Chương 2: Báo cáo vượt mong đợi và lời đồn tiểu tam

Về đến bàn, tôi lập tức bắt tay vào việc. Tôi biết Sài Nhược Vy chẳng giúp gì, thậm chí còn ngấm ngầm cản trở, nhưng tôi không sợ. Những năm ẩn mình làm cô đại tiểu thư vô dụng đã dạy tôi nhiều thứ, trong đó có cách biến nguy thành cơ.

Việc đầu tiên tôi làm là sắp xếp lại các nguồn dữ liệu có thể khai thác. Ngoài những kênh công khai, tôi còn tận dụng mạng quan hệ sâu rộng của nhà họ Hoa mà bấy lâu tôi giấu kín. Một cuộc gọi kín đáo cho vài người quen trong giới tài chính, vài email lời lẽ khéo léo. Và chỉ vài giờ sau tôi đã cầm trong tay những báo cáo phân tích thị trường nội bộ mà chính các công ty đối thủ cũng khó với tới.

Tôi lao vào việc như con thiêu thân, thức khuya dậy sớm, bỏ bữa liên miên. Mắt dán vào màn hình, tôi mổ xẻ từng biểu đồ, từng con số, từng chiêu marketing của đối thủ. Tôi không chỉ gom dữ liệu mà còn tìm cách tối ưu chúng. Tôi phát hiện một lỗ hổng trong chiến lược định giá của một đối thủ lớn, từ đó suy ra phương án tối ưu lợi nhuận cho dự án Vĩnh Cát của Úc Thị.

Trong lúc tôi cắm cúi làm, Sài Nhược Vy thường lượn qua bàn tôi, liếc màn hình dò xét. Cô ta chắc mẩm sẽ thấy tôi chật vật, mệt mỏi, hoặc tệ hơn là bế tắc; nhưng chỉ thấy tôi gõ phím thoăn thoắt, mặt tập trung, không chút nao núng.

Đúng hạn, tôi nộp báo cáo. Đó không phải bản tổng hợp thông thường mà là một bản phân tích sâu kèm những đề xuất chiến lược cụ thể, có thể đem lại lợi nhuận cao hơn dự kiến ban đầu tới mười lăm phần trăm. Tôi còn đính kèm phụ lục chi tiết về rủi ro tiềm ẩn và phương án dự phòng, cho thấy sự chuẩn bị kỹ và tầm nhìn xa.

Sài Nhược Vy đón lấy báo cáo với vẻ không tin. Cô ta lật từng trang, ánh mắt từ nghi ngờ sang kinh ngạc rồi tức tối: rõ ràng không bới ra nổi một sai sót nào.

“Tịch Dao, đây, đây là em tự làm hết sao?”

Giọng cô ta không giấu nổi sự bực tức. Tôi mỉm cười.

“Dĩ nhiên rồi, trưởng nhóm. Em đã nói sẽ không làm chị thất vọng mà.”

Cô ta nghiến răng ken két, không nói thêm. Tôi biết màn này đã khiến cô ta mất mặt nghiêm trọng. Báo cáo của tôi nhanh chóng được chuyển lên Úc Hàn Châu; anh dành cả buổi chiều xem xét kỹ. Cuối ngày, thư ký của anh gửi tôi một email ngắn gọn: Úc tổng đánh giá rất cao báo cáo của cô, cô sẽ nhận một khoản thưởng đặc biệt và chính thức được bổ nhiệm chuyên viên phân tích dự án.

Tôi đọc xong, khóe môi nhếch lên. Đó không chỉ là khoản thưởng, mà còn là sự công nhận năng lực, và một cú vả không nhẹ vào mặt Sài Nhược Vy. Ngay sau đó, Úc Hàn Châu đích thân gọi tôi vào văn phòng. Ánh mắt sâu thẳm của anh ngập sự tán thưởng.

“Tôi đã đánh giá thấp cô rồi, Hoa Tịch Dao. Cô không chỉ hoàn thành tốt mà còn vượt xa mong đợi. Bản phân tích của cô chỉ ra những điểm mà ngay cả chuyên gia lâu năm cũng bỏ sót.”

Tôi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh. Lời nhận xét ấy chân thành thật, nhưng cũng là một lần dò hỏi kín đáo. Đôi mắt phượng hẹp dài kia dường như muốn xuyên thủng mọi lớp ngụy trang để thấy con người thật của tôi. Tim tôi đập mạnh một nhịp, chẳng phải vì hồi hộp mà vì cảm giác được thấu hiểu. Bấy lâu tôi giữ mình trong vùng an toàn, không nổi quá cũng không mờ quá; nay lớp vỏ ấy đã bị anh bóc đi một phần.

“Úc tổng quá khen. Đó là trách nhiệm của một nhân viên, tôi chỉ làm hết sức mình.”

Anh nhướn mày, khóe môi cong lên khó nhận ra.

“Không phải ai cũng làm được như cô. Tôi đang nghĩ tới một dự án mới rất quan trọng với tập đoàn: dự án Xuân Lĩnh. Cô có muốn thử sức không?”

Cái tên ấy khiến tôi giật mình. Đó là miếng bánh béo bở mà chuyên viên nào cũng thèm, đồng thời là thử thách cực kỳ khó. Đưa một thực tập sinh mới thăng chức như tôi vào đó chẳng khác nào đẩy lên đầu sóng ngọn gió, nhưng cũng là cơ hội vàng để khẳng định bản thân. Úc Hàn Châu đang đặt cược vào tôi, hay chỉ muốn thử xem tôi có đúng là ngọc trong đá như anh vừa nói? Tôi hít sâu, đối diện anh bằng ánh mắt kiên định.

“Tôi sẵn lòng. Tôi tin mình có thể góp phần vào thành công của dự án Xuân Lĩnh.”

Anh gật đầu, thoáng một tia hài lòng. “Tốt. Chi tiết tôi sẽ gửi qua email. Cô ra ngoài được rồi.”

Khi bước khỏi văn phòng, tôi gần như cảm được những ánh mắt dò xét dán chặt vào mình. Tin tôi được thăng chuyên viên, kèm lời khen trực tiếp của Úc tổng, chắc đã lan khắp phòng ban. Và tôi biết có một người đang sôi máu hơn ai hết. Quả nhiên, vừa về chỗ, tôi đã thấy Sài Nhược Vy đứng sẵn cạnh bàn, gương mặt xinh đẹp méo mó vì cơn giận không giấu nổi. Cô ta chẳng còn giả vờ thân thiện.

“Hoa Tịch Dao, em giỏi lắm.”

Cô ta nghiến răng, giọng thì thầm nhưng đầy căm hờn.

“Chị đánh giá thấp em rồi, không ngờ em lại có thủ đoạn như vậy: vừa vào đã mê hoặc được Úc tổng, lại thăng chức nhanh thế.”

Tôi đặt tập tài liệu xuống bàn, giữ vẻ bình thản.

“Chuyên viên Sài, chị đang nói gì vậy? Em không hiểu.”

“Không hiểu? Còn giả vờ ngây thơ sao?”

Cô ta cười khẩy, ánh mắt đầy khinh bỉ.

“Đừng tưởng chị không biết em là loại người gì. Một thực tập sinh không kinh nghiệm lại được Úc tổng ưu ái đặc biệt, còn được giao dự án lớn, thật khiến người ta phải nghĩ ngợi.”

Tôi nhướng mày.

“Em nghĩ chị nên tập trung vào việc của mình thay vì suy đoán việc của em. Nếu chị rảnh, cứ xem lại báo cáo của em mà học hỏi.”

Câu nói như gáo nước lạnh tạt vào mặt cô ta. Sắc mặt Sài Nhược Vy trắng bệch, mắt tóe lửa. Cô ta còn định nói gì đó thì trưởng phòng Hồ đi ngang qua, đành nuốt giận quay đi.

Nhưng chuyện chưa dừng. Những ngày sau, tôi cảm nhận rõ sự cô lập mà cô ta đang dựng lên. Tin đồn thất thiệt lan khắp phòng. Ban đầu chỉ là những lời xì xào rằng tôi dựa hơi Úc tổng, dùng thủ đoạn không trong sạch để thăng tiến. Rồi chúng biến tướng thành chuyện phiếm thêu dệt về việc tôi ra vào văn phòng anh vào những giờ nhạy cảm, hay những ánh mắt khác lạ anh dành cho tôi.

Khi tôi đi ngang khu pha cà phê, những cuộc trò chuyện đang rôm rả bỗng im bặt. Hỏi thông tin dự án, đồng nghiệp trả lời qua loa, né tránh hoặc làm ra vẻ bận. Vài người công khai tránh mặt, nhìn tôi bằng cái nhìn lẫn lộn giữa tò mò, khinh miệt và ghen tị.

Sài Nhược Vy thì như con rắn độc lượn khắp nơi, thỉnh thoảng buông vài câu bóng gió để khuấy sự nghi ngờ và ghen ghét của mọi người.

“Dạo này ai đó dễ được ưu ái ghê, may mắn thật.”

Cô ta nói lớn lúc tôi đi ngang, liếc xéo đầy ẩn ý.

“Có người chẳng cần cố gắng nhiều, chỉ cần biết làm thân với cấp trên là mọi thứ dễ như trở bàn tay.”

Những lời ấy như mũi kim châm, nhưng tôi vẫn im lặng. Tôi biết càng cãi lại càng như xác nhận lời đồn có cơ sở. Hơn nữa tôi tin vào bản thân và sự công bằng: năng lực thật sẽ là lời giải thích tốt nhất.

Tuy nhiên sức chịu đựng của tôi có hạn. Một buổi chiều, khi tôi đang tập trung phân tích dữ liệu cho dự án Xuân Lĩnh, tôi nghe rõ vài đồng nghiệp thì thầm sau lưng.

“Nghe nói cô ta còn là tiểu tam phá hoại tình cảm của Úc tổng với chuyên viên Sài đấy. Thật là chướng mắt.”

“Đúng vậy, chuyên viên Sài xinh đẹp tài giỏi thế mà Úc tổng lại để mắt tới đứa thực tập sinh mới vào như cô ta? Chắc chắn có vấn đề.”

Ngón tay tôi đang gõ phím khựng lại. Tiểu tam phá hoại tình cảm. Tôi nhắm mắt hít sâu. Sài Nhược Vy đã quá đáng rồi: từ ghen ghét vì công việc, giờ cô ta bôi nhọ cả danh dự và nhân phẩm của tôi. Tôi đứng dậy, xoay lại đối mặt nhóm đồng nghiệp đang sượng sùng vì bị bắt quả tang.

“Mấy người nói đủ chưa?”

Giọng tôi lạnh băng, khác hẳn vẻ hiền lành thường ngày.

“Tôi không biết các người nghe đồn từ đâu, nhưng khuyên các người nên cẩn trọng với lời nói. Không có bằng chứng mà lan truyền tin thất thiệt thì không chỉ làm tổn hại người khác, mà còn có thể rước rắc rối pháp lý vào thân.”

Đám người im bặt, mặt cắt không còn giọt máu. Trong số đó có cả Bành Quân, người tôi từng giúp vài lần; cậu ta tránh ánh mắt tôi, đầy vẻ hối lỗi. Đúng lúc ấy, một giọng trầm thấp đầy uy quyền vang lên từ cửa.

“Mọi người đang làm gì ở đây? Giờ làm việc mà tụ tập tán chuyện?”

Cả phòng giật mình quay lại: Úc Hàn Châu đứng ở cửa, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng người rồi dừng ở gương mặt tái mét của Sài Nhược Vy. Anh vừa đi ngang qua và rõ ràng đã nghe được một phần câu chuyện. Không khí như đông đặc; ai nấy cúi gằm, không dám nhìn thẳng. Anh bước vào, mỗi bước mang theo một áp lực vô hình, dừng trước mặt tôi, liếc những đồng nghiệp đang run rồi quay sang cô ta.

“Sài Nhược Vy, cô có vẻ quan tâm nhiều đến chuyện trong công ty nhỉ? Tôi nhớ nhiệm vụ của cô là hỗ trợ dự án, không phải quản lý tin đồn.”

Cô ta tái mét, lắp bắp. “Úc tổng, em không có…”

Anh không cho cô ta cơ hội giải thích. Anh quay sang toàn phòng, ánh mắt như lưỡi dao.

“Từ hôm nay, mọi tin đồn về đời tư của bất kỳ nhân viên nào đều bị nghiêm cấm. Ai bị phát hiện lan truyền thông tin sai lệch, bôi nhọ danh dự người khác sẽ bị kỷ luật nghiêm khắc, thậm chí sa thải. Đặc biệt là những tin vô căn cứ về nhân viên Hoa Tịch Dao.”

Anh dừng lại, ánh mắt sắc như dao quét qua Sài Nhược Vy lần nữa.

“Hoa Tịch Dao được tôi tin tưởng giao dự án Xuân Lĩnh vì năng lực và sự cống hiến của cô ấy.”

Lời tuyên bố của anh như cơn gió lạnh quét qua phòng ban, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Sài Nhược Vy đứng đó, mặt trắng bệch, đôi mắt hằn sự căm hờn không giấu nổi. Cô ta chẳng dám cãi lại Úc tổng, nhưng cái nhìn ấy đủ cho tôi hiểu: từ giờ tôi là cái gai trong mắt cô ta, và cô ta sẽ dùng mọi cách để nhổ nó.

Tôi khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng mà ẩn ý khiêu khích, đủ để cô ta càng điên tiết.

Úc Hàn Châu đã công khai bảo vệ tôi, không chỉ giữ danh dự mà còn khẳng định vị thế của tôi trong dự án Xuân Lĩnh. Vừa là cơ hội vàng, vừa là thử thách lớn: từ giây phút này, nhất cử nhất động của tôi đều bị xét nét, chẳng riêng cô ta mà cả tập đoàn, nhất là anh. Tôi cúi đầu cảm ơn anh rồi quay về bàn, cảm nhận những ánh mắt dò xét còn vương trên lưng. Dự án Xuân Lĩnh là con dao hai lưỡi, nhưng tôi không sợ; trái lại còn thấy hưng phấn. Đã đến lúc lật ngửa vài con bài tẩy: vừa chứng minh năng lực, vừa quét sạch những chướng ngại chắn lối.