Chương 3: Chiến dịch bẻ cong thực tại của Tào thiếu gia

Khải trở lại Tào Viên sớm hơn lịch, túi áo giấu hộp nhung đỏ chứa viên kim cương năm carat mà anh âm thầm đặt làm riêng từ trước. Kế hoạch của anh là dẹp yên đám cổ đông lớn tuổi rồi lập tức nói rõ chuyện danh phận. Vậy mà thứ đón anh ở cửa lại là một khoảng lặng lạnh lẽo, chẳng có nụ cười tít mắt nào cả.

Cửa phòng tôi bị anh đẩy ra. Bên trong trống không, chăn gối phẳng phiu, cánh tủ để mở, mấy bộ váy hiệu anh sắm cho vẫn dính nguyên mác, chỉ vắng vài bộ đồ ngủ in hình vịt vàng. Lá thư để trên bàn bị anh đọc đi đọc lại ba lượt, rồi tờ giấy nhàu nát trong lòng bàn tay. “Du học là ước mơ từ lâu?” Anh bật ra tiếng cười khô khốc khiến người làm đứng ngoài hành lang rùng mình. “Chứng chỉ tiếng Pháp cô ấy thi hỏng ba lần, ước mơ nỗi gì?”

Anh chạy xuống tầng dưới, nắm lấy ve áo ông quản gia mà hỏi dồn: “Thục Hân đâu?”

Từ phòng trà, mẹ Tào bước ra với bộ mặt khổ sở, diễn đạt đến mức đáng nhận giải: “Khải, con bình tĩnh nào. Con bé đi rồi. Nó bảo không muốn thành gánh nặng của con, nó muốn đi tìm tự do.” Chưa nghe hết, anh đã lao như bay ra xe, chạy tới sân bay. Danh sách hành khách bị anh lật từng dòng, camera an ninh bị anh xem hết, còn nhân viên hải quan suýt ăn đấm của anh.

Mọi dấu vết đều khẳng định tôi đã ngồi trên chuyến bay tới Paris khi trời mới sáng sáu giờ. Giữa sảnh sân bay mênh mông, anh đứng một mình bấm số của tôi, chỉ nhận lại lời báo thuê bao ngoài vùng liên lạc. Chiếc điện thoại đắt tiền nhất thị trường văng xuống nền đá hoa cương, vỡ vụn.

Từ ngày đó, anh khác hẳn. Chẳng quát tháo, chẳng đập đồ, anh lặng lẽ tới mức rợn người. Anh chuyển hẳn sang ngủ ở phòng tôi, mỗi đêm ôm con gấu bông, còn ban ngày thì hóa thành cỗ máy ở tập đoàn, mỗi ngày làm hai chục tiếng. Có buổi họp kéo dài tới tận hai giờ đêm, cả công ty Tào Thị gầy rộc đi, người nào người nấy tiều tụy như xác sống. Về sau Tiểu Hải kể với tôi: “Chị Hân ơi, hồi đó sếp khủng khiếp lắm. Sếp chẳng cười, chẳng buôn chuyện. Có hôm anh marketing nộp báo cáo sai, sếp liếc đúng một lần, anh ấy hoảng quá, ngã quỵ ngay tại chỗ. Sếp giống tủ lạnh di động xì ga, lướt qua chỗ nào là chỗ đó đóng băng.”

Anh huy động đủ quan hệ nước ngoài để lần ra tôi ở Pháp, thuê thám tử tư lùng sục khắp Paris, Marseille rồi Lyon, nhưng dĩ nhiên công cốc, bởi khi ấy tôi đang ngồi bên bờ biển. Sự tuyệt vọng ăn mòn anh qua từng ngày, và nghi ngờ dần nhen lên. Cô nhóc ngờ nghệch ấy, tiếng Anh chỉ bập bẹ, tiếng Pháp thì mù mờ, sao đủ khả năng mất tích gọn ghẽ như thế? Rồi anh bắt gặp một điều vô lý: khoản tiền trong tài khoản tôi bỏ lại, tôi chưa động đến đồng nào.

Một người mê ăn mê uống như tôi mà đi du học không đem theo tiền, trừ phi có kẻ đã sắp xếp mọi chuyện sẵn cho tôi biến đi. Chính một kẽ hở nhỏ, bản ghi cuộc gọi giữa mẹ anh và hiệu trưởng một trường đại học bên Pháp, đã giúp anh biết mẹ là người giật dây tất cả.

Anh thừa hiểu mẹ làm thế vì lo cho anh, muốn anh có một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối để cứu tập đoàn. Anh cũng biết nếu đối đầu, mẹ sẽ chỉ thêm ghét tôi, và tôi chẳng bao giờ được đường hoàng bước vào nhà họ Tào. Điều anh cần là để chính mẹ tự nguyện, thậm chí cầu xin tôi quay lại. Vậy là anh nhận một vai diễn để đời: kẻ mang vết thương tâm lý sâu nặng.

Bước đầu, anh nhận lời đi xem mắt Khúc Mỹ Dung như ý mẹ. Cuộc hẹn diễn ra ở nhà hàng sang trọng bậc nhất thành phố, còn mẹ Tào thì hồ hởi ngồi bàn gần đó để theo dõi. Mỹ Dung vừa đẹp vừa quyến rũ, diện chiếc váy táo bạo, cố ý nghiêng người rót rượu mời anh: “Anh Khải, nếm thử chai vang này nhé. Đời một chín tám hai đấy.” Khải ngồi bất động như pho tượng, hai bàn tay đeo găng trắng của dân y tế.

Khi ngón tay Mỹ Dung vừa chạm vào, anh giật bắn người, sắc mặt tái đi, chạy vội vào nhà vệ sinh nôn ầm ĩ, tiếng nôn vang ra tới bàn ăn làm thực khách ngoái nhìn. Lúc trở ra, anh lau miệng, nhìn cô với vẻ ái ngại: “Tôi xin lỗi cô Khúc. Kể từ cú sốc tình cảm đó, người tôi sinh ra phản ứng dội ngược với phụ nữ. Hễ ngửi thấy nước hoa nữ là bao tử tôi thắt lại.” Mặt Mỹ Dung xám xịt: “Anh nói nghiêm túc đấy à?” “Nghiêm túc. Bác sĩ bảo đây là chấn thương tinh thần kéo theo rối loạn cơ thể.”

Anh buông tiếng thở dài thườn thượt. Ở bàn bên, mẹ Tào nghe rõ, làm rơi luôn chiếc nĩa.

Chưa hết, tại văn phòng, anh bày ra những trò lạ với trợ lý Tiểu Hải. Hết lần này đến lần khác anh gọi cậu vào, khóa kín cửa hai tiếng liền, mà thực chất chỉ để sai bảo: “Tiểu Hải, bóc hạt dẻ cho tôi.” Vừa bóc, Tiểu Hải vừa sụt sùi: “Sếp ơi, ngoài kia người ta đồn em với sếp có quan hệ mờ ám, bạn gái em sắp đòi chia tay rồi.” Anh nâng lương cậu lên gấp ba, cuối năm tặng thêm một căn hộ.

Cậu trợ lý tức khắc ngừng khóc: “Sếp muốn em bóc bằng tay hay bằng miệng ạ?” Lời đồn lây lan như dịch, rằng Tào tổng bị người xưa phụ bạc nên ghét hết phụ nữ, chuyển sang cưng chiều cậu trợ lý. Nghe thế, huyết áp mẹ Tào lên tới một trăm tám mươi, bà lén xem camera phòng làm việc, thứ mà anh chủ ý để bà xâm nhập được.

Trong đó bà thấy anh đang gài cúc áo cho Tiểu Hải, sự thật là cậu ấy bung cúc, sếp tiện tay giúp, song góc quay lại mờ ám hết chỗ nói.

Cao trào là buổi tối mẹ Tào bưng canh bồi bổ tới phòng anh. Trên bàn làm việc mở sẵn một cuốn sách bàn về cách thổ lộ với gia đình sao cho đỡ chấn động, màn hình máy tính thì dừng ở trang tra cứu những nước cho phép kết hôn đồng giới. Bát canh rơi xuống nền nhà vỡ choang. Anh ngước nhìn với ánh mắt buồn thăm thẳm: “Mẹ, con xin lỗi. Con đã gắng thử với cô Khúc, cô Lý, cô Phạm mà không nổi. Người con chỉ chịu thành thật với cảm xúc thật. Có lẽ khi Thục Hân ra đi, phần đàn ông trong con cũng chết theo cô ấy.”

Người đàn ông vốn có EQ âm vô cực với gia đình nhưng IQ vô cực khi bày mưu ấy đã quyết đánh cược một ván lớn, mang tên chiến dịch bẻ cong thực tại. Anh còn muốn mẹ tin rằng việc bà đuổi tôi đi đã để lại hậu quả nặng nề cho con trai bà.

Anh càng diễn càng đạt. Ngày trước, Tiểu Hải là kiếp nô lệ tư bản bị vắt kiệt sức, vậy mà giờ anh bỗng ân cần tới mức người nghe phát sởn gai ốc. Giữa buổi họp ban quản trị, đang lúc cậu báo cáo, anh chen vào: “Tiểu Hải, hôm nay giọng cậu hơi khàn, uống ngụm nước ấm đi, kẻo đau họng.” Phòng họp lặng ngắt, vài cổ đông cao tuổi làm rơi kính lão.

Tiểu Hải run lẩy bẩy đỡ cốc nước, mặt xám ngoét, chỉ chực quỳ xuống: “Sếp ơi, sếp muốn phạt lương cứ phạt, đừng hành hạ tinh thần em bằng lời ngôn tình thế này.” Anh còn cố tình để lại dấu vết đáng ngờ. Anh sai người mua một chồng tạp chí thời trang nam, toàn người mẫu mặc đồ bơi, quăng bừa trên bàn làm việc ở nhà, đúng chỗ mẹ anh thế nào cũng đi ngang.

Màn nhắn tin nhầm mới thực sự xuất thần. Một buổi tối cả nhà dùng bữa, điện thoại anh nằm trên bàn bỗng sáng màn hình, còn anh đã rời bàn vào nhà vệ sinh và chủ ý bỏ máy lại. Mẹ Tào, với bản năng của người mẹ nóng ruột vì chuyện vợ con của con trai, liếc sang màn hình. Tin nhắn đến từ liên hệ tên Baby Boy, thực ra là số phụ của chính anh, tự nhắn rồi tự nhận: “Anh yêu, tối nay mình đi đâu? Em mới mua cái áo lưới sexy lắm này.”

Mẹ Tào phun cả ngụm canh yến lên bàn. Anh trở ra, điềm nhiên cầm máy đọc, nở nụ cười mà trong mắt mẹ Tào là sa đọa. Anh bấm trả lời, thật ra chỉ gõ vào mục ghi chú: “Đợi anh cục cưng. Tối nay anh sẽ bù đắp cho em.” Mẹ Tào ấp úng, tay run chỉ vào điện thoại: “Khải, con… Baby Boy là ai? Áo lưới là áo gì?” Anh ngẩng lên, ánh nhìn phẳng lặng như mặt hồ không gió: “À, một người bạn tri kỷ thôi mẹ. Cậu ấy hiểu con, chịu lắng nghe con. Từ lúc Thục Hân đi, con mới thấy phụ nữ phiền phức và lắm toan tính, chỉ đàn ông với nhau mới đem lại hạnh phúc.”

Nói rồi anh đứng lên, vắt áo vest rời đi, để mẹ Tào chết lặng giữa mâm cơm thịnh soạn, thấy như một nửa bầu trời nhà họ Tào vừa đổ sập.

Kế mưa dầm thấm lâu phát huy trọn vẹn. Qua một quãng đủ dài, mẹ Tào chuyển từ nghi ngờ sang hoảng loạn cùng cực, làm những việc chẳng còn tự chủ. Bà lén lên chùa cầu duyên cho con, ông thầy bói lại phán cậu nhà mang mệnh đào hoa, cung thê thiếp bị sao Thiên Lang chiếu, dương khí quá vượng, âm khí hao hụt, nghe tới đó bà gần như ngất. Không thể chấp nhận, bà ra đòn công khai, buộc anh đi xem mắt lần cuối với con gái một vị bộ trưởng. Anh nhận lời.

Nhưng sáng hôm sau, giới thượng lưu râm ran tin đồn: Tào thiếu gia ngồi ở nhà hàng năm sao, nhìn cô gái đối diện cả tiếng đồng hồ chẳng nói câu nào, rồi buông một câu hỏi: “Em có bôi kem dưỡng tay không? Tay em mềm quá, tiếc là không gân guốc nam tính như tay bạn tôi.” Cô gái nổi giận hắt nước vào mặt anh rồi bỏ ra về.

Mẹ Tào gọi anh vào thư phòng. Lần này bà không còn vẻ phu nhân kiêu kỳ, tóc bạc đi nhiều, mắt trũng sâu vì lo lắng: “Khải, con nói thật với mẹ đi. Có phải con thật sự…” Bà không đủ can đảm nói hết câu. Anh ngồi xuống đối diện, nét mặt khổ sở vô cùng, diễn đạt điểm mười, hai tay đan chặt, giọng nghẹn lại: “Mẹ, con xin lỗi. Con đã gượng ép mình thích phụ nữ, nhưng mỗi lần đến gần họ con lại nhớ Thục Hân. Cô ấy đi rồi, mang theo cả hồn lẫn bản năng đàn ông của con. Bây giờ nhìn phụ nữ, con thấy như nhìn khúc gỗ. Chỉ khi ở bên những người đàn ông hiểu con, con mới được an ủi.”

Anh ngẩng lên nhìn thẳng mẹ: “Mẹ muốn con cưới một cô gái về làm bình hoa, còn con vụng trộm với đàn ông bên ngoài cho thiên hạ chê cười sao? Hay mẹ chịu để con sống đúng với mình?”

Mẹ Tào gục xuống, úp mặt khóc nấc: “Lỗi của mẹ, tại mẹ đuổi con bé đi. Giá Thục Hân còn ở đây thì con đâu ra nông nỗi này.” Thuyết môn đăng hộ đối trong đầu bà tan biến hết. Lúc này bà chỉ mong một điều: con trai bà phải là đàn ông thẳng. Con dâu là ai cũng được, dù là ăn mày, miễn là phụ nữ. “Nếu mẹ đưa Thục Hân về, con có trở lại bình thường được không?” Trong mắt bà lóe lên chút hy vọng.

Anh cúi đầu giấu nụ cười đắc thắng, giọng vẫn buồn bã: “Con không biết. Nhưng cô ấy là người phụ nữ duy nhất từng làm con rung động, có thể cô ấy là liều thuốc giải duy nhất.”

Ngay trong đêm, mẹ Tào huy động toàn bộ lực lượng, từ mật thám, thám tử tư đến người quen trong ngành cảnh sát quốc tế. Mệnh lệnh ban xuống: tìm bằng được Thục Hân, còn sống phải thấy người, đã chết phải thấy xác. Khải đứng trên ban công tầng hai ngắm những chiếc xe đen rời khỏi cổng biệt thự, nhấp ngụm vang, thì thầm với gió: “Vợ à, em trốn tìm đủ lâu rồi. Mẹ chồng em đang trải thảm vàng đón em về đấy, chuẩn bị tinh thần đi.”