Chương 4: Đột nhập phòng máy chủ

Cậu ta nuốt khan một cái, ánh mắt đầy giằng xé giữa sợ hãi và khát khao thoát khỏi vòng kiềm tỏa. Cuối cùng, cậu ta gật đầu đánh rụp, xoay người sải bước về phía cầu thang lên tầng bốn.

Tôi nép ở góc khuất tầng ba, mắt dõi theo cái lưng đang run của cậu ta, miệng lẩm nhẩm đếm ngược. Mười, chín, tám… Y hẹn mười phút sau, một tiếng thét thất thanh dội xuống từ tầng bốn, cắt phăng bầu không khí lặng lờ giả tạo của khu hành chính.

“Thầy Mạnh, ông ra đây cho tôi! Ông đúng là đồ cặn bã, cớ sao ông quay lén tôi? Trả video lại cho tôi!” Giọng Hàn Dương vỡ vụn, chất chứa uất ức tận cùng. Liền sau là tiếng đồ đạc đổ loảng xoảng, tiếng chân chạy thình thịch và tiếng bảo vệ quát tháo.

“Cậu học sinh kia, đứng lại ngay! Ai cho phép cậu quậy phá ở đây?”

“Buông tôi ra! Tôi phải gặp thầy Mạnh. Các người toàn một lũ khốn nạn bao che cho nhau!”

Tôi mỉm cười nhạt. Hàn Dương diễn còn đạt hơn tôi nghĩ. Nỗi hoảng loạn và tuyệt vọng của cậu ta là thật, nên chẳng ai ngờ đó là một vở kịch. Tiếng ồn mau chóng hút trọn sự chú ý của hai gã bảo vệ trực hành lang tầng bốn, lẫn vị phó hiệu trưởng đang cuống cuồng lao ra từ phòng làm việc.

Thời cơ đã tới. Tôi kéo sụp mũ áo khoác che nửa mặt, nhẹ nhàng len qua lối thang bộ thoát hiểm, tiến thẳng lên tầng bốn. Hành lang vắng ngắt, ai nấy đều đang xúm lại chỗ Hàn Dương ở đầu kia. Đích của tôi là căn phòng cuối dãy — phòng máy chủ trung tâm.

Cửa phòng khóa bằng thẻ từ kết hợp mật mã. Với học sinh bình thường, đây là pháo đài không thể xuyên thủng. Nhưng với tôi, kẻ dành cả tuổi thơ mày mò bẻ khóa hệ thống an ninh mạng của công ty bố, cái khóa này chỉ là trò con nít.

Từ túi quần, tôi móc ra một thiết bị nhỏ cỡ hộp diêm: máy nhái tín hiệu thẻ từ RFID tôi tự ráp. Hôm qua lúc đi nộp báo cáo ở tầng ba, tôi cố tình va vào thầy phụ trách phòng máy, và cái máy này đã kịp sao lại tần số từ tấm thẻ đeo trên cổ thầy ta. Tôi áp thiết bị vào đầu đọc. “Tít” một tiếng, đèn báo chuyển sang xanh.

Tôi gõ nhanh dãy mật mã gốc của nhà sản xuất, cái dãy mà chín mươi chín phần trăm quản trị viên lười nhác ở trường chẳng bao giờ thèm đổi: một hai ba bốn năm sáu. “Cạch.” Cửa mở.

Tôi lách vào trong, khẽ khép cửa lại. Hơi lạnh trong phòng phả ra buốt người. Hàng chục máy chủ quạt tản nhiệt kêu ro ro không dứt. Những đốm đèn xanh đỏ nhấp nháy trong bóng tối tựa vô số con mắt vô hồn đang nhìn tôi chằm chằm.

Không phí một giây, tôi đi thẳng tới dãy tủ trong góc, nơi đặt máy chủ định tuyến của mạng nội bộ. Tôi cắm chiếc USB chứa phần mềm tự động rút dữ liệu đã chuẩn bị sẵn vào cổng của máy chủ chính. Màn hình điều khiển bừng sáng. Tôi bắt đầu gõ lệnh, phá qua tường lửa nội bộ.

Chỉ trong năm phút, cả sơ đồ mạng lưới của bọn chúng hiện ra rành rành. Mồ hôi lạnh tôi vã ra, không phải vì sợ, mà vì quy mô của nó vượt xa sức tưởng tượng.

Sáu con camera ở lớp mười hai A mới chỉ là phần nổi của tảng băng. Bọn chúng đã gài tổng cộng một trăm hai mươi camera tí hon khắp Trường Minh Viễn: từ lớp học, phòng thay đồ, nhà vệ sinh, cho tới cả phòng nghỉ giáo viên. Không một xó xỉnh nào thoát khỏi tầm theo dõi.

Dữ liệu dồn về máy chủ này, được phân loại theo từng mục, rồi bắn thẳng lên deep web để phục vụ lũ bệnh hoạn sẵn sàng chi hàng ngàn đô la tiền ảo cho một giờ xem trực tiếp. Rùng rợn hơn, chúng còn lập hẳn một thư mục đặt tên tài liệu tống tiền. Trong đó nhồi hàng trăm clip, hình ảnh nhạy cảm của đám học sinh con nhà có máu mặt, cùng cả bằng chứng tham ô, nhận hối lộ của chính các thầy cô trong trường.

Tống Vi, thầy Mạnh, hay kể cả vị hiệu trưởng khả kính ngoài kia — tất cả chỉ là những mắt xích trong một đường dây tội phạm đồ sộ. Kẻ đứng sau giật dây là một gã giấu mặt mang biệt danh The Observer, tức kẻ theo dõi.

Tôi nghiến răng, ngón tay nhấn mạnh phím Enter. Tiến trình tải toàn bộ dữ liệu — kể cả danh sách địa chỉ IP của đám khách mua hạng VIP — bắt đầu chạy. Thanh tiến trình nhích từng chút: mười phần trăm, hai mươi lăm phần trăm, bốn mươi phần trăm…

Thình lình, một âm thanh vang lên, xé ngang tiếng máy chủ ro ro. “Cạch.” Tay nắm cửa bị ai đó vặn từ ngoài. Tim tôi như chết đứng. Tôi quay ngoắt lại. Cánh cửa phòng máy chủ he hé mở, ánh sáng hành lang hắt vào, in cái bóng cao lớn của một gã đàn ông xuống sàn.

“Ôi chà, xem thử ta có gì ở đây nào. Một con chuột nhắt đang rình ăn vụng hả?” Giọng ồm ồm lạnh lẽo cất lên. Kẻ bước vào không phải bảo vệ, cũng chẳng phải thầy giáo. Đó là một gã mặc vest đen, đeo kính râm, trên cổ xăm một con nhện đen — dấu hiệu của một băng xã hội đen khét tiếng chuyên bảo kê mấy phi vụ ngầm trong thành phố.

Gã thuận tay gài chốt cửa, nhoẻn một nụ cười gằn đầy sát khí. Tôi lùi một bước, bàn tay theo bản năng thọc ra sau lưng, nắm chặt con dao rọc giấy luôn thủ sẵn phòng thân. Thanh tiến trình trên màn hình mới tới sáu mươi lăm phần trăm, tôi cần kéo dài thêm chút nữa.

“Mày là ai?” Tôi gắng giữ giọng điềm tĩnh, dù lòng bàn tay đã ướt nhẹp mồ hôi.

Gã cười khẩy, tiếng cười khô khốc như hai mảnh kim loại nghiến vào nhau. “Mày khỏi cần biết tao là ai. Mày chỉ cần hiểu một điều. Cái thứ mày vừa thọc tay vào, có bán cả cái mạng quèn của mày cũng chẳng đủ đền, nhãi con.” Gã rút từ trong áo vest ra một khẩu súng gắn giảm thanh, nòng đen ngòm dí thẳng vào đầu tôi. “Rút cái USB đó ra, rồi ngoan ngoãn theo tao. Bằng không, tao biến phòng này thành nơi chôn xác mày.”

Không khí trong phòng như đặc quánh lại, mùi chết chóc xộc thẳng vào mặt tôi. Tôi liếc màn hình: tám mươi lăm phần trăm, chỉ còn tí tẹo nữa thôi. Tôi hít một hơi thật sâu, khóe miệng cong lên thành một nụ cười giễu cợt.

“Ông chú à, ông nghĩ tôi ngu đến mức tự chui đầu vào rọ mà không có kế hoạch dự phòng sao?”

Gã đàn ông chau mày. Đúng ngay lúc ấy, tôi vung tay đập mạnh vào nút chuông báo cháy khẩn cấp gắn sát bên tủ rack — thứ tôi đã nhắm sẵn từ lúc mới vào.

Còi báo cháy rú lên inh ỏi, chói óc, dội khắp cả tòa nhà. Giàn phun nước chữa cháy trên trần lập tức kích hoạt, trút nước ào ào xuống sàn. Gã đàn ông hoảng hồn, theo phản xạ đưa tay che mặt. Chỉ đợi có thế, tôi phóng tới, tung một cú đá hiểm vào hạ bộ gã. Gã rú lên đau đớn, khẩu súng rơi xuống đất.

Tôi quay ngoắt, giật phắt chiếc USB khỏi máy chủ — thanh tiến trình vừa vặn nhảy lên một trăm phần trăm — rồi lao thẳng ra cửa. Nhưng tôi đã xem thường sức chịu đòn của một tên xã hội đen nhà nghề. Chưa kịp chạm tay vào nắm cửa, gã đã gượng dậy, chộp lấy cổ áo tôi giật ngược về sau.

“Con nhãi ranh, mày muốn chết hả!” Gã gầm, đôi mắt vằn lên tia máu đỏ, bàn tay to như gọng kìm siết chặt cổ tôi, nhấc bổng tôi khỏi mặt đất. Dưỡng khí cạn dần, mắt tôi mờ đi. Chiếc USB vuột khỏi tay, rơi lăn lóc xuống nền nhà ngập nước.

Cổ họng tôi rát bỏng như bị cả ngàn mũi kim châm, lồng ngực bị vắt cạn không khí. Bàn tay gã siết lại, thô nhám và lạnh ngắt, phả ra thứ sát khí của kẻ đã quen tay vấy máu. Qua màn nước phun mờ mịt, tôi thấy mặt gã méo mó vì giận dữ.

“Mày nghĩ cái trò trẻ ranh này cứu nổi mày sao?” Gã rít qua kẽ răng, tay còn lại vươn ra toan nhặt chiếc USB đang nằm chỏng chơ dưới sàn.

Tôi vùng vẫy trong vô vọng, hai chân đạp loạn vào khoảng không. Mắt tôi tối sầm, trước mặt lập lòe những chấm sáng li ti. Nhưng ngay trong khoảnh khắc sinh tử ấy, bản năng sống sót trong tôi bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết. Tôi sực nhớ tới con dao rọc giấy vẫn còn trong túi áo khoác.

Dốc chút sức tàn, tôi luồn tay vào túi, bật lưỡi dao ra. Một tiếng “tách” khẽ khàng, chìm nghỉm giữa tiếng còi báo cháy nhức óc. Chẳng chần chừ, tôi đâm thẳng lưỡi dao vào bắp tay đang ghì cổ mình.

“Á!” Gã rú lên thảm thiết, buông thõng tay. Tôi ngã phịch xuống sàn ngập nước, ho sặc sụa, hối hả hớp lấy từng ngụm không khí lạnh lẽo. Gã lùi mấy bước, ôm cánh tay rỉ máu, ánh mắt nhìn tôi như chực nuốt sống.

“Con chó cái, tao sẽ xé xác mày!” Gã gầm lên lao tới. Nhưng gã đã chậm mất một nhịp. Tôi chộp vội chiếc USB, lùi lại, tung chân đạp bật cánh cửa đang hé. Cửa mở toang, tôi lao ra hành lang nhanh như mũi tên.

Bên ngoài hỗn loạn chưa từng thấy. Còi báo cháy hú liên hồi. Học sinh, giáo viên từ các lớp nháo nhào chạy xuống cầu thang. Nước chữa cháy xối xả khắp nơi. Nhân lúc đám đông hoảng loạn, tôi trà trộn vào dòng người, mất hút khỏi tầm mắt gã đàn ông.

Tôi cắm đầu chạy, không dám ngoái lại, tim đập thình thịch như sắp nhảy khỏi lồng ngực. Chiếc USB trong tay lạnh toát, nhưng lại trĩu nặng những bí mật kinh hoàng, đủ sức làm rung chuyển cả thành phố.