Chương 1: Chiếc nhẫn trong phòng tổng tài và phần việc khó nhằn

Tôi đứng chết lặng nhìn Sài Nhược Vy lén lút lồng chiếc nhẫn đính hôn vào ngón tay Úc Hàn Châu ngay trong văn phòng riêng của anh. Đúng khoảnh khắc ấy, tôi hiểu vở kịch cô tiểu thư Hoa Tịch Dao ngờ nghệch đã đến lúc phải hạ màn.

Cánh cửa phòng tổng tài khép hờ, vừa đủ cho tôi nhìn rõ mọi thứ bên trong. Nắng chiều xuyên qua lớp kính cường lực, nhuộm vàng cả căn phòng xa hoa rộng rãi, khiến cảnh tượng trước mắt càng thêm chói. Tập hồ sơ báo cáo dự án trên tay tôi bỗng nặng như đá, như thể gom đủ ba tháng bế tắc vào đó.

Sài Nhược Vy, mái tóc uốn xoăn nhẹ bồng bềnh, váy công sở xanh ngọc ôm dáng, đang đứng sát bên Úc Hàn Châu, sát đến mức tôi ngửi được mùi nước hoa ngọt đến ngấy trên người cô ta. Cô ta cúi đầu, bàn tay thon dài chăm chút tỉ mỉ nâng tay anh lên, khéo léo đẩy chiếc nhẫn kim cương lấp lánh vào ngón áp út, nhìn qua cứ như vô tội.

Tim tôi đã chai sạn qua bao màn kịch câm chốn công sở, vậy mà lúc này vẫn thắt lại một nhịp. Không phải vì yêu hay ghen vặt vãnh, mà vì cảm giác bực dọc tột cùng, như ai đó đang dẫm lên lòng kiên nhẫn và lòng tự trọng của tôi.

Úc Hàn Châu đứng đó, cao lớn uy nghiêm như bức tượng tạc hoàn mỹ. Đôi mắt sâu vốn luôn lạnh lùng khó đoán giờ thoáng ngạc nhiên và khó chịu, nhưng cảm xúc ấy bị Sài Nhược Vy nhanh tay che lấp. Anh không rút tay ngay, có lẽ vì bất ngờ, hoặc vì không muốn làm mất mặt một nữ đồng nghiệp trong phòng riêng của mình; nhưng chỉ vài giây chần chừ cũng đủ cho cô ta đạt mục đích.

“Úc tổng, anh xem, chiếc nhẫn này hợp với anh quá.”

Giọng cô ta nũng nịu như rót mật, làm tôi nổi da gà. Cô ta ngẩng lên, đôi mắt long lanh ngấn nước, nhìn anh đầy ngưỡng mộ và tình ý.

“Đây là nhẫn đính hôn mẹ em tặng. Mẹ bảo nếu em gặp được người đàn ông muốn gắn bó cả đời thì hãy dùng nó để giữ anh ấy lại. Em, em chỉ là muốn…”

Tôi suýt bật cười. Logic gì kỳ vậy? Nhẫn đính hôn mẹ cho để giữ đàn ông? Sài Nhược Vy lúc nào cũng thế: giỏi diễn, giỏi lợi dụng, giỏi biến những chuyện vô liêm sỉ nhất thành một màn ngây thơ tội nghiệp. Cô ta tự xưng là người yêu thầm Úc Hàn Châu, người đồng hành với anh từ thuở hàn vi, trong khi lúc anh mới khởi nghiệp cô ta còn đang học cấp ba, chỉ là cô hàng xóm xa lắc.

Suốt ba tháng làm thực tập sinh ẩn danh ở tập đoàn Úc Thị, tôi đã chứng kiến vô số trò của cô ta. Đổ cà phê lên người tôi, quên gửi tài liệu quan trọng để tôi thức trắng đêm làm lại, lỡ miệng nói sai thông tin dự án để tôi bị trưởng phòng phê bình. Thật ngao ngán. Hoa Tịch Dao, đại tiểu thư tập đoàn Hoa Thị, một trong những đối tác lớn nhất của Úc Thị, lại phải nhịn những trò hề rẻ tiền này chỉ vì một mục đích.

Mục đích ấy là xem cho tận mắt người đàn ông mà ông nội tôi hết lời ca ngợi, người ông muốn tôi kết duyên, rốt cuộc là người thế nào. Đồng thời xem chốn công sở đầy thị phi này dung túng được bao nhiêu loại trà xanh như Sài Nhược Vy. Nên tôi giả ngây, giả yếu đuối, giả vờ chẳng hiểu chuyện, để cô ta ngày một lấn tới. Tôi muốn thấy trọn bộ mặt thật của cô ta, và sự dung túng của môi trường này.

Nhưng hôm nay cô ta vượt giới hạn rồi. Chiếc nhẫn ấy đâu chỉ là món trang sức. Đó là một lời tuyên chiến, một sự khiêu khích trắng trợn. Tôi siết chặt tập hồ sơ đến đau lòng bàn tay. Tôi chán đóng vai chú cừu non lạc giữa bầy sói rồi.

Úc Hàn Châu lúc này đã lấy lại bình tĩnh. Ánh mắt anh lướt qua Sài Nhược Vy rồi dừng ở cánh cửa hé mở, nơi tôi đứng. Một thoáng bất ngờ vụt qua mắt anh rồi biến mất, nhường chỗ cho vẻ lạnh lùng quen thuộc.

“Sài Nhược Vy, cô đang làm gì vậy?”

Giọng anh trầm thấp, chẳng chút ấm áp, khiến người ta phải rụt cổ.

“Chiếc nhẫn này không phải thứ muốn đeo cho ai thì đeo. Tháo ra.”

Cô ta giật bắn, nét mặt từ ngây thơ chuyển sang sợ sệt rồi thành tủi thân.

“Úc tổng, em chỉ là…”

“Không cần giải thích.”

Anh dứt khoát rút tay về. Chiếc nhẫn vẫn nằm trên ngón tay anh; anh nhìn nó như nhìn vật lạ rồi lập tức tháo ra.

“Đây không phải chỗ để cô diễn kịch.”

Anh đặt chiếc nhẫn xuống bàn làm việc, lạnh như tảng băng. Sài Nhược Vy tái mặt, cúi gằm, không dám nhìn thẳng anh. Tôi khẽ nheo mắt. Úc Hàn Châu không phải người dễ bị lừa, nhưng thái độ của anh với cô ta vẫn còn lịch sự quá mức. Hay anh cũng đang chờ đợi điều gì?

Sài Nhược Vy lí nhí xin lỗi rồi vội cúi xuống nhặt chiếc nhẫn, tay run run. Cô ta liếc tôi một cái chứa đầy oán hận lẫn cảnh cáo, như thể tôi mới là kẻ phá hỏng màn kịch của cô ta. Tôi khẽ cong môi. Tốt, ít ra cô ta cũng biết sợ. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu thôi.

Tôi hít sâu, gõ nhẹ lên cánh cửa.

“Úc tổng, đây là báo cáo tiến độ dự án Hải Triều anh yêu cầu.”

Cả hai cùng quay sang. Sài Nhược Vy nở nụ cười gượng, mắt vẫn còn hoe đỏ.

“Ôi Tịch Dao, sao em lại đứng đây? Có chuyện gì à?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

“Em đến nộp báo cáo cho Úc tổng, nhưng hình như em đến không đúng lúc lắm.”

Giọng tôi vẫn ngây thơ, nhưng giấu một nét sắc bén mà chỉ kẻ cố tình tìm mới nhận ra. Úc Hàn Châu không nói gì, chỉ gật đầu cho tôi vào. Tôi bước tới, đặt tập tài liệu lên bàn anh, không quên liếc chiếc nhẫn bị tháo ra nằm chơ vơ trên mặt bàn bóng loáng.

“Úc tổng, em đã kiểm tra lại toàn bộ số liệu, nhất là phần lợi nhuận dự kiến và rủi ro thị trường. Có vài điểm em muốn bàn thêm với anh.”

Giọng tôi chuyên nghiệp, nhưng trong đầu một kế hoạch lớn hơn đang thành hình. Sài Nhược Vy vẫn đứng đó, mặt khó chịu, rõ ràng không muốn tôi ở lại.

“Úc tổng, nếu không còn gì thì em xin phép ra ngoài.”

Anh còn chẳng thèm nhìn cô ta. “Cô đi được rồi.”

Cô ta quay lưng, nhưng tôi kịp bắt gặp ánh mắt hằn học khi cô ta lướt qua. Từ giờ cô ta sẽ không coi tôi là cô thực tập sinh ngốc dễ bắt nạt nữa. Mà thì sao chứ? Kịch đã hạ màn; vai của tôi bây giờ là một đạo diễn lạnh lùng, từ từ vén từng lớp màn che những âm mưu bẩn thỉu.

“Tịch Dao, cô có vẻ không tập trung.”

Giọng Úc Hàn Châu kéo tôi về thực tại. Anh đang lật dở báo cáo của tôi, ánh mắt sắc như dao lướt qua từng con số.

“Xin lỗi Úc tổng, em hơi lơ đãng một chút, nhưng em đảm bảo báo cáo này đã được hoàn thành kỹ lưỡng nhất.”

Anh khẽ gật đầu. “Ngồi xuống đi.”

Cô ta nghĩ đã chọc giận được tôi, nào ngờ chính hành động ấy đã vô tình tháo chiếc mặt nạ ngây thơ tôi đeo bấy lâu. Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc, cảm nhận sự tĩnh lặng bao trùm. Anh chăm chú lật từng trang, đôi mắt phượng hẹp dài tập trung cao độ. Căn phòng rộng chỉ còn tiếng giấy xột xoạt và nhịp thở đều của hai người. Tôi không vội giải thích hay biện minh, chỉ lặng lẽ quan sát. Úc Hàn Châu là người đáng gờm, không dễ qua mặt; những gì tôi thể hiện lúc này sẽ quyết định anh nhìn tôi ra sao về sau.

Một lúc sau, anh khép báo cáo, đẩy nhẹ về phía tôi.

“Cô làm rất tốt. Phân tích thị trường chính xác, dự báo lợi nhuận khả quan.”

Giọng anh trầm, chẳng bộc lộ nhiều cảm xúc, song tôi vẫn nhận ra sự hài lòng giấu bên dưới.

“Từ ngày mai, cô không còn là thực tập sinh quèn chỉ biết pha cà phê, in tài liệu nữa.”

Tôi ngẩng đầu, không ngạc nhiên. Tôi biết từ lúc bắt đầu thể hiện năng lực thật, mọi thứ sẽ thay đổi.

“Vậy Úc tổng có nhiệm vụ gì đặc biệt giao cho tôi không?”

Tôi đã sẵn sàng cho mọi thử thách. Úc Hàn Châu ngả người ra ghế, ngón tay gõ nhẹ xuống mặt bàn gỗ trầm.

“Dự án hợp tác chiến lược với tập đoàn Vĩnh Cát. Cô sẽ vào nhóm phụ trách nghiên cứu và phân tích dữ liệu thị trường cho dự án này.”

Anh dừng một chút như cân nhắc.

“Đây là dự án trọng điểm của Úc Thị trong quý này, đòi hỏi sự tỉ mỉ và độ chính xác cao.”

Tôi gật đầu, thấy lòng thú vị. Vĩnh Cát là một trong những đối tác lớn nhất của Úc Thị, dự án chắc chắn phức tạp và nhiều áp lực.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, Úc tổng.”

“Không phải cố gắng hết sức, mà là phải làm tốt nhất.”

Anh sửa lời tôi, ánh mắt sắc bén lướt qua.

“Cô có năng lực, đừng giấu giếm nữa.”

Tôi mỉm cười, không phủ nhận. “Vâng, tôi hiểu rồi.”

Lúc rời văn phòng, tôi bắt gặp ánh mắt dò xét của Sài Nhược Vy. Cô ta đứng cách đó không xa, vẻ mặt khó coi; chắc đã nghe loáng thoáng chuyện tôi được giao dự án mới. Cô ta chỉ liếc tôi đầy ẩn ý rồi quay đi. Nhưng tôi biết cơn bão thật sự mới chỉ bắt đầu.

Quả nhiên, sáng hôm sau thông báo chính thức về việc tôi tham gia dự án Vĩnh Cát được gửi tới. Bất ngờ là tên Sài Nhược Vy cũng nằm trong nhóm, và cô ta được giao chức trưởng nhóm. Rõ ràng là sắp đặt có chủ đích: cô ta muốn lợi dụng quyền hạn để làm khó tôi, hoặc tệ hơn là gài bẫy.

Ngày đầu làm việc với nhóm, ý đồ của cô ta lộ ngay. Cô ta gọi họp gấp, mặt nghiêm trang, còn ánh mắt thì liếc tôi đầy mỉa mai.

“Tịch Dao, em mới vào nên có lẽ chưa quen với áp lực của một dự án lớn thế này. Chị đã cân nhắc kỹ và quyết định giao em phần việc quan trọng nhất: phân tích toàn bộ dữ liệu đối thủ cạnh tranh trong ba năm gần đây, tổng hợp thành báo cáo chi tiết và đề ra chiến lược phản công.”

Cả phòng sững sờ. Phân tích đối thủ là việc cực kỳ tốn thời gian, đòi hỏi chuyên môn cao và khả năng tổng hợp khủng khiếp; dữ liệu lại khó thu thập, không phải lúc nào cũng đầy đủ. Đúng vậy, cô ta đang muốn dồn tôi vào thế bí. Một thực tập sinh mới vào mà gánh phần khó nhằn thế này, không xong sẽ bị loại khỏi dự án, thậm chí bị sa thải.

“Trưởng nhóm Sài, việc này quá sức với một thực tập sinh.”

Một đồng nghiệp lên tiếng, nhưng Sài Nhược Vy cắt ngang.

“Không sao, chị tin vào năng lực của Tịch Dao. Đây cũng là cơ hội để em học hỏi và chứng tỏ bản thân. Đúng không, Tịch Dao?”

Khóe môi cô ta cong lên đầy ẩn ý. Tôi nhận ra ngay chiêu tâng bốc rồi đạp đổ kinh điển: tôi từ chối thì cô ta có cớ gọi tôi hèn nhát, thiếu năng lực; tôi nhận thì phải chịu một núi việc, và sai sót nhỏ nào cũng bị phóng đại. Tôi mỉm cười nhẹ.

“Cảm ơn trưởng nhóm đã tin tưởng, em sẽ không làm chị thất vọng.”

Giọng tôi bình thản, không chút lo lắng hay do dự, khiến nụ cười trên mặt cô ta thoáng cứng lại. Cô ta chắc đang mong thấy tôi hoảng hốt cầu xin.