Chương 1: Một xẻng bùn cho tiên nữ

Tháng Ba mùa xuân, hoa nở chim ca, vạn vật đâm chồi, thì đám sinh viên Đại học Hải Minh chúng tôi bị lùa lên ngọn đồi trọc sau trường để “ươm mầm thanh xuân” bằng phong trào trồng cây gây rừng. Nói cho mỹ miều vậy thôi, chứ thực chất nhà trường tiếc tiền thuê nhân công nên mới lôi lũ sinh viên năm hai ra làm cu li miễn phí.

Để tiện đào đất bón phân, cả lớp từ trai đến gái đều chui vào mấy bộ đồ thể thao cũ nhất, chân xỏ giày ba ta sờn gót, đầu chụp mũ tai bèo, nhìn hệt một đội dân công đi mở đường.

Nhưng ở đời luôn có những ngoại lệ thích tỏa sáng sai chỗ. Khi cả lớp mồ hôi nhễ nhại vung cuốc bổ xẻng, thì từ dưới chân đồi, một “tiên nữ giáng trần” thong thả bước lên. Đổng Uyển — hoa khôi tự phong của khoa — diện chiếc váy voan trắng bồng bềnh dài chấm gót, mái tóc uốn lọn gợn sóng xõa ngang lưng. Đầu đội mũ cói thắt nơ ruy băng, tay cầm một chiếc ô che nắng màu hồng phấn; dưới chân là đôi giày búp bê da lộn trắng muốt đính đá lấp lánh.

Tôi tì cằm lên cán xẻng, lim dim nhìn cô ta liêu xiêu trên mặt đất lồi lõm. Cứ dăm bước, cô ta lại nhăn mày một cái, buông một tiếng “ui da” êm ái như mèo cào, khiến mấy nam sinh đang bổ cuốc cũng phải ngẩn ra nhìn theo, hồn siêu phách lạc.

“Trời ơi, Uyển Uyển, sao cậu lại mặc thế này đi trồng cây?” Trác Hạo — lớp trưởng kiêm liếm cẩu số một của Đổng Uyển — vội quăng cái cuốc, chạy ào tới đỡ lấy cánh tay cô ta, xót xa hỏi.

“Tớ quên mất hôm nay có lịch lao động, sáng nay tớ bận đi casting cho câu lạc bộ kịch nên mặc vội. Với lại tớ nghĩ trồng cây cũng nhẹ nhàng thôi mà, chỉ cần tưới nước là được đúng không?” Đổng Uyển chớp chớp đôi mắt to tròn chuốt mascara kỹ lưỡng, giọng nũng nịu.

Tôi nghe mà suýt phun cả ngụm nước bọt. Quên lịch lao động cơ đấy? Hôm qua ngay trong nhóm chat của lớp, đích thị cô ta là người nhắn hỏi “mai đi trồng cây có được mang kem chống nắng không” cơ mà. Nhưng đám con trai lớp tôi làm gì có não mà nhớ mấy tiểu tiết ấy; bọn họ chỉ thấy một đóa bạch liên hoa mỏng manh đang cần được chở che giữa chốn lao động khổ sai.

“Không sao, không sao đâu, cậu cứ ra gốc cây đằng kia ngồi nghỉ đi, cẩn thận cháy nắng hỏng da. Phần việc của cậu để bọn tớ làm cho.” Trác Hạo vỗ ngực bùm bụp, ra dáng anh hùng cứu mỹ nhân.

Theo phân công từ trước, lớp chia thành nhóm ba người, mỗi nhóm phải trồng xong năm cây non. Trùng hợp thay, nhóm tôi gồm tôi — Tạ Tiếu, Trác Hạo và Đổng Uyển.

“Như thế sao được? Thầy bảo đây là hoạt động tập thể, tớ không thể ngồi không ăn bám các cậu được, tớ cũng muốn góp sức chứ.” Đổng Uyển cắn môi dưới ra vẻ áy náy, rồi dùng ánh mắt rụt rè đáng thương nhất có thể quay sang tôi — kẻ đang chống xẻng đứng đó, áo thun ướt đẫm mồ hôi, mặt dính đầy bụi.

“Tiếu Tiếu à,” cô ta bước lại gần, cẩn thận nhón mũi giày để khỏi giẫm bùn, “tớ thấy cậu khỏe thật đấy, cuốc nãy giờ mà chẳng mệt. Cậu là con gái vùng quê, chắc quen mấy việc chân tay đồng áng này rồi nhỉ? Không như tớ, từ nhỏ da đã mỏng, sức lại yếu, ở nhà bố mẹ chẳng cho đụng việc gì.” Cô ta ngừng một nhịp, thở dài. “Chiếc váy này là hàng giới hạn, hơn ba vạn tệ lận, lỡ dính bùn thì hỏng mất. Tiếu Tiếu, tay cậu to thế kia, đào luôn phần hố của tớ nhé. Tớ sẽ đứng đây cổ vũ và hát cho cậu nghe để cậu đỡ mệt, được không?”

Không gian quanh đó chợt lặng. Mấy đứa con gái lớp khác đang cuốc đất gần đấy cũng dừng tay, trợn mắt nhìn Đổng Uyển như nhìn một sinh vật lạ từ hành tinh khác. Tôi thong thả buông cán xẻng, rút tờ khăn giấy trong túi quần ra lau mồ hôi, đưa mắt từ cô ta xuống đôi bàn tay mà cô ta vừa chê là to, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.

“Đổng Uyển, cậu bị úng não à?” Tôi mở miệng, chất giọng rành rọt vang khắp một góc đồi.

“Tiếu… Tiếu Tiếu, sao cậu lại mắng tớ? Tớ chỉ nhờ cậu một chút thôi mà.” Đổng Uyển giật mình lùi nửa bước, mắt lập tức đỏ hoe như con thỏ bị bắt nạt.

“Nhờ một chút? Cậu nghĩ đây là đâu? Thảm đỏ liên hoan phim Cannes hay sàn diễn thời trang Paris Fashion Week mà cậu vận váy voan trắng dài quét đất đi trồng cây?” Tôi hất cằm, chỉ thẳng vào mặt cô ta. “Đi lao động công ích thì ăn mặc cho tử tế. Cậu bảo cậu quên, thế cái túi Chanel trên tay cậu đựng gì? Chẳng phải nhét đầy xịt chống nắng, ô che nắng, quạt mini sao? Quên lịch lao động mà chuẩn bị đồ chống nắng kỹ thế à?”

Mặt Đổng Uyển lúc xanh lúc trắng, cô ta lắp bắp: “Tớ… tớ…”

“Còn nữa.” Tôi ngắt lời, bước lên áp sát. “Cậu bảo tôi xuất thân vùng quê nên quen việc chân tay. Xin lỗi, nhà tôi ở quê thật, nhưng quê tôi là khu biệt thự liền kề ở ngoại ô thành phố, bố tôi thuê hẳn ba người làm vườn chăm cây cảnh, tôi chưa từng phải tự cầm cuốc bao giờ. Còn cậu chê tay tôi to — tay tôi to là vì tôi tập boxing, chứ không phải để đào đất thay cho cái loại trà xanh thích làm màu như cậu.”

“Tạ Tiếu, cậu ăn nói cho cẩn thận!” Trác Hạo thấy nữ thần bị mắng thì lập tức nhảy xổ lên bênh, mặt đỏ gay. “Uyển Uyển chân yếu tay mềm, cậu là bạn cùng nhóm, giúp một chút thì chết ai? Cậu cần phải nhỏ nhen chua ngoa thế không? Váy cô ấy đắt tiền như vậy, lỡ bẩn thì cậu đền nổi không?”

“Lớp trưởng à, tôi hỏi thật nhé, cậu là thái giám trong Tử Cấm Thành mới tuồn ra ngoài xã hội à?” Tôi quay sang Trác Hạo, ánh mắt đầy khinh bỉ. “Thấy nương nương là đầu gối tự động mềm nhũn, quỳ rạp xuống liếm gót giày người ta.”

“Cậu… cậu dám chửi tôi là chó?” Trác Hạo tức đến mức nói năng lộn xộn.

“Tôi đâu có chửi cậu là chó. Chó nhà tôi còn biết trông nhà, còn cậu chỉ biết sủa bậy bênh vực một đứa vô dụng.” Tôi nhún vai, thản nhiên. “Cậu xót cô ta, sợ váy cô ta bẩn — được thôi, vậy cậu tự đi mà đào hố cho cô ta. Chỉ tiêu nhóm là năm cây, tôi đào xong hai hố phần tôi rồi, ba hố còn lại hai người tự giải quyết. Tôi không rảnh đi làm osin miễn phí cho ai cả.”

Nói xong, tôi cắm phập cái xẻng xuống đất, định quay ra bóng cây nghỉ. Nhưng Đổng Uyển dĩ nhiên không cam tâm bị tôi làm bẽ mặt trước bao người. Cô ta bỗng khóc nấc, nước mắt lã chã, vội bước lên nắm lấy tay áo tôi.

“Tiếu Tiếu, tớ xin lỗi, tớ không cố ý làm cậu giận đâu. Nếu cậu không muốn giúp thì thôi, tớ tự làm là được chứ gì. Cậu đừng mắng lớp trưởng.” Cô ta vừa nói vừa nặn ra vẻ bi thương cùng cực, nhưng bàn tay ghì áo tôi thì lại cố tình riết chặt, bộ nail nhọn hoắt làm cầu kỳ lén quào mạnh một phát vào mu bàn tay tôi.

Cơn đau nhói truyền tới. Tôi nhíu mày nhìn vệt xước rớm máu trên tay mình, rồi nhìn vẻ uất ức giả tạo của Đổng Uyển. Ngọn lửa giận trong tôi bùng lên. Thích diễn kịch chứ gì? Thích váy trắng tinh khôi chứ gì? Tôi cười khẩy, đột ngột rút tay lại, tiện chân đá mạnh vào cán xẻng đang cắm dưới đất. Phập! Một mảng bùn ướt sũng đen ngòm bị mũi xẻng hất tung lên.

Vẽ một đường parabol hoàn hảo rồi bẹp — nguyên bãi bùn lầy hạ cánh chính xác xuống chiếc váy voan trắng ba vạn tệ và đôi giày búp bê đính đá của cô ta.

“A á a á!” Tiếng hét chói tai của Đổng Uyển xé toạc bầu không khí yên ả trên đồi. Cô ta cúi nhìn bộ dạng thê thảm của mình, hai mắt trợn ngược, suýt ngất tại chỗ.

“Ôi chết, xin lỗi nhé Uyển Uyển, tay tớ to quá, thô kệch quá, không kiểm soát được lực.” Tôi phủi tay, nhìn cô ta bằng ánh mắt vô tội nhất có thể. “Cậu là tiên nữ độ lượng, chắc chắn sẽ không chấp một đứa con gái nông thôn như tớ đâu nhỉ?”

Đổng Uyển nhìn trân trối vào bãi bùn đen bám chặt lớp voan trắng, cả người run bần bật, lớp mascara chống nước đắt tiền cũng chẳng cứu nổi gương mặt méo xệch vì tức.

“Tạ Tiếu, mày, mày bị điên à?” Cô ta không giữ nổi hình tượng tiên nữ yếu đuối nữa, giọng rít lên the thé như gà bị cắt tiết.

“Ơ kìa, sao nương nương lại xịu mặt? Ta lỡ làm lấm tiên nữ rồi à, cái thiết lập Bạch Liên Hoa thanh thuần của cậu sụp đổ rồi sao?” Tôi chớp mắt, che miệng cười khẩy.