Chương 5: Phần thưởng mang tên tổng tài

Một chiều muộn, đang giải đề hóa thì trời đổ mưa tầm tã, sấm chớp đùng đùng, phòng tự học tối om vì cúp điện. Tôi hoảng, theo phản xạ túm chặt cánh tay thầy. Anh thoáng sững lại nhưng chẳng gỡ tay tôi ra. Giữa bóng tối, tôi nghe rõ hơi ấm từ cơ thể anh lan sang. “Sợ à?” Giọng anh vang trên đỉnh đầu tôi, trầm thấp dịu dàng đến lạ. “Không… không sợ.” Tôi mạnh miệng đáp, tay vẫn bấu áo anh.

Một tia chớp lóe lên soi rõ khuôn mặt anh đang nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm chất chứa một thứ cảm xúc phức tạp không gọi được tên. Khoảng cách gần đến mức tôi nghe rõ nhịp thở đều đặn của anh; tim tôi đập loạn như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Đúng lúc đó, cửa phòng bị đẩy bật ra. Một bóng người ướt sũng tả tơi lao vào, kéo theo mùi ẩm mốc và tuyệt vọng. “Trì Thâm, cứu em với.” Tôi buông vội tay thầy. Ánh đèn pin điện thoại của bác bảo vệ rọi vào, soi rõ gương mặt kẻ vừa tới — Tần Nhược Hi. Cô ta tiều tụy đến mức tôi suýt không nhận ra: tóc bết nước mưa, quần áo xộc xệch dính bùn, mắt sưng húp đỏ ngầu, nhìn thầy như người chết đuối vớ được cọc.

“Trì Thâm, em xin anh, hãy cứu gia đình em.” Cô ta quỵ sụp xuống nền nhà lạnh lẽo, tiếng khóc hòa với tiếng sấm rền. Thầy đứng dậy, sắc mặt lạnh thêm vài phần, không nhìn cô ta mà quay sang bác bảo vệ: “Bác đưa cô ta ra ngoài, đây là trường học, không phải chỗ làm loạn.”

“Không, em không đi.” Cô ta bò tới định ôm chân thầy, nhưng anh đã lùi phắt, né như né tà. “Trì Thâm, em biết lỗi rồi, em không nên chê anh nghèo, không nên bỏ rơi anh. Mẹ em cũng hối hận rồi, bà ấy đang nằm viện, sắp không qua khỏi. Xin anh, anh là người thừa kế Lục Thị, chỉ cần búng tay một cái là cứu được Tần Thị. Xin anh nể tình chúng ta từng…”

“Tình cảm?” Giọng thầy trầm xuống, lạnh và sắc như lưỡi dao băng. “Em đang nói đến thứ tình cảm mà em đã dùng để đổi lấy một chiếc túi xách hàng hiệu của tên thiếu gia nhà họ Tạ sao?” Tôi đứng cạnh đó há hốc cả mồm. Ồ, gay cấn ghê — thì ra năm nào, đóa bạch liên hoa kia phản bội Lục thiếu gia chỉ vì một chiếc túi, đúng kiểu nhặt hạt vừng mà quăng đi cả quả dưa hấu khổng lồ. Tần Nhược Hi cứng họng, mặt cắt không còn giọt máu.

“Tôi đã nói rồi, sự sụp đổ của Tần Thị là do các người tự chuốc lấy.” Thầy nhẫn tâm giẫm nát chút hy vọng cuối cùng. “Kinh doanh phi pháp, trốn thuế, rút ruột công quỹ. Tôi chỉ đơn giản giao mớ bằng chứng đó cho cảnh sát kinh tế. Nếu mẹ em đang nằm viện thì bà ấy nên cầu cho mình sống đủ lâu để còn ra hầu tòa.” Từng lời đập vào tai cô ta như những nhát búa tạ. Cô ta gục xuống sàn, khóc không thành tiếng.

Bác bảo vệ ái ngại đành xốc nách kéo cô ta ra; tiếng khóc ỉ ôi xa dần rồi chìm hẳn vào màn mưa.

Phòng tự học lại rơi vào im lặng, điện vẫn chưa có. Một lúc lâu sau thầy mới lên tiếng, giọng đã bớt lạnh: “Sợ không?” “Không ạ, chỉ hơi bất ngờ.” “Bất ngờ vì tôi tàn nhẫn?” “Không. Bất ngờ vì thầy đẹp trai, nhà giàu, giỏi giang như vậy mà ngày xưa lại bị cắm sừng chỉ vì một cái túi xách.” Tôi buột miệng, nói xong mới hối hận muốn tự vả — mày điên rồi, đang chọc vào nỗi đau của tư bản đấy.

Nhưng trong bóng tối, tôi nghe thầy bật cười, một tiếng cười trầm ấm thoải mái, khác hẳn những nụ cười lạnh nhạt trước đây. “Lúc đó tôi giấu thân phận, giả làm sinh viên nghèo để thử lòng cô ta. Kết quả thì em thấy rồi đấy.” Anh giải thích, giọng thoáng bất lực.

“Thử lòng, thầy rảnh thật đấy.” Tôi bĩu môi. “Nhưng mà nhờ thế thầy mới nhìn ra bộ mặt thật của cô ta, trong cái rủi có cái may.” “Có lẽ vậy.” Thầy bước lại gần. “Hạ Tri Thu, còn em thì sao? Nếu tôi chỉ là một giáo viên nghèo, em có chê tôi không?” Câu hỏi bất ngờ khiến tôi đứng hình. “Em… em chỉ quan tâm thầy dạy toán có dễ hiểu không và có tha cho em mấy bài tập hóa không thôi. Giàu nghèo thì liên quan gì tới em?” Thầy im lặng một lúc rồi đưa tay xoa đầu tôi: “Câu trả lời tạm chấp nhận được.” Điện bỗng sáng trở lại.

Tôi nheo mắt vì chói, ngẩng lên thấy anh đang mỉm cười, một nụ cười dịu dàng đến mức khiến tim tôi hụt một nhịp. “Về thôi, hôm nay nghỉ phụ đạo. Tôi đưa em về.” Chiếc Maybach đen bóng đỗ trước cổng trường hút ánh nhìn của bao người. Khi xe dừng trước cửa nhà, tôi vừa tháo dây an toàn thì anh lên tiếng: “Tuần sau thi cuối kỳ. Ráng lên, nếu lọt vào top mười của khối, tôi sẽ cho em một phần thưởng.” “Phần thưởng gì ạ?” Mắt tôi sáng rực. “Bí mật. Nhưng chắc chắn em sẽ thích.”

Và tôi đã làm được thật. Kết quả thi cuối kỳ công bố, tôi chễm chệ đứng hạng tám toàn khối — lần đầu trong đời, tên tôi được xướng lên trên bảng vàng của trường. Nhưng thứ chờ tôi không phải phần thưởng, mà là một tin sét đánh: thầy Lục đã nộp đơn từ chức. Tôi sững sờ đứng trước văn phòng giáo viên, nhìn cái bàn làm việc trống trơn của anh. Hiệu trưởng đi ngang, vỗ vai an ủi: “Thầy Lục bận việc kinh doanh của tập đoàn, không thể tiếp tục giảng dạy. Em là lớp trưởng, hãy động viên các bạn nhé.” Tôi gật đầu như cái máy, trong lòng hẫng một khoảng trống.

Anh cứ thế rời đi sao, chẳng buồn một câu từ biệt? Thế còn phần thưởng của tôi, hả cái tên tư bản lừa đảo kia?

Tôi hậm hực về lớp, mở game lên định xả giận. Vừa đăng nhập, một thông báo đập vào mắt: “Người chơi ‘sát thủ bóng đêm’ đã tặng bạn trang bị Thanh Gươm Vô Cực — trang bị cấp thần, độc nhất vô nhị.” Kèm theo là một tin nhắn: “Phần thưởng cho top tám. Chơi game ít thôi, tập trung học đi. Hẹn gặp lại em ở Đại học A.” Tôi nhìn chằm chằm màn hình, khóe môi bất giác cong lên. Đại học A — ngôi trường danh giá bậc nhất cả nước, cũng là nơi Lục Trì Thâm từng theo học.

“Được thôi, Lục Trì Thâm,” tôi lẩm bẩm, nắm chặt điện thoại, “đợi đấy, tôi sẽ thi đỗ Đại học A rồi đến tìm anh tính sổ vụ lừa đảo này.”

Năm cuối cấp trôi qua trong những chồng đề dày cộp và những đêm thức trắng cày cuốc. Không còn thầy kè kè ép học hóa, nhưng bóng dáng anh cùng lời hẹn ở Đại học A lại hóa thành động lực to nhất đời tôi. Tôi dứt hẳn game, đóng băng luôn cái nick ‘Tri Thu vô địch’, vùi đầu vào học như một con thiêu thân. Ngày có điểm thi đại học, cả nhà tôi vỡ òa: tôi chẳng những đậu Đại học A mà còn giật ngôi thủ khoa khối tự nhiên của cả thành phố.

Sát ngày nhập học, tôi vô tình nghe ngóng được tin về Tần Nhược Hi và Đỗ Cường. Kể từ khi Tần Thị phá sản, mẹ cô ta lãnh án tù vì trốn thuế và lừa đảo; cô tiểu thư bạch liên hoa thuở nào nay phải đi bưng bê cho một quán lẩu vỉa hè. Nghe kể có bận cô ta hất đổ cả nồi nước lẩu vào thực khách, toan giở lại bài khóc lóc như hồi cấp ba hòng chạy tội. Ai dè gặp phải một phú bà giang hồ, tát cho hai bạt tai nổ đom đóm mắt rồi bắt đền ba tháng lương.

Còn Đỗ Cường thi trượt đại học, giờ làm chân phục vụ trong một quán net sát trường cũ, ngày ngày gõ bàn phím nguyền rủa số phận bất công. Đúng là gieo gió gặt bão, ngưu tầm ngưu mã tầm mã. Tôi nghe xong chỉ cười nhạt, ném thẳng bọn họ ra khỏi bộ nhớ.

Tháng Chín thu mát, tôi xách vali bước qua cánh cổng Đại học A danh giá. Vừa xong thủ tục nhập học, tôi đã bị con bạn cùng phòng ký túc lôi xềnh xệch vào hội trường: “Tri Thu, đi mau, nghe nói hôm nay có nhà tài trợ lớn nhất của trường về phát biểu lễ khai giảng, đẹp trai cực phẩm, giàu nứt đố đổ vách, lại còn độc thân.” Tôi ngáp ngắn ngáp dài bị kéo vào hội trường đông nghịt, vừa ngẩng lên nhìn về phía bục, cơn buồn ngủ bay sạch.

Người đàn ông trên bục diện bộ vest đen may đo thủ công không chê vào đâu được, dáng vẻ ngạo nghễ lạnh lùng mà vẫn phả ra sức hút chết người. Vẫn gương mặt đẹp như tượng tạc ấy, vẫn ánh mắt sâu như vực không đáy ấy. Lục Trì Thâm — anh không còn là thầy giáo toán lạnh lùng của trường Thịnh Văn nữa, mà là Lục tổng hàng thật giá thật, người nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả Lục Thị.

Buổi lễ tan, tôi lững thững đi về phía thư viện tìm góc yên tĩnh. Bỗng một chiếc Maybach đen bóng từ từ lăn bánh, đỗ xịch ngay bên cạnh. Kính xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt góc cạnh của Lục Trì Thâm. “Lên xe.” Anh hất hàm, giọng bá đạo không lẫn vào đâu. Tôi nhướng mày, khoanh tay: “Lục tổng, chúng ta quen nhau à? Tôi nhớ mình đâu có nợ nần gì tập đoàn Lục Thị.” Anh bật cười, mở cửa bước xuống.

Anh cao hơn tôi một cái đầu; khi tiến lại gần, bóng anh trùm lấy tôi, mang theo mùi bạc hà nhè nhẹ quen thuộc. “Không nợ Lục Thị, nhưng em nợ tôi.” Anh cúi đầu ghé sát tai tôi. “Tài khoản ‘Tri Thu vô địch’ offline suốt sáu tháng qua, làm ‘sát thủ bóng đêm’ tôi leo rank một mình chán lắm.”

Tôi lùi một bước, mặt hơi nóng nhưng vẫn cố cãi cùn: “Là ai bảo tôi chơi game ít thôi, tập trung học đi? Tôi đỗ thủ khoa Đại học A rồi đấy nhé. Phần thưởng của tôi đâu? Đừng bảo anh định lôi cái Thanh Gươm Vô Cực ảo tung chảo kia ra lấp liếm nhé.” Lục Trì Thâm nhìn tôi đăm đăm, trong đáy mắt đen láy loé lên vẻ dịu dàng chiều chuộng mà xưa nay tôi chưa từng bắt gặp. Anh đưa tay khẽ búng lên trán tôi một cái.

“Thanh Gươm Vô Cực chỉ là phần thưởng phụ.” Anh khẽ cười, nụ cười làm bừng sáng cả một góc sân trường mùa thu. “Phần thưởng chính là tôi.”

Tôi sững sờ, tim đập hụt một nhịp. “Anh… anh nói gì cơ?”

“Tôi nói, phần thưởng cho em là Lục Trì Thâm.” Anh nắm lấy tay tôi, đan chặt những ngón tay vào nhau. “Từ giờ, em không chỉ có ‘sát thủ bóng đêm’ bảo kê trong game, mà còn có Lục tổng bảo kê ngoài đời. Bất cứ bài toán nào, phương trình hóa học nào, hay bất cứ kẻ nào dám bắt nạt em, tôi đều dọn sạch.” Tôi nhìn bàn tay đang đan chặt, rồi nhìn gương mặt điển trai đang chờ câu trả lời, trong lòng dấy lên một thứ ngọt ngào khó gọi tên — gã tư bản này thả thính mà cũng nồng nặc mùi tiền bạc quyền thế, vậy mà tôi lại thích.

“Được thôi.” Tôi hất cằm, cười tươi rói. “Nhưng tôi nói trước nhé, làm bạn gái của thủ khoa Đại học A thì áp lực lắm đấy. Hơn nữa tôi rất hay cãi cùn, mỏ lại hỗn, anh chịu nổi không?” “IQ của tôi đủ để xử lý mọi sự vô tri của em, và tài khoản ngân hàng của tôi đủ để em cãi cùn cả đời.” Anh nhướng mày tự tin. “Lên xe đi, bạn gái, tôi đưa em đi ăn mừng.” Tôi phá lên cười, ngoan ngoãn chui vào xe; chiếc Maybach lăn bánh, bỏ lại sau lưng thứ nắng vàng rực rỡ của tuổi thanh xuân.

Về phần lũ người từng giẫm đạp kẻ khác để thỏa cái thói hư vinh, chúng đều đã lãnh trọn cái kết đáng đời. Còn tôi thì mải mê nhấm nháp phần thưởng lớn nhất của đời mình. Xin chào mừng đến với thế giới của Hạ Tri Thu — chốn chẳng còn mảnh đất nào cho trà xanh hay bạch liên hoa, chỉ có sự khoan khoái, những tràng cười giòn giã và một mối tình bá đạo ngút trời.