Chương 3: Mồi ngon để ngoài sáng

Chuyện ở phòng học hôm ấy như cú tát vô hình giáng xuống Ngọc Hân, lấy mất tấm khiên hiệp sĩ Thừa Vũ mà cô ta nhọc công gây dựng. Từ hôm đó, phòng 404 lại đóng băng, nhưng giờ nỗi hoảng loạn của Ngọc Hân hiện đầy trên mặt. Cô ta không còn tâm trí đâu diễn thỏ trắng bị ức hiếp nữa, bởi hạn nộp kế hoạch gọi vốn cho vòng phỏng vấn cuối của Hội Sinh viên đã sát, treo lơ lửng trên đầu như thanh gươm Damocles.

Đêm nào tôi cũng nằm giường số hai lật sách, nhưng vẫn để ý thấy Ngọc Hân ngồi cắn bút trước laptop. Trang Word trắng tinh, thỉnh thoảng cô ta gõ mấy dòng rồi bực bội xóa. Làm sao viết nổi chứ? Một bản kế hoạch gọi vốn thật cần bảng dự toán, phân tích ROI, tỷ suất hoàn vốn, danh sách nhà tài trợ tiềm năng và phương án tiếp cận. Với kẻ chỉ quen lấy nước mắt đổi lấy sự thương hại, mớ đó chẳng khác sách thiên thư.

Còn bản của tôi đã xong từ ba ngày trước. Tôi nhắm vào một thương hiệu mỹ phẩm nội địa đang muốn nới rộng tệp khách hàng Gen Z, lập bảng phân tích chi tiết và còn thiết kế sẵn mock-up gian hàng trải nghiệm cho họ ở lễ hội mùa xuân. File chính được tôi lưu cẩn thận vào USB. Riêng một bản nháp với cái tên rất dễ thấy, “Kế hoạch gọi vốn Hội Sinh viên Tịch Dao bản final”, tôi để trên desktop của chiếc laptop cũ ít dùng, bày hớ hênh trên bàn học.

Hiểu Phàm thấy vậy, vừa nhai khoai tây chiên vừa nhíu mày hỏi nhỏ:

“Cậu để hớ hênh thế kia, không sợ con ả tay dài kia tiện tay thó mất à?”

Tôi mỉm cười, nhón một miếng khoai tây của cô nàng bỏ vào miệng, nhai rôm rốp.

“Tớ đang đợi cô ta thò đây. Mồi ngon phải để ngoài sáng thì chuột mới dám mò ra ăn.”

Bối Bối đang đắp mặt nạ trên giường cũng rùng mình.

“Dao Dao, nụ cười của cậu bây giờ trông đúng chuẩn phản diện phim truyền hình khung tám giờ tối.”

Quả nhiên mồi đã thả thì cá phải cắn. Hai ngày trước hạn nộp, tôi chủ động rủ Hiểu Phàm và Bối Bối đi xem suất phim muộn, bỏ Ngọc Hân ở lại phòng một mình. Trước khi đi, tôi còn than thở thật to:

“Chết rồi, kế hoạch xong rồi mà mệt quá, tớ chưa kịp đặt mật khẩu cho file. Thôi kệ, về rồi tính. Đi xem phim cho xả stress đã.”

Chúng tôi trở về lúc mười một giờ đêm. Ngọc Hân đang nằm trùm chăn kín mít trên giường, tiếng ngáy nhè nhẹ, đều đặn đến mức giả tạo. Tôi liếc chiếc laptop trên bàn: con chuột đã bị xê dịch chừng hai phân so với lúc tôi rời đi, và sợi tóc mảnh tôi vẫn đặt ở góc màn hình làm dấu thì biến mất. Tôi khẽ nhếch mép. Cá đã cắn câu.

Ngày phỏng vấn cuối của Hội Sinh viên đã đến. Hội trường lớn của khoa Quản trị Kinh doanh kín người. Dãy ghế giám khảo gồm các thầy cô cố vấn, chủ tịch Hội Sinh viên và, đặc biệt, hai đại diện doanh nghiệp tài trợ tiềm năng; không khí căng thẳng, trang trọng hơn mọi lần. Ba chúng tôi ngồi hàng ghế giữa theo dõi từng thí sinh bước lên sân khấu. Ngọc Hân bốc số báo danh 15, còn tôi là số 16, ngay sau cô ta.

Khi MC xướng tên, Ngọc Hân bước lên sân khấu với phong thái hoàn toàn khác vẻ yếu đuối thường ngày ở ký túc xá. Cô ta mặc bộ vest nữ màu be thanh lịch, trang điểm nhẹ mà sắc sảo, tự tin mỉm cười với ban giám khảo.

“Kính thưa ban giám khảo, sau đây em xin trình bày bản kế hoạch gọi vốn cho lễ hội mùa xuân, hướng đến đối tượng là thương hiệu mỹ phẩm nội địa Bloom Skin.”

Giọng cô ta rành rọt vang qua loa. Từng slide thuyết trình hiện lên màn hình lớn. Bố cục, màu sắc, phông chữ, tất cả quen thuộc đến mức Hiểu Phàm ngồi cạnh tôi há hốc mồm, suýt ngửa ra sau.

“Mẹ kiếp.” Hiểu Phàm chửi khẽ. “Đó chẳng phải bản nháp của cậu sao? Cô ta copy paste, không sửa nổi một dấu phẩy luôn hả? Mặt dày không có giới hạn.”

Bối Bối nắm chặt tay áo tôi, giận run:

“Dao Dao, cậu tính sao? Cô ta thuyết trình trước, lát nữa cậu lên trình bày bản y hệt thì mọi người sẽ nghĩ cậu mới là kẻ ăn cắp ý tưởng mất.”

Tôi vỗ nhẹ tay Bối Bối, mắt vẫn dán vào Ngọc Hân đang thao thao trên sân khấu.

“Bình tĩnh. Cứ xem cô ta diễn nốt vở kịch này.”

Ngọc Hân thuyết trình trôi chảy đến lạ. Cô ta bàn về tiềm năng thị trường, cách tiếp cận khách hàng Gen Z và thiết kế gian hàng trải nghiệm. Các giám khảo gật gù liên tục, thỉnh thoảng ghi chú, trông rất ấn tượng; vị đại diện nam của một doanh nghiệp còn nhìn cô ta với chút tán thưởng.

“Và đó là toàn bộ kế hoạch của em. Cảm ơn ban giám khảo đã lắng nghe.”

Ngọc Hân kết thúc bằng cái cúi chào chuẩn mực, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lướt qua chỗ tôi ngồi với vẻ đắc ý và khiêu khích không giấu.

“Rất tốt, bản kế hoạch chi tiết và khả thi cao.” Chủ tịch Hội Sinh viên gật đầu. “Có điều tôi muốn hỏi một chút về dự toán kinh phí. Ở slide số mười hai, em ghi phí thuê KOL, tức những người có sức ảnh hưởng, để quảng bá sự kiện là năm nghìn tệ. Với quy mô em đề xuất thì con số đó thấp quá. Em dựa vào đâu để đưa ra nó?”

Nụ cười trên môi Ngọc Hân hơi cứng lại. Cô ta lúng túng nhìn lên màn hình, rồi nhìn xuống ban giám khảo. Rõ ràng cô ta chỉ chép nguyên nội dung mà không hiểu những con số bên trong.

“Dạ, thưa anh, con số này là do em… em dự tính mời các KOL là sinh viên trong trường nên chi phí sẽ được tối ưu ạ.”

Ngọc Hân ấp úng, cố bịa một lý do nghe hợp lý.

“Vậy sao?”

Một giọng trầm ấm cất lên từ dãy giám khảo, là vị đại diện doanh nghiệp vẫn im lặng nãy giờ. Ông đẩy gọng kính, nhìn Ngọc Hân chăm chăm.

“Nhưng trong danh sách KOL dự kiến ở slide tiếp theo, cô lại liệt kê toàn những cái tên đang hot với hàng triệu người theo dõi. Phí booking một bài đăng của những người này ít nhất cũng hai mươi nghìn tệ. Cô định dùng năm nghìn tệ để mời họ bằng cách nào? Bằng tình cảm sao?”

Cả hội trường bật cười ồ. Mặt Ngọc Hân đỏ bừng, mồ hôi rịn trên trán. Cô ta cắn chặt môi, mắt lại ươn ướt, chuẩn bị giở bài ca nạn nhân.

“Dạ… có thể là do quá trình đánh máy em nhầm lẫn số liệu một chút.”

“Thôi được rồi, em có thể về chỗ.” Chủ tịch Hội Sinh viên phẩy tay, có vẻ hơi thất vọng.

Ngọc Hân bước xuống, chân hơi chao đảo nhưng mắt nhìn tôi vẫn thách thức. Dù gì cô ta cũng đã trình bày xong phần cốt lõi của kế hoạch, và cô ta tưởng thuyết trình trước là đẩy tôi vào thế kẹt, không thể dùng lại bản ấy. Cô ta nhầm, nhầm to.

“Tiếp theo, xin mời thí sinh số 16, Đường Tịch Dao.”

Tôi đứng lên, sửa lại cổ áo sơ mi rồi thong thả lên sân khấu, cắm USB và mở file thuyết trình. Slide đầu vừa hiện trên màn hình lớn, cả hội trường lập tức xì xầm, các giám khảo đồng loạt cau mày, còn Ngọc Hân ngồi dưới nhếch môi cười khẩy. Lý do là tiêu đề, bối cảnh và đối tượng trong slide của tôi giống hệt bài cô ta vừa trình bày.

“Tịch Dao, em giải thích thế nào về việc bài thuyết trình của em trùng lặp lớn đến vậy với thí sinh số 15?” Chủ tịch Hội Sinh viên nghiêm giọng hỏi.

Tôi mỉm cười, cầm micro, giọng vang vọng khắp hội trường, rõ ràng và rành mạch:

“Thưa ban giám khảo, sự trùng lặp này không phải ngẫu nhiên. Bản kế hoạch thí sinh số 15 vừa trình bày chính là bản nháp lỗi em cố tình để trên màn hình máy tính của mình từ ba ngày trước.”

Cả hội trường lập tức nổ tung như ong vỡ tổ. Tiếng xì xầm rào rào nổi lên. Mọi ánh mắt đổ dồn về tôi trên sân khấu rồi nhanh chóng chuyển sang Ngọc Hân đang cứng đờ dưới hàng ghế khán giả.

“Ăn cắp ý tưởng à? Căng thế.”

“Nhưng làm sao chứng minh ai ăn cắp của ai? Lỡ bà số 16 này mới là người copy thì sao? Người ta thuyết trình trước cơ mà.”

Những lời nghi ngờ bắt đầu lan ra. Ngọc Hân dường như cũng nhận ra đây là phao cứu sinh duy nhất của mình. Cô ta bật dậy, nước mắt tuôn như suối, diễn xuất đạt đỉnh cao của sự oan ức.

“Tịch Dao, cậu vừa phải thôi! Ở ký túc cậu bắt nạt tớ chưa đủ, giờ còn vu khống tớ trước ngần ấy người? Kế hoạch này tớ thức mấy đêm liền mới xong. Thấy hay nên cậu chép của tớ, rồi giờ vừa ăn cướp vừa la làng hả?”

Cô ta khóc thảm thiết, giọng nghẹn khiến mấy nam sinh ngồi gần thấy xót, quay sang lườm tôi. Chủ tịch Hội Sinh viên cau mày sâu hơn, gõ bút xuống bàn để lấy lại trật tự.

“Im lặng! Tịch Dao, em nói đó là bản nháp của em bị đánh cắp. Em có bằng chứng không? Hội Sinh viên không chấp nhận lời cáo buộc vô căn cứ.”

Tôi vẫn đứng điềm nhiên, khóe môi nhếch thành nụ cười nhạt. Bằng chứng ư? Tôi đã dọn sẵn một mâm cỗ thịnh soạn, chỉ chờ cô ta ngồi vào.

“Dạ thưa anh, dĩ nhiên là có.”

Tôi bấm chuyển slide. Trên màn hình lớn hiện một đoạn mã loằng ngoằng kèm lịch sử chỉnh sửa file, version history, trích trực tiếp từ Microsoft Word. Tôi cầm micro chậm rãi giải thích, để khỏi ai lẫn lộn chất xám của ai.

“Em đã bật chế độ theo dõi ẩn cho file Word của mình. Ban giám khảo xem đây: file được tạo trên máy em, người dùng ‘Tịch Dao 404’, lúc hai giờ sáng thứ Hai. Đến mười một giờ ba mươi đêm thứ Tư, nó bị chép sang một chiếc USB lạ.” Tôi sang slide tiếp theo, hiển thị luôn tên thiết bị USB vừa kết nối. “Thiết bị đó tên là ‘Ngoc Han Cute’. Trùng hợp thay, đúng dòng chữ khắc trên chiếc USB hồng mà bạn Ngọc Hân đang cầm.”

Cả hội trường dồn mắt vào bàn tay đang siết chiếc USB hồng của Ngọc Hân. Cô ta giật bắn, giấu tay ra sau lưng, nhưng làm vậy chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này. Mặt cô ta trắng bệch, không còn giọt máu.

Tôi chưa dừng lại. Đã đánh thì phải đánh cho sưng, để cô ta hết lối chối. Phần kỹ thuật xong rồi, giờ đến nội dung: tôi bấm sang slide kế, và màn hình lớn hiện lên đúng bảng dự toán kinh phí mà lúc nãy Ngọc Hân bị hỏi dồn không trả lời được.

“Lúc nãy bạn Ngọc Hân không giải thích được vì sao chi phí thuê KOL chỉ có năm nghìn tệ. Lý do rất đơn giản: đó là cái bẫy em cố tình cài vào bản nháp.”

Tôi chỉ tay lên màn hình, giọng đanh thép.

“Ban giám khảo nhìn kỹ cột tổng cộng của bảng Excel này sẽ thấy một công thức bị ẩn. Thực chất đó là phép trừ đi tám mươi phần trăm chi phí thật. Năm nghìn tệ kia chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong bản final của em.”

Tôi mở file kế hoạch chính thức, và một bảng số liệu hoàn chỉnh hiện ra, mạch lạc, chi tiết, hợp lý từng dòng.

“Chi phí thực tế để booking danh sách KOL đó là hai mươi lăm nghìn tệ, hoàn toàn phù hợp giá thị trường hiện nay. Một người tự viết kế hoạch sẽ không bao giờ mắc lỗi ngớ ngẩn như để ẩn công thức trong chính bảng dự toán của mình.”

Cả hội trường im phăng phắc. Sự thật phơi bày quá rõ, rành mạch đến mức chẳng ai bênh nổi Ngọc Hân nữa. Những tiếng xì xầm lúc nãy đã thành lời chỉ trích công khai.

“Trời ơi, ăn cắp trắng trợn thế mà còn dám khóc lóc lu loa.”

“Thảo nào lúc nãy hỏi tới số liệu thì ấp a ấp úng.”

“Đúng là loại trà xanh trà thốn, làm mất mặt khoa mình quá.”

Ngọc Hân đứng chết trân, đôi chân run rẩy, nước mắt vẫn rơi mà chẳng ai còn thương xót. Lớp vỏ bạch liên hoa đáng thương mà cô ta dày công dựng nên đã bị lột sạch trước hàng trăm con người. Vị đại diện doanh nghiệp lúc nãy cất giọng lạnh lùng:

“Hội Sinh viên của quý trường tuyển thành viên kiểu này sao? Gian lận, chiếm ý tưởng của người khác. Một người như vậy mà vào ban đối ngoại thì uy tín của nhà trường và các doanh nghiệp đối tác biết để ở đâu?”

Chủ tịch Hội Sinh viên mặt xám xịt, lập tức đứng lên:

“Thay mặt Hội Sinh viên, tôi xin lỗi các vị đại diện. Thí sinh Thái Ngọc Hân, gian lận là vi phạm quy chế nghiêm trọng, nên em bị loại khỏi đợt tuyển chọn này. Hội Sinh viên sẽ báo lên ban giám hiệu để xử lý kỷ luật thích đáng. Mời em rời hội trường ngay.”

Ngọc Hân như người mất hồn. Cô ta nhìn quanh, chỉ thấy những ánh mắt khinh bỉ, chán ghét. Ánh nhìn của cô ta dừng ở tôi, đầy căm hận tột độ, nhưng cuối cùng đành cúi gằm mặt, xách túi chạy trốn khỏi hội trường trong nhục nhã ê chề.