tôi thấy mình trong mắt anh, và anh hỏi: “Tôi có thể hôn em không?” Tôi chưa kịp trả lời thì mặt đã nóng bừng, anh vẫn chờ.

Tôi chợt nhớ những lần bị anh chọc đến phát điên, quyết định trả đũa: tôi túm vạt áo kéo anh xuống, bảo hỏi nhiều quá rồi, và chủ động hôn anh. Chỉ chạm môi một cái rất nhanh. Tôi định lùi thì anh giữ nhẹ eo: “Vừa rồi tính là em hôn tôi, vậy tôi còn chưa hôn em.”

Lần này anh cúi xuống, nụ hôn dịu dàng hơn tôi tưởng, không giật, không cảm giác bị dồn vào góc; khi tôi hơi lùi, anh lập tức dừng. Anh hỏi tôi có không thích không, tôi lắc đầu rồi tự lôi anh lại gần. Đêm ấy, ở cầu thang thoát hiểm của khách sạn, kế hoạch theo đuổi Kiều Ngôn Hy được rút ngắn vô thời hạn.

Khi quay lại sảnh, Mạn Thanh nhìn môi tôi rồi nhìn Dục Hiên, nâng ly: “Chúc mừng, tôi muốn đào hố chui xuống.” Anh bình tĩnh đáp “cảm ơn”, và tôi véo tay anh hỏi anh cảm ơn cái gì, anh ghé tai nói: “Cảm ơn người góp ý giúp dự án tiến triển.” Tôi giẫm lên chân anh, lần này anh không né.

Sáng hôm sau tôi thức dậy trong phòng mình, chẳng có cảnh tỉnh cạnh nam chính như tiểu thuyết: tối qua sau tiệc anh đưa tôi về, đứng ở cửa phòng hỏi tôi còn nhớ vừa cho phép anh theo đuổi chứ, tôi trả lời nhớ, ngủ đi, và anh đi thật, để tôi đứng ngẩn ở cửa nửa phút.

Giờ nghĩ lại, tôi vừa nhẹ nhõm vừa hơi thất vọng, tự úp gối vào mặt bảo mình tỉnh táo lại. Ngoài cửa có tiếng gõ; tôi kéo chăn, bảo chủ nhà không tiếp, anh đáp “bạn trai dự bị đây”, tôi bật dậy hỏi ai là bạn trai dự bị, anh nói người tối qua bị em hôn trước. Tôi bảo anh nói nhỏ thôi; anh đưa túi đồ ăn sáng, nói nhà chỉ có hai người, ngượng vẫn là ngượng.

Chúng tôi ngồi ở bàn ăn, một lúc sau anh đặt cuốn sổ nợ lên bàn: có chuyện cần nói rõ. Anh nói cuốn sổ được lập sau khi tôi đủ tuổi trưởng thành, những mục thời thơ ấu là anh nhớ lại rồi ghi thêm, không phải anh ngồi tính chuyện nuôi vợ từ nhỏ. Tôi chống cằm bảo em cũng đang định hỏi.

Anh kể hồi bé anh chỉ coi tôi là em gái Tiểu Điệp, phiền, nghịch, hay gây chuyện. Tôi hỏi anh bỏ chữ “phiền” được không, anh bảo không thể, và tôi đá chân anh dưới bàn. Anh tiếp: sau này cảm xúc đổi khác, anh mất khá lâu mới chấp nhận, vì vậy anh giữ khoảng cách, không nói gì với hai gia đình và chờ tôi học xong.

Anh đẩy chiếc USB hồng sang: những ảnh trước đó đều là ảnh gia đình, ảnh Tiểu Điệp gửi hoặc ảnh có anh trong đó, anh không theo dõi em. Tôi gật đầu, đó là chi tiết quan trọng, vì nếu anh bí mật chụp tôi từ năm bảy tuổi rồi gọi đó là kế hoạch nuôi vợ thì tôi đã ném USB vào đầu anh.

Còn bảng nợ, anh nói đó là trò đùa kéo dài quá lâu, anh xin lỗi: anh định dùng nó làm cớ có thêm thời gian bên em, nhưng nghĩ lại cách đó vẫn không hay, nên muốn xóa toàn bộ. Anh lấy bút định gạch một đường lớn qua trang cuối, tôi giật lại cuốn sổ: khoan, đừng xóa, em chẳng muốn hết nợ, đó là bằng chứng anh từng tính cả tiền kem của một đứa nhóc, em giữ làm vật chứng cả đời. Anh bật cười bảo tùy em.

Tôi lật lại vài trang thì một mẩu giấy nhỏ kẹp giữa rơi ra, chữ viết tay của anh: “Nguyên tắc theo đuổi Kiều Ngôn Hy: không can thiệp công việc; không dùng gia đình gây áp lực; không lấy những gì đã chăm sóc cô ấy làm lý do bắt cô ấy đáp lại.” Tôi hỏi viết lúc nào, anh nói cùng ngày với tệp trong USB. Tôi hỏi sao viết hai chỗ, anh nói sợ mình quên.

“Anh cũng có lúc không tự tin à?” “Có.” Anh nhìn tôi: “Tôi xuất hiện trong đời em quá lâu, nỗi sợ lớn nhất của tôi là em không tách nổi yêu với quen.” Tôi lặng đi; đó cũng đúng là điều Mạn Thanh từng nói. Tôi hỏi giờ anh có chắc em khác không, anh bảo không vội, nhưng so với hôm qua em chắc hơn mấy phần? Tôi nhìn anh mà không đáp, anh bật cười: “Số liệu thương mại bí mật.”

Tôi ăn thêm miếng bánh rồi nói như không có gì: chiều nay em nhận chìa khóa căn hộ mới. Tay anh dừng lại, rồi chỉ nói “được”, không giữ, không hỏi tại sao. Không hiểu sao tôi vừa hài lòng vừa hơi chua: “Anh không định níu sao?” “Em có nhà riêng, dọn đi là lẽ thường.” “Thế còn kế hoạch theo đuổi?” “Tôi có ô tô.”

Tôi bật cười, đòi hỏi: muốn làm bạn trai thì phải hẹn hò đàng hoàng, không được lợi dụng ở chung đi đường tắt; và đến lúc em gật đầu làm bạn gái thì chính em sẽ nói, anh đừng tự ý thông báo thay em. Anh gật, đưa tay ra như ký hợp đồng. Tôi bắt tay, anh giữ lâu hơn một nhịp: “Tôi sẽ cố chuyển từ đối tác thành người nhà.” Mặt tôi lại nóng. Con cáo này chỉ ngoan được vài phút.

Tôi chuyển sang căn hộ mới vào chiều thứ bảy. Anh phụ tôi khuân đồ, ráp bàn vẽ, kiểm khóa cửa rồi ra về trước bữa tối, chẳng nấn ná, chẳng viện cớ, chỉ hỏi mai em rảnh không để hẹn hò, làm tôi suýt đánh rơi cốc. Tôi cố nhịn cười hỏi mấy giờ, đi đâu; anh bảo mười giờ, bí mật. Tôi bảo em ghét bí mật, anh nói vậy chín giờ năm mươi tôi sẽ nói, và tôi đóng cửa trước mặt anh.

Hôm sau, buổi hẹn bí mật hóa ra là một triển lãm thiết kế tôi từng nhắc muốn xem, không nhà hàng xa hoa, không du thuyền, không bao nguyên rạp chiếu phim, chỉ hai vé vào cổng, một bữa trưa nhỏ và gần ba giờ tranh luận xem bộ poster kia được khen quá mức hay tôi quá khó tính.

Tôi bắt đầu nhận ra khi không ở vị trí anh trai bạn thân, Dục Hiên khá thú vị: anh không nói nhiều nhưng nhớ những điều tôi nhắc thoáng qua, và cũng không phải lúc nào cũng đúng. Có lần tôi chứng minh nhận định thiết kế của anh sai, anh im mười giây rồi nói: “Ừ, em đúng.” Tôi chép câu ấy vào điện thoại, đặt tên tệp “Ngày Tề Dục Hiên nhận sai, kỳ tích nhân loại”.

Một tháng trôi qua, đến ngày chót của kỳ thử việc. Dự án tôi làm được khách duyệt trọn vẹn, trưởng bộ phận mời tôi vào trao hợp đồng chính thức. Tôi cầm tờ giấy mà mừng tới mức chạy thẳng lên tầng của anh, tới cửa mới nhớ anh là cấp trên lớn nhất, chỉnh tóc giả vờ bình tĩnh bước vào. Anh đang họp video, ra hiệu chờ. Mười phút sau anh hỏi có chuyện gì, tôi đặt hợp đồng trước mặt: “Em được giữ lại.” Anh đọc qua rồi nói: “Tôi biết.” “Anh biết?” “Trưởng bộ phận gửi đề xuất cho tôi duyệt ngân sách từ tuần trước.” Tôi cảnh giác hỏi anh có can thiệp không; anh nói không, điểm của em xếp nhì trong nhóm thử việc, còn người nhất đã có ba năm kinh nghiệm, “nếu em đứng cuối tôi cũng không thể bắt họ nhận”. Tôi mỉm cười nói tối nay em đãi anh bữa cơm, coi như cảm ơn người từng chỉnh portfolio giúp em. Rồi tôi đi vòng qua bàn, đứng trước mặt anh, thưởng cho “người theo đuổi khá tốt” một cái hôn. Ánh mắt anh tối đi một chút: “Bao nhiêu phần trăm rồi? Lần này em không né chứ?” “Một trăm.” Anh bật đứng, tôi vội giơ tay chặn: “Khoan, anh dừng lại!” Tôi móc trong túi tờ giấy gấp tư: “Hợp đồng mới đây.” Anh mở ra.

Chữ tôi viết to: Điều một, Tề Dục Hiên chính thức trở thành bạn trai Kiều Ngôn Hy. Điều hai, thời hạn xem biểu hiện. Điều ba, nếu làm Kiều Ngôn Hy tức, phải mua đồ ăn. Điều bốn, Kiều Ngôn Hy có quyền sửa điều khoản bất cứ lúc nào. Anh đọc xong nhận xét điều khoản bất bình đẳng, tôi hỏi có ký không, và anh cầm bút ký ngay: “Không thương lượng à?”

“Tôi chờ hợp đồng này lâu rồi.” Tôi cắn môi khỏi cười. Anh đặt bút xuống: “Bây giờ tôi được ôm bạn gái chưa?” Tôi mở hai tay, anh ôm tôi vào ngực, lần này tôi cũng chủ động vòng tay đáp lại. Ngó qua vai anh, tôi nhìn thấy cuốn sổ nợ nằm trên kệ, món nợ cũ còn đó mà đã thêm bản giao kèo mới, song lần này tôi đồng ý bằng cả lòng.