Chương 3: Bữa tiệc ở tầng thượng, đoạn ghi âm bị cắt và câu hỏi của người xa lạ

Bữa tiệc diễn ra ở tầng cao nhất một khách sạn lớn. Tôi mặc chiếc váy xanh đậm do stylist công ty chuẩn bị, trên ngực gắn thẻ khách mời có tên mình, bên dưới ghi rõ “thiết kế dự án”. Chỉ dòng chữ ấy đã khiến tôi tự tin hẳn. Dục Hiên đứng cạnh nói: “Em đến đây bằng công việc của em, không cần sợ ai.”

Lần đầu tôi nhận ra “đứng cạnh tôi” và “đến bằng năng lực của em” khác nhau rất nhiều, và tôi thích vế sau hơn. Chúng tôi vừa vào sảnh đã có người gọi anh. Một cô gái mặc váy đỏ rượu bước tới, đẹp, tự tin, phong thái sang trọng, kiểu người vừa xuất hiện đã khiến người khác tự nhìn sang.

Anh gật đầu giới thiệu: Lăng Mạn Thanh, rồi chỉ tôi: đây là Kiều Ngôn Hy. Cô nói đã xem bản giới thiệu dự án hình ảnh lần này do tôi phụ trách, rất đẹp. Tôi còn chưa kịp cảm ơn thì cô quay sang Dục Hiên: chú anh đang tìm, hai nhà lại nhắc chuyện kia. Nghe hai chữ “hai nhà”, tôi lập tức dựng tai. Anh cau mày: “Tôi đã nói rõ rồi, nói với tôi thì có ích gì? Người cần nghe là họ.” Mạn Thanh khoanh tay: “Tôi cũng chẳng muốn bị ghép với một người ăn tối còn trả lời email.” Tôi chớp mắt, cô này chẳng giống tình địch chút nào.

Một người lớn tuổi bước tới gọi hai người sang bàn chuyện. Anh hỏi tôi có đi cùng không, tôi lắc đầu bảo đi xem khu trưng bày. Mạn Thanh đi được mấy bước còn ngoái lại, nở nụ cười rất nhẹ mà tôi không đoán nổi ý.

Ở khu triển lãm, tôi gặp vài người phụ trách truyền thông, nói chuyện thiết kế khá vui, nhưng mắt cứ vô thức liếc về phía bàn bên kia, nơi anh đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên còn Mạn Thanh đứng cạnh. Tôi tự nhủ không liên quan. Điện thoại rung: Tiểu Điệp gửi tin nóng, mẹ nó cùng nhà họ Lăng đang muốn ghép anh nó với Mạn Thanh. Tôi hỏi anh mày đồng ý à.

Nó bảo nó nghe lỏm được nửa cuộc gọi, hình như anh nó nói “Lăng tiểu thư rất phù hợp”, rồi gửi một đoạn ghi âm ngắn: giọng Dục Hiên, “Lăng tiểu thư rất phù hợp về điều kiện, hai nhà hợp tác cũng thuận lợi, nếu chỉ xét lợi ích…” rồi đứt. Tôi cau mày hỏi sao cắt đúng chỗ đó. Tiểu Điệp nhắn nó bị mẹ bắt quả tang nghe lén nên chuồn, không nghe nốt phần sau.

Tôi định mắng nó, nhưng mắt lại hướng về phía Dục Hiên: đúng lúc đó Mạn Thanh đưa anh một ly rượu, hai người nói gì đó và cô bật cười. Tôi bỗng thấy bực, rất bực. Không phải vì chiếc USB hay kế hoạch theo đuổi, mà vì tôi đã quen mỗi lần quay đầu đều thấy anh nhìn mình, giờ anh đang nhìn người khác.

Tôi cầm miếng bánh cắn mạnh. Có giọng nói vang bên cạnh: “Cái bánh có thù với cô à?” Mạn Thanh chẳng biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Tôi hỏi sao cô không ở bên đó, cô nói trốn ra, người lớn bàn liên hôn nghe đau đầu, rồi lấy một ly nước hỏi: “Cô thích Tề Dục Hiên à?” Tôi suýt nghẹn, định chối nhanh quá thì cô nói trước: “Tôi không có ý giành anh ấy. Tôi có người yêu rồi, chuyện hai nhà chỉ là ý của phụ huynh, và anh ấy cũng đã từ chối.” Mặt tôi nóng lên: “Vậy cô nói với tôi làm gì?”

“Vì cô nhìn tôi như sắp dùng nĩa đâm vào tay tôi.” “Tôi không có.” Cô cười: “Cứ yên tâm, tôi chỉ muốn biết ai đã khiến anh ấy gạt bỏ một cuộc hôn nhân béo bở.” Tôi ngẩn người hỏi anh ấy nói về tôi à; cô bảo khỏi phải nói, anh ấy nhìn cô lộ liễu tới nỗi kẻ mù cũng đoán ra. Tôi lặng thinh. Mạn Thanh nâng ly: “Nhưng cô có yêu anh ấy hay chăng, cô phải tự nghĩ, đừng để cái USB quyết thay.” Nói rồi cô rời đi. Tôi lẻ loi giữa sảnh, và lần đầu câu hỏi ấy không còn là trò đùa: tôi có thích Tề Dục Hiên không?

Nửa giờ sau đó tôi cố tránh anh, không phải vì giận mà vì câu hỏi của Mạn Thanh cứ quanh quẩn trong đầu. Nếu tôi không thích anh, sao thấy anh đứng cạnh người phụ nữ khác lại khó chịu? Nếu tôi thích anh, sao tôi chưa từng nhận ra? Có lẽ vì anh tồn tại trong đời tôi quá lâu: lúc nhỏ là người đón hai đứa sau giờ học, lúc lớn là người tôi gọi mỗi khi máy tính hỏng, hết tiền hay cãi nhau với Tiểu Điệp.

Tôi chưa từng nghĩ có ngày thói quen ấy sẽ thuộc về người khác. Điện thoại rung, anh hỏi em ở đâu; tôi nhắn khu ban công. Chưa đầy hai phút anh xuất hiện: “Sao trốn ra đây, ngoài này gió lớn.” Anh đưa áo vest cho tôi, tôi không nhận. Anh hỏi ai chọc em, mặt em như người vừa thua kiện.

Tôi cãi anh mới thua kiện, rồi hỏi: “Lăng Mạn Thanh rất phù hợp đúng không?” Anh im hai giây hỏi tôi nghe ai nói. Tôi mở đoạn ghi âm Tiểu Điệp gửi. Nghe xong anh nhắm mắt: “Tề Tiểu Điệp.” Tôi bảo anh đừng trách nó, là em tự hỏi. Anh liền lấy máy ra mở đoạn ghi âm đầy đủ: “Lăng tiểu thư rất phù hợp về điều kiện, hai nhà hợp tác cũng thuận lợi, nếu chỉ xét lợi ích…”

Lần này tôi nghe nốt đoạn bị cắt: “Song hôn nhân đâu phải dự án đầu tư. Tôi đang muốn theo đuổi một người, nên đến đây là hết.” Tôi đứng lặng. Phần bị cắt nằm ngay sau chữ “song”: Tiểu Điệp chỉ nghe tới đó thật, vì nó nghe lén sau cánh cửa và anh vừa mở cửa thì nó chạy.

Tôi che mặt: “Em đúng là đồ ngốc.” “Tôi không nói thế. Tôi đang nghĩ em ghen.” Tôi bỏ tay xuống: “Ai ghen?” “Tôi chưa nói tên người ghen.” Tôi nghẹn. Anh cười, tôi càng bực: “Có gì vui?” “Không có.” Rõ ràng anh đang cười. Rồi anh thôi cười, không tiến lại gần, chỉ đứng đối diện, hỏi: “Ngôn Hy, tôi có thể hỏi một câu không? Em khó chịu khi thấy tôi với Lăng Mạn Thanh à?”

Tôi quay mặt đi, gió thổi tóc rối tung, rất lâu sau mới nói một chút. Anh không cười nữa, thấp giọng nói anh hỏi vì anh sợ USB không biết, sợ em chỉ chiều anh. Câu đó chạm đúng chỗ khó chịu nhất trong lòng tôi. Tôi quay lại hỏi anh nghĩ em chỉ bám anh vì anh mua đồ ăn cho em sao. Anh bảo không, tôi bảo vậy đừng hỏi kiểu đó, anh hơi khựng rồi xin lỗi, và hai chữ giản dị ấy làm cơn giận của tôi xẹp xuống.

Tôi cúi đầu: “Em chỉ chưa quen.” “Chưa quen gì?” “Chưa quen nghĩ rằng anh có thể thích người khác.” Anh nhìn tôi hồi lâu: “Tôi chưa yêu ai ngoài em.” Tim tôi đập dồn. Anh nói thêm: “Nhưng tôi không muốn em gật đầu chỉ vì đã quen có tôi kề bên. Hai điều đó không giống nhau.” Tôi ngẩng nhìn: “Lần đầu anh nói thẳng thế này.” “Vậy em nên làm gì?”

“Chẳng cần gì cả, cứ sống bình thường. Khi nào em chắc chắn thì nói. Nếu em không thích tôi, tôi sẽ buồn.” Tôi bật cười: “Em tưởng anh sẽ nói không sao.” “Tôi không cao thượng đến thế.” “Rồi sao nữa?” “Rồi vẫn phải chấp nhận.” Anh nhún vai: “Kế hoạch theo đuổi là của tôi, quyết định là của em.” Không có bẫy, không có câu “em chạy không thoát”, chỉ một câu bình thường mà làm tim tôi rung mạnh hơn mọi lời trêu chọc trước đây.

Tôi nhận chiếc áo vest anh đang cầm, anh khoác lên vai tôi: “Vào trong nhé.” Đi được vài bước, tôi hỏi: “Anh Dục Hiên, nếu em thật sự ghen thì sao?” Anh khựng bước. Tôi vội chạy lên trước. Đằng sau lặng đi mấy nhịp rồi bật ra tiếng cười, tôi chẳng ngoái lại mà khóe miệng cũng chẳng kìm nổi cong lên. Qua buổi trò chuyện ngoài ban công, tôi những tưởng mình sẽ điềm tĩnh hơn, nhưng không, càng bình tĩnh càng thấy nguy hiểm.

Trở vào sảnh, tôi bắt đầu chú ý những điều xưa nay mình mặc nhiên cho là thường: anh nhớ tôi không uống được rượu mạnh nên đổi ly của tôi thành nước ép; đang bàn với đối tác mà vẫn cúi nghe lúc tôi thì thầm vào tai; khi có người khen bộ nhận diện thì anh không nhận công mà chỉ sang tôi: “Người thiết kế ở đây.” Từng chuyện rất nhỏ ghép lại thành một câu trả lời mà tôi cố tình né.

Tôi thích anh không phải vì USB, cũng không vì anh chăm tôi nhiều năm, mà vì người đàn ông của hiện tại: người cãi tay đôi với tôi về thiết kế, sẵn lòng gạch điều khoản tôi chê, nhận lỗi khi hỏi sai và trao quyền quyết định cho tôi. Phát hiện ấy làm tôi hoảng, tôi đi lấy một ly rượu. Mạn Thanh xuất hiện: “Cần can đảm à?” Tôi lườm cô: “Cô nhìn ra hết rồi đúng không?” “Khá rõ.”

“Tôi ghét người thông minh.” “Cảm ơn.” Tôi nhấp ngụm rồi đặt xuống. “Định làm gì?” “Không biết.” “Vậy tôi cho một lời khuyên: nếu thích thì nói. Tề Dục Hiên trông có dáng người hay tính toán, nhưng chuyện của hai người mà cứ ngồi đợi anh ấy mở lời thì cô sẽ mãi thấy mình bị dắt mũi.” Câu đó đánh trúng tôi. Tôi quay sang phía anh, đang đứng cuối sảnh. Tôi hít sâu: cô nói đúng. Tôi bước thẳng qua đám đông.