Chương 1: Mạng nghẽn và cái mật khẩu đổi vội

Tôi là Diệp Trân, vừa làm lớp trưởng vừa giữ quỹ cho lớp mười hai A của Trường Trung học phổ thông tư thục Minh Viễn. Ngôi trường tôi theo học vốn toàn con nhà quyền thế, thế nhưng đường truyền chung thì ì ạch kinh khủng, tải một tấm ảnh lên mạng xã hội cũng mất nửa thanh xuân.

Để lo cho việc học lẫn chuyện giải trí lúc rảnh, cả lớp bảo nhau chung tiền lắp riêng một đường cáp quang chạy nhanh. Khoản đóng chỉ năm mươi tệ mỗi người một tháng, chẳng đáng là bao với mức tiêu vặt của đám học trò nơi đây. Trong bốn mươi thành viên, ba mươi chín người chẳng ngần ngại gì, quét mã QR chuyển khoản gọn trong ba giây.

Ngoại lệ duy nhất là Tống Vi, cô nàng được xem là đóa bạch liên hoa yếu ớt nhất lớp. Cô ta vào trường theo diện đặc cách, nhờ suất học bổng dành cho học sinh nhà khó khăn.

Bữa đi thu tiền, Tống Vi đứng trước tôi, hai mắt to tròn ngân ngấn, mấy ngón tay cứ vò lấy vạt áo đồng phục sờn cũ vì giặt nhiều. Giọng cô ta yếu như người sắp tắt thở: “Trân Trân, tháng này tớ còn phải lo tiền thuốc cho bà nội, đến ăn uống cũng chẳng đủ, cậu thông cảm cho tớ nhé? Tớ hứa chỉ lên mạng tra cứu bài vở chút xíu thôi.”

Khi ấy, tôi liếc chiếc kẹp tóc đính đá nhấp nháy trên tóc cô ta, loại hàng fake nhái y như thật. Rồi thấy mấy cậu con trai trong lớp nhìn cô ta đầy vẻ thương hoa tiếc ngọc, tôi đành tặc lưỡi cho qua. Tôi nghĩ bụng, thêm một cái máy nối mạng thì có hề gì với đường truyền tới một nghìn Mbps. Nhưng tôi đã lầm, lầm to.

Đúng một tuần trôi qua, mạng của lớp bắt đầu đơ giật đến phát sợ. Tệ nhất là trong buổi tự học tối qua: tôi cần tải một tập đề cương ôn Hóa, dung lượng vỏn vẹn năm MB, vậy mà cái biểu tượng vòng tròn cứ quay tít như trêu tức người ta. Còn Tống Vi thì ngồi lì ở góc lớp, mắt dán vào điện thoại, môi cong lên cười thầm.

Vốn là người đứng ra quản lý mạng, tôi mở máy tính, vào thẳng trang quản trị của bộ định tuyến. Danh sách thiết bị đang nối mạng lập tức bày ra trước mắt. Mười lăm thiết bị cùng chạy, nhưng gộp mười bốn cái lại cũng chỉ bằng một góc nhỏ so với lượng băng thông mà cái đứng đầu bảng ngốn hết.

Cái tên khiến tôi khựng lại: Vi Baby Cute. Tải lên tám mươi lăm Mbps, tải xuống một trăm hai mươi Mbps, và tổng cộng một tuần đã nuốt trọn bốn trăm năm mươi GB.

Bốn trăm năm mươi GB. Cô ta đang kéo cả một kho dữ liệu quốc gia về máy chắc? Điều kỳ quặc là tốc độ của cô ta nhanh đến chóng mặt. Một đứa chỉ ngồi tra bài thì cớ gì phải tống lên mạng ngần ấy thứ cho hao băng thông đến vậy?

Tôi cau mày, lấy quyền quản trị viên ngắt phăng Vi Baby Cute ra khỏi hệ thống. Hầu như cùng lúc, Tống Vi ở góc lớp nảy người lên như bị điện giật. Cô ta cuống cuồng gõ liên hồi lên màn hình, sắc mặt trắng bệch thấy rõ. Kiểu hốt hoảng ấy chẳng giống ai đang xem phim bị tụt mạng, mà y như một kẻ giở trò ám muội vừa bị tóm tại trận.

“Mạng, mạng bị làm sao thế này?” Tống Vi ngẩng phắt đầu lên, giọng chói lên lanh lảnh, phá tan cái yên ắng của giờ tự học.

Tôi thong thả gập máy, đứng lên, bước thẳng tới bàn cô ta. “Mạng chẳng việc gì đâu, chẳng qua tớ vừa chặn thiết bị của cậu lại thôi.”

Nghe vậy, cả lớp nhất loạt quay đầu lại xem. Bị bao ánh mắt hướng về phía mình, Tống Vi lập tức khoác lên bộ dạng tội nghiệp. Chỉ trong chớp mắt, mắt cô ta đã hoe đỏ, nước mắt chực rơi: “Trân Trân, sao cậu nỡ làm thế? Tớ đang gửi bài tập nhóm cho thầy mà. Cậu có hiềm khích gì với tớ à?”

Tôi phì cười, nụ cười nhạt thếch đầy giễu cợt. “Bài tập nhóm mà cái file lên tới bốn trăm năm mươi GB cơ à? Cậu đang soạn nguyên bộ Bách Khoa Toàn Thư chắc? Cả tuần nay cậu xài chùa mạng của lớp, tải lên tải xuống suốt hai mươi tư trên hai mươi tư. Giờ cậu định giải thích sao đây?”

Tống Vi nghẹn lời, mặt từ trắng nhợt chuyển sang đỏ ửng. Hàn Dương, cậu lớp phó thể dục kiêm kẻ liếm cẩu trung thành nhất của cô ta, đập bàn đứng phắt dậy bênh vực: “Diệp Trân, cậu làm thế là quá đáng đấy. Cậu cậy mình làm lớp trưởng nên thích chèn ép ai thì chèn à? Chỉ chút mạng thôi mà cũng so đo với bạn bè, chẳng lẽ nhà cậu túng đến mức tiếc vài đồng tiền mạng?”

Tôi quay sang nhìn Hàn Dương, ánh mắt lạnh và sắc như lưỡi dao cạo. “Hàn Dương, cậu đã khoái vai anh hùng cứu mỹ nhân thì tự bỏ tiền ra mua cho cô ta gói 4G xài thả ga ấy. Lớp góp tiền là để học, chứ không phải để nuôi báo cô một con đỉa hút băng thông. Mà này, cậu có biết vì cô ta làm nghẽn mạng mà chiều nay tớ không kịp nộp đơn dự thi Olympic Toán cho trường không?”

Hàn Dương tắc họng. Mấy người khác bắt đầu rì rầm to nhỏ. Vài cô bạn vốn đã ngứa mắt với vẻ giả tạo của Tống Vi từ lâu, nay được dịp lên tiếng: “Phải đó, tải mỗi tấm ảnh cũng chẳng xong. Đã không góp tiền thì tự biết thân biết phận mà dùng ít thôi, đằng này phá như chốn không người. Lớp trưởng xử vậy là chuẩn, cắt mạng cô ta đi!”

Thấy gió đổi chiều, Tống Vi cắn môi đến bật máu, nước mắt rơi lã chã: “Tớ… tớ xin lỗi, tớ đâu ngờ mình xài nhiều đến thế. Thôi tớ không dùng nữa là xong chứ gì.” Dứt câu, cô ta úp mặt xuống bàn nức nở. Diễn thì quá đạt, chỉ tội tôi nhìn mà phát buồn nôn.

Tôi trở lại bục giảng, vỗ tay hai cái cho mọi người tập trung. “Để bảo vệ quyền lợi của ba mươi chín bạn đã đóng tiền, ngay bây giờ tớ đổi mật khẩu wifi. Mật khẩu mới tớ gửi trong nhóm kín của lớp. Bạn nào chưa đóng thì chịu khó dùng 4G nhé.”

Tôi mở điện thoại, các thao tác chạy nhoay nhoáy. Dòng mật khẩu mới được gõ vào: “trà xanh không có cửa xài chùa”. Mạng vừa thông trở lại, tốc độ mượt mà khiến cả lớp reo lên khoái chí.

Nhưng tôi chẳng mấy bận tâm tới chuyện đó. Ánh mắt tôi vô tình lướt tới chỗ Tống Vi. Cô ta thôi khóc tự bao giờ. Dưới bóng tối của gầm bàn, màn hình điện thoại hắt lên gương mặt cô ta một quầng sáng lạnh lẽo. Lúc này trông cô ta chẳng còn chút gì tủi thân hay mềm yếu.

Hai mắt Tống Vi đỏ ngầu những tia máu, răng nghiến chặt, ngón cái liên tục bấm loạn xạ như đang tuyệt vọng tìm cách nối lại mạng. Vẻ hoảng loạn tột cùng lộ ra trên từng đường nét. Nó còn hơn cả nét mặt của một kẻ bị vạch mặt tội xài chùa. Đó là bộ dạng của một con thú cùng đường, của một người đang đối diện với cái chết.

Tối ấy, tôi là người nán lại khóa cửa lớp sau cùng. Lúc băng qua hành lang tối om dẫn ra cầu thang phụ, từ một góc khuất vọng ra tiếng thì thầm nghèn nghẹn. Chính là giọng Tống Vi: “Mạng đứt mất rồi, đống video của thằng đó tao chưa kịp đẩy lên server, mày phải cho tao thêm thời gian.”

Giọng cô ta lẩy bẩy, chen lẫn những tiếng nấc của nỗi khiếp sợ thực sự: “Không, mày chẳng hiểu gì đâu. Đêm nay mà tao không gửi đủ số clip đó cho bọn chúng, nó sẽ giết tao mất. Nó biết tao học ở đâu rồi.”

Chân tôi khựng lại, lưng lạnh toát. Video nào? Server gì? Bọn chúng là ai mới được? Tôi nín thở, ép sát người vào bức tường lạnh ngắt.

Thì ra chuyện Tống Vi ngốn hàng trăm GB mỗi tuần chẳng phải để xem phim hay sống ảo. Cô ta đang tuồn lên mạng cả một đống video ám muội. Và cái thứ tôi vô tình ngắt đứt tối qua đâu chỉ là mạng của lớp. Tôi vừa chặn mất con đường sống của một kẻ đang bị truy đuổi trong thế giới ngầm tội lỗi. Từ giây phút ấy, chiếc hộp Pandora đẫm máu của lớp mười hai A chính thức bật nắp.

Tôi ép chặt lưng vào bức tường xi măng buốt lạnh, nghe rõ tim mình đập dồn trong lồng ngực. Tiếng gót giày của Tống Vi gấp gáp vang lên rồi nhỏ dần về phía chân cầu thang. Bóng tối nuốt trọn cái dáng gầy guộc của cô ta, bỏ lại một khoảng im lìm đến rợn người.

Video. Server. Giết người. Mấy chữ đó cứ xoáy đi xoáy lại trong đầu tôi. Một nữ sinh cấp ba núp sau lớp vỏ bạch liên hoa yếu đuối, nghèo túng, hóa ra lại vướng vào một đường dây tống tiền hay tội phạm mạng gì đó. Tôi rùng mình. Trực giác bảo tôi rằng cú đổi mật khẩu vừa rồi không đơn thuần cắt đi một thói xài chùa, mà tôi đã chọc thẳng vào một tổ kiến lửa cực độc.

Sáng ra, lớp mười hai A vẫn nhộn nhịp như mọi khi, chỉ riêng Tống Vi là khác hẳn. Thường thì cô ta tới lớp với gương mặt trang điểm theo tông trắng trẻo tinh khôi, tóc tết tươm tất, nụ cười dịu dàng ban phát cho đám con trai.

Vậy mà hôm nay, cô ta như cái xác không hồn: mắt thâm quầng đen kịt, môi nứt nẻ rỉ máu, đôi tay cứ siết chặt vào nhau run rẩy. Nổi bật nhất là chiếc điện thoại được cô ta ôm ghì trước ngực như bám lấy chiếc phao cuối cùng.

Hàn Dương xách túi đồ ăn sáng sang chảnh mua ở tiệm bánh Pháp bước vào. Trông thấy bộ dạng của nữ thần, cậu ta xót xa chạy vội tới: “Vi Vi, cậu sao vậy? Tối qua thức khuya ôn bài hả? Ăn tạm cái bánh sừng bò lúc còn nóng này.” Cậu ta ân cần dọn đồ ăn ra bàn.

Tống Vi giật bắn như đỉa phải vôi, hất văng hộp bánh xuống sàn: “Tránh ra, tớ không ăn!” Giọng cô ta rít the thé, đầy hoảng hốt. Cả lớp chết sững. Hàn Dương đứng chôn chân, mặt đỏ gay vì bẽ mặt.

Thế nhưng chỉ một thoáng sau, cái máu liếm cẩu trong cậu ta lại nổi lên, và lẽ dĩ nhiên mũi dùi chĩa thẳng về phía tôi. “Diệp Trân!” Hàn Dương xoay ngoắt lại, dộng mạnh tay xuống bàn tôi. “Giờ cậu hả dạ chưa? Chỉ vì mấy đồng tiền mạng cỏn con của cậu mà Vi Vi ra nông nỗi này. Cậu dồn người ta tới bước đường cùng, lương tâm cậu không cắn rứt à?”