Chương 3: Sân khấu và giọng ca tiên cá

Trò vui phải có yếu tố bất ngờ mới đã. Cô ta cất công chuẩn bị quà, ta chẳng nhận thì hóa ra bất lịch sự. “Ký chủ đúng là mỏ hỗn tâm đen, Hệ Thống rất ưng.” Thời gian vù cái, ngày thi âm nhạc cũng tới. Hội trường lớn chật ních. Ngoài học sinh, giáo viên còn có cả ban giám hiệu lẫn vài khách mời VIP trong giới giải trí. Ai cũng háo hức, mà chín phần mười đến chỉ để hóng xem tôi bị vả mặt tơi tả thế nào, và ngắm màn cạo đầu mặc váy hồng của trùm trường nếu lỡ có phép màu.

Trong phòng chờ cánh gà, không khí đặc quánh khó thở. Kiều Tịnh Nhi hôm nay diện đầm dạ hội trắng đính đá lấp lánh, tóc uốn lọn bồng bềnh, trông đúng kiểu công chúa mong manh, vây quanh là đám nữ sinh xun xoe khen nịnh. Lục Dĩ Thâm thì tựa tường nhếch mép tự mãn, cứ như chiếc cúp vô địch đã nằm gọn trong túi bạn gái. Trái hẳn với vẻ lộng lẫy ố dề đó, tôi chỉ khoác sơ mi lụa đen form rộng, quần ống loe cạp cao, đôi bốt mũi nhọn. Tóc buộc đuôi ngựa, trang điểm nhấn vào đôi mắt sắc lẹm, phả ra khí chất lạnh lùng khiến chẳng ai dám bén mảng.

Bảng thứ tự dán lên. Oan gia ngõ hẹp, Kiều Tịnh Nhi số mười bốn, tôi số mười lăm, thi đấu ngay sát nhau ở phần cuối chương trình. Rành rành là cô ta dùng quan hệ sắp đặt, cốt để màn trình diễn mà cô ta tự tin là hoàn hảo đè bẹp tôi, dồn tôi áp lực tới mức không dám bước ra. Cô ta cầm tờ thứ tự, cố tình lướt qua, ghé tai nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe: “Mục Vãn, soạn sẵn bài diễn văn xin lỗi đi là vừa. Lên sân khấu nhớ cẩn thận, kẻo nhạc một đằng giọng một nẻo nhé.” Tôi liếc cô ta từ đầu xuống chân, khóe môi cong lạnh. “Cảm ơn đã nhắc. Tôi chỉ e lát nữa người không khép nổi miệng vì kinh ngạc lại là cậu. Diễn vai công chúa thì giữ chặt vương miện vào, kẻo rớt xuống vỡ nát đấy.”

“Xin mời thí sinh số mười bốn, Kiều Tịnh Nhi chuẩn bị.” Loa cắt ngang cuộc đấu khẩu. Cô ta hít sâu, khoác lại vẻ ngây thơ thánh thiện, bước ra trong tràng vỗ tay rầm rộ của đám fan Lục Dĩ Thâm bỏ tiền thuê. Tôi khoanh tay trong bóng tối cánh gà, hướng mắt ra sân khấu rực đèn. Màn kịch hay nhất hôm nay chính thức mở màn.

Đèn dồn hết vào Kiều Tịnh Nhi. Cô ta đứng giữa sân khấu, nắm chặt micro, mắt long lanh ngấn nước nhìn về phía Lục Dĩ Thâm nơi hàng ghế VIP. Môi nở nụ cười rụt rè e ấp đến mức nếu là phim thanh xuân thì đạo diễn ắt cho quay chậm kèm hiệu ứng hoa anh đào rơi. Nhạc nổi lên, một bản ballad buồn thảm thiết, loại chỉ nghe nốt đầu đã nồng nặc mùi thất tình. Rồi cô ta cất giọng. “Trời ơi!” Tôi đứng trong cánh gà, khẽ day thái dương.

Nói công bằng, hôm nay cô ta hát chưa tới mức móng tay cào bảng như hồi luyện ở lớp. Có lẽ nhờ dàn âm thanh xịn của trường gánh còng lưng, cộng thêm việc cô ta cố nhả giọng gió lều phều để che cái tật hụt hơi. Khổ nỗi giọng cô ta lệch nhịp hoàn toàn: beat chạy đằng beat, giọng trôi đằng giọng, như hai kẻ chung một con đường mà một người đạp xe đạp, một người lái xe lu. Lên nốt cao thì cô ta lại chói, nghe the thé như gà mái bị bóp cổ. Dưới khán đài, khán giả bắt đầu rì rầm, vài khách chuyên môn khẽ cau mày lắc đầu.

Đám học sinh định reo hò cũng tịt ngóm, lúng túng ngó nhau. Chỉ mình Lục Dĩ Thâm giữ nguyên vẻ si tình, vỗ tay hăng nhất. Còn đứng hẳn dậy hét: “Nhi Nhi hát hay quá, Nhi Nhi là số một!” Tình yêu làm người ta mù quáng đã đành, riêng hắn thì mù luôn cả cái lỗ tai.

Bản tình ca thảm họa kết thúc trong tiếng vỗ tay lác đác, chủ yếu từ đám đàn em của hắn. Kiều Tịnh Nhi cúi chào, mặt đỏ bừng đắc ý, đinh ninh màn trình diễn đẫm cảm xúc này đủ nghiền nát tôi. Lúc lui vào cánh gà, cô ta đi ngang tôi, hất cằm kiêu ngạo: “Tới lượt cậu rồi đấy, đừng sợ quá mà tè ra quần nhé.” Tôi cười. Búng tay tách một cái: “Cứ chuẩn bị tinh thần mà nhặt lại cằm đi, công chúa dỏm.”

“Xin mời thí sinh cuối cùng, số mười lăm, Mục Vãn bước ra sân khấu.” MC rõng rạc hô. Tôi hít sâu, sải bước tự tin tiến ra. Vừa ló mặt, cả hội trường im phắc. Cái khí chất lạnh lùng của tôi cùng bộ đồ đen tuyền quyền lực lấn át sạch hình ảnh yếu đuối mà Kiều Tịnh Nhi vừa dựng. Dưới đài, Lục Dĩ Thâm khoanh tay cười khẩy chờ xem trò hề. Kiều Tịnh Nhi nấp sau cánh gà, mắt loé tia thâm hiểm, chờ khoảnh khắc tiếng heo kêu vang lên để tôi gục ngã nhục nhã.

“Xin bộ phận âm thanh cho nhạc.” Tôi bình thản nói vào micro. Ba giây, năm giây trôi qua, rồi từ dàn loa công suất lớn, một thứ âm thanh dội ra làm rung màng nhĩ tất cả. “Éc éc éc, ụt ịt” — một tràng tiếng heo kêu thảm thiết chói tai trộn lẫn tiếng nhai nhóp nhép dội khắp khán phòng, chân thực đến mức ngỡ như đang đứng giữa một trại lợn sắp xuất chuồng. Cả hội trường đơ ba giây rồi vỡ òa cười nghiêng ngả. “Cái quái gì vậy? Mục Vãn định diễn xiếc thú à?” “Nhạc nền kiểu gì mà dị vậy?” “Trời ơi cười đau cả bụng.” “Không hổ danh Mục đại tỷ, gu nhạc mặn mòi thật.”

Dưới hàng ghế, Lục Dĩ Thâm cười ha hả, chỉ tay về tôi đầy chế giễu. Trong cánh gà, Kiều Tịnh Nhi che miệng cười hả hê. Bộ phận âm thanh cuống quýt định tắt nhạc, nhưng tôi đã giơ tay ra hiệu dừng. Tôi cầm micro, chẳng mảy may hoảng loạn hay ngượng ngập, khóe môi nhếch lên nụ cười tự tin pha chút tà ác.

“Xin lỗi mọi người,” giọng tôi vang lên trong trẻo, át cả tiếng heo ồn ào. “Hình như có kẻ nào đó quá tự ti về khả năng của mình nên đã hèn hạ giở trò đánh tráo USB nhạc nền của tôi thành đoạn ghi âm sinh hoạt hằng ngày của cô ta.” Cả hội trường chợt im. Mọi ánh mắt dồn về tôi, vừa tò mò vừa phấn khích. “Nhưng chẳng sao,” tôi tiếp, nụ cười càng thêm sắc lạnh, “ca sĩ thực thụ đâu cần dựa dẫm nhạc nền. Hôm nay tôi sẽ hát chay Acapella. Xin bộ phận âm thanh tắt giùm cái đoạn phàm tục kia đi.”

Tiếng heo tắt lịm, không gian chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Lục Dĩ Thâm cau mày, linh cảm chẳng lành. Kiều Tịnh Nhi trong cánh gà cũng cứng đờ nụ cười, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Tôi nhắm mắt, kích hoạt thẻ giọng ca tiên cá, một luồng khí mát tràn khắp thanh quản. Lúc mở mắt, ánh nhìn kiên định của tôi quét khắp khán phòng. Tôi đưa micro lên môi, cất tiếng. Đó là bài Siren, một ca khúc nổi tiếng với loạt nốt cao chót vót và kỹ thuật thanh nhạc cực hóc.

Ngay nốt mở đầu, cả hội trường như bị điện giật. Giọng tôi trong vắt tựa pha lê, sâu hun hút như lòng biển, cuốn theo một sức mê hoặc len thấu từng màng nhĩ. Chẳng cần lấy một nhạc cụ, mỗi câu mỗi chữ, mỗi chỗ luyến láy đều được tôi gọt giũa hoàn hảo đến khó tin. Tới điệp khúc, tôi dốc hết nội lực, giọng vút lên những nốt giả thanh mượt mà chẳng gợn, rồi lại hạ trầm rền như sấm. Cảm xúc dâng trào kiêu hãnh, đúng như tiếng một nàng tiên cá đang trồi lên từ đáy biển, cuốn phăng mọi định kiến lẫn khinh miệt.

Khán giả dưới đài bị thôi miên hoàn toàn. Mấy kẻ vừa nãy còn cười cợt giờ há hốc miệng, trố mắt trân trối. Các giám khảo ngồi thẳng lưng, bấu chặt thành ghế, kích động đến nổi gai ốc. Lục Dĩ Thâm chết lặng ở hàng đầu, nụ cười chế giễu đóng băng trên môi, nhìn tôi chằm chằm với đủ thứ bàng hoàng, hoài nghi lẫn một thoáng kinh diễm hắn không kìm nổi. Trong cánh gà, Kiều Tịnh Nhi lùi mấy bước, va trúng giá để đồ đánh một tiếng lớn, mặt trắng như tờ giấy. “Không thể nào, sao cô ta hát hay vậy được? Chắc chắn hát nhép,” cô ta lảm nhảm như kẻ mất trí.

Tôi khép bài bằng một nốt cao kéo dài tuyệt đẹp rồi từ từ hạ micro. Một giây, hai giây, ba giây tĩnh lặng, rồi cả hội trường bùng nổ — không phải tiếng vỗ tay lác đác mà là một tràng gầm vang. Mọi người đồng loạt bật dậy vỗ tay rào rào, tiếng hô “Mục Vãn! Mục Vãn!” dậy như sấm, các giám khảo cũng đứng lên tán thưởng. Tôi đứng giữa sân khấu chói sáng, khẽ cúi chào, khóe mắt liếc về phía hai kẻ kia. Game over rồi, mấy cưng, liệu mà trả nợ đi.