Chương 2: Ăn trực nhà họ Hầu và tiệc mừng thọ

Tin tôi được nhà họ Hầu giữ lại dùng bữa tối bay về nhà họ Kiều ngay trong đêm. Mỹ Duyên nghe xong cắn rách cả khóe môi. Dĩ nhiên cô ta không tin, cho rằng nhà họ Hầu chỉ vì thể diện hai bên mới khách sáo giữ một kẻ thần kinh như tôi thêm mấy tiếng.

Thế nhưng trưa hôm sau, một chiếc xe đen dán kính tối đỗ xịch trước cổng nhà họ Kiều. A Thịnh, vệ sĩ thân cận mặt lạnh như tiền của Thiên Kỳ, bước xuống, mở cửa ghế phụ và cúi đầu cung kính.

“Kiều tiểu thư, lão gia dặn hôm nay nhà bếp làm món cá hấp mà cô thích, mời cô sang dùng bữa.”

Tôi đứng trên bậc thềm, ôm mèo bông, chớp mắt. Tôi chưa từng nói mình thích cá hấp. A Thịnh mặt không đổi sắc, đáp gọn: “Vâng, nhưng tối qua Bé Miu nhìn đĩa cá hấp chằm chằm hơn ba giây.”

Phía sau tấm rèm cửa sổ, Mỹ Duyên đang nấp nhìn ra.

Thế là tôi lại đường hoàng xách mèo bông sang nhà họ Hầu ăn trực. Khác hẳn không khí căng thẳng thường ngày ở đó, sự có mặt của tôi như cái công tắc chuyển sang kênh hài.

Lão thái gia đặc biệt mê bắt tôi chơi cờ. Ông đi sai một nước, tôi ôm Bé Miu lắc đầu: “Ông ơi, Bé Miu bảo cờ gian. Nước này ông gian lận rồi.”

Ông cụ chẳng những không giận mà còn vuốt râu cười ha hả, thua liền ba ván vẫn khen: “Hay lắm. Điên thì điên, nhưng điên có khí chất.”

Phu nhân Cẩm Ý đích thân dắt tôi vào phòng thử đồ, nhét đầy tủ của tôi những bộ váy thiết kế bản giới hạn. Tinh Vũ bớt hẳn nết ăn chơi, suốt ngày quanh quẩn bên tôi, còn lén lập nhóm chat tên “Hội bảo vệ chị dâu và Bé Miu”, tự phong mình làm hội trưởng. A Thịnh thì được giao việc đo đạc để thuê thợ mộc đóng một chiếc ghế nệm mini bọc nhung riêng cho mèo bông.

Còn Thiên Kỳ, anh kiệm lời, nhưng sự hiện diện của anh mạnh mẽ vô cùng. Bữa tối nọ, bát súp sườn hầm trước mặt khiến tôi hơi khựng lại: hành lá xanh đã được vớt sạch, không sót một cọng.

Tôi nhìn sang Thiên Kỳ. Anh đang thong thả lau tay bằng khăn ấm, ánh mắt lướt qua tôi, tĩnh như mặt hồ lặng sóng. Tôi không ăn hành, thói quen từ bé mà ngay cả ba mẹ nhà họ Kiều cũng chưa kịp biết. Tim tôi hẫng một nhịp. Anh đã nhận ra tôi rồi sao?

Tối đó ở nhà, Mỹ Duyên thấy bức ảnh tôi ngồi ăn trái cây trong phòng khách nhà họ Hầu, một phu nhân tình cờ chụp được rồi đăng lên mạng. Cô ta tức đến bóp nát chiếc ly thủy tinh.

Hôm sau, giới thượng lưu xì xào một tin: đại tiểu thư thật của nhà họ Kiều đầu óc có vấn đề, nhà họ Hầu thấy cô ta khổ nên chỉ bố thí chút cơm thừa canh cặn. Tin đồn lan đi khắp nơi, đến đâu người ta cũng bàn chuyện nhà họ Kiều rước nhầm một kẻ điên về làm nhục gia môn.

Trong thư phòng, Mỹ Duyên đứng trước mặt Quốc Tuấn, mắt đỏ hoe, giọng ân cần hết mức để than. “Anh cả, em thật sự lo cho chị Bảo Châu. Tin đồn cứ lan thế này, chị ra ngoài sẽ bị chê cười mất. Hay mình bớt cho chị sang nhà họ Hầu, được không anh?”

Quốc Tuấn gấp tập tài liệu lại. Anh không vội dỗ như mọi lần mà nhìn thẳng cô em nuôi bằng đôi mắt thâm trầm. Dạo này anh đã nhạt hẳn với cô ta. Anh nói đều đều: “Mỹ Duyên, anh chỉ hỏi một câu thôi, mấy tin đồn đó từ đâu mà ra?”

Mỹ Duyên cứng họng, ánh mắt lảng đi. “Sao, sao anh lại hỏi em? Em ở nhà suốt, làm sao biết chuyện bên ngoài?”

Tôi đứng ngoài cửa, tựa tường nghe lén. Chờ Mỹ Duyên hậm hực đi ra, tôi mới thong thả vào thư phòng, vuốt Bé Miu và nói với Quốc Tuấn: “Anh đừng gặng hỏi cô ta nữa. Bé Miu bảo, diễn viên bị đạo diễn hỏi dồn quá sẽ quên lời thoại đấy.”

Quốc Tuấn ngẩng nhìn tôi, im lặng mấy giây. Lần đầu tiên, người anh ruột hỏi tôi nghiêm túc: “Bảo Châu, em thật sự không bình thường sao?”

Tôi nâng mèo bông che nửa mặt, chỉ lộ đôi mắt trong veo. “Bé Miu bảo, câu hỏi này của anh thiếu lịch sự lắm.”

Quốc Tuấn sững lại, rồi bật cười. Đó là nụ cười thật hiếm hoi kể từ ngày tôi bước vào căn nhà này, và có lẽ cũng là lần đầu bức tường xa lạ giữa hai anh em ruột rạn đi đôi chút.

Ít hôm sau, thiệp mời dự tiệc mừng thọ của lão thái gia Hầu Trọng Nghĩa được gửi tận tay từng người nhà họ Kiều. Cầm tấm thiệp ép kim vàng rực, Mỹ Duyên mím môi, mắt lóe lên tia độc địa. Cô ta quyết lợi dụng buổi tiệc lớn nhất giới hào môn này để chứng minh cho mọi người thấy Kiều Bảo Châu là thứ rác rưởi không xứng bước vào giới thượng lưu.

Tiệc mừng thọ nhà họ Hầu diễn ra ở hội trường của chuỗi khách sạn sang nhất thành phố. Đèn pha lê chói lọi, ly rượu chạm nhau lanh canh, y phục lộng lẫy qua lại như dệt cửi. Cả không gian nồng mùi tiền và quyền lực.

Tôi mặc chiếc váy trễ vai giản dị do đích thân phu nhân Cẩm Ý chọn, và tất nhiên vẫn ôm chặt con mèo bông Bé Miu. Vừa xuất hiện, tôi đã hút mọi ánh nhìn.

Mỹ Duyên không bỏ lỡ dịp. Cô ta nháy mắt ra hiệu cho một nhóm tiểu thư vây lấy tôi. Một cô ả hất cằm, liếc con mèo bông đầy khinh bỉ.

“Cô là Kiều Bảo Châu hả? Ôm món đồ chơi dơ bẩn đến bữa tiệc trang trọng thế này, cô không thấy nhục sao? Đúng là kẻ điên, chẳng biết phép tắc gì cả.”

Tôi chớp mắt bình thản, xoa tai Bé Miu. “Bé Miu bảo, người đeo trang sức kim cương giả mà còn không thấy nhục thì tôi ngại gì?”

Cô ả sượng mặt, đỏ bừng, vội giấu tay ra sau lưng. Một người khác nóng nảy định mở miệng, tôi đã nói tiếp: “À, Bé Miu còn bảo chiếc váy cô đang mặc là đồ thuê ở tiệm góc phố. Lát nữa ăn ít thôi, lỡ làm bẩn là phải đền gấp ba tiền cọc đấy.”

Một cô nữa chưa kịp hé môi thì tôi bồi thêm: “Và Bé Miu nhờ tôi nhắc cô, anh bạn trai cô vừa khoe ban nãy đang nhắn tin gọi người khác là cục cưng kìa.”

Chỉ ba câu nhẹ như lông hồng, đám tiểu thư lần lượt tan nát thể diện, xấu hổ chỉ muốn độn thổ.

Thấy đồng bọn thất thế, Mỹ Duyên phải đích thân ra mặt, nắm tay tôi, vẻ xót xa hết sức. “Chị à, chị đừng nói nữa, người ta lại tưởng chị cố ý làm khó họ. Chị không tỉnh táo, để em xin lỗi thay chị.”

Tôi rút tay lại, nhìn xuyên qua lớp mặt nạ của cô ta bằng ánh mắt lạnh. “Bé Miu bảo, chính cô xúi họ đến gây chuyện, rồi quay sang đóng vai thiên sứ cứu thế. Diễn thế cô không mệt à?”

Mặt Mỹ Duyên trắng bệch như giấy.

Đúng lúc ấy, đám đông tách ra thành một lối đi. Thiên Kỳ, lạnh lùng đầy áp lực, hai tay đút túi quần, thong thả bước đến, khiến những tiếng thì thầm lập tức tắt ngúm. Anh đứng ngay cạnh tôi, lồng ngực vô tình chắn bớt những ánh nhìn soi mói.

Anh không hỏi đầu đuôi, cũng chẳng thèm liếc Mỹ Duyên lấy một cái, chỉ ném ra một câu khiến mọi người đang có mặt đều nghe rõ.

“Bảo Châu không cần làm ai vui hết. Ở địa bàn nhà họ Hầu, cô ấy muốn nói gì thì nói.”

Lời răn đe ấy mạnh mẽ và chống lưng công khai đến mức trắng trợn. Mỹ Duyên cắn môi đến rớm máu, mắt ngập đầy ghen tức điên cuồng. Mắng không xong, cô ta chuyển sang chiêu bẩn hơn.

Giữa bữa tiệc, Mỹ Duyên bưng ly nước ép đưa tôi, giọng ngoan ngoãn. “Chị uống chút nước đi, lúc nãy chắc chị mệt rồi.”

Tôi cầm ly, chỉ ngửi nhẹ đã nhận ra mùi thuốc kích thích loại nhẹ lẫn trong hương cam. Tôi quay người đến chậu cây cảnh đắt tiền ở góc sảnh, điềm nhiên đổ cạn xuống gốc.

Mỹ Duyên trố mắt. “Chị, sao chị lại đổ đi?”

Tôi quay lại, chớp mắt ngây thơ. “Bé Miu bảo cái cây này khát nước hơn tôi.”