Chương 1: Hũ kem tám nghìn năm trăm tệ và cái gót chân

Phòng ký túc xá 404 của Đại học Quang Hải. Vừa mở cửa, tôi đã bị một mùi hương quen đến nhói lòng chặn lại: hoa hồng Damascus pha chút gỗ ấm, đúng mùi hũ kem phục hồi chuyên sâu Lost O mẹ tôi mới chuyển từ nước ngoài về tuần trước. Chỉ có điều mùi ấy không bay ra từ bàn trang điểm của tôi, mà nồng nặc từ phía giường Đàm Lệ Chi.

Tôi nhíu mày, bước nhanh tới. Trên bàn học của Lệ Chi, hũ kem nắp vàng lấp lánh của tôi đang mở toang hoác. Chủ giường vắt chéo chân, dùng mấy ngón tay vừa bóc quýt quệt một cục kem to tướng, rồi phết thẳng lên cái gót chân nứt nẻ của mình, không chút tiếc thương.

“Đàm Lệ Chi, cậu đang làm cái quái gì vậy?”

Tôi khoanh tay, giọng lạnh tanh vang giữa phòng. Lệ Chi giật mình, tay trượt một nhịp làm rơi thêm một cục kem xuống sàn. Cô ta ngẩng lên, chớp đôi mắt to tròn kẻ eyeliner, mặt mũi ngơ ngác như nữ chính phim thần tượng thiểu năng.

“Ồ, Nhã Thi, cậu về rồi à? Gót chân tớ dạo này khô quá, mà lọ kem mười tệ của tớ thì hết sạch. Thấy trên bàn cậu có lọ này không dùng tới nên tớ mượn tạm một chút, cậu không để bụng chứ?”

Một chút ư? Hũ kem năm mươi mi-li-lít của tôi vơi đi quá nửa, mà cô ta còn thò hẳn bàn tay bẩn vào móc ra bôi chân. Vi khuẩn chắc đã mở tiệc party trong hũ rồi. Tôi hít sâu, nén cái ý muốn xách cổ cô ta ném qua cửa sổ.

“Ai cho phép cậu tự tiện lấy đồ trên bàn tôi? Cậu biết viết chữ tôn trọng thế nào không? Hay lúc cô giáo dạy đạo đức hồi mẫu giáo, cậu bận đi học múa?”

Nghe tôi gắt, hốc mắt Lệ Chi lập tức đỏ hoe, nước mắt lưng tròng. Cô ta cắn môi dưới, bày ra bộ dạng đóa bạch liên hoa bị gió vùi dập.

“Nhã Thi, sao cậu mắng nặng lời thế? Tớ chỉ mượn chút kem bôi chân thôi mà. Chúng ta là bạn cùng phòng, chia nhau ít đồ rẻ tiền thì có sao đâu, sao cậu keo kiệt tính toán chi li vậy?”

“Đồ rẻ tiền?”

Tôi bật cười, tiếng cười lạnh đến mức Sầm Tuệ và Phùng Uyển, hai bạn cùng phòng còn lại đang dán mắt vào điện thoại, cũng phải ngẩng lên hóng chuyện. Tôi tới cầm hũ kem lên, chỉ vào dòng chữ khắc chìm dưới đáy.

“Mở to con mắt đeo kính áp tròng của cậu ra mà đọc. Đây là kem dưỡng phục hồi ban đêm Lost O, bản giới hạn, giá niêm yết tám nghìn năm trăm tệ một hũ. Cậu vừa lấy tám nghìn năm trăm tệ của tôi đi phết lên cái gót đầy tế bào chết của cậu đấy, Lệ Chi ạ.”

Không khí trong phòng đông cứng. Phùng Uyển, cô nàng sành điệu nhất phòng, tót xuống giường, cầm hũ lên soi rồi hít hà.

“Trời đất, Lost O thật này! Hôm trước tớ đọc tạp chí, lọ này đang cháy hàng toàn cầu đấy. Nhã Thi, cậu giàu ngầm kinh khủng vậy!”

Mặt Lệ Chi lúc xanh lúc trắng, bàn tay đang xoa gót cũng khựng lại.

“Tám, tám nghìn rưỡi tệ? Cậu lừa ai chứ? Chỉ là cái hũ thủy tinh quèn, sao có giá đó được? Chắc cậu mua hàng fake mười lăm tệ trên mạng rồi nói thách để ăn vạ tớ đúng không?”

“Ăn vạ cậu?”

Tôi mở điện thoại, đẩy lịch sử giao dịch cùng hóa đơn điện tử của cửa hàng chính hãng vào group chat phòng.

“Hóa đơn, mã vạch, giấy chứng nhận hàng thật, đủ cả đây. Muốn tôi gọi tổng đài chăm sóc khách hàng Lost O xác nhận cho nghe không?”

Lệ Chi dán mắt vào màn hình, con số tám nghìn năm trăm hiện rõ khiến tay chân cô ta bắt đầu rối loạn. Song bản tính trà xanh chính hiệu không cho phép nhận sai: cô ta bật khóc nức nở, nước mắt trào ra như thể tôi vừa bới mộ tổ tiên nhà cô ta lên.

“Nhã Thi, cậu ức hiếp người ta quá đáng! Tớ là sinh viên nghèo lên từ quê, sao biết mấy món xa xỉ nhà giàu? Đắt thế thì sao không khóa tủ an toàn, lại bày ra bàn cho tớ thấy? Rõ ràng là cậu cố tình gài bẫy, muốn ép chết tớ mới hả dạ phải không?”

Lý lẽ của chúa tể đổ lỗi, bậc thầy thao túng tâm lý chính là đây. Tôi nhìn xuống gương mặt đầm đìa nước mắt giả tạo, giọng sắc như dao cạo.

“Đồ của tôi nằm trên bàn của tôi, trong không gian của tôi. Cậu tự vượt biên như dân nhập cư lậu sang lục đồ tôi, giờ lại đổ lỗi tôi không cất kỹ. Vậy nếu hôm nay tôi để con dao trên bàn, cậu cầm lên tự đâm vào bụng, cậu cũng trách tôi không cất dao à?”

“Cậu, cậu ngụy biện!”

Lệ Chi ấm ức gào lên. Sầm Tuệ, cô bạn nhút nhát mắc hội chứng thánh mẫu bẩm sinh, rụt rè can.

“Nhã Thi à, thôi bỏ qua đi. Chi Chi đâu cố ý, cậu ấy chỉ dùng một chút, hũ kem còn nhiều mà. Cậu giàu thế, chắc không thiếu một lọ kem.”

Tôi quay sang Sầm Tuệ bằng ánh mắt hình viên đạn, chặn ngay cái tư tưởng đạo đức giả đó.

“Sầm Tuệ, cậu thích làm Bồ Tát sống thì quét mã QR chuyển tôi tám nghìn năm trăm tệ đi. Cậu trả thay cô ta, tôi sẽ đúc ngay một pho tượng vàng đặt giữa phòng, ngày rằm mùng một thắp nhang bái lạy. Còn không bỏ ra nổi thì ngậm miệng lại, đừng lấy sự khoan dung của người khác làm vòng hào quang thánh thiện cho mình.”

Sầm Tuệ đỏ bừng mặt, á khẩu, vội kéo rèm giường, không dám ho he nửa lời. Tôi quay lại nhìn Lệ Chi đang co rúm trên ghế.

“Giờ có hai lựa chọn. Một: cậu đền tám nghìn năm trăm tệ, vì tay cậu đã thò vào nên tôi không dùng lên mặt được nữa, coi như bán lại cho cậu. Hai: tôi báo cảnh sát về tội trộm tài sản giá trị lớn. Luật quy định trộm quá hai nghìn tệ là đủ khởi tố hình sự. Chọn đi.”

Nghe hai chữ cảnh sát và khởi tố, Lệ Chi hoảng thật sự. Cô ta bật dậy, túm tay áo tôi, khóc lóc thảm thiết.

“Nhã Thi, tớ xin cậu, tớ thật sự không có tiền. Tháng này tớ chỉ còn đúng năm trăm tệ tiền ăn. Đừng báo cảnh sát, nhà trường biết là tớ bị đuổi học mất. Tớ xin lỗi, tớ biết lỗi rồi.”

“Lúc dùng lén đồ của tôi, sao cậu không lường hậu quả? Lúc chê đồ tôi rẻ tiền, sao mạnh miệng đến thế?”

Tôi hất tay cô ta ra, rút tờ khăn giấy ướt lau chỗ áo vừa bị chạm vào, không buồn che vẻ ghét bỏ.

“Tôi cho cậu thời gian đến mười hai giờ trưa mai. Xoay xở thế nào, vay ai, là việc của cậu. Đúng mười hai giờ mà tài khoản tôi chưa nhận đủ tám nghìn năm trăm tệ thì chúng ta gặp nhau ở đồn cảnh sát. Thế nhé.”

Ném tờ khăn vào thùng rác, tôi leo lên giường, kéo rèm lại, mặc Lệ Chi khóc lóc ỉ ôi bên dưới. Đêm xuống, nhưng tôi biết màn drama mới chỉ bắt đầu.

Điện thoại rung một tiếng. Tôi mở WeChat: Lệ Chi vừa đăng dòng trạng thái mới lên vòng bạn bè, chỉ cho người ngoài phòng ký túc xem, nhưng cô ta quên mất tôi đã kết bạn với cô ta từ lâu. Nội dung: “Người giàu đáng sợ thật. Một chút lỗi vô ý mà họ muốn dồn người nghèo vào đường chết. Nghèo là cái tội sao? Mạng người không bằng một hũ kem hay sao? Thế giới này thật lạnh lẽo.”

Tôi nhếch mép trong bóng tối.

“Hay lắm. Thích đóng nạn nhân, thích mượn gió bẻ măng để bạo lực mạng tôi à? Trà xanh đã mê diễn thì bà đây dựng hẳn rạp cho cô diễn tới khi thân bại danh liệt. Chờ xem mai ai mới bị dồn vào đường chết.”

Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng lạch cạch từ giường Phùng Uyển. Cô nàng đang thoa kem chống nắng, thấy tôi trở mình liền hạ giọng thì thầm.

“Nhã Thi, cậu lên diễn đàn trường xem đi. Lệ Chi đang tế sống cậu trên đó kìa.”

Tôi nhướng mày, với lấy điện thoại. Cô ta không chịu dừng ở vòng bạn bè. Cô ta đã đem màn bạo lực mạng lên hẳn diễn đàn ẩn danh của Đại học Quang Hải. Tiêu đề bài viết cực kỳ giật gân: “Tân sinh viên coi chừng mấy cô chiêu nhà giàu mắc bệnh công chúa, dồn bạn cùng phòng vào chân tường chỉ vì một lọ kem bôi gót.”

Trong bài, cô ta tự vẽ mình thành nữ sinh nghèo vượt khó, lỡ lấy chút kem của bạn cùng phòng vì tưởng hàng rẻ, rồi bị người kia mắng nhiếc, đòi đền tám nghìn năm trăm tệ lại còn dọa tống vào tù. Bài không gọi tên tôi, nhưng phòng 404 và nhãn Lost O thì lộ rõ mồn một. Phía dưới, hàng trăm bình luận trút lên đầu tôi đủ thứ: tư bản hút máu, có tiền mà nhân cách rẻ rách, loại này phải đuổi học. Có kẻ còn rủ nhau kéo đến phòng 404 ném trứng thối.

Tôi đọc lướt mấy dòng, cười lạnh. Lệ Chi à, cô dọn sẵn mâm cỗ thế này mà tôi không ăn thì thật có lỗi. Tôi thong thả xuống giường, rửa mặt, chọn chiếc váy đen liền thân giản dị nhưng cắt may khéo, khoác thêm cardigan mỏng. Phùng Uyển nhìn tôi chằm chằm.

“Cậu không đăng bài đính chính à? Họ chửi khó nghe lắm.”

“Đính chính trên mạng cho phí lời.”

Tôi tô thêm chút son đỏ gạch, điềm nhiên đáp.

“Sân khấu phải có khán giả xem trực tiếp mới vui.”

Lớp kinh tế vĩ mô đang ồn ào, nhưng tôi vừa bước vào là tiếng nói chuyện tắt phụt. Hàng chục ánh mắt dồn cả về phía tôi, kẻ tò mò, kẻ khinh bỉ, kẻ phẫn nộ. Góc lớp, Lệ Chi ngồi thu lu, mắt đỏ hoe sưng húp, vài cô bạn quanh cô ta liên tục vỗ vai an ủi. Tôi chưa kịp ngồi yên thì một bóng cao lớn đã hầm hầm tới, đập tay xuống bàn. Đó là Nghiêm Phong, lớp phó lao động, mang danh anh hùng trượng nghĩa nhưng thực ra chỉ là gã đói sự chú ý của phái nữ.

“Nhã Thi, cậu không thấy mình quá đáng à?”

Nghiêm Phong cố ý nói to để cả lớp nghe.

“Lệ Chi hoàn cảnh khó khăn, cậu ấy lỡ tay dùng chút kem của cậu mà cậu dồn người ta vào đường chết, có cần thiết không? Đều là bạn học, cậu bớt cái thói tiểu thư độc ác đó đi.”

Tôi từ từ ngẩng lên, lướt qua gương mặt đỏ gay vì kích động của anh ta, rồi nhìn sang Lệ Chi đang giả vờ co rúm phía sau.

“Lớp phó Nghiêm, anh đang sủa cái gì vậy?”

Giọng tôi đều đều, không to không nhỏ, nhưng đủ vang khắp phòng học. Nghiêm Phong sững người, mặt đỏ bừng.

“Cậu, cậu ăn nói cho cẩn thận. Tôi đang nói lý lẽ với cậu.”

“Lý lẽ?”

Tôi bật cười.

“Để tôi mổ xẻ lý lẽ của anh. Một: đồ trị giá tám nghìn năm trăm tệ, cô ta chưa xin phép đã bóc ra bôi gót, đó là trộm chứ không phải lỡ tay. Hai: tôi đòi bồi thường đúng giá trị thiệt hại là thực thi pháp luật chứ không phải ép người. Học tới năm hai đại học mà luật cơ bản cũng mù, não anh để trang trí cho đỡ trống hộp sọ à?”

“Nhưng cậu ấy đâu biết nó đắt thế!”

Nghiêm Phong gân cổ cãi.

“Với lại nhà cậu giàu, tám nghìn năm trăm tệ với cậu chỉ như mớ rau, sao cậu phải tính toán chi li với một người nghèo?”

Đây rồi, cái logic cướp bóc đạo đức kinh điển. Tôi chống cằm, nhìn Nghiêm Phong bằng ánh mắt đầy thương hại.

“Ra vậy. Nhà tôi giàu nên tôi đáng bị lấy trộm, còn cô ta nghèo nên có quyền lấy đồ người khác không mất tiền. Nghiêm Phong, anh thương cô ta đến thế, hào hiệp đến thế, sao không móc điện thoại chuyển tôi tám nghìn năm trăm tệ? Anh trả thay, tôi viết giấy biên nhận, xóa sạch mọi chuyện. Nào, mã QR của tôi đây, quét đi, vị anh hùng.”

Tôi chìa màn hình về phía anh ta, cả lớp nín thở. Nghiêm Phong nhìn mã QR đen ngòm như thể nhìn hố đen vũ trụ, yết hầu lên xuống, bàn tay đang đập bàn rụt dần về. Một sinh viên sống nhờ tiền bố mẹ chu cấp đời nào dám móc gần một vạn tệ ra lo chuyện bao đồng.

“Sao thế? Lúc nãy mắng tôi thì to mồm lắm mà.”

Tôi nhếch mép châm biếm.

“Hóa ra lòng tốt của anh chỉ khảng khái bằng ví của người khác. Muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân thì phải bỏ vốn. Lấy nước bọt đi làm từ thiện thì con chó ngoài ngõ nhà tôi cũng sủa được.”

Vài tiếng cười khúc khích vang lên từ cuối lớp. Mặt Nghiêm Phong chuyển từ đỏ sang tím, lắp bắp không nói nên lời, rồi hậm hực quay về chỗ, bỏ mặc Lệ Chi bơ vơ giữa tâm bão.