Chương 5: Lật đổ đế chế và thanh xuân rực rỡ

Đúng như tôi dự đoán, nhà họ Mạc đâu dễ nuốt trôi cục tức ấy. Chỉ một tuần trước kỳ thi đại học, cơn sóng gió dữ dội nhất đã ập tới.

Sáng đó tôi vừa vào lớp đã thấy Tào Hạo mặt cắt không còn giọt máu, tay run run cầm tờ thông báo: “Đại tỷ, toang rồi!” Tôi giật lấy, nội dung ngắn gọn mà đủ sức hủy diệt: hội đồng quản trị nhà trường, dưới sức ép của Mạc Thị — cổ đông nắm năm mươi mốt phần trăm — ra quyết định tước sạch quyền dự thi đại học của cả lớp 12A1, viện cớ “vi phạm nghiêm trọng nội quy, xúc phạm danh dự cổ đông lớn”. “Cái quái gì thế này?” Lớp phó đập bàn phẫn nộ. “Chúng ta làm gì sai? Chỉ vì không chịu khen Tô Nhiên, không chịu quỵ lụy nhà họ Mạc mà họ cướp đi tương lai của chúng ta sao?” Cả lớp chìm trong u ám tuyệt vọng, vài tiếng nấc nghẹn ngào vang lên.

Tôi nắm chặt tờ thông báo đến trắng cả khớp tay. “Ting, phát động nhiệm vụ cuối cùng: lật đổ đế chế Mạc Thị, giành lại quyền thi đại học cho lớp 12A1. Phần thưởng: trở về thế giới thực, hoặc một cuộc sống viên mãn tại thế giới này. Hình phạt nếu thất bại: bị hệ thống xóa sổ vĩnh viễn.”

Tôi hít sâu, dằn cơn giận: “Mọi người bình tĩnh, khóc lóc lúc này giải quyết được gì? Bọn họ chặn đường sống của chúng ta thì chúng ta đập nát bát cơm của bọn họ.” Tôi bước lên bục, ánh mắt kiên định: “Mạc Thị cậy tiền cậy quyền đúng không? Vậy ta sẽ dùng chính luật chơi của họ để quật lại.” “Nhưng họ là tập đoàn lớn nhất nước, mình chỉ là học sinh,” một nữ sinh yếu ớt lên tiếng. “Tập đoàn lớn thì cũng có lỗ hổng.” Tôi gõ thước lên bảng.

“Mọi người quên mẹ tôi đang nắm bốn mươi chín phần trăm cổ phần trường này rồi à? Hơn nữa, thẻ miễn nhiễm kim tiền của tôi không phải để làm cảnh.” Tôi lập tức triển khai kế hoạch. Bước một: tận dụng truyền thông — tôi chỉ đạo mấy bạn giỏi công nghệ trong lớp thu thập toàn bộ bằng chứng về thói ngang ngược ỷ thế hiếp người của Mạc Ngạo Thiên và mẹ cậu ta: từ việc ép học sinh khen Tô Nhiên.

Mạc Ngạo Thiên hành hung bạn học, cho tới đoạn ghi âm bà Mạc Uyển Dung dùng năm tỷ mua chuộc tôi — tất cả tung lên mạng kèm hashtag giải cứu 12A1.

Bước hai: kích hoạt thẻ miễn nhiễm kim tiền. Bất cứ hành động dùng tiền chèn ép, mua chuộc truyền thông hay gỡ bài của Mạc Thị đều bị hệ thống vô hiệu hóa và phản ngược năm mươi phần trăm sát thương — nghĩa là họ càng chi tiền bưng bít. Thông tin càng lan mạnh, cổ phiếu càng rớt thảm. Chỉ trong hai mươi tư giờ, mạng xã hội bùng nổ, dư luận sôi sục căm phẫn trước thói ngang ngược của cái gia tộc quyền thế.

Đám cổ đông còn lại hoảng hồn tháo chạy, cổ phiếu lao dốc không phanh, bay hơi hàng tỷ chỉ sau một đêm. Nước cờ thứ ba là đòn kết liễu: hai mẹ con tôi, trong vai cổ đông lớn thứ nhì, đứng ra triệu tập một phiên họp hội đồng quản trị khẩn, kéo theo cả giới báo chí lẫn đại diện Bộ Giáo dục vào cuộc. Tại cuộc họp, bà Mạc Uyển Dung xuất hiện với vẻ tiều tụy, mắt hằn tia máu, chẳng còn chút kiêu ngạo nào; Mạc Ngạo Thiên đi bên cạnh cúi gằm mặt.

“Kỳ Lam, cô đã làm gì tập đoàn của chúng tôi?” Bà ta gào lên lao về phía tôi nhưng bị bảo vệ cản. Tôi nhấp một ngụm trà, mỉm cười nhã nhặn: “Tôi đâu làm gì, tôi chỉ để sự thật lên tiếng thôi. Phu nhân Mạc, bà từng bảo tiền giải quyết được mọi thứ, vậy giờ bà hãy dùng tiền mua lại danh tiếng và cổ phiếu đang chạm đáy của Mạc Thị đi.”

Bà Mạc nghẹn họng, khuỵu luôn xuống ghế. Tôi đứng lên, quay sang phía vị đại diện Bộ Giáo dục cùng đám phóng viên: “Thưa các vị, Mạc Thị đã lạm dụng quyền cổ đông để tước đoạt quyền thi đại học của bốn mươi học sinh lớp 12A1 chỉ vì mâu thuẫn cá nhân nhỏ nhặt. Hành động này vừa vi phạm đạo đức giáo dục, vừa vi phạm pháp luật. Tôi đại diện cho bốn mươi chín phần trăm cổ phần, yêu cầu bãi nhiệm chức chủ tịch hội đồng quản trị của bà Mạc Uyển Dung, đồng thời khôi phục ngay tư cách dự thi cho lớp 12A1.” Đại diện Bộ Giáo dục gật đầu: “Sự việc này Bộ đã nắm rõ, hành vi của Mạc Thị là không thể chấp nhận. Chúng tôi sẽ thanh tra toàn diện trường học này và bảo đảm quyền lợi cho các em.” Tiếng máy ảnh chớp liên hồi.

Bà Mạc gục mặt xuống bàn khóc nức nở; Mạc Ngạo Thiên ngước nhìn tôi, ánh mắt phức tạp pha lẫn sợ hãi và một chút ngưỡng mộ kỳ quái — cái hội chứng thích bị ngược đãi của cậu ta nặng thật rồi.

“Kỳ Lam,” cậu ta khàn giọng, “cho tôi xin, cô chửi tôi thêm một câu nữa đi, để tôi tỉnh ngộ hoàn toàn.” Tôi rùng mình lùi một bước, chỉ thẳng ra cửa: “Cút, đi khám tâm lý ngay, đừng làm bẩn mắt tôi.” “Ting, nhiệm vụ cuối cùng hoàn thành xuất sắc: đế chế Mạc Thị sụp đổ, quyền thi đại học của lớp 12A1 được khôi phục.”

Bão tố tan rồi, trả lại cho 12A1 một khoảng trời quang đãng, sạch bóng thứ mây mù não tàn. Những ngày cuối trước kỳ thi, cả lớp lao vào giải đề với tốc độ ánh sáng; không còn tiếng xì xào về nhan sắc nhân tạo của ai. Không còn màn tổng tài đạp cửa khoe mẽ, chỉ còn tiếng ngòi bút sột soạt và những đôi mắt thâm quầng mà sáng rực ý chí.

Ngày thi rồi cũng tới; đứng trước cổng điểm thi, Tào Hạo hít sâu, cười tươi: “Đại tỷ, nhờ cậu đánh thức mà não tớ mới hoạt động trở lại, hôm nay tớ sẽ cho đề Toán biết thế nào là lễ độ.” Tôi bật cười đấm nhẹ vai cậu ta: “Tự tin lên, cả lớp 12A1 đã hạ được cả hệ thống trà xanh lẫn tư bản hắc ám, mấy cái đề thi này là cái đinh gì. Vào phòng nhớ đọc kỹ đề, đứa nào dưới tám điểm thì tự giác tới quán bún riêu nhà tớ rửa bát một tháng.” Một tháng sau, kết quả công bố: lớp 12A1 gây địa chấn toàn ngành giáo dục thành phố, một trăm phần trăm đỗ các trường đại học top đầu; Tào Hạo đỗ thủ khoa khối A, lớp phó ẵm á khoa.

Thầy hiệu trưởng cầm bảng thành tích khóc bù lu bù loa giữa sân trường, đòi tạc tượng tôi, phải dọa rút bốn mươi chín phần trăm cổ phần thầy mới chịu bỏ ý định.

Về phần những kẻ phản diện, nghiệp quật chẳng chừa một ai. Mạc Thị sau cú rớt giá cổ phiếu thê thảm cộng hàng loạt sai phạm bị phanh phui đã chính thức tuyên bố phá sản. Bà Mạc Uyển Dung từ một mệnh phụ quyền quý ngày ngày dát vàng lên người, nay dọn về căn hộ tồi tàn ở ngoại ô, còng lưng làm thuê trả nợ.

Mạc Ngạo Thiên thê thảm hơn, bị chẩn đoán mắc chứng rối loạn thích bị mắng, đang điều trị tích cực tại bệnh viện tâm thần; nghe y tá kể, ngày nào cậu ta cũng ôm gối năn nỉ bác sĩ chửi cho một câu “đồ ngu, đồ thiểu năng” thì mới chịu há miệng ăn cơm. Còn Tô Nhiên, mất hệ thống nữ thần cộng bản chất lười biếng, thi trượt đại học với số điểm liệt toàn tập, nghe đồn đang làm nhân viên dọn vệ sinh cho một quán net tồi tàn.

Ngày ngày đối diện cái nhan sắc đầy mụn ẩn trong gương mà chẳng có lấy một lời khen để cứu vớt cái mũi xẹp lép. Quán bún riêu của mẹ tôi thì lên hương như diều no gió: ăn theo cơn bão truyền thông từ vụ hạ bệ nhà họ Mạc. Quán nhỏ đầu ngõ nay nở ra thành cả một chuỗi nhà hàng bún riêu nức tiếng toàn quốc, mẹ tôi thành nữ doanh nhân thành đạt nhưng vẫn giữ thói quen tự tay múc từng vá nước lèo cho khách quen.

Đêm tiệc chia tay tuổi học trò, tôi trốn ra ban công hóng gió, ngẩng nhìn bầu trời đầy sao. “Ting, hệ thống xin thông báo: ký chủ đã hoàn thành xuất sắc toàn bộ nhiệm vụ, cốt truyện não tàn đã được bẻ lái thành công sang thể loại sảng văn vườn trường rực rỡ. Bây giờ ngài có hai lựa chọn: một, trở về thế giới thực; hai, ở lại thế giới này vĩnh viễn với phần thưởng một cuộc sống viên mãn tự do.” Tôi nhìn xuống sân trường, nơi đám bạn 12A1 đang cười đùa — Tào Hạo ôm cây guitar hát sai bét nhịp, mấy đứa khác vừa ăn thịt nướng vừa trêu nhau ầm ĩ — rồi nghĩ tới người mẹ tuyệt vời đang chờ tôi ở nhà, người đã chẳng chút đắn đo dốc cả khoản tiết kiệm một đời ra ôm cổ phần để che chở cho con gái.

Khóe môi tôi bất giác nhướn lên. “Tôi chọn ở lại,” tôi đáp trong tâm trí, dứt khoát. Ở cõi thực, tôi chẳng qua là một đứa con gái lẻ loi, chỉ giỏi cào phím đanh đá trên mạng mà ngoài đời chẳng một ai bầu bạn, rốt cuộc chết vì sặc trân châu một cách lãng xẹt. Còn ở đây, tôi có một gia đình yêu thương vô điều kiện, có những người bạn sẵn sàng đứng ra che chắn, và một tương lai tươi sáng do chính tay mình giành lấy.

Giá trị của một con người nằm ở nỗ lực, trí tuệ và tình yêu thương, chứ nào phải ở chỗ bám víu vào một thứ hào quang giả hay cái hệ thống thao túng nào đó.

“Đã rõ, thưa ký chủ, quyết định đã được xác nhận. Hệ thống vả mặt trà xanh xin tiến hành gỡ cài đặt. Cảm ơn ngài đã đồng hành, chúc ngài một đời bình an rực rỡ.” Một tiếng “bíp” nhẹ vang lên rồi giọng máy móc biến mất hoàn toàn khỏi đầu tôi, để lại một khoảng tĩnh lặng nhẹ nhõm đến lạ. Từ nay không còn Kỳ Lam nữ phụ pháo hôi, cũng chẳng còn Kỳ Lam chiến thần mỏ hỗn bị hệ thống chi phối giao nhiệm vụ.

Chỉ còn một Kỳ Lam tự do tự tại, một tân sinh viên bình thường sắp bước vào chương mới của cuộc đời với bao hoài bão. Tôi quay vào, hòa mình vào đám đông đang hò reo. “Đại tỷ ra rồi, nào anh em, cạn ly vì tương lai rực rỡ của 12A1!” Tào Hạo giơ cao cốc nước ngọt. “Cạn ly!” Tôi cười lớn, chạm cốc cùng khắp lượt bạn bè. Tuổi thanh xuân của bọn tôi, đến giây phút này mới thật sự khởi đầu.