Chương 5: Bến cảng số bốn và dấu chấm hết

Tôi không dám về nhà. Chắc chắn bọn chúng đã lần ra danh tính tôi qua camera giám sát ngoài hành lang. Về nhà lúc này khác nào tự nộp mạng, lại còn kéo bố mẹ vào vòng nguy hiểm. Tôi cần một chỗ an toàn để giải mã rồi phơi bày toàn bộ dữ liệu, trước khi chúng kịp xóa dấu.

Một ý nghĩ chợt lóe: quán net cú đêm trong khu ổ chuột ngoại thành. Chỗ ấy tồi tàn, không camera an ninh, ông chủ là lão già nghiện rượu chẳng bao giờ đoái hoài tới khách. Quan trọng nhất, mạng nơi đó đi vòng qua lắm lớp ẩn danh, truy dấu rất khó.

Tôi vẫy một chiếc taxi dù, trả gấp ba tiền cước để tài xế phóng hết tốc lực. Ngồi ở ghế sau, tôi nhìn ra ngoài, ánh đèn đường loang lổ nhòe đi sau màn mưa xối xả. Bàn tay tôi vẫn ghì chặt chiếc USB, mấy ngón tay trắng bệch vì gồng quá sức.

Vào quán net, tôi chọn cái máy khuất nhất, bật lên, cắm USB vào. Giao diện giải mã hiện ra. Lớp mã hóa hai trăm năm mươi sáu bit chẳng cản tôi được lâu. Chỉ mười lăm phút, toàn bộ dữ liệu đã bung khóa. Những gì đập vào mắt khiến tôi lạnh toát sống lưng.

Không chỉ một trăm hai mươi camera ở Trường Minh Viễn. Mạng lưới của The Observer còn vươn vòi bạch tuộc đi khắp chốn: các khách sạn năm sao, phòng thay đồ ở những trung tâm thương mại lớn, thậm chí cả trong nhà riêng vài quan chức cấp cao. Hàng ngàn clip, hàng vạn tấm ảnh, thảy đều được xếp loại kỹ càng, dán giá và rao bán cho lũ bệnh hoạn trên deep web.

Và trong thư mục tài liệu tống tiền, tôi tìm ra đúng thứ mình cần: video của Hàn Dương, video của thầy Mạnh, và video của Tống Vi. Tôi nhấp vào đoạn của Tống Vi. Clip chỉ dài vỏn vẹn ba phút, nhưng đủ để lý giải mọi chuyện.

Trong video, Tống Vi khóc lóc thảm thương, quỳ sụp trước một đám thanh niên xăm trổ. Chúng ép cô ta uống một thứ thuốc không rõ là gì, và những cảnh sau đó khiến tôi phải nhắm nghiền mắt lại.

Tống Vi chẳng phải chủ mưu. Cô ta chỉ là nạn nhân bị tống tiền, bị ép làm tay sai cho bọn chúng: đi gom dữ liệu và lắp camera khắp trường. Cơn hoảng loạn điên dại của cô ta hôm ấy đâu phải diễn. Đó là nỗi khiếp sợ tột cùng của một kẻ bị dồn vào đường cùng, bị dọa tung những hình ảnh ê chề nhất lên mạng.

Một cơn buồn nôn dâng lên trong bụng tôi. Nỗi căm ghét dành cho Tống Vi phút chốc tan biến, nhường chỗ cho sự thương hại sâu sắc. Cô ta đáng trách thật, nhưng lũ đứng sau giật dây cô ta mới đúng là ác quỷ. Tôi không thể để chúng nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật thêm nữa. Tôi phải lôi hết ra ánh sáng.

Tôi mở trình duyệt Tor, vào một diễn đàn ẩn danh có tiếng của giới hacker mũ trắng. Tôi lập một bài đăng mới, đính kèm toàn bộ dữ liệu đã được khóa lại bằng một thuật toán rắc rối hơn, kèm theo một lời cảnh cáo cuối cùng.

“Gửi The Observer cùng lũ chó săn của mày. Toàn bộ dữ liệu đường dây quay lén đã nằm trong tay tao. Trong vòng hai mươi tư giờ tới, nếu mày không ra đầu thú và nộp lại toàn bộ máy chủ gốc, tao sẽ công khai chìa khóa giải mã. Khi đó, chẳng riêng công an, mà cả đám người từng bị mày tống tiền cũng sẽ tìm tới gõ cửa mày. Cuộc chơi khép lại ở đây.”

Tôi nhấn nút đăng. Bài viết lập tức xuất hiện. Tôi thở phào, ngả lưng ra ghế. Cuộc chiến này chẳng còn là chuyện của mấy đứa học trò cấp ba nữa, nó đã thành màn đối đầu trực diện với một tổ chức tội phạm khét tiếng. Ngày mai ra sao tôi không biết, nhưng tôi biết mình đã làm điều đúng đắn.

Đột nhiên, màn hình máy tính chớp nháy liên hồi. Giao diện diễn đàn biến mất, nhường chỗ cho một màn hình đen kịt. Chính giữa, một dòng chữ đỏ như máu hiện ra, kèm theo tiếng gõ phím lách cách lạnh lẽo: “Mày tưởng mày khôn lắm hả? Diệp Trân, mày ngỡ mình đã thắng rồi sao. Cuộc chơi bây giờ mới chính thức bắt đầu.”

Tim tôi hẫng một nhịp. Chúng đã tìm ra tôi. Dù tôi đã dùng mạng ẩn danh qua bao lớp che chắn, chúng vẫn lần ra tôi.

Dòng chữ đỏ tắt đi, thay bằng một đoạn phát trực tiếp. Trong hình, một người phụ nữ trung niên bị trói nghiến vào ghế, miệng dán kín băng keo. Gương mặt bà trắng bệch, đôi mắt mở to đầy kinh hãi, nước mắt chan hòa. Đứng sau lưng bà là gã vest đen, kính râm, cổ xăm nhện đen quen thuộc. Gã đang gí một khẩu súng vào đầu bà.

Đó là mẹ tôi.

“Mười lăm phút. Mang chiếc USB đó ra bến cảng số bốn. Mày mà báo công an hay tới trễ dù chỉ một giây, tao gửi cho mày một mảnh của bà ta.” Giọng gã đàn ông ồm ồm, tàn nhẫn vọng ra từ loa máy tính, như một bản án tử giáng thẳng xuống đầu tôi.

Mọi thứ quanh tôi đổ sụp. Chúng đâu chỉ là lũ tống tiền, chúng là những kẻ giết người không ghê tay. Tôi bật dậy, vơ lấy chiếc USB, lao khỏi quán net, phóng vào màn đêm đặc quánh.

Mưa tạt vào mặt tôi rát buốt, hòa cùng dòng nước mắt lăn dài. Tôi rồ ga chiếc xe máy mượn tạm của lão chủ quán, nhắm thẳng bến cảng số bốn mà lao đi. Mười lăm phút — thời gian như lưỡi dao vô hình thít chặt cổ họng tôi. Mẹ tôi, người đàn bà cả đời lam lũ, chưa từng hại ai, giờ lại rơi vào tay lũ quỷ khát máu, chỉ vì sự liều lĩnh của tôi.

Bến cảng số bốn hiện ra, tối om và vắng lặng như một nấm mồ khổng lồ. Những thùng container chồng chất lên nhau thành một mê cung lạnh lẽo. Tôi quăng xe ở cổng, chạy bán sống bán chết vào trong. Chiếc USB bị tôi bóp chặt đến mức mấy cạnh nhựa hằn cả vào lòng bàn tay rớm máu.

“Tao tới rồi! Thả mẹ tao ra!” Tôi gào lên, giọng vỡ ra trong tiếng mưa.

Từ trong bóng tối của một thùng container hé cửa, gã xăm nhện đen bước ra, lôi theo mẹ tôi, họng súng vẫn gí chặt thái dương bà. Mẹ tôi trông thấy tôi, mắt mở to, ú ớ sau lớp băng keo, nước mắt đầm đìa.

“Mày tới đúng giờ ghê, nhãi con.” Gã cười gằn, hất cằm. “Quăng cái USB qua đây, mau!”

Tôi hít sâu, cố trấn tĩnh. “Thả bà ấy ra trước đã, rồi tôi ném USB cho ông.”

“Mày nghĩ mày có tư cách ra điều kiện ở đây chắc?” Gã gầm lên, ấn mạnh họng súng vào đầu mẹ tôi khiến bà bật tiếng rên đau đớn. “Tao đếm tới ba. Một…”

Tôi chẳng còn đường nào khác, tim thắt lại. Tôi nâng tay lên, sẵn sàng ném chiếc USB chứa trọn bằng chứng tội ác của bọn chúng.

“Hai…”

“Đứng im! Cảnh sát đây! Bỏ súng xuống!” Một giọng đanh thép vang lên, xé toạc màn đêm. Hàng loạt luồng đèn pha công suất lớn bật sáng cùng lúc, rọi thẳng vào gã đàn ông. Còi hụ rú lên tứ phía. Hàng chục cảnh sát vũ trang hạng nặng, áo giáp khiên chắn đầy đủ, ập vào vây kín khu vực.

Gã đàn ông sững lại trong tích tắc. Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp. Gã toan bóp cò, nhưng một phát súng đã nổ chát chúa. Viên đạn của một xạ thủ bắn tỉa cảnh sát găm trúng vai gã, khẩu súng văng xuống đất. Gã khuỵu gối, ôm bả vai bê bết máu. Hai chiến sĩ lao tới, đè gí gã xuống nền rồi khóa tay.

Tôi chạy ào tới ôm chầm lấy mẹ, run run gỡ lớp băng keo trên miệng bà. Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở. Chúng tôi đã thoát nạn.

Lúc này, một cảnh sát mặc thường phục bước lại. Đó là đội trưởng Ngụy, người tôi đã kín đáo liên hệ ngay sau khi lấy được dữ liệu từ phòng máy chủ. Tôi thừa biết mình không thể một mình chọi lại cả một tổ chức tội phạm, nên đã gửi cho ông ấy một bản sao dữ liệu cùng toàn bộ kế hoạch. Cái bài đăng lên diễn đàn hacker chỉ là miếng mồi để dụ bọn chúng ló mặt, và tôi đã liều cả tính mạng mình ra đánh cược.

“Cháu làm tốt lắm, Diệp Trân. Nhờ dữ liệu của cháu, chúng tôi đã bóc gỡ trọn vẹn đường dây của The Observer. Hắn và đồng bọn bị tóm gọn trên khắp cả nước.” Đội trưởng Ngụy vỗ vai tôi, ánh mắt đầy nể phục.

Những ngày sau đó, Trường Minh Viễn chìm trong bão dư luận. Ban giám hiệu bị tạm đình chỉ để điều tra. Thầy Mạnh cùng những kẻ liên can lần lượt tra tay vào còng, phải đền tội cho những việc tày trời đã gây ra. Tống Vi cũng bị gọi lên lấy lời khai; tuy mang thân phận nạn nhân, cô ta vẫn không thoát khỏi trách nhiệm cho phần mình đã nhúng tay tiếp sức.

Lần cuối tôi gặp Tống Vi là ở đồn công an. Cô ta tiều tụy tới mức tôi gần như không nhận ra đóa bạch liên hoa thuở nào. Cô ta nhìn tôi, ánh mắt ngập tràn hối hận lẫn sợ hãi. “Diệp Trân, cảm ơn cậu,” cô ta lí nhí nói trước khi bị dẫn đi.

Tôi không đáp. Tôi chẳng rõ mình có nên tha thứ cho cô ta hay không, chỉ biết cô ta đã phải trả cái giá quá đắt cho sự yếu đuối và lầm lỡ của mình.

Hàn Dương cũng thôi làm cái kẻ liếm cẩu kiêu ngạo ngày trước. Cậu ta đã nếm một bài học cay đắng về sự thật và niềm tin. Cậu ta tìm tới xin lỗi tôi, một lời xin lỗi thật lòng, không còn chút giả tạo nào.

Lớp mười hai A trở lại yên bình như vốn có. Mạng wifi đã thông suốt trở lại, nhanh như gió. Không còn camera giấu kín, không còn những ánh mắt rình mò trong bóng tối. Mọi thứ đã về đúng chỗ của nó.

Tôi ngồi trong lớp, dõi mắt ra ngoài cửa sổ. Trời sau mưa xanh trong, cao lồng lộng. Tôi hít một hơi thật sâu, thấy sự tự do và bình yên đang chảy trong từng mạch máu. Chiếc hộp Pandora rốt cuộc đã được đậy lại, và lũ quỷ đã bị tống về đúng nơi chúng phải thuộc về.