Chương 4: Danh sách học bổng bị gạch tên

Ngọn nguồn là đợt xét học bổng xuất sắc Quang Hải hằng năm của trường. Đó là học bổng danh giá nhất khoa: ngoài hai vạn tệ tiền mặt còn là tấm vé vàng làm đẹp hồ sơ thực tập. Tôi có GPA ba phẩy chín tám trên bốn phẩy không, đứng đầu cả khóa, lại tham gia đủ các hoạt động nghiên cứu khoa học; vị trí top một đương nhiên là của Ngụy Nhã Thi.

Vậy mà khi bản đề cử sơ bộ được thả vào nhóm chat lớp, tôi dò từ trên xuống ba lượt vẫn không thấy tên mình. Chỗ đầu bảng lại chói lòa ba chữ Nghiêm Phong, tên lớp phó lao động thích làm anh hùng rơm, kẻ vừa bị tôi vả sưng mặt trước cả lớp. GPA của anh ta chỉ hai phẩy tám, ngoại khóa toàn ghi tên cho có, vậy mà lọt đề cử học bổng xuất sắc. Phùng Uyển ở giường bên cũng há hốc miệng.

“Cái gì vậy trời? Nghiêm Phong mà được học bổng á? Điểm vĩ mô kỳ trước cậu ta còn chép phao mà! Nhã Thi, điểm cậu cao nhất khoa, sao lại bị gạch tên?”

Tôi ném điện thoại sang bên, khóe môi nhếch nụ cười lạnh.

“Còn vì sao nữa? Rõ ràng có kẻ đang dùng quyền lực cá nhân để trả thù riêng.”

Tôi không chần chừ, xách túi thẳng tới văn phòng khoa. Lúc đẩy cửa, cô Tiết đang nhàn nhã nhấp trà kỷ tử, vẻ mặt mãn nguyện; người khúm núm rót thêm nước sôi cho bà ngồi đối diện chính là Nghiêm Phong. Thấy tôi, cả hai khựng lại. Nghiêm Phong theo phản xạ rụt cổ, nhưng nhớ ra đã có ô dù che chắn nên ưỡn ngực, hất hàm khiêu khích.

“Nhã Thi, em đến đây làm gì? Đang giờ tự học cơ mà.”

Cô Tiết đặt tách trà xuống, cố bày ra dáng bề trên uy quyền, giọng nhàn nhạt. Tôi đi thẳng vào vấn đề.

“Cô Tiết, em muốn hỏi về danh sách đề cử học bổng xuất sắc. Điểm và thành tích của em đủ chuẩn, còn vượt. Vì sao em bị loại, trong khi sinh viên có GPA hai phẩy tám lại đứng đầu?”

Bị tôi điểm danh trực tiếp, mặt Nghiêm Phong hơi biến sắc, nhưng anh ta vẫn cắn răng đứng im. Cô Tiết ho khẽ, đẩy gọng kính, chậm rãi nói.

“Nhã Thi à, học bổng của trường không chỉ xét điểm. Ta đào tạo sinh viên cả tài lẫn đức. Điểm em cao, cô công nhận, nhưng về đạo đức và tinh thần đoàn kết thì hội đồng thấy em chưa đạt.”

“Đạo đức, tinh thần đoàn kết?”

Tôi bật cười.

“Cô ám chỉ chuyện em báo cảnh sát bắt kẻ ăn cắp tài sản của mình sao?”

“Em còn dám nhắc lại à?”

Cô Tiết đập tay xuống bàn, lớn giọng.

“Chỉ vì chuyện nhỏ mà em làm rùm beng, kéo cảnh sát vào trường, khiến khoa bị cấp trên phê bình quản lý yếu kém. Em dồn bạn cùng phòng phải chuyển đi, gây mất đoàn kết nội bộ nghiêm trọng. Một sinh viên máu lạnh, ích kỷ, thiếu vị tha như em lấy tư cách gì nhận học bổng đại diện cho bộ mặt của khoa?”

Hóa ra bà ta bị cấp trên khiển trách vì vụ của Lệ Chi, giờ lôi tôi ra gánh tội thay, mượn cái cớ đạo đức mơ hồ để cướp đi công sức học tập của tôi. Nghiêm Phong đứng cạnh cũng chẳng bỏ lỡ dịp chọc thêm. Anh ta vuốt cổ áo, nói như đang giảng đạo. Nhìn bộ dạng đạo mạo của kẻ vừa chép phao hôm trước giờ lại rao giảng về nỗ lực toàn diện, tôi suýt phì cười.

“Nhã Thi, cô Tiết nói đúng đó. Cậu cậy nhà giàu nên lúc nào cũng khinh người, dồn người ta vào đường chết. Học bổng là để khích lệ sinh viên nỗ lực toàn diện, biết giúp bạn bè. Cậu giỏi thì tự đi mà kiếm tiền, tranh chút học bổng này làm gì?”

Tôi quay sang nhìn Nghiêm Phong như nhìn một sinh vật đơn bào tiến hóa lỗi.

“Anh Nghiêm nói hay đấy. Vậy anh thử giải thích nỗ lực toàn diện của anh là gì? Là nỗ lực quay cóp trong phòng thi hay nỗ lực rót trà bưng nước nịnh nọt ở văn phòng khoa? Anh lấy tư cách gì giảng đạo đức cho tôi?”

“Cậu, cậu ngậm máu phun người!”

Nghiêm Phong đỏ bừng mặt, chỉ tay vào tôi.

“Đủ rồi!”

Cô Tiết quát.

“Nhã Thi, đừng có vô lễ ở đây. Danh sách đã được khoa thông qua. Nghiêm Phong là lớp phó lao động, nhiệt tình với phong trào, hỗ trợ giảng viên, hoàn toàn xứng đáng. Em không phục thì cứ làm đơn khiếu nại, nhưng cô nói trước, với hạnh kiểm hiện giờ thì khiếu nại cũng vô ích.”

Bà nói chắc như đinh đóng cột, tin rằng một sinh viên thấp cổ bé họng chẳng thể lay nổi hệ thống đánh giá do bà thao túng. Bà muốn dùng quyền lực bẻ gãy lòng kiêu hãnh của tôi, ép tôi cúi đầu nhận lỗi. Nhưng bà chọn nhầm người rồi. Tôi không giận; nụ cười còn rạng rỡ hơn. Tôi chậm rãi tới bàn bà, chống hai tay lên mặt bàn, ghé sát, gằn từng chữ.

“Cô Tiết, cô nghĩ em thèm hai vạn tệ đó sao? Chừng ấy chỉ đủ mua hai hũ kem dưỡng. Em quan tâm là sự công bằng. Cô thích lấy đạo đức đo người khác lắm mà? Vậy chúng ta cùng xem đạo đức của vị cố vấn mẫu mực và cậu lớp phó ưu tú đây đáng giá bao nhiêu.”

Nói xong, tôi đứng thẳng dậy, quay gót ra cửa, không quên để lại câu chốt hạ.

“Ba ngày nữa mới công bố danh sách chính thức đúng không ạ? Chúc hai người ba ngày tới ăn ngon ngủ yên.”

Ra tới hành lang tòa hành chính, tôi rút điện thoại bấm một dãy số quen. Chuông chưa dứt hồi thứ hai đã có người nhấc máy, và một giọng đàn ông trung niên vang lên, đầy cung kính.

“Đại tiểu thư, cô có dặn dò gì ạ?”

“Chú Từ, giúp cháu điều tra một chút.”

Tôi vừa đi vừa nói, mắt sắc lẹm.

“Cháu cần toàn bộ sao kê ngân hàng của cô Tiết, cố vấn học tập khoa kinh tế Đại học Quang Hải, hai năm qua. Đặc biệt chú ý các khoản chuyển từ phụ huynh sinh viên hoặc từ tài khoản sinh viên Nghiêm Phong. Ngoài ra, chú lấy giúp cháu đoạn video Nghiêm Phong gian lận từ camera phòng thi số ba kỳ thi vĩ mô tháng trước.”

“Vâng, thưa tiểu thư. Tôi sẽ gửi tài liệu vào email của cô trong vòng hai mươi bốn giờ.”

Tôi dập máy, ngẩng nhìn bầu trời trong vắt của Đại học Quang Hải. Thích chơi tiêu chuẩn kép, thích mượn quyền lực để đè tôi à? Cứ đợi tới lúc lớp mặt nạ đạo đức giả bị lột trần trước toàn trường, xem ai phải quỳ xuống xin tha. Màn vui thật sự giờ mới bắt đầu.

Chưa đầy nửa ngày sau cuộc gọi, một tệp nén nặng đã nằm gọn trong hộp thư của tôi. Chú Từ xưa nay chưa bao giờ làm tôi thất vọng. Tôi pha tách cà phê đen, ngồi trước laptop mở từng tài liệu. Càng đọc, nụ cười càng đậm mà ánh mắt càng lạnh buốt.

Đạo đức của cô Tiết quả có bảng giá hẳn hoi, còn niêm yết công khai dưới dạng các khoản chuyển khoản ghi chú quà cáp lễ tết. Hai năm qua, tài khoản bà nhận không dưới hai mươi khoản đáng ngờ từ phụ huynh sinh viên, mỗi khoản từ năm nghìn đến mười nghìn tệ. Đổi lại, con em họ luôn có tên trong danh sách hỗ trợ hoặc được ưu ái khi xét điểm rèn luyện. Nổi bật nhất là ba lần chuyển, tổng cộng mười lăm nghìn tệ, từ tài khoản mẹ Nghiêm Phong, đều ngay trước mỗi đợt xét học bổng.

Tôi chuyển sang mở video. Góc quay phòng thi số ba rõ nét đến từng chi tiết. Nghiêm Phong lén rút từ ống tay áo một tờ phao chi chít chữ, thản nhiên chép lấy chép để. Thậm chí vị giám thị hôm ấy, tình cờ lại là giảng viên thân thiết với cô Tiết, đi ngang bàn anh ta hai lần mà đều ngó lơ như bị mù đột xuất.

“Tuyệt vời.”

Tôi lẩm bẩm, lưu toàn bộ dữ liệu vào một chiếc USB nhỏ gọn.