Chương 1: Con mèo bông biết nói

Ngày tôi được nhà họ Kiều đón về, cô em nuôi khóc lóc ỉ ôi và đòi dọn đi, bảo sẽ trả căn phòng lớn lại cho tôi. Tôi khư khư bế con mèo bông đen, cúi đầu làm bộ nghe nó thì thầm một lát, rồi ngẩng mặt lên đáp rất thành thật.

“Bé Miu nói rồi, ai thực lòng muốn đi thì chẳng đứng khóc giữa phòng khách cho thiên hạ xem đâu.”

Từ hôm ấy, giới hào môn rỉ tai nhau rằng đại tiểu thư nhà họ Kiều là một kẻ tâm thần. Cô em nuôi mừng thầm, lập mưu đẩy tôi đi xem mắt thiếu chủ Hầu Thiên Kỳ, người nắm đế chế hắc đạo và nổi tiếng máu lạnh. Cô ta muốn mượn tay nhà họ Hầu để gạt tôi ra khỏi nhà. Cô ta đâu biết rằng mười năm trước, trong một con hẻm nhỏ ngập nước mưa, người dán miếng băng cá nhân hình mèo đen lên vết thương cho anh ta chính là tôi.

Hôm đó, tôi về nhà họ Kiều giữa một ngày mưa. Cô con nuôi đứng ở cửa trong chiếc váy trắng, khóc lóc như thể tôi chẳng phải thiên kim thật lạc mất hai mươi năm mà là chủ nợ tới siết nhà.

Cô ta nghẹn ngào: “Chị Bảo Châu, nếu chị không ưa em thì em đi cũng được. Căn phòng lớn tầng ba vốn của em, giờ chị về rồi, em xin nhường lại. Chỉ mong chị đừng giận ba mẹ.”

Ba mẹ nhà họ Kiều đứng cạnh, vừa lúng túng vừa áy náy. Họ thương đứa con ruột phiêu bạt nhiều năm, nhưng cũng chẳng nỡ nhìn đứa con nuôi tự tay mình nuôi nấng từ nhỏ phải rơi lệ.

Tôi ôm mèo bông, cúi xuống nghe nó nói một hồi rồi ngẩng đầu đáp: “Bé Miu bảo, người thực tâm nhường phòng thì đã gói ghém đồ từ tối qua rồi, chứ không đứng ngoài phòng khách khóc cho đủ người xem. Với lại, chân cô đang dính chặt xuống sàn kìa.”

Cả nhà họ Kiều lặng đi. Tiếng nức nở của Mỹ Duyên tắc nghẹn trong cổ. Anh cả Kiều Quốc Tuấn khoanh tay đứng trên cầu thang, liếc tôi bằng ánh mắt sắc lẹm rồi chuyển sang Mỹ Duyên, vẫn không nói gì.

Mỹ Duyên lặng lẽ nhẹ cả người. Cô ta nhìn con mèo bông của tôi, vừa thương hại vừa đắc ý, đinh ninh tôi hỏng đầu óc vì bao năm trôi dạt ở đáy xã hội. Vậy thì càng tốt, tôi vốn cần cô ta nghĩ như thế.

Đúng như tôi đoán, tối ấy Mỹ Duyên mở màn thứ hai của vở kịch. Cô ta đứng trước cửa phòng ba mẹ, sụt sịt, cố ý nói đủ lớn để họ nghe.

“Ba mẹ ơi, con thương chị Bảo Châu lắm. Thấy chị ôm mèo bông rồi lẩm bẩm một mình, con xót ruột quá. Hay ba mẹ cứ cho chị ở phòng lớn, con thiệt một chút cũng chẳng sao.”

Tôi núp ở khúc quanh hành lang, điện thoại trong tay, lặng lẽ bấm quay. Chờ cô ta diễn xong đoạn cao trào, tôi mới thong thả bước ra.

Mỹ Duyên giật bắn, lùi một bước, nụ cười đờ ra trên mặt. “Chị, chị vẫn chưa ngủ ạ?”

Tôi giơ màn hình cho cô ta xem, chớp mắt đầy vô tội. “Bé Miu bảo góc quay này lên hình đẹp lắm. Cô cứ khóc tiếp đi, tôi gửi đạo diễn xem, biết đâu cô đoạt luôn giải nữ chính xuất sắc nhất năm.”

Mặt Mỹ Duyên tái đi trong chớp mắt.

Mấy hôm sau, để đóng đinh danh xưng kẻ tâm thần lên người tôi trong giới hào môn, Mỹ Duyên bỗng ân cần lạ thường. Cô ta mở một buổi tiệc trà nhỏ và hăm hở dẫn tôi đi gặp nhóm bạn tiểu thư của mình.

“Mọi người đừng chấp nhé, chị Bảo Châu mới về nên tinh thần chưa vững. Chị hay trò chuyện với mèo bông thôi, chứ chị hiền lắm.”

Giọng cô ta đầy vẻ che chở, nhưng từng câu đều là lột trần thể diện của tôi. Mấy cô tiểu thư bụm miệng cười khúc khích, ánh nhìn chẳng buồn giấu sự coi thường.

Một cô mặc váy lụa đỏ, cổ đeo dây chuyền kim cương lấp lánh, bước đến gõ móng tay lên mặt bàn trước tôi. “Nghe đồn cô nói chuyện với mèo bông thật hả? Bây giờ người điên cũng biết bày trò nhỉ?”

Tôi vuốt lông Bé Miu, thở dài. “Ừ, Bé Miu mới nói xong, dây chuyền của cô là đồ giả. Viên đá chính bị đục, mặt cắt lệch hai phần mười milimét so với hàng thật. Mã khắc ở móc cài lại thuộc bộ sưu tập năm ngoái, không phải mẫu giới hạn năm nay.”

Cả bàn im phăng phắc, mọi ánh mắt dồn về sợi dây chuyền. Mặt cô váy đỏ đổi từ đỏ sang xanh, ấp úng chẳng thành lời, cuối cùng ôm túi chạy mất vì quá xấu hổ.

Mỹ Duyên vội đứng ra dập lửa. “Chị Bảo Châu, chị đừng nói bậy nữa. Mong mọi người thông cảm, chị ấy chỉ đoán mò thôi.”

Tôi ngước nhìn cô ta, mắt trong veo. “Bé Miu bảo cô bớt run đi, phấn má bên trái của cô nứt rồi kìa.”

Mỹ Duyên hấp tấp lấy tay che má, cắn môi, nụ cười thiên sứ không sao giữ nổi thêm một giây.

Trên ban công tầng hai của quán trà, Quốc Tuấn đang dựa lưng hút thuốc, đã nhìn thấy trọn màn kịch. Ánh mắt anh nhìn cô em gái ruột ôm mèo bông bỗng trở nên khó đoán.

Tối ấy, Mỹ Duyên lại bày trò quen thuộc với ba mẹ. “Con lo cho chị Bảo Châu quá. Chị làm phật lòng hết các tiểu thư rồi, tình trạng lại không ổn như thế, sau này làm sao gả vào nhà tử tế được ạ?”

Tôi ngồi lơ lửng trên bậc cầu thang, nhai kẹo dẻo nghe lén, khẽ nhếch môi. Bé Miu bảo: “Cô ta sắp giới thiệu cho tôi một nhà chẳng tử tế gì.”

Quả thật, linh cảm của Bé Miu chưa bao giờ trật. Dạo này trong giới thượng lưu có tin nhà họ Hầu đang tìm người liên hôn. Nhắc tới nhà họ Hầu, ai trong giới hào môn cũng phải dè chừng. Gốc gác hắc đạo, dẫu nay đã rửa gần sạch, họ vẫn nắm đế chế cảng biển, an ninh và chuỗi khách sạn, thủ đoạn vẫn tàn nhẫn lạnh lùng như lời đồn.

Riêng Hầu Thiên Kỳ, thiếu chủ nhà ấy, thiên hạ truyền rằng anh ta máu lạnh vô tình, đã dẫm lên không biết bao nhiêu đối thủ, lại mang mệnh khắc vợ, cấm dục, không gần nữ sắc.

Mỹ Duyên đang gọt táo trong phòng khách thì thở dài thườn thượt. “Ba mẹ, con nghe nói nhà họ Hầu muốn liên hôn với nhà mình. Nếu họ ép quá thì con xin đi thay chị Bảo Châu. Chị mới về, tinh thần lại chưa ổn, gả vào đó chắc không chịu nổi áp lực.”

Một câu của cô ta nhét được ba ý: nhà họ Hầu đáng sợ, Bảo Châu điên, còn cô ta là đứa con hiếu thảo sẵn lòng hy sinh. Cô ta muốn ba mẹ thấy tôi vô dụng, rồi sẽ nhường tôi suất xem mắt như một cách vứt bỏ cái gai trong mắt.

Ba mẹ ngập ngừng nhìn tôi. Tôi vuốt tai Bé Miu, bình thản nói: “Tôi đi.”

Cả nhà ngạc nhiên nhìn sang. Mỹ Duyên giấu niềm vui sướng, giả bộ cuống quýt. “Chị ơi, nhà họ Hầu đâu phải chuyện đùa đâu chị.”

Tôi giơ Bé Miu chặn lời cô ta. “Bé Miu bảo, nhà họ Hầu có cơm ngon.”

Thật ra cái tên Hầu Thiên Kỳ không lạ gì với tôi. Trong đầu tôi hiện lên cảnh mười năm trước: trong con hẻm ngập nước mưa, tôi tình cờ cứu một thiếu niên đầy máu. Trước lúc đi, tôi tiện tay dán lên vết thương anh ta miếng băng cá nhân hình mèo đen. Rồi tôi buông một câu: “Đừng cảm ơn tôi, còn sống thì cảm ơn Bé Miu đi.”

Không biết thiếu niên năm xưa còn sống hay đã chết rồi nhỉ?

Hôm sau, xe sang nhà họ Kiều đậu trước cửa. Tôi ung dung ôm Bé Miu lên xe. Trên ban công tầng hai, Mỹ Duyên dõi theo, nhếch môi cười đắc thắng. Cô ta nghĩ bụng: “Kiều Bảo Châu, bước vào cửa nhà họ Hầu là cô hết đời.”

Ngồi trong xe, tôi tựa trán vào cửa kính, vuốt bộ lông đen mượt của con mèo bông và cũng cười. Bé Miu bảo: “Cô ta sắp tiêu rồi.”

Biệt thự nhà họ Hầu u ám và ngột ngạt đúng như lời đồn: cổng sắt đồ sộ, vệ sĩ áo đen xếp hàng dọc lối vào, phòng khách rộng mà lạnh đến khó thở. Tôi ôm mèo bông bước vào, thản nhiên như dạo công viên.

Ở ghế chủ tọa là lão thái gia Hầu Trọng Nghĩa. Ông chống gậy, uy nghiêm, đôi mắt sắc như chim ưng quét tôi từ đầu đến chân.

“Nghe nhà họ Kiều nói cháu hơi đặc biệt.” Ông gõ gậy xuống sàn.

Tôi đứng thẳng, lễ phép đáp: “Dạ thưa ông, không phải cháu đặc biệt, là Bé Miu biết xem tướng đó ạ.”

Ông nhướng mày, có vẻ thích thú. “Ồ, vậy cháu hỏi Bé Miu xem nó thấy lão già này ra sao?”

Tôi nhìn chăm chăm ông một lúc rồi cúi xuống nghe Bé Miu thì thầm. “Ông ơi, Bé Miu bảo tối qua ông ăn đồ mặn quá, sáng nay lại lén uống chút rượu, nên huyết áp ông đang cao hơn bình thường ạ.”

Bác sĩ riêng đứng phía sau trố mắt, vội chạy lên đo. Con số đúng y như tôi nói. Ông cụ bật cười sảng khoái.

Trên ghế sofa bên cạnh, nhị thiếu gia Hầu Tinh Vũ chậc lưỡi chọc: “Thế còn anh? Mèo bông của em xem được cả đường tình duyên không?”

Tôi liếc anh ta, giọng đều đều. “Bé Miu bảo anh vừa bị đá, mà vẫn đăng story như đang vui vẻ tận hưởng đời độc thân, tối về khóc ướt gối còn sĩ diện.”

Tinh Vũ đứng hình, điện thoại suýt tuột khỏi tay. Phu nhân Bành Cẩm Ý ngồi đối diện không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Ngay lúc đó có tiếng bước chân trầm vững trên cầu thang. Một người đàn ông sơ mi đen, áo khoác vắt hờ trên vai, dáng lười biếng mà đầy áp lực, đi xuống. Ngũ quan góc cạnh, mắt đen sâu như mặt hồ mùa đông. Đó là Hầu Thiên Kỳ.

Anh khựng bước, ánh nhìn lướt qua tôi rồi dừng rất lâu trên con mèo bông đen tôi đang ôm. Đôi mắt vốn lặng như nước chết bỗng gợn sóng. Anh đến gần, che hết ánh sáng trước mặt tôi. Phòng khách như đóng băng, đám vệ sĩ toát mồ hôi hột.

Thiên Kỳ cúi xuống, giọng khàn trầm, run nhẹ đến mức khó nhận ra. “Bé Miu, còn nhớ anh không?”

Tôi ngước lên, chớp mắt. Bé Miu bảo nó không quen người đẹp trai mà nguy hiểm thế này.

Khóe môi Thiên Kỳ khẽ cong. Anh bật cười, một nụ cười thật và ấm, làm tan lớp băng giá đã phủ nhà họ Hầu bao năm.

Lão thái gia đập gậy xuống đất, tiếng vang dội. “Được, đứa cháu dâu này lão nhận.”

Tôi vội ôm chặt Bé Miu lùi một bước. “Cháu, cháu chỉ đến ăn cơm thôi ạ.”

Thiên Kỳ rũ mắt nhìn tôi, ánh nhìn sâu thẳm chứa sự cưng chiều đã bén rễ từ mười năm trước. Anh nhẹ giọng: “Vậy từ nay, ngày nào em cũng đến đây ăn cơm.”