Chương 4: Bảng điểm Tam Mô, bình xăng giữa đêm và tin nhắn số lạ

Năm ngày sau điểm Tam Mô được công bố. Tấm bảng vinh danh bằng đồng ở sảnh giảng đường bị hàng trăm học sinh vây kín.

“Có nhầm không thế? Thủ khoa toàn thành phố, Hạ Tri Vũ, bảy trăm bốn mươi lăm trên bảy trăm năm mươi điểm, Toán và Lý đều tuyệt đối. Đây là điểm của con người sao?”

“Nhìn xuống dưới đi. Lục Dao Dao, hai trăm chín mươi điểm, bét lớp 12A1, hạng chín trăm tám mươi toàn trường. Là sao?”

Tôi đi cùng Tiểu Tuệ tới, đám đông dạt sang hai bên. Ánh mắt họ nhìn tôi đã đổi hẳn, hết nghi ngờ mỉa mai, chỉ còn sùng bái kính nể. Dao Dao chết trân trước bảng, mặt không còn giọt máu, nhìn con số hai trăm chín mươi đỏ chót bên tên mình như nhìn bản án tử.

Tiểu Tuệ siết tay tôi chặt đến đau, miệng lắp bắp không thành câu. Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu ấy, thầm cảm ơn người bạn cùng bàn từ đầu đến cuối vẫn không buông cánh tay tôi.

“Không thể nào! Chắc chắn hệ thống chấm bị lỗi! Tôi là học thần của lớp chọn, sao có thể chỉ ngần này điểm?”

Giữa tiếng ồn ào, tôi chợt nhớ những đêm thức khuya dưới ánh đèn bàn, từng ngờ rằng mọi công sức rồi sẽ chẳng ai thấy. Hóa ra tấm bảng đồng này đã thấy hết.

Cô ta gào lên, lao tới định xé tờ danh sách.

“Lục Dao Dao, cậu đủ chưa?”

Thầy Nghiêm, chủ nhiệm 12A1, bước ra từ phía sau, vẻ nghiêm nghị lẫn thất vọng. “Điểm này đã được ba hội đồng chấm phúc khảo độc lập bằng tay, vì điểm của cậu lệch quá xa so với các kỳ thi thử trực tuyến trước đó. Không có sai sót nào.”

“Thầy Nghiêm, em bị hại! Là Hạ Tri Vũ! Chính nó đổi bài thi của em!”

Dao Dao quay phắt lại, ngón tay chĩa vào mặt tôi, giọng khàn đi vì hận. Tôi khoanh tay, bước lên một bước, đáp lại cơn điên bằng nụ cười lạnh.

“Đổi bài? Camera phòng thi số một quay ba trăm sáu mươi độ liên tục, bài thi mỗi người có mã vạch và niêm phong riêng. Cậu nghĩ tôi có phép che trời, đổi bài ngay trước mắt hai giám thị liên trường à?”

Tôi bước sát hơn, hạ giọng vừa đủ để mọi người xung quanh nghe rõ từng chữ.

“Sở dĩ lâu nay cậu đứng top đầu là vì cậu trộm bài luận của tôi, rồi dùng ứng dụng AI dỏm có mã độc của tôi để gian lận trong các bài kiểm tra tuần, tháng. Giờ vào phòng thi thật, không điện thoại, không phao, cái đuôi cáo của kẻ giả mạo cuối cùng cũng phải lòi ra.”

“Cậu… cậu…” Cô ta run rẩy chỉ tôi, họng nghẹn cứng.

Xung quanh, người ta bắt đầu xầm xì, ánh mắt khinh bỉ đâm vào cô ta như dao nhọn. “Hóa ra bấy lâu chỉ là diễn.” “Còn mặt dày tỏ tình với Tạ thần bằng bài luận ăn cắp nữa.”

Đúng lúc ấy, một bóng người cao ráo rẽ đám đông bước tới, đứng ngay cạnh tôi. Hoài Cảnh tự nhiên xoa đầu tôi, động tác vừa thân mật vừa bao bọc, rồi nhìn Dao Dao bằng ánh mắt lạnh thấu xương.

“Lục Dao Dao, nhà họ Tạ đã chính thức gửi đơn kiến nghị lên ban giám hiệu và sở giáo dục về hành vi gian lận thi cử có hệ thống và bôi nhọ danh dự người khác của cậu. Chuẩn bị nhận quyết định đuổi học đi.”

Tiếng chuông hết giờ kỳ Tam Mô khô khốc vang lên, chọc thủng bầu không khí căng như dây đàn của Trung học số một Tây Giang. Tôi chậm rãi đặt bút xuống, xoay cổ tay đã mỏi nhừ sau ba tiếng viết liền. Quanh tôi, tiếng thở dài nhẹ nhõm, tiếng thu bài loạt xoạt và những lời bàn tán về độ khó của đề năm nay vang lên không dứt. Trong đầu tôi, hình ảnh Dao Dao, kẻ giờ đã thành con chuột cống bị cả trường ruồng bỏ, vẫn lẩn khuất đâu đó trong một góc tối.

Tôi thu hộp bút, bước ra hành lang vắng. Tôi hiểu cơn giận của cô ta sẽ không dừng ở chuyện bị đuổi học. Một kẻ mất hết danh dự lẫn chiếc vương miện thiên tài giả tạo rất dễ hóa thành con thú bị dồn đường cùng, và con thú ấy hẳn đang vạch ra kế hoạch điên rồ nhất.

“Tri Vũ.”

Giọng trầm trầm đầy nam tính vang sau lưng làm tôi khựng bước. Là Hoài Cảnh. Anh sải tới, đôi chân dài trong chiếc quần âu đồng phục, mặt vẫn điềm tĩnh như thường lệ. Anh không hỏi chuyện làm bài hay đề thi, chỉ chìa hộp sữa dâu quen thuộc cho tôi.

“Uống đi, em đã gồng mình suốt cả buổi rồi.”

Hơi ấm từ tay anh còn vương trên vỏ hộp sữa làm lòng tôi chùng xuống. Tôi ngẩng lên, cười nhạt: “Anh biết cô ta sẽ không ngồi yên, đúng không?”

Hoài Cảnh dựa lưng vào bức tường vôi trắng, ánh mắt xa xăm hướng về sân trường đầy lá rụng. “Lục Dao Dao không phải kẻ thông minh, nhưng lại là kẻ thù dai nhất tôi từng gặp. Nhà cô ta đang lục đục. Ông Lục dính vào mấy khoản nợ tín dụng đen, cổ phiếu công ty gia đình lại tụt dốc sau vụ bê bối của con gái, nên đã mất sạch quyền lực trong hội đồng trường. Dao Dao giờ chẳng còn gì để mất cả. Vậy nên cô ta sẽ chọn cách hủy hoại những gì em đang có.”

Tôi nghe mà hiểu: kẻ càng bị dồn vào góc thì càng liều. Một người quen có phao cứu sinh, khi phao biến mất, sẽ bám lấy bất cứ thứ gì, kể cả ngọn lửa.

“Hồ sơ thi cao khảo của em đã vào hệ thống bảo mật cao nhất của sở rồi,” tôi nói, giọng bình thản đến lạ.

“Đúng. Nhưng cô ta có thể giở trò ở phòng lưu trữ hồ sơ của nhà trường ngay đêm nay. Đừng lo, tôi đã cho người canh giữ cẩn thận.”

Lời khẳng định của anh khiến tôi yên lòng đến kỳ lạ, nhưng trực giác của một người lúc nào cũng phải tự mình đối mặt với bão giông không cho phép tôi buông cảnh giác hoàn toàn.

Đêm đó trời xám xịt, mây đen vần vũ như báo trước một trận cuồng phong. Tôi không về nhà mà nép trong thư viện cũ, nơi nhìn thẳng sang khu kho lưu trữ hồ sơ của trường. Thư viện lạnh lẽo, ẩm mùi giấy mục. Qua khe hở giữa hai hàng bìa sách, tôi canh dãy cửa kho tối om; mỗi tiếng gió lùa qua cửa đều làm tôi tưởng có bước chân, và đồng hồ điện thoại nhích từng phút chậm đến phát bực. Quả nhiên, gần mười hai giờ đêm, một bóng người gầy gò lén lút xuất hiện. Là Dao Dao.

Cô ta không còn dáng vẻ tiểu thư đài các nữa: tóc rối bời, mắt vằn tia máu, tay xách một bình xăng nhỏ và chiếc bật lửa.

“Hạ Tri Vũ, tất cả là tại mày. Mày cướp hào quang của tao, mày phá hủy cuộc đời tao.”

Cô ta lầm bầm, giọng run lên vì điên cuồng, rồi loay hoay với ổ khóa cửa kho, sát khí hiện rõ trên mặt. Tôi nắm chặt điện thoại trong túi, chỉ chờ đúng thời điểm để bước ra. Nhưng chưa kịp động đậy, một bóng đen cao lớn đã từ góc tối bước ra, nắm cổ tay Dao Dao, hất văng bình xăng xuống nền. Tiếng đổ vỡ chát chúa xé toang đêm tĩnh mịch.

“Lục Dao Dao, cậu thật sự muốn hủy hoại tương lai của chính mình đến mức này sao?”

Giọng Hoài Cảnh lạnh lùng, áp chế hoàn toàn người đối diện. Dao Dao ngã quỵ xuống đất, gào khóc nghẹn ngào đầy oán hận.

Mùi xăng nồng nặc lan khắp hành lang, tiếng bình lăn lóc trên nền đá hòa với tiếng thở dốc của Dao Dao. Tôi chợt rùng mình nghĩ: nếu đêm nay không có ai canh, thứ cháy thành tro sẽ là cả ba năm cố gắng của tôi.

“Tại sao anh đối xử với tôi như vậy? Tôi yêu anh! Tôi làm tất cả là vì anh! Còn con nhỏ Hạ Tri Vũ đó, nó giả tạo! Nó cũng giống tôi! Nó cũng cài mã độc để chơi khăm mọi người!”

Hoài Cảnh bước tới, gằn từng chữ.

“Hạ Tri Vũ là người duy nhất ở ngôi trường này khiến tôi muốn dùng cả gia tộc họ Tạ để bảo vệ. Còn cậu, Lục Dao Dao, sự điên cuồng của cậu hôm nay chính là nhát dao cuối cùng cắt đứt quan hệ giữa nhà họ Lục và hội đồng trường. Sáng mai, lệnh trục xuất vĩnh viễn khỏi mọi kỳ thi quốc gia sẽ được gửi tới nhà cậu.”

Nghe câu đó lòng tôi tê dại. Có những lời bảo vệ được nói ra giữa ban ngày, trước cả một lớp học, và có những lời nói giữa đêm khuya, bên một bình xăng đổ nghiêng. Nghe xong cả hai, tôi đều không biết nên đáp lại thế nào.

Lúc ấy tôi mới rời khỏi sau giá sách, nhìn kẻ thù gục dưới chân mình mà chẳng chút thương hại. Dao Dao ngẩng đầu, thấy tôi, mắt trợn trừng như muốn xé xác.

“Hạ Tri Vũ, mày đừng đắc ý. Đời tao coi như xong, nhưng mày cũng đừng mong yên ổn. Mày tưởng tao không biết bí mật của mày sao? Mày, mày…”

Cô ta chưa kịp nói hết câu thì lực lượng bảo vệ của trường đã ập tới, khống chế rồi lôi cô ta ra ngoài. Hoài Cảnh quay lại, vững vàng bước đến che tôi khỏi cảnh hỗn loạn, một tay ôm lấy vai tôi, hơi ấm của anh bọc lấy tôi giữa cơn gió đêm se lạnh.

“Hết chuyện rồi, Tri Vũ.”

Lời anh nói rất khẽ, nhưng nghe như một lời hứa. Tôi tựa vào vai anh thoáng chốc, thở ra thật dài, rồi mới nhận ra đôi chân mình vẫn đang run.

Tôi nhìn gương mặt cương nghị của anh, trong lòng bất giác trào lên nỗi bất an khó gọi tên. Lúc bị lôi đi, Dao Dao đã nở một nụ cười quỷ dị, đầy ẩn ý. Cô ta bảo biết bí mật của tôi. Ngoài vụ mã độc, tôi còn bí mật nào mà chính mình cũng chẳng hay?

Hoài Cảnh dường như cũng nhận ra sự khác lạ, siết chặt vòng tay hơn. “Sao thế? Em sợ cô ta nói bậy à?”

Tôi lắc đầu, nhưng trong đầu bỗng lóe lên những mảnh ký ức ngày đầu chuyển trường: một lá thư tình không tên, một chiếc USB biến mất, một lời nhắn lạ từ số máy lạ ngay trước giờ thi. Đúng lúc đó điện thoại rung lên trong túi. Một tin nhắn từ số lạ, chỉ một dòng:

“Chúc mừng em đã vượt qua màn kịch của Lục Dao Dao, nhưng trò chơi thật sự mới chỉ bắt đầu từ đây thôi, học thần ạ.”

Tôi sững người. Dao Dao chỉ là con tốt thí, vậy kẻ giật dây toàn bộ kế hoạch này là ai? Tôi ngẩng lên nhìn tòa nhà hành chính cao vút của trường, nơi đèn phòng hiệu trưởng vẫn sáng trưng giữa đêm khuya, và một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Hoài Cảnh vẫn dịu dàng xoa tóc tôi, không hề hay biết bóng tối thật sự vẫn đang bao trùm ngôi trường này và lặng lẽ quan sát chúng tôi từ trong màn đêm.

Màn hình điện thoại sáng lên trong tay tôi như một con mắt. Tôi đọc lại tin nhắn lần thứ ba, rồi lần thứ tư, cố tìm trong từng chữ một giọng điệu quen thuộc nhưng không tìm ra.

“Hoài Cảnh,” tôi lên tiếng, giọng khô khốc. “Có lẽ chúng ta đã bỏ sót một nhân vật quan trọng hơn Dao Dao rồi.”

Anh khựng lại, ánh nhìn sắc lạnh hướng về khu hành chính. Sự tĩnh lặng đáng sợ phủ xuống, chỉ còn gió rít qua tán cây nghe như tiếng cười nhạo của kẻ giấu mặt sau tấm màn. Tôi tự hỏi: sau khi vạch mặt kẻ giả mạo, đời học đường của mình sẽ là bầu trời yên ả, hay chỉ mới là miệng một cái bẫy tinh vi tàn độc hơn gấp bội?