Chương 4: Dạ hội, hệ thống tự đính chính và chế độ nói thật

Bị dồn đến đường cùng, Hứa Nhu quyết tung ra đòn cuối cùng, một đòn cô ta cho là chí mạng để lấy lại vị thế. Đích ngắm là buổi dạ hội mừng ngày thành lập trường vào cuối tuần — trong nguyên tác, đây chính là lúc nữ chính chói lọi nhất: diện bộ váy do học thần bí mật tặng. Dìu dắt khiêu vũ cùng trùm trường và được bác sĩ ôm gọn vào lòng lúc vấp ngã, đồng thời tiện tay hãm hại tôi cho bẽ mặt trước toàn trường. Nhưng tiếc thay, kịch bản ấy giờ đã bị tôi và cái hệ thống thiếu đòn kia xé nát bét.

Tối dạ hội, hội trường lớn được trang hoàng lộng lẫy, đèn pha lê lấp lánh, nhạc du dương, nam thanh nữ tú xúng xính trong lễ phục sang trọng. Tôi chọn một bộ váy dạ hội đen tuyền, cắt xẻ táo bạo mà vẫn sang trọng kiêu kỳ đúng chuẩn đại tiểu thư nhà họ Diệp, vừa bước vào đã hút không ít ánh nhìn. Rồi nhân vật chính của chúng ta xuất hiện. Hứa Nhu bước vào từ cửa chính, chẳng khoác váy đắt tiền mà chọn một chiếc váy voan trắng muốt.

Kiểu dáng giản dị song càng làm bật lên cái vẻ mỏng manh yếu đuối; điểm nhấn lại nằm ở gương mặt nhợt nhạt tiều tụy, đôi mắt sưng húp như vừa khóc cạn nước. Cô ta bước loạng choạng, chực ngã bất cứ lúc nào, ánh mắt lướt qua đám đông tìm bóng Giang Viễn, Phó Cảnh Tán và Ôn Tử Ngôn — nhưng đáp lại chỉ là sự né tránh. Giang Viễn đang mải bàn bài tập toán với lớp trưởng ở một góc; Phó Cảnh Tán đứng cách cô ta cả chục mét, tay cầm ly nước trái cây.

Mặt lạnh như tiền; còn Ôn Tử Ngôn thậm chí chẳng thèm dự, nghe đâu đang chúi mũi vào tài liệu y khoa trong phòng làm việc khóa trái cửa.

Không tìm được chỗ dựa từ dàn harem, Hứa Nhu cắn răng tự mình hành động, loạng choạng bước lên bục phát biểu, nơi hiệu trưởng đang chuẩn bị khai mạc. Tôi nheo mắt, linh cảm có chuyện chẳng lành. Quả nhiên, ngay khi hiệu trưởng vừa cầm mic, Hứa Nhu đã giật phắt lấy. “Xin lỗi, xin lỗi mọi người.” Giọng cô ta vang qua loa lớn, run rẩy nức nở. Cả hội trường im bặt.

“Em biết mọi người đều ghét em, em biết chị Diệp Tịch không thích em, nhưng em không hiểu sao chị ấy phải dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy để hãm hại em. Chị ấy đã mua chuộc hệ thống phát thanh của trường, tạo ra những âm thanh giả mạo để vu khống em, khiến mọi người xa lánh em. Em chỉ là một học sinh bình thường, nhà nghèo, không thế lực, sao chị ấy lại muốn ép em vào đường cùng?”

Cả hội trường nhốn nháo — lời cáo buộc này chấn động quá: mua chuộc hệ thống phát thanh, ngụy tạo âm thanh giả. Trăm ánh mắt lập tức quay ngoắt từ Hứa Nhu sang tôi, nửa ngờ vực, nửa tò mò, nhưng phần nhiều là chờ tôi phân bua. Tôi khoanh tay, điềm nhiên hứng trọn hàng trăm cặp mắt. Mua chuộc hệ thống phát thanh ư? Cô ta tưởng tôi là hacker thiên tài chắc? Cái hệ thống ấy chui thẳng vào óc từng người, mua bằng niềm tin à? “Diệp Tịch, em có gì để nói không?” Thầy hiệu trưởng sầm mặt hỏi.

Tôi mỉm cười, ung dung bước lên bục, đứng ngay trước mặt Hứa Nhu. Cô ta nhìn tôi, đáy mắt loé một tia đắc ý — đinh ninh rằng màn công khai “vạch trần sự thật” giữa toàn trường sẽ lật ngược ván cờ, biến tôi thành phản diện độc ác còn cô ta hóa nạn nhân tội nghiệp.

“Hứa Nhu, cậu bảo tôi mua chuộc hệ thống phát thanh.” Tôi cầm một chiếc mic khác, giọng trong trẻo rõ ràng, chẳng chút hoang mang. “Vậy cậu giải thích sao về việc những âm thanh đó không chỉ phát ra từ loa mà còn vang thẳng trong đầu từng người? Cậu nghĩ tôi có siêu năng lực truyền âm nhập mật chắc?” Hứa Nhu nghẹn họng, há miệng toan cãi, nhưng lời còn chưa kịp ra khỏi cổ thì một âm thanh quen thuộc lại trỗi lên — bận này chẳng phải cái giọng điện tử lạnh tanh, mà là một giọng đầy vẻ cợt nhả, đậm mùi châm biếm, vọng khắp hội trường:

“Ting! Hệ thống xin trân trọng thông báo: phát hiện hành vi gắp lửa bỏ tay người cấp độ SSS từ đối tượng Hứa Nhu. Hệ thống xin đính chính: không hề có bất kỳ sự mua chuộc nào ở đây. Mọi cảnh báo đều dựa trên phân tích chính xác về nồng độ trà xanh và chỉ số vô tri của đối tượng. Đề nghị đối tượng ngừng ngay việc ảo tưởng sức mạnh và đổ lỗi cho người khác.”

Cả hội trường lặng đi một giây rồi bùng nổ thành những tràng cười vang dội. “Trời ơi, hệ thống tự lên tiếng đính chính luôn kìa, ha ha ha.” “Gắp lửa bỏ tay người cấp độ SSS, hệ thống này cũng mặn mòi phết.” “Hứa Nhu ơi, cô bớt diễn lại đi, không ai tin cô nữa đâu.” Mặt Hứa Nhu trắng nhợt rồi đỏ tía, cuối cùng xám ngoét, đứng run rẩy trên bục, hai tay ôm lấy đầu, chẳng thể tin nổi vào những gì vừa lọt tai.

Cái kế hoạch hoàn hảo, nước phản công sau chót của cô ta, đã bị chính cái hệ thống bí ẩn kia nghiền nát không chút nương tay. Tôi nhìn cô ta, khóe môi nhếch một nụ cười khinh miệt: “Thấy chưa Hứa Nhu? Không phải tôi dồn cậu vào đường cùng, mà chính cái nhân phẩm tồi tệ của cậu đã tự đào hố chôn cậu. Trò chơi kết thúc rồi.”

Tiếng cười nhạo vang dội như những nhát búa nện thẳng vào lớp mặt nạ mỏng manh của Hứa Nhu. Cô ta đứng đó, đôi vai gầy run bần bật, nhưng lần này không phải vì đóng vai đáng thương mà vì tức đến phát điên. “Các người… các người câm hết đi!” Cô ta giật phắt đầu lên, gào chói lói tới mức rít cả qua micro làm mấy người đứng cạnh loa phải cau mặt bịt tai. Lớp phấn son nhòe nhoẹt vì nước mắt, lại thêm đôi mắt nổi gân máu đỏ ngầu, trông cô ta chẳng khác một con ác quỷ đã cạn sạch ma lực.

Cô ta thôi chẳng buồn diễn nữa — một khi đường cùng bày ra trước mặt, cái bản chất thật mới chịu phơi ra.

“Giang Viễn!” Cô ta run run chĩa ngón tay về phía góc phòng, chỗ gã trùm trường đang hì hục giải cho xong một phương trình lượng giác. “Anh từng nói sẽ bảo vệ tôi cơ mà, anh nói vì tôi có thể đánh đổi cả mạng sống. Giờ tôi bị bôi nhọ thế này, anh hèn nhát rụt cổ như con rùa vậy sao?” Giang Viễn giật mình rời mắt khỏi cuốn vở, đẩy cặp kính mới tậu — nghe đâu đeo cho ra dáng “có học” — gãi gãi đầu, mặt mày đầy chán ghét: “Này cô bạn, ăn nói cho cẩn thận. Mạng của ông đây quý giá lắm, còn phải để dành cống hiến cho công cuộc xây dựng đất nước. Trước kia tôi bị cái hào quang vô tri của cô làm cho lú lẫn, não bộ đình trệ, tưởng nhầm sự trà xanh của cô là lương thiện. Giờ nhờ hệ thống khai sáng, tôi ngộ ra chân lý: cô chính là cái biến số sai lầm nhất trong hàm số cuộc đời tôi. Đề nghị cô giữ khoảng cách, đừng ảnh hưởng tiến độ ôn thi đại học của tôi.” Cả hội trường rộ lên: cái gã trùm trường đánh lộn thuở nào giờ hễ mở miệng là biến số với hàm số, quả nhiên uy lực của việc giữ trọn IQ đúng là vô biên.

Hứa Nhu lảo đảo lùi một bước, không cam tâm, lại quay sang tìm bóng Phó Cảnh Tán. “Học trưởng Phó, anh là người thông minh nhất trường, anh phải nhìn ra Diệp Tịch đang giở trò chứ. Anh từng nói tôi rất đặc biệt, anh từng hứa giúp tôi lấy học bổng cơ mà.” Phó Cảnh Tán đứng cách đó một quãng, nhã nhặn đặt ly nước trái cây xuống bàn, sau tròng kính loé lên tia lạnh buốt tới xương: “Hứa Nhu, cái ‘đặc biệt’ mà tôi từng nói, có lẽ ám chỉ khả năng bóp méo sự thật bất chấp mọi định luật vật lý của cậu. Còn chuyện tình cảm trước đây, tôi đã tự phân tích và kết luận: đó hoàn toàn là ảo giác quang học, kết hợp với sự suy giảm nhận thức tạm thời do tiếp xúc với từ trường độc hại từ cậu. Hiện tại tôi đã tiêm phòng đầy đủ, xin cậu đừng lôi tôi vào vở kịch rẻ tiền này nữa.” Bụp — tôi như nghe thấy tiếng trái tim kiêu ngạo của Hứa Nhu vỡ vụn thành từng mảnh rơi lả tả xuống sàn.

Bị dồn đến bước đường cùng, ánh mắt Hứa Nhu tối sầm, nỗi nhục nhã tột độ hóa thành cơn phẫn nộ điên cuồng. Cô ta xoay ngoắt sang tôi — kẻ mà cô ta quy là ngọn nguồn của mọi bi kịch: “Diệp Tịch, tất cả là tại mày. Mày dựa vào cái nhà giàu nứt đố đổ vách của mày để mua chuộc lòng người, mày cướp hết mọi thứ của tao, tao liều mạng với mày!” Dứt lời, cô ta quăng phịch micro xuống đất, hai tay chìa ra như móng vuốt, vừa gào vừa lao bổ về phía tôi, nhanh tới mức mấy thầy cô đứng gần trở tay không kịp.

Tôi đứng trơ ra, chẳng thèm cử động — chẳng phải sợ tới đông cứng, mà bởi tôi thừa hiểu với cái hệ thống hộ giá tận răng này, cô ta sờ nổi một sợi tóc của tôi mới là lạ.

Quả nhiên, khi Hứa Nhu chỉ còn cách tôi chưa đầy nửa mét, một luồng sáng đỏ chói bất thần nhấp nháy khắp hội trường, còi báo động rú lên át cả tiếng nhạc lẫn tiếng ồn: “Ting! Cảnh báo đỏ, cảnh báo đỏ. Nguồn ô nhiễm Hứa Nhu đang có hành vi tấn công vật lý nhắm vào ngọn hải đăng chống trà xanh Diệp Tịch — vi phạm nghiêm trọng quy tắc sinh tồn học đường. Kích hoạt hàng rào bảo vệ tuyệt đối. Kích hoạt hình phạt khẩn cấp đối với Hứa Nhu: Chế độ Nói Thật Tự Động trong hai mươi tư giờ, mọi suy nghĩ đen tối nhất sẽ được tự động chuyển thành lời nói. Đếm ngược: ba, hai, một, kích hoạt.” Một lực vô hình bật mạnh, hất văng Hứa Nhu ngã dúi xuống sàn sân khấu.

Cô ta lổm ngổm bò dậy, chỉ tay vào mặt tôi, toan há miệng chửi rủa: “Mày là đồ đê tiện, tao rủa mày—” Nhưng ngay khi âm thanh bật khỏi cổ họng, lời cô ta lại biến thành: “Tao ghét mày vì mày xinh đẹp và giàu có hơn tao. Mày có thứ mà tao cả đời không với tới được.”

Hứa Nhu chết điếng, vội đưa tay bụm miệng, mắt trợn trừng chẳng hiểu vì đâu mình lại thốt ra những điều tận đáy lòng, nhưng cái miệng tựa hồ đã bị một thế lực vô hình giật dây, mất sạch kiểm soát. Cô ta càng ghì chặt môi, lời lẽ càng trào ra như suối đổ: “Tao tiếp cận Giang Viễn chỉ vì tiền nhà hắn, chứ cái đồ ngu ngốc chỉ biết đánh nhau đó, tao nhìn đã thấy buồn nôn. Tao giả vờ yếu đuối trước Phó Cảnh Tán để hắn làm bài tập và dọn đường vào hội học sinh cho tao. Cả Ôn Tử Ngôn nữa, tao lợi dụng lòng thương hại của hắn để lấy thuốc bổ miễn phí, chứ ai thèm yêu một ông bác sĩ quèn ở trường.” Cả hội trường rộng thênh bỗng lặng ngắt tới mức nghe rõ cả tiếng kim rơi; hàng trăm học sinh, giáo viên lẫn thầy hiệu trưởng đều há hốc mồm, trân trối ngó Hứa Nhu đang cuồng loạn tự bóc mẽ chính mình.

Tôi khẽ cười, lùi lại một bước, nhường hẳn sân khấu cho nữ chính tỏa sáng. Cái Chế độ Nói Thật tự động này đúng là hình phạt tàn khốc nhất dành cho một kẻ sống bằng lớp mặt nạ giả tạo. “Tao chưa bao giờ coi đám con gái trong lớp là bạn, bọn nó chỉ là đá lót đường để tôn lên vẻ thanh thuần của tao. Khóc lóc một tí là đám con trai thi nhau nạp tiền mua đồ ăn sáng cho tao, ngu gì không làm.” Hứa Nhu gào lên trong tuyệt vọng, nước mắt chan hòa, hai tay cào cấu loạn xạ như muốn bóp nát cổ họng để chặn tiếng, nhưng chẳng ăn thua.

Mọi toan tính đen tối, mưu mô và thực dụng nhất cứ thế bị lôi ra phơi dưới ánh đèn pha lê. Giang Viễn mặt tối sầm như đáy chảo, răng nghiến ken két; Phó Cảnh Tán bóp bẹp chiếc ly nhựa trong tay. Còn đám học sinh một thời bênh vực cô ta thì mặt cắt không còn máu, lợm giọng vì chính sự ngu ngơ của mình ngày trước. Vở kịch thanh xuân vườn trường sướt mướt, tới giây phút này chính thức hóa thành một màn hài kịch lố lăng không lối thoát.