Chương 3: Cậu đàn em bị chặn, buổi ra mắt gia đình và bức tranh con sói đeo kính

Kể từ đêm mộng du hôm nào, tôi nhận ra một chuyện lạ lùng: thiếu hương bạc hà quyện gỗ đàn hương trên người Thế Khanh là tôi chập chờn khó ngủ. Hồi trước một mình một phòng tôi ngủ say như chết, thế mà dạo này cứ nằm xuống là lăn qua lăn lại, thấy thiếu một chỗ dựa ấm áp. Nực cười hơn, đêm nào anh cũng để cửa phòng mở và thắp nến thơm cho hương tỏa sang bên tôi. Có tối tôi ló đầu vào phòng anh, hít hít rồi hỏi có phải anh vừa đổi loại nến không. Anh đáp rằng đó là oải hương pha gỗ, giúp thư giãn, rồi rời mắt khỏi trang sách đang đọc dở trên giường mà hỏi tôi mất ngủ sao. Tôi lí nhí thú nhận. Anh bảo tôi vào đi, còn chỉ vào khoảng giường bên cạnh, nơi một chiếc gối của tôi đã nằm sẵn từ khi nào chẳng rõ. Điều kiện là ngồi đọc sách cùng anh đến khi buồn ngủ thì quay về phòng. Tôi ngoan ngoãn trèo lên, tựa vào đầu giường, giữ một khoảng cách khá an toàn. Anh chăm chú với đống sách luật, tôi lật truyện tranh, cả phòng chỉ còn tiếng giấy sột soạt. Một lúc sau mi mắt tôi nặng trĩu, đầu cứ gật lên gật xuống rồi cuối cùng đổ ập sang vai anh, đúng kiểu vạn vật hấp dẫn. Anh chẳng xô tôi ra. Anh khẽ khàng đóng sách, xếp lại tư thế cho tôi dễ chịu, kéo chăn trùm lên hai người, rồi thì thầm rằng tôi ngốc quá, vừa nói vừa đặt một nụ hôn lên mái tóc tôi, còn than rằng thế này thì làm sao anh nỡ đưa tôi về phòng. Sáng dậy tôi lại thấy mình nằm gọn trong vòng tay anh. Lần này tôi không la lên nữa, chỉ ngượng chín mặt rồi rón rén trốn về phòng trước lúc anh thức. Tôi nào hay biết, vừa khuất bóng tôi là anh mở mắt, cười thỏa mãn, nghĩ rằng chú cừu non đã bắt đầu ghiền hơi ấm của sói.

Quan hệ nửa nạc nửa mỡ giữa chúng tôi gặp sóng gió khi xuất hiện nhân vật thứ ba. Đó là A Kiên, đàn em cùng câu lạc bộ, kiểu hot boy sôi nổi, ưa nhìn và theo đuổi tôi chẳng hề giấu giếm. Hôm ấy Kiên mò đến tận cổng chung cư, chìa hai vé xem phim, rủ tôi tối nay đi coi bộ phim kinh dị mới chiếu, nghe nói đáng xem lắm. Tôi còn đang tìm cách từ chối cho khéo thì một bàn tay ấm áp, rộng lớn đặt xuống vai tôi, kèm câu rằng tối nay Dung bận mất rồi. Quay đầu lại, tôi thấy Thế Khanh vừa đi siêu thị về, tay xách đồ ăn, trên người bộ đồ thể thao đơn giản nhưng khí thế lấn át người đối diện, gương mặt lạnh băng, cái nhìn dành cho Kiên chẳng có tí thiện cảm nào. Kiên ngớ người hỏi anh là ai. Anh điềm nhiên đáp: “Tôi là bạn trai của cô ấy,” tay siết vai tôi một cái, nói thêm rằng tối nay tôi phải ở nhà nấu cơm trừ nợ, à không, làm bài tập, đi đâu được. Rồi anh nghiêng sang tôi, giọng quay ngoắt một trăm tám mươi độ, ngọt đến sởn gai ốc: về nhà thôi em, anh mua sườn xào chua ngọt món em mê rồi, đứng ngoài này gió lạnh dễ cảm. Anh dẫn tôi đi thẳng vào sảnh, để Kiên đứng trơ trọi giữa gió. Vài cô gái đứng gần đó trố mắt há miệng, như vừa được xem một màn drama nóng hổi.

Chỉ khi cửa thang máy khép lại, tôi mới dám phản ứng, rằng anh làm vậy là dọa thằng bé rồi, tôi đã gật đầu đâu. Anh tựa lưng vào vách, lườm tôi bén ngọt, hỏi tôi quên điều khoản thứ nhất rồi sao, không được dây dưa mập mờ với người khác, rồi bảo cậu kia nhìn tôi như muốn nuốt chửng mà tôi không nhận ra à. Tôi bĩu môi cãi rằng người ta chỉ mời đi xem phim thôi. Anh gạt đi: muốn xem phim thì rủ tôi. Tôi bật cười. Thì ra sát thần cũng biết ghen. Anh có lấy cớ giữ gìn tài sản của chủ nợ đi nữa, tôi vẫn nghe ra trong đó sự độc chiếm trẻ con, và chẳng hiểu sao lòng lại vui.

Tới hôm đi ra mắt, Thế Khanh đưa tôi đi sắm đồ. Tôi muốn chọn bộ nào rẻ cho đỡ tốn, anh lại nhét vào tay tôi một chiếc váy trắng tinh của hãng lớn, bảo mặc bộ này, anh không muốn tôi kém cạnh ai hết. Lúc tôi bước ra khỏi phòng thử, anh đang bấm điện thoại thì sững lại, mắt sẫm đi đôi chút, nhìn tôi chăm chú từ trên xuống dưới, nóng rực đến mức tôi tưởng mình sắp bốc khói. Anh bước tới, đưa những ngón tay thon dài sửa lại cổ áo giúp tôi, giọng khàn khàn nói rằng đổi ý rồi, hay thôi đừng đi nữa. Tôi hỏi vì sao. Anh bảo xinh xắn thế này đem về, lỡ bố mẹ anh giữ luôn, không chịu trả cho anh thì phải làm sao.

Nhà bố mẹ anh là căn biệt thự có vườn, ấm cúng, trái ngược hẳn nỗi lo của tôi, bầu không khí rất vui. Vừa trông thấy tôi, mẹ anh đã chạy ra nắm lấy tay, xuýt xoa mãi, hỏi có đúng cô bé học mỹ thuật không, bảo thảo nào toát lên nét thanh thoát, rồi than nhà này toàn luật sư khô khan, nay mới có một nàng thơ cho cân bằng. Bố anh vốn nghiêm nghị cũng cười gật gù, khen thằng Khanh khéo chọn. Điều bất ngờ là gặp lại người quen cũ, Cẩm Thu đang ngồi nhai táo trên ghế sofa, thấy tôi thì nháy mắt đầy ẩn ý, gọi tôi là chị dâu, bảo mẹ em dễ tính lắm, chỉ cần anh trai quý chị là bà duyệt ngay. Bữa cơm diễn ra trong tiếng cười rộn rã. Thế Khanh ngồi bên cạnh lặng lẽ nhặt hết hành ra khỏi bát canh của tôi, lại bóc tôm đặt vào bát tôi, tự nhiên đến nỗi bố mẹ anh nhìn nhau mỉm cười. Tôi có cảm giác mình không đi ra mắt, mà như cô công chúa lạc vào nhà người thân.

Buổi tối trở về căn hộ chung, lòng tôi nhẹ bẫng và hạnh phúc. Tôi tình nguyện rửa bát để trả công bữa ăn sang trọng ban nãy. Anh dặn vọng vào rằng coi chừng trơn, nhưng tôi chẳng để tai. Vừa xoay người, chân tôi trượt trên vũng nước nhỏ và cả người đổ ngửa ra sau. Một cánh tay vững chãi kịp thời giữ lấy, kéo tôi ngược về phía anh, khiến tôi va thẳng vào anh, cứng như đá. Tôi ngước lên, mũi chạm khẽ vào cằm anh, hai người sát nhau không còn một kẽ hở, mùi bạc hà ấm áp bủa quanh. Anh chưa vội thả ra, cúi xuống nhìn tôi đầy ý trêu chọc, hỏi có phải tôi cố tình trượt để được ôm hay không, dặn cẩn thận mà không nghe. Tôi đỏ bừng mặt, giãy giụa phủ nhận. Anh phá lên cười, xoay vai tôi đẩy nhẹ ra khỏi bếp, bảo thôi không chọc nữa, ra ngoài ngồi, để anh rửa, bàn tay họa sĩ sinh ra để cầm cọ chứ đâu phải để ngâm nước rửa chén. Tôi ôm lấy tim, chạy thẳng ra phòng khách, bỏ lại sau lưng tiếng nước chảy và dáng anh lặng lẽ đứng bên bồn rửa. Ở chung nhà với một sát thần mà lại được nâng niu thế này, tôi chỉ sợ mình sinh hư.

Tuần lễ văn hóa của trường khai mạc, khoa thiết kế của tôi dựng một gian triển lãm tranh gây quỹ từ thiện. Tôi đem ra bức vẽ ưng ý nhất, tên “Mùa thu trong mắt sói”, cảnh chú sói ngủ dưới tán phong đỏ, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy chú sói đeo kính gọng bạc y hệt Thế Khanh. Dù chỉ là sinh viên, tôi cũng có chút danh nên gian hàng khá đông khách, mà phần nhiều là mấy bạn nam đến hỏi thông tin tác giả hơn là xem tranh. Một anh chàng khoa kiến trúc trêu tôi, hỏi bức này giá bao nhiêu, mua tranh có tặng luôn họa sĩ không, tay cầm ly trà sữa đưa mời. Tôi gượng cười đáp rằng tranh thì bán, người thì không, trà sữa cũng xin từ chối. Cậu ta nài nỉ, xin nể mặt uống một ngụm, cứ đẩy ly vào tay tôi. Bất chợt có một bàn tay khác chặn ly lại, kèm câu rằng cô ấy dị ứng với đường hóa học. Thế Khanh hiện ra như thần giáng thế, hôm nay diện sơ mi đen, tay cầm túi giấy của tiệm bánh nổi tiếng, đứng chắn giữa tôi và cậu kia, chiều cao một mét tám lăm lấn át hoàn toàn. Cậu kia ngớ ra hỏi anh là ai. Anh đáp mình là khách mua tranh, rồi đặt túi bánh xuống bàn, bảo là bánh su kem tôi thích, ít ngọt, tiếp đó chỉ vào bức vẽ nói mình mua bức này. Tôi thì thầm hỏi anh mua làm gì, có phải bỏ tiền túi trái sang túi phải. Anh nói to cho ai nấy nghe rằng để treo ở văn phòng, tranh đẹp thế mà treo ở nhà thì phí. Sau đó anh cúi sát tai tôi, hạ giọng đến chết người, bảo con sói trong tranh giống anh lắm, có phải tôi vẽ anh không, hóa ra trong đầu tôi lúc nào cũng có anh. Tôi đỏ mặt cãi rằng ai thèm vẽ anh, tôi vẽ con Milu đầu ngõ. Anh khẽ cười, quay sang đám người vây quanh, tuyên bố chủ quyền thật khéo rằng họa sĩ này còn bận đi chơi với anh, mọi người cứ tự nhiên ngắm tranh, nhưng cấm động vào hiện vật, cả tranh lẫn người. Anh dẫn tôi đi, bỏ lại sau lưng bao ánh nhìn vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. Tôi ngắm bóng lưng rộng của anh, thầm nghĩ anh cứ che chở em thế này, mai kia hết hợp đồng, còn ai dám yêu em nữa?