Chương 5: Ngăn kéo bí mật, bữa tiệc mừng thọ và cái kết đoàn viên

Hôm tôi quay lại Tào Viên, trước cổng biệt thự giăng sẵn tấm băng rôn do mẹ Tào ra lệnh treo, đại ý chào đón thiếu phu nhân cùng tiểu thiếu gia trở về dinh. Khải chờ ngay bậc thềm. So với hình dung của tôi thì anh ốm đi một chút, song vẻ ưa nhìn vẫn khiến người ta bực mình. Bộ vest đen, gương mặt héo hon, đôi mắt liếc sang tôi vừa vui vừa rụt rè. “Thục Hân, em về rồi.” Anh nói mà giọng khản đi. “Chào anh trai.”

Tôi đáp lại, còn cố ý kéo dài hai tiếng anh trai.

Bánh Bao đứng cạnh tôi, ngẩng nhìn người đàn ông khổng lồ trước mặt rồi phán: “Mẹ, đây là bố con hả? Nhìn cũng ngon dai đấy, nhưng sao mặt bố buồn như mất sổ gạo vậy?” Khải cúi xuống nhìn đứa con trai bé bỏng, mắt đỏ hoe, run run đưa tay chạm vào má thằng bé như sợ nó chỉ là ảo ảnh. “Con trai…” Bánh Bao giơ tay ngăn lại: “Khoan. Muốn nhận con thì phải có sính lễ. Mẹ con nuôi con tốn bao nhiêu cơm gạo, bố tính sao?”

Mẹ Tào đứng bên cười trong nước mắt: “Đúng, đúng, phải đền bù. Cháu muốn gì bà cho hết.” Khải bật cười, nụ cười thật lòng đầu tiên sau ba năm, rồi bế bổng thằng bé lên vai: “Được, bố cho con cả tập đoàn Tào Thị, chịu không?” “Tập đoàn là cái gì? Có ăn được không? Con thích bộ Lego Star Wars.” “Được, mua cả nhà máy Lego cho con.”

Chiều tối, mâm cơm đoàn tụ trôi qua trong không khí rất lạ. Mẹ Tào liên tục gắp đồ ăn vào bát tôi, rồi quay sang lấy lòng Bánh Bao. Khải ngồi bên kia bàn, lâu lâu liếc trộm tôi, nhưng cứ chạm ánh mắt là anh lảng đi, diễn vai người sợ đàn bà. Miếng cá vừa đưa lên miệng, tay anh run bần bật, mặt nhăn như muốn ói: “Xin lỗi, anh chưa quen ngồi gần phụ nữ.” Mẹ Tào cuống cuồng: “Thục Hân, con ráng chịu. Chứng này phải trị dần dần. Đêm nay hai đứa ở chung phòng, cho lửa kề rơm thử xem có cháy lại không.”

Tôi ấp úng: “Dạ bác, như vậy không ổn đâu.” Khải cũng xen vào: “Mẹ, con sợ dọa Thục Hân, để con ngủ ở thư phòng.” Rốt cuộc mẹ Tào ép đến cùng, lại thêm Bánh Bao hùa theo, “con muốn ngủ cùng bố mẹ cơ”, nên cả nhà đẩy chúng tôi vào căn phòng chính.

Đêm đó chúng tôi nằm cả ba trên chiếc giường lớn. Bánh Bao chiếm khoảng giữa, đã ngủ ngon lành sau chặng đường dài. Khải nằm bất động bên kia, hơi thở êm đều. Còn tôi trằn trọc mãi, những thứ quen thuộc tràn về, nào mùi hương, nào hơi ấm của anh. Tôi nghiêng người ngó sang. Ánh đèn ngủ mờ mờ soi gương mặt anh, bóng hàng mi dài hắt xuống. “Anh ngủ rồi à?” Tôi nói khẽ. Chẳng ai đáp lại, thế là tôi nhón chân bò dậy, mò đến bàn làm việc của anh.

Tiểu Hải từng kể với tôi rằng anh giấu một ngăn kéo bí mật, lúc nào cũng khóa chặt, đựng toàn thứ kín đáo. Tôi tò mò, đoán xem trong đó là ảnh cậu trợ lý hay thuốc điều trị tâm lý. Ổ khóa dùng mật mã số. Tôi thử sinh nhật anh, không mở. Thử sinh nhật mẹ Tào, vẫn không. Cuối cùng tôi do dự nhập ngày sinh của chính mình. Tách một tiếng, ngăn kéo bung ra. Tim tôi hụt mất một nhịp.

Trong ngăn chẳng có ảnh trai đẹp, cũng không có thuốc men gì, chỉ một xấp ảnh dày cộp. Có tấm tôi đang phơi cá. Có tấm tôi đèo Bánh Bao tới trường bằng chiếc xe cũ kỹ. Có tấm tôi cười híp mắt lúc cầm tiền nhuận bút. Cả ba năm của tôi, khoảnh khắc nào cũng nằm trọn trong xấp ảnh này. Phía dưới mỗi tấm, anh ghi chú bằng nét chữ ngay ngắn. “Hôm nay em té xe, trầy đầu gối, anh chỉ muốn bay đến băng cho em mà không được.”

“Con trai bập bẹ tiếng đầu tiên là ba, vậy mà lại gọi nhầm ông hàng xóm. Anh ghen muốn điên.” “Mẹ đã bắt đầu đi kiếm em. Sắp xong rồi vợ ơi, chờ anh.” Nước mắt tôi nhỏ từng giọt xuống mấy tấm ảnh. Thì ra anh chưa từng buông tôi. Anh lặng lẽ canh chừng, lặng lẽ chịu cô độc, nhổ sạch gai góc trên con đường tôi sẽ quay về. Anh lấy bản thân làm mồi, để mẹ nhìn mình như người mắc bệnh, nhờ vậy bà mới nhận tôi mà không đặt điều kiện. “Đồ ngốc.”

Tôi thút thít.

Từ sau lưng, một vòng tay ấm choàng qua người tôi. “Khóc gì thế? Anh chụp dở lắm hả?” Khải lên tiếng, giọng không còn chút yếu ớt, chỉ toàn nuông chiều pha trêu ghẹo. Tôi xoay người, đập liên hồi vào ngực anh: “Anh gạt em, gạt luôn cả thiên hạ! Đồ độc ác, đồ hồ ly già!” Anh mặc tôi đánh, rồi giữ tay tôi lại, hôn từng đầu ngón: “Không làm hồ ly thì sao dụ được thỏ con về ổ? Không độc ác một chút thì làm sao che chở hai mẹ con trước lời đàm tiếu?”

Anh đỡ cằm tôi ngẩng lên, mắt nóng rực: “Giờ em còn ngờ ngợ chuyện giới tính của anh không? Cần anh chứng minh liền tại chỗ không?” Mặt tôi nóng bừng: “Bánh Bao đang ngủ mà.” “Nó ngủ như chết ấy. Với lại phòng này cách âm tốt lắm.” Vậy là vở kịch trai cong khép lại bằng một đêm cháy bỏng, đến mức sáng ra tôi thức dậy trễ nguyên buổi.

Sáng hôm sau, lúc tôi xuống lầu, mẹ Tào cười mỉm nhìn tôi, vẻ rất vừa ý. Bà đổi khác hẳn: gọi người ném sạch đống sách dạy cách làm dâu nhà giàu vào thùng rác, còn tự tay vào bếp ninh cháo bào ngư cho tôi. Cháo mặn chát, vậy mà tôi vẫn ăn sạch, mắt cay xè. Nhưng bên ngoài sóng gió chưa lặng. Lời đồn Tào thiếu gia đón em nuôi và đứa con rơi về nhà đã lan khắp giới thượng lưu, các bà phu nhân danh giá bắt đầu thì thầm mỉa mai.

Tuần sau, nhà họ Tào tổ chức tiệc mừng thọ ba Tào, đồng thời tuyên bố tôi trở lại. Khách khứa chật kín, ai cũng nóng lòng nhìn mặt cô lọ lem gặp may. Khúc Mỹ Dung cũng có mặt, ánh nhìn đầy khinh khi lẫn ganh ghét: “Nghe nói cô trốn đi ba năm, giờ dắt con về đòi nợ sao? Biết đâu thằng bé chẳng phải con anh Khải?”

Chưa kịp phản pháo thì mẹ Tào đã tiến lên. Trong tà áo dài nhung đỏ đầy uy quyền, bà một tay nắm Bánh Bao, một tay giữ lấy tay tôi, đứng giữa sân khấu, cầm micro nói vang rền cả sảnh: “Hôm nay tôi chính thức giới thiệu, Thục Hân là nàng dâu duy nhất của nhà họ Tào, cũng là người đã mang đến cho nhà họ Tào đứa cháu đích tôn sáng sủa này.” Bà đảo mắt qua đám đông đang thì thào, nhìn sắc như dao: “Ai nói xấu con dâu tôi là nói xấu cả nhà họ Tào. Ai nghi ngờ cháu nội tôi thì xin mời ra về, nhà họ Tào không tiếp. Kể từ hôm nay, Thục Hân giữ hai mươi phần trăm cổ phần Tào Thị, nó nói gì cũng như tôi nói.”

Cả sảnh lặng như tờ. Mỹ Dung tái mét, lùi dần. Tôi nhìn mẹ Tào mà lòng ngập tràn cảm kích. Rốt cuộc tôi đã có một mái nhà đúng nghĩa, nơi tôi được che chở và quý trọng, chẳng phải bởi tôi sinh con trai, mà bởi họ thật lòng xem tôi là người một nhà. Khải bóp nhẹ tay tôi, thì thầm: “Thấy chưa? Mẹ anh đã đánh lái thì Fast and Furious cũng chạy theo không nổi.”

Sau bữa tiệc, khi Bánh Bao đã ngủ say trong vòng tay bà nội, Khải dẫn tôi ra khu vườn, chốn khởi đầu của mọi chuyện thuở nào. Dưới trăng sáng vằng vặc, anh quỳ một chân xuống. Không hoa hồng xếp đầy, không nhạc du dương, chỉ có tiếng dế kêu râm ran. Anh rút ra chiếc hộp nhỏ, mở nắp thì không thấy nhẫn kim cương mà là một sợi dây chuyền có mặt hình ổ khóa.

“Thục Hân, anh biết em vẫn luôn mặc cảm về thân phận, sợ người ta nói em trèo cao, sợ mình là gánh nặng của anh. Vì thế anh mới diễn vở kịch dài ba năm qua. Anh muốn em hiểu em không phải sự lựa chọn thay thế, em là duy nhất.” Anh đeo sợi dây vào cổ tôi, giọng trầm ấm: “Mẹ từng nghĩ em là vật cản đường anh, nhưng mẹ sai rồi. Em không phải vật cản, em là động cơ, là xăng, là GPS dẫn đường cho đời anh. Không có em, anh chỉ là cỗ máy kiếm tiền vô hồn. Có em, anh mới là Tào Minh Khải sống động.”

Nước mắt tôi làm nhòe cả ánh trăng. “Anh sến quá đi mất. Học mấy câu này trong ngôn tình tổng tài đúng không?” “Không, anh học từ Tiểu Hải đấy. Cậu ta bảo nói thế phụ nữ mới thích.” Tôi bật cười, kéo anh đứng dậy rồi hôn anh: “Em không cần anh làm tổng tài bá đạo. Em chỉ cần anh làm bố của Bánh Bao, làm chồng của em và làm con trai hiếu thảo của ba mẹ. Thế là đủ.”

Năm năm trôi qua, Tào Thị vẫn đứng đầu cả nước. Khải vẫn là ông chủ tịch lạnh lùng, quyết đoán chốn thương trường, nhưng hễ hết giờ là lao xe về nhà như bay. Tại Tào Viên, giọng tôi vang dội: “Bánh Bao, đứng lại! Trả váy cho em mau!” Bánh Bao nay đã tám tuổi, sáng sủa bảnh bao, đang xách chiếc váy công chúa của em gái Bánh Gạo, hai tuổi, chạy vòng vòng quanh bộ sofa: “Mẹ ơi, em mặc cái này sến chết! Con đang nâng cấp cho em phong cách tomboy siêu ngầu đó!”

Bánh Gạo ngồi phịch xuống sàn, khóc oe oe, ôm lấy chân bà nội. Mẹ Tào dỗ dành rối rít: “Thôi nào, con trả cho em đi, không là bà gọi bố phạt con đấy!”

Cánh cửa mở ra, Khải bước vào. Quang cảnh náo loạn hết sức: vợ tóc tai bù xù tay lăm lăm chổi lông gà, thằng lớn chạy tứ tung, đứa út khóc ngằn ngặt, bà mẹ già đành bó tay. Vậy mà anh không nhíu mày, trái lại còn nở nụ cười rạng rỡ. Anh nhấc bổng Bánh Gạo, hôn lên má con: “Ai dám ăn hiếp công chúa của bố, để bố lo.” Sau đó anh quay qua Bánh Bao: “Con trai, tối nay bố con mình solo FIFA. Con thắng thì bố tậu cho bộ giày Jordan. Con thua thì rửa chén cả tuần thay mẹ.”

Mắt Bánh Bao sáng lên: “Chốt luôn! Bố lo chuẩn bị tinh thần thua đi!” Xong xuôi anh đến cạnh tôi, ôm ngang eo, bất kể tôi đang giơ chổi lông gà dọa: “Hôm nay vợ vất vả rồi, tối anh có bất ngờ tặng em.” Tôi liếc xéo: “Bất ngờ tử tế hay kiểu tối tăm?” Anh nháy mắt: “Còn tùy phu nhân hợp tác ra sao.” Tôi ngắm gia đình bé nhỏ của mình, náo nhiệt lung tung mà tràn ngập tiếng cười lẫn thương yêu, rồi mỉm cười.