Chương 2: Gác mái, bữa sáng và chợ cá

Gác mái nồng mùi mốc và bụi, ánh trăng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ bé tẹo, chỉ rộng bằng hai bàn tay. Quản gia họ Hình ném cái gối cũ lên chiếc giường đơn kêu cót két, buông một câu khinh khỉnh:

“Đại tiểu thư cứ tạm nghỉ ở đây. Nhà hết phòng trống, đồ của nhị tiểu thư Nhược Đồng nhiều quá, chiếm hết cả phòng khách rồi, cô chịu khó vậy.”

Ông ta nhấn mạnh hai chữ “đại tiểu thư” bằng giọng mỉa, như gọi một con chó hoang mới nhặt. Tôi chẳng đáp, chỉ lạnh nhạt liếc quanh phòng. Quản gia hừ mũi, đóng sầm cửa. Bên ngoài vang lên tiếng lách cách: ông ta khóa trái.

Tôi nhếch môi, ném ba lô lên giường. Chiếc khóa đồng rẻ tiền ấy mà đòi nhốt người từng dùng kẹp tăm mở còng tay trong ba giây giữa làn đạn bọn buôn ma túy ư? Nực cười. Nhưng đêm nay tôi lười phải bận tâm. Theo phản xạ nghề nghiệp được tôi luyện qua vô số lần suýt chết, tôi bắt đầu rà soát căn phòng: mắt dò từng góc khuất, tay lần dọc mép giường, gầm bàn, khung cửa. Không camera giấu, không thiết bị nghe lén.

Cũng đúng thôi, với họ tôi chỉ là con nhãi quê mùa thất học, đâu đáng để phí công giám sát.

Tôi mở ba lô, lấy ra lọ thuốc không nhãn, đổ hai viên vào lòng bàn tay và nuốt khan. Thuốc ức chế thần kinh. Ký ức về đêm mưa đẫm máu nơi biên giới lại tràn về: tiếng đội trưởng gào, tiếng súng đinh tai, cảm giác lưỡi dao lạnh toát rạch thịt. Tôi nhắm mắt, hít sâu vài lượt, ép nhịp tim đang đập điên cuồng trở về bình thường.

Rạng sáng, tôi uốn một đoạn dây kẽm tháo từ móc áo rồi thọc vào ổ khóa. Chỉ hai giây, tiếng cạch khô khốc vang lên. Tôi đẩy cửa đi xuống. Phòng ăn trắng muốt ở tầng trệt lúc ấy ấm áp thuận hòa vô cùng. Trên chiếc bàn dài phủ khăn lụa trắng, bữa sáng bày biện như tiệc hoàng gia. Ngôn Chấn Hoa đang đọc báo tài chính, bà Ngôn dịu dàng gắp đồ ăn cho Nhược Đồng, còn Cảnh Hiên thì chuyện trò vui vẻ với một thanh niên lạ ngồi bên cạnh.

Anh ta mặc bộ vest xám may đo đắt tiền, gương mặt cũng ưa nhìn nhưng ánh mắt ngạo nghễ, cằm hất lên tận trời.

Tôi vừa xuất hiện ở cầu thang, tiếng cười nói đã tắt, không khí đông cứng. Nhược Đồng đang múc một thìa cháo tổ yến, thấy tôi liền rụt tay, làm ra dáng e dè như chú nai con bị dọa.

“Chị Sơ Vãn dậy rồi ạ? Đêm qua chị ngủ có ngon không?”

Tôi mặc kệ, kéo chiếc ghế trống ở cuối bàn ngồi xuống. Một người giúp việc trung niên, thím Hà, bưng khay đi tới, chẳng giấu nổi vẻ khinh thường, đặt cạch khay trước mặt tôi. Trên khay chỉ có hai lát bánh mì nướng cháy sém quanh rìa và một cốc nước lọc trong veo.

“Phần của cô đây.” Thím Hà hất cằm. “Sáng nay bếp trưởng bận hầm cháo bào ngư tổ yến bồi bổ cho nhị tiểu thư nên không rảnh lo cho cô. Cô ăn tạm đi, người dưới quê quen đồ đạm bạc rồi.”

Cả bàn lặng đi. Cảnh Hiên cười nhạt. Bà Ngôn bình thản nhấp trà như điếc. Họ đang đợi xem tôi sẽ làm gì: khóc lóc tủi thân, hay nổi điên đập phá để họ có cớ tống cổ tôi. Tôi nhìn hai lát bánh mì cháy, rồi nhìn sang bát cháo tổ yến nghi ngút khói trước mặt Nhược Đồng. Không nói không rằng, tôi đứng dậy, bước tới chỗ cô ta.

“Chị… chị định làm gì?” Nhược Đồng hoảng hốt lùi.

Tôi thản nhiên bưng bát cháo tổ yến về chỗ mình, cầm thìa múc một miếng, ung dung nếm.

“Ngôn Sơ Vãn, cô làm trò gì thế?” Cảnh Hiên đập bàn đứng bật dậy, chỉ thẳng mặt tôi. “Đó là phần của Nhược Đồng, ai cho cô đụng vào?”

Tôi nuốt xong miếng cháo, đáp nhàn nhạt: “Bát cháo có đề tên cô ta à? Hay nhà họ Ngôn phá sản đến mức con gái ruột về nhà ăn bát cháo cũng phải xin phép?”

“Mày… đồ mất dạy!” Bà Ngôn run bần bật vì giận, làm đổ tách trà. “Phần của mày ở kia! Nhược Đồng yếu, bát cháo đó để bồi bổ cho nó. Từ xó nào chui ra mà da dày thịt béo giành ăn của em gái, mày không biết xấu hổ à?”

“Xấu hổ ư?” Tôi bật cười, ánh mắt sắc lẹm lướt qua gương mặt trang điểm kỹ càng của Nhược Đồng. “Yếu mà đánh phấn nền dày đến mức cạo ra đủ trát lại cả bức tường nhà này. Sắc mặt hồng hào, hơi thở đều, cơ bắp nhanh nhẹn lúc giả vờ ngã hôm qua… tôi thấy cô ta còn khỏe hơn cả con trâu cày bên quê tôi.”

“Sao chị lại nói em như vậy, chị Sơ Vãn?” Nhược Đồng lập tức nước mắt rưng rưng, quay sang bám lấy cánh tay chàng trai vest xám mà nức nở. “Mặc Trì, em không sao, chị ấy chịu khổ ngoài kia nhiều rồi, bát cháo này coi như em bù đắp cho chị.”

Hóa ra là Thẩm Mặc Trì, thái tử gia của tập đoàn Thẩm thị, đồng thời là vị hôn phu thanh mai trúc mã của Nhược Đồng. Mặc Trì cau mày, ôm vai cô ta an ủi, rồi ném về phía tôi cái nhìn ghê tởm tột độ. Anh ta đứng dậy, chỉnh vạt vest, bắt đầu dạy đời bằng giọng bề trên:

“Cô chính là thiên kim thật mới được đón về? Đúng là hoàn cảnh sống nào nặn ra người nấy: thô bỉ, hẹp hòi, đầy toan tính. Tôi nói cho cô biết, Ngôn Sơ Vãn, cô có mang họ Ngôn thì trong mắt tôi, Nhược Đồng vẫn là vị hôn thê duy nhất, là đại tiểu thư danh giá nhất. Đừng mượn thân phận con ruột mà bắt nạt cô ấy, kẻo Thẩm Mặc Trì này không để cô yên.”

Tôi đặt thìa xuống, lấy khăn giấy lau miệng rồi ngẩng lên nhìn anh ta từ đầu đến chân, một cái nhìn đánh giá lạnh lẽo khiến Mặc Trì bất giác rùng mình.

“Anh làm bác sĩ thú y à?” Tôi bất ngờ hỏi.

Mặc Trì sững lại. “Cô nói gì?”

“Không làm thú y thì sao lại mê chui vào chuyện nhà người ta mà sủa lung tung?” Tôi nhếch mép, giọng sắc như lưỡi lam. “Quầng mắt thâm, mí mắt sưng, bước đi lảo đảo, thở nông và ngắt quãng. Thiếu gia họ Thẩm, tôi khuyên anh bớt lăn lộn quán bar đi, thận hư nặng rồi. Với lại, tôi ăn của nhà tôi, tiêu của nhà tôi, dính dáng gì đến người ngoài như anh mà anh đòi lên lớp?”

“Cô dám mắng tôi?” Mặt Mặc Trì đỏ gay, gân xanh giật giật. Đường đường là thái tử gia hô mưa gọi gió, anh ta chưa từng bị ai bảo thận hư ngay giữa bàn ăn.

“Tôi chỉ đang mô tả triệu chứng lâm sàng.” Tôi nhún vai, dáng vẻ vô tội. “Không tin thì đi khám. Nhớ khám thêm khoa thần kinh luôn, bệnh ảo tưởng sức mạnh của anh nặng lắm rồi.”

“Đủ rồi!” Ngôn Chấn Hoa đập tờ báo xuống bàn, gương mặt uy nghiêm đen sì. “Ngôn Sơ Vãn, mày vừa về đã quậy tung nhà này! Mặc Trì là khách quý, là người thừa kế Thẩm thị, mày ăn nói bậy bạ thế à? Xin lỗi Mặc Trì và nhường đồ ăn lại cho Nhược Đồng ngay! Không thì tao cắt hết tiền sinh hoạt, để mày tự sinh tự diệt!”

Cắt tiền sinh hoạt? Tôi suýt cười thành tiếng. Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại cục gạch giấu trong túi quần rung hai nhịp ngắn, tín hiệu mã hóa từ đội trưởng. Tôi thò tay vào túi, miết ngón cái lên các phím nổi để đọc mật tin. Đã xuất hiện manh mối mới, một khoản tiền bẩn khổng lồ từ Tam Giác Vàng vừa được đổ vào Lam Hải. Nghi có các tập đoàn lớn trong vùng tiếp tay. Mục tiêu tình nghi hàng đầu là Thẩm thị và Ngôn thị. Lệnh mới là tiếp tục ẩn mình điều tra từ bên trong.

Ngón tay tôi khựng lại, ánh mắt lướt qua gương mặt thịnh nộ của Ngôn Chấn Hoa và vẻ kiêu căng của Mặc Trì. Hóa ra không chỉ là đám nhà giàu rảnh rỗi diễn kịch cẩu huyết, mà đằng sau lớp vỏ hào nhoáng này còn là một ổ chuột cống hôi thối. Tôi rút tay khỏi túi, nhếch khóe môi cười, nụ cười rực rỡ mà khiến người ta lạnh sống lưng.

“Xin lỗi sao?” Tôi đứng lên, chống hai tay xuống bàn, cúi người áp sát Mặc Trì làm anh ta giật lùi. “Được thôi. Có điều những ngày tới, e rằng người phải quỳ xin tôi tha thứ lại chính là các người.”

Căn phòng tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim giây tích tắc trên tường. Lời đe dọa của tôi nhẹ như hơi thở nhưng lạnh thấu xương, khiến Mặc Trì cứng đờ, mãi không nói được gì.

“Mày… mày phản rồi!” Ngôn Chấn Hoa là người đầu tiên hoàn hồn, tức giận hất tung đĩa bát trước mặt, sứ vỡ loảng xoảng chát chúa. “Cút! Cút ngay khỏi mắt tao! Từ hôm nay tao khóa hết thẻ ngân hàng của mày. Xem thứ rác rưởi thất học, không một xu như mày sống nổi thế nào ở Lam Hải!”

Tôi nhún vai, thong thả đút hai tay vào túi áo khoác denim.

“Cảm ơn ông Ngôn nhắc nhở. Từ lúc sinh ra tôi chưa tiêu một xu của nhà họ Ngôn. Tiền ấy ông cứ giữ mà mua thuốc bổ thận cho con rể tương lai.”

Bỏ lại sau lưng tiếng rống điên cuồng của Ngôn Chấn Hoa và tiếng khóc đóng kịch của Nhược Đồng, tôi quay lưng bước ra cổng biệt thự. Không khí trong lành của buổi sáng thổi bay mùi nước hoa rẻ tiền ngột ngạt trong nhà. Tôi kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai, hòa vào dòng người trên phố. Mục tiêu của tôi đâu phải lang thang để làm bộ đáng thương.

Nửa giờ sau, tôi bước vào một khu chợ cá nhếch nhác, ồn ào ở ngoại ô. Mùi tanh của hải sản ươn cùng tiếng mặc cả lao xao là tấm bình phong tuyệt hảo chống mọi thiết bị nghe lén. Ở một sạp cá heo xiêu vẹo, người đàn ông trung niên đeo tạp dề cao su bẩn đang thoăn thoắt mổ cá. Thấy tôi tới, ông ta không ngẩng đầu, chỉ làu bàu:

“Cá hôm nay ươn, cô qua hàng khác mà mua.”

“Cá ươn mới hợp làm mồi câu cá mập.” Tôi gõ ba nhịp ngắn, một nhịp dài lên mặt thớt.

Lưỡi dao của ông ta khựng lại. Ông liếc quanh rồi nhanh tay nhét vào túi áo khoác tôi chiếc hộp nhỏ cỡ bao diêm, giọng thì thầm chỉ đủ hai người nghe:

“Tối nay nhà họ Ngôn mở tiệc từ thiện Ánh Sao. Theo tình báo, đó là vỏ bọc để rửa món tiền bẩn khổng lồ từ biên giới chảy về. Chúng định đấu giá tranh nghệ thuật giả để hợp thức hóa dòng tiền, Thẩm thị mua, Ngôn thị bán. Nhiệm vụ của cô: đột nhập phòng làm việc của Ngôn Chấn Hoa trên tầng hai, sao chép cuốn sổ cái điện tử giấu trong két sắt. Thiết bị này giải mã và nhân bản dữ liệu.”

“Rõ.” Tôi đáp gọn rồi quay người đi ngay, không chậm trễ.