Chương 1: Bài đăng ở ghép, chàng trai trả trước ba tháng tiền nhà và bản thỏa thuận bạn gái giả

Chỉ vì tiền mà tôi đồng ý chung nhà với Cao Thế Khanh, nam thần của khoa luật. Chỉ vì nợ mà tôi cắn răng ký một hợp đồng yêu đương giả, điều khoản nghiêng hẳn về một phía. Tôi canh chừng anh như canh kẻ trộm, thế mà sự dịu dàng đến chết người của anh vẫn thắng: khuya khoắt anh nấu mì cho tôi, mưa gió anh đưa đón, sấm chớp thì anh tình nguyện làm gối ôm. Tôi cứ ngỡ mình chỉ đang đóng một vai, hóa ra người dựng cảnh, viết lời và đóng nam chính đều là anh.

Tên tôi là Ngô Hạnh Dung, sinh viên năm ba ngành thiết kế, tâm hồn nghệ sĩ lúc nào cũng lơ lửng trên mây còn ví tiền thì đã bốc hơi từ lâu. Chuyện bắt đầu từ sáng nay: tôi định sắm bộ màu vẽ mới, hy vọng đổi đời, và thế là rơi vào bẫy dụ dỗ của một chị trên mạng lấy tên “việc nhẹ lương cao”. Chỉ một cú nhấp chuột, số tiền mẹ gửi lên cho học phí cả kỳ lẫn tiền thuê nhà biến mất sạch. Tôi ngồi đờ ra trước màn hình, nhìn con số không tròn xoe trong tài khoản, mua nổi gói mì cũng không. Đã vậy chủ nhà còn nhắn rằng tối nay không có tiền thì xách đồ ra khỏi nhà. Tôi tụt xuống nằm sàn, nghĩ bụng thế là xong, vừa trắng tay vừa sắp không chốn nương thân. Ra gầm cầu ở thật thì phải giành chỗ với đám mèo hoang, mà tôi cãi nhau với mèo còn thua.

Đường cùng sinh ra mưu kế. Căn hộ tôi thuê vốn có hai phòng ngủ, từ trước tới nay tôi chơi sang thuê trọn để có chỗ bày bừa màu mè, nhưng sĩ diện thì đâu thể đem ra ăn. Tôi mở máy, vừa sụt sùi vừa soạn một bài gửi lên hội sinh viên của trường: “SOS cứu trợ sinh viên nghèo vượt khó. Tìm gấp bạn ở ghép, phòng thoáng, cảnh đẹp. Điều kiện: thở khẽ, bước nhẹ, và quan trọng hơn cả là phải có tiền trả ngay. Hoan nghênh.” Gửi xong, tôi nằm dài ra sàn, chờ phép màu hoặc một con cừu non nào đó tự nhảy vào hố.

Chưa tới nửa tiếng sau thì chuông cửa vang lên. Tôi bật dậy như bị lò xo hất. Nhanh thế sao, hay chủ nợ đến thu đồ? Tôi nhón chân nhìn qua mắt thần, và thấy ngoài cửa không phải tay anh chị xăm trổ nào, mà là một người đẹp đến khó tin. Chàng trai dáng cao, sơ mi trắng là lượt đến nỗi ruồi đậu cũng phải trượt, kính gọng bạc, ôm mấy cuốn sách dày, nét mặt sáng sủa trí thức, bước đi thong dong như thể đang dạo vườn hoa chứ chẳng phải đến coi một căn phòng trọ rẻ tiền. Tôi mở cửa, miệng há hốc, lắp bắp chào. Anh mỉm cười dịu như nắng đầu thu, nói rằng thấy bài tìm người ở ghép nên đến xem phòng. Khoan đã, khuôn mặt này, chất giọng này, chẳng phải Cao Thế Khanh, đàn anh khoa luật mà ai cũng biết đó sao? Tôi nghe đồn anh là kiểu “con nhà người ta” trong truyền thuyết, điểm số cao chạm trần, chưa tốt nghiệp đã bị các văn phòng luật giành giật, sống ngăn nắp nghiêm cẩn như tu sĩ, và còn đẹp trai nổi tiếng nữa. Vậy mà sao một nhân vật như thế lại đứng trước cửa nhà tôi?

Tôi ấp úng gọi tên anh. Anh hơi nhướng mày ngạc nhiên, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên ý cười, hỏi rằng em biết tôi sao, thế thì đỡ mất công giới thiệu, rồi xin vào xem phòng. Tôi rối rít mời vào, tiện chân hất đống tất chưa giặt xuống gầm ghế, cười lấy lòng. Anh bước vào và không hề tỏ vẻ khó chịu với sự bừa bộn đậm chất sắp đặt nghệ thuật của tôi. Đi hết một vòng, anh gật gù khen căn phòng đủ sáng, yên tĩnh, hợp để ôn thi vì anh đang cần dồn sức cho một kỳ thi quan trọng. Rồi anh quay lại, nói gọn lỏn rằng anh thuê. Tôi ngẩn người, hỏi sao anh không trả giá hay chê cái vòi nước trong bếp cứ nhỏ giọt. Anh điềm tĩnh đáp: “Hỏng thì sửa.” Rồi anh lấy ví ra: “Tôi ghét lằng nhằng chuyện tiền nong hằng tháng. Tôi trả trước ba tháng tiền nhà, cộng một tháng đặt cọc. Em tính tổng đi.” Tôi nhẩm xong, nhìn anh như nhìn Phật sống hiển linh tỏa sáng chói lòa và hỏi anh có phải thiên thần không. Thế Khanh bật cười, lôi ra một xấp tiền mặt chuẩn bị từ trước, đáp rằng anh học luật chứ không phải thiên thần, dặn tôi đếm lại rồi mang xuống cho bà chủ nhà, vì anh vừa thấy bà phừng phừng như núi lửa ở sảnh. Tôi ôm xấp tiền mà mắt rưng rưng, cảm giác như vừa được ai bao nuôi, dù thực ra đó là tiền thuê nhà của chính mình, vậy mà vẫn thấy sung sướng lạ lùng.

Việc dọn đến của Thế Khanh êm và nhanh đến độ tôi nghi anh làm nghề thám tử. Hành lý vẻn vẹn hai chiếc vali, một chiếc toàn đồ trắng, đen, xám, chiếc kia toàn sách. Vậy mà chỉ trong buổi tối đầu tiên, nhà tôi đã đổi khác hẳn. Anh xắn tay áo sửa vòi nước chưa mất năm phút, thay chiếc bóng đèn nhấp nháy bằng bóng mới sáng rực, rồi gọi tổng đài khiếu nại chuyện mạng yếu bằng giọng luật sư sắc lạnh, và mười phút sau wifi chạy nhanh như tên lửa. Tôi thu mình trên ghế, nhai ổ bánh mì, bữa tối đạm bạc của người hết sạch tiền, nhìn anh đi lại chỉnh trang căn nhà, vừa thấy mình vô dụng vừa thấy mình có phúc. Anh thay đồ ở nhà xong thì tiến lại, bớt nghiêm nghị, thêm chút hiền hòa như anh hàng xóm, hỏi tôi có định ăn thứ vũ khí sinh học kia suốt cả tuần không, tay chỉ ổ bánh mì. Tôi nói dối không chớp mắt rằng em đang giảm cân, thật ra là đang giảm chi tiêu. Anh nheo mắt, đẩy gọng kính, quét tôi như máy soi: gầy như bộ xương mẫu trong phòng giải phẫu rồi mà giảm gì nữa, đứng dậy vào bếp, anh nấu mì Ý chứ không phải mì gói. Tôi lí nhí bảo em không có tiền góp bữa đâu. Anh thở dài, cốc nhẹ lên đầu tôi, chẳng đau mà chỉ nhồn nhột, nói: “Ai bảo em phải góp? Anh nấu nhiều quá, ăn không hết thì phí. Em đang giúp anh giải quyết hàng tồn kho, hiểu chưa?” Thế là tối đó tôi được ăn đĩa mì Ý ngon nhất đời, vừa ăn vừa nghĩ: anh Cao Thế Khanh à, đã đẹp trai lắm của lại còn nấu nướng giỏi, chắc kiếp trước em cứu cả thế giới nên kiếp này mới trúng được người bạn cùng nhà tuyệt vời như vậy.

Sáng hôm sau tôi vừa chuẩn bị đến lớp thì một chiếc mô tô phân khối lớn gầm rú, dừng khựng ngay trước cửa. Người lái tháo mũ, để lộ mái tóc ngắn nhuộm xanh khói rất sành điệu: một cô gái nét mặt sắc sảo, áo khoác da, đảo mắt soi tôi từ trên xuống dưới. Cô hất cằm hỏi có phải chị là người ở ghép với anh Khanh không. Tôi co người lại, nghĩ bụng thôi chết, người yêu cũ hoặc nợ tình nào đó kéo đến đánh ghen rồi. Đúng lúc ấy Thế Khanh cầm túi rác đi ra, cô gái xông tới đập bốp bốp lên vai anh, bảo được lắm bro, em cứ tưởng anh định tu tiên cả đời. Anh lạnh mặt gạt cô ra, nhắc Cẩm Thu giữ miệng, đừng làm cô ấy sợ. Cẩm Thu quay sang tôi, nháy mắt tinh quái, chào chị dâu, à không, chị bạn cùng nhà, em là Cẩm Thu, em gái của ổng, từ nay em sẽ ghé chơi thường xuyên. Kết quả là ngày hôm sau, trang confession của trường đăng bài nóng nhất tuần với tít “góc hóng biến”, dẫn nguồn tin mật từ thông tấn xã vỉa hè: Cao Thế Khanh, nam thần khoa luật, chính thức sống chung cùng một cô gái bí ẩn, lại có cả tiểu thư cá tính khóa dưới mang bữa sáng đến tận nhà cho cả hai, liệu có phải tình tay ba chăng? Đính kèm là tấm ảnh chụp lén tôi cùng anh trước cửa, nhòe nhoẹt mờ ảo. Tôi chưa kịp lên giải thích thì bài đã biến mất nhanh như chớp.

Ba ngày yên ả trôi qua thì sóng gió lại ập tới, lần này từ phía trường: phòng đào tạo gửi thư nhắc nộp học phí lần cuối, nếu không sẽ bị cấm thi. Tôi ngồi đờ đẫn bên bàn ăn, mặt buồn như đưa đám. Thế Khanh ngồi đối diện đọc sách, liếc sang tôi, đặt sách xuống, thong thả nhấp ngụm trà rồi gọi tên tôi. Tôi đáp khẽ một tiếng dạ. Anh nói có việc muốn nhờ. Tôi ngạc nhiên, nghĩ bụng một siêu nhân như anh mà cũng phải nhờ đến phế nhân như mình ư, rồi bảo anh cứ nói, chỉ xin đừng vay tiền vì em chỉ còn cái nịt. Anh cười nhẹ, bảo không vay tiền, mà là mượn người. Tôi vội ôm ngực kêu em bán nghệ không bán thân nhé. Anh bảo đừng tưởng bở, gõ ngón tay lên mặt bàn, vẻ mặt nghiêm túc nhưng khóe mắt hơi cong. Anh kể mẹ anh đang giục chuyện cưới xin, lo con học nhiều quá sinh ra lãnh cảm nên ngày nào cũng ép đi xem mắt con gái của bạn bà, còn anh thì chỉ yêu sự nghiệp. Tôi gật gù, đúng chất học bá lạnh lùng. Anh nhìn thẳng vào tôi, giọng ấm như rót mật, nói rằng anh cần một tấm bình phong, muốn tôi đóng vai bạn gái anh. Phụt, tôi suýt phun cả ngụm nước ra bàn, hỏi lại bạn gái á, là em sao. Anh gật: “Đúng. Em trông hiền lành ngờ nghệch, mẹ tôi sẽ tin em dễ bảo, mà bà lại thích kiểu con dâu như thế.” Tôi hỏi anh khen hay chửi em vậy. Anh nói tôi chỉ cần thỉnh thoảng nghe máy khi mẹ anh gọi, cuối tuần về nhà anh dùng một bữa cơm, đơn giản thôi. Rồi anh tung chiêu quyết định: biết tôi đang nợ học phí nên anh sẽ ứng trước cho tôi đóng, không tính lãi, khi nào tốt nghiệp đi làm thì trả, tiền ăn mỗi ngày anh lo hết, tôi chỉ việc rửa bát.

Trong lòng tôi diễn ra một trận giằng co dữ dội. Lòng tự trọng nói không được, dối người lớn là sai. Còn cái bụng đói và chiếc ví rỗng thì thúc giục nhận lời đi, anh đẹp trai thế lại còn nuôi cơm, lời quá còn gì. Tôi nuốt khan, hỏi liệu có hợp đồng bán thân nào không, vì mình là bạn bè cả, giấy tờ làm gì. Anh cười hiền, bảo chỉ là thỏa thuận miệng, anh giúp tôi, tôi giúp anh, đôi bên cùng có lợi, vậy chốt không. Tôi ngắm khuôn mặt đáng tin của anh, rồi liếc cái ví lép kẹp của mình, vỗ tay xuống bàn hô chốt, nhưng bắt anh hứa chỉ đóng giả thôi, cấm lợi dụng. Anh gật đầu, giấu đi nụ cười đắc ý, bảo cứ yên tâm, tiêu chuẩn của anh cao lắm. Chốt xong, anh chuyển ngay tiền học phí cho tôi. Nhìn dòng tin báo đã nộp thành công, tôi thấy anh đúng là thần tài sống.