Chương 5: Điểm cao khảo, tờ quyết định cấm thi và bức thư tình

Mùa hè năm ấy ở Tây Giang dài hơn tất cả những mùa hè tôi từng trải qua. Tiếng ve sầu râm ran trên tán long não xanh mướt, quyện với cái nắng oi ả đổ xuống sân Trung học số một. Kỳ cao khảo khép lại, bầu không khí căng như dây đàn suốt ba năm cấp ba cuối cùng cũng được xả, nhường chỗ cho nỗi hồi hộp chờ ngày công bố điểm, ngày định đoạt vận mệnh từng người.

Trong căn phòng nhỏ, tôi ngồi canh cái vòng xoay tải trang của hệ thống tra điểm, nó quay mãi không thôi vì mạng nghẽn. Điện thoại bên cạnh rung bần bật. Nhóm WeChat lớp 12A1 nhảy tin liên tục: lớp trưởng hỏi mọi người đã tra được chưa, có người than web lag quá, F5 nãy giờ vẫn chưa vào. Rồi tin của Tiểu Tuệ: “Tri Vũ ơi, tớ tra được rồi, sáu trăm mười hai điểm! Tớ đỗ nguyện vọng một rồi!” Một nam sinh chúc mừng, rồi hỏi có ai biết tin gì về Dao Dao chưa, nghe nói danh sách kỷ luật vừa được dán ở bảng thông báo trường.

Tôi khẽ bĩu môi, ngón tay lướt qua mấy dòng tin. Đúng lúc ấy, màn hình máy tính cuối cùng cũng nhả ra bảng điểm chính thức. Họ và tên: Hạ Tri Vũ. Số báo danh: GT không không chín tám hai ba. Ngữ văn một trăm bốn mươi hai. Toán một trăm năm mươi. Ngoại ngữ một trăm bốn mươi tám. Khoa học tự nhiên hai trăm chín mươi lăm. Tổng điểm bảy trăm ba mươi lăm. Xếp hạng toàn quốc: Trạng nguyên khoa học tự nhiên.

Nhìn con số bảy trăm ba mươi lăm đứng sừng sững trên màn hình, tôi thở phào, khóe môi cong lên tự giễu. Những đêm thức trắng dưới đèn bàn, núi giấy nháp cao ngất, cả mấy trò chọc ghẹo con app AI đần độn kia, hóa ra đều đã kết trái ngọt.

Tôi đọc lại từng dòng thêm hai lần nữa, vì ba năm cắm cúi vào sách vở đã dạy tôi chưa bao giờ được tin vào chuyện may rủi.

Điện thoại đổ chuông, hiện cái tên quen thuộc: Tạ Hoài Cảnh. Tôi bấm nghe, chưa kịp mở lời thì đầu dây bên kia đã truyền đến giọng trầm ấm lẫn tiếng cười khẽ đầy sủng ái.

Tên anh hiện trên màn hình làm tôi bất giác thẳng lưng, như thể người kia có thể nhìn thấy mình qua điện thoại. Ba năm nhìn nhau như đối thủ, vậy mà từ lúc nào cái tên ấy đã thành thứ tôi mong đợi nhất sau mỗi kỳ thi.

“Chúc mừng em, bạn học Hạ, Trạng nguyên toàn quốc năm nay. Tôi có vinh hạnh được mời em một ly trà sữa béo ở quán cũ không?”

Tôi bật cười, ngả người vào ghế. “Em còn chưa kịp khoe với ai nữa mà. Sao anh biết?”

“Với em, tôi luôn là người đầu tiên biết.”

Giọng anh dịu đến mức có thể vắt ra nước. “Xuống nhà đi, tôi đang đợi dưới gốc cây long não trước cổng khu tập thể.”

Tôi chạy xuống lầu. Nắng chiều phủ vàng con phố nhỏ. Hoài Cảnh đứng đó trong áo sơ mi trắng, hai tay đút túi, cao ráo ngạo nghễ, kéo mọi ánh nhìn của người đi đường. Vừa thấy tôi, đôi mắt đen của anh dịu hẳn.

“Uống đi, lúc nãy đi ngang căn tin cũ mua cho em đấy.”

Tôi nhận hộp sữa, trong lòng ấm áp. Chúng tôi cùng đi bộ về Trung học số một Tây Giang, nơi hôm nay mở cửa cho học sinh nhận giấy chứng nhận tốt nghiệp và ngắm bảng vàng danh dự. Qua cổng đã thấy nhộn nhịp. Giữa sân, tấm bảng đỏ rực in đậm tên Hạ Tri Vũ cạnh con số bảy trăm ba mươi lăm. Thầy cô thấy tôi đều cười tươi rói, những bạn từng xa lánh tôi giờ vây quanh, ánh mắt ngưỡng mộ lẫn hổ thẹn.

Nhìn những gương mặt từng né tôi ngoài hành lang giờ cúi đầu cười gượng, tôi không giận, cũng không thấy cần đáp lại. Họ đã chọn tin lời đồn dễ nghe hơn sự thật, và giờ cũng chỉ còn là những người qua đường.

Nhưng điều thu hút mọi người hơn cả lại là tờ thông báo kỷ luật dán ngay cạnh bảng vàng: quyết định xử lý của sở giáo dục đối với Lục Dao Dao.

“Lục Dao Dao, học sinh lớp 12A1, do có hành vi gian lận thi cử có hệ thống, đánh cắp tài liệu mật và bôi nhọ danh dự bạn học trong nhiều kỳ thi thử lẫn kỳ thi chính thức. Nay quyết định hủy toàn bộ kết quả thi cao khảo, cấm thi vĩnh viễn đối với tất cả các kỳ thi quốc gia, đồng thời trục xuất khỏi Trung học số một Tây Giang.”

“Trời đất, cấm thi vĩnh viễn luôn kìa. Đời cô ta thế là tiêu rồi.”

“Đáng đời lắm. Ai bảo trước kia giả vờ làm học thần, lại còn mặt dày đi hại Hạ Tri Vũ nữa chứ.”

“Đúng là quả báo nhãn tiền.”

Những lời xầm xì lọt vào tai, nhưng tôi nhìn tờ thông báo mà chẳng thấy hả hê, chỉ thấy thanh thản. Gieo gió gặt bão; lòng tham và ghen tị đã tự chôn tương lai cô ta.

Ngay lúc đó, một bóng dáng tả tơi hiện ra nơi góc hành lang. Dao Dao hốc hác, mắt đỏ ngầu, không còn chút kiêu sa của hoa khôi ngày nào, nhìn tôi oán độc rồi lao tới: “Hạ Tri Vũ, là mày hại tao! Nếu không có mày…”

Cô ta chưa kịp tới gần thì Hoài Cảnh đã bước chắn trước mặt tôi. Tấm lưng cao lớn của anh như bức tường thành, tỏa hơi lạnh buốt làm Dao Dao sững lại.

“Lục Dao Dao,” anh lạnh lùng lên tiếng, giọng chẳng mang chút nhiệt độ. “Người hại cậu chính là sự ngu dốt và lòng dã tâm của chính cậu. Nếu cậu còn dám bén mảng lại gần Tri Vũ dù chỉ một bước, nhà họ Tạ sẽ khiến gia đình cậu không thể đặt chân nổi ở Tây Giang này nữa. Cút.”

Lời cảnh cáo tàn nhẫn ấy như gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu cô ta. Dao Dao run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu, rồi ôm mặt khóc nức nở, lủi thủi chạy đi giữa ánh nhìn khinh bỉ của tất cả mọi người. Kẻ giả mạo cuối cùng đã nhận lấy quả báo nhục nhã nhất.

Hoài Cảnh xoay người lại, vẻ lạnh lùng tan biến, thay bằng sự dịu dàng vô hạn. Anh nắm tay tôi, dắt qua đám đông, hướng về hàng long não thơm ngát phía sau sân trường, nơi lưu giữ những ký ức đẹp đẽ nhất của tuổi thanh xuân. Gió thổi qua, lá long não xào xạc rơi. Tôi đứng dưới tán cây, ngước nhìn anh.

“Hoài Cảnh, cảm ơn anh vì tất cả.”

Anh bật cười khẽ, rút từ túi áo một phong thư xanh nhạt, bên trên là nét chữ cứng cáp mạnh mẽ ghi tên tôi: Hạ Tri Vũ. Tôi ngạc nhiên: “Đây là gì?”

“Thư tình.”

Anh không né tránh, đôi mắt sáng rực nhìn tôi, chân thành và thâm tình. “Bức thư này do chính tay tôi viết, không dùng bất kỳ app AI nào, cũng không nhờ ai viết hộ. Tri Vũ, suốt ba năm cấp ba, vị trí đầu bảng của em luôn là mục tiêu để tôi đuổi theo. Nhưng từ hôm nay, tôi không muốn đuổi theo em nữa.”

Tôi nín thở, tim đập liên hồi. “Ý anh là sao?”

Anh tiến lại gần, cúi đầu, gần đến mức tôi ngửi thấy mùi bạc hà quen thuộc trên người anh. Anh nắm chặt tay tôi, mười ngón đan vào nhau, giọng trầm thấp đầy kiên định vang bên tai.

“Tôi muốn đi bên cạnh em, bảo vệ em, sủng ái em suốt những năm đại học sắp tới và cả cuộc đời về sau. Hạ Tri Vũ, em có đồng ý cho tôi cơ hội này không?”

Tôi chợt nhớ ngày đầu chuyển đến ngôi trường này, ngay trước cổng cũng có một hàng cây giống hệt thế, và tôi đã nghĩ mình chỉ đi qua đây như một người lạ.

Dưới tán long não rợp bóng, nắng lọt qua kẽ lá rắc những đốm sáng lấp lánh lên gương mặt tuấn tú của anh. Lòng tôi tràn ngập dòng nước ấm ngọt. Tôi siết tay anh, mỉm cười, mắt cong như trăng khuyết.

Thời gian như chậm lại. Tôi nghe rõ cả tiếng tim mình, tiếng lá, và tiếng thở khe khẽ của người đang chờ một câu trả lời.

“Được, bạn học Tạ, quãng đời còn lại xin chỉ giáo nhiều hơn.”

Khoảnh khắc ấy tôi nhận ra mình đã đi một chặng dài: từ cô học sinh nghèo bị đồn là kẻ bám hào môn, đến người đứng giữa tán long não, nắm tay người ấy mà không còn sợ bất kỳ ánh mắt nào.

Tuổi thanh xuân của tôi có những đoạn trầm tăm tối, có những kẻ mưu mô giăng bẫy. Nhưng nhờ sự kiên định của chính mình và vòng tay ấm áp của anh, cuối cùng tôi đã vẽ nên một kết thúc trọn vẹn.