Chương 1: Dòng tin nhắn đòi đốt quỹ và màn họp lớp ép cung

Cái điện thoại nằm trên bàn học bỗng giật bần bật, chuông báo réo dồn như thể có chủ nợ đứng ngoài cửa gọi tên. Tôi lười nhác đảo mắt sang màn hình. Nhóm chat của lớp đại học — cái nhóm mang danh xưng sến súa “Gia đình yêu thương 102” — đang trôi tin ào ào không kịp đọc. Lớp trưởng Mạnh Tuấn, kẻ mà cả lớp ngầm phong cho ngôi liếm cẩu chúa, vừa quăng vào một dòng chữ đỏ lòm kèm thẻ tag toàn thể thành viên.

“@ mọi người chú ý! Tuần sau là sinh nhật mười chín tuổi của Vy Vy nhà ta. Với tư cách hoa khôi, đại diện cho bộ mặt và vinh quang của cả lớp, tôi đề nghị dùng quỹ lớp mở một bữa tiệc thật hoành tráng cho cô ấy ở phòng VIP khách sạn Vân Đình. Mọi người thấy sao?”

Tôi, Ôn Khả — đương kim thủ quỹ, kẻ đang nắm hầu bao của cả tập thể này — đọc xong mà ngụm trà sữa trân châu trong miệng suýt phun ra bàn. Phòng VIP ở Vân Đình cơ đấy. Cái nơi năm sao xa xỉ bậc nhất khu trung tâm, mới chỉ tiền mở cửa phòng thôi đã đi tong năm nghìn tệ, chưa đụng tới một xu đồ ăn.

Tôi đặt ly xuống, ung dung nhấn ra một dòng cô đọng mà chan chứa tình người: “Không thấy sao hết, từ chối.” Cả nhóm đang rôm rả chợt tắt lịm mất mấy giây. Hẳn chẳng ai ngờ tôi lại dội thẳng một xô nước đá phũ phàng đến vậy.

Nhưng chưa đầy một nhịp thở, Mạnh Tuấn đã nhảy chồm lên. “Ôn Khả, cậu có ý gì? Quỹ lớp thu về là để phục vụ lợi ích chung của tập thể. Vy Vy đi thi văn nghệ mang vinh quang về cho lớp, trích chút quỹ khích lệ thì có làm sao? Cậu đừng hẹp hòi, lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.”

Tôi phá ra cười. Trời ạ, cái lý luận não phẳng gì thế không biết? “Một chút của cậu là bao nhiêu?” Ngón tay tôi lướt phím như gió. “Phòng VIP ở Vân Đình cộng bữa tiệc cho bốn mươi người, rẻ nhất cũng bay hai mươi nghìn tệ. Trong khi tổng quỹ lớp từ đầu năm nhất tới giờ, mỗi đứa góp từ tiền tiêu vặt, vỏn vẹn hai mươi lăm nghìn tệ, để lo cho hoạt động của cả bốn năm. Cậu định đốt tám mươi phần trăm quỹ chỉ để chén một cái bánh sinh nhật của Hạ Vy Vy? Cô ta vừa tìm ra thuốc chữa ung thư cho nhân loại à?”

Dòng tin vừa bay đi, nhân vật chính của vở tuồng — Hạ Vy Vy — rốt cuộc mới chịu lộ diện. Cô ta buông một đoạn ghi âm, giọng rấm rứt nghẹn ngào như thể vừa bị cả thiên hạ bắt nạt. “Lớp trưởng, cậu đừng cãi nhau với Ôn Khả nữa. Mình biết Ôn Khả có ác cảm với mình từ lâu. Mình không muốn vì chút chuyện nhỏ của mình mà lớp mất đoàn kết. Dù sao mình cũng quen chịu thiệt rồi, sinh nhật năm nay mình tự mua ổ bánh mì ăn qua loa ở ký túc cũng được.”

Ối chao, cái mùi bạch liên nồng đến mức xuyên qua màn hình khiến tôi phải lấy tay che mũi. Y như dự đoán, màn khổ nhục kế dãi gió dầm mưa đó lập tức khơi dậy máu nghĩa hiệp của đám liếm cẩu trong lớp. Mấy gã nam sinh thường ngày lười thối thây, đến kỳ đóng quỹ thì rên rỉ kì kèo, bỗng chốc biến thành tráng sĩ sẵn sàng vá trời lấp biển.

Một gã nam sinh lên tiếng trước: “Ôn Khả, cậu quá đáng vừa thôi. Có hai mươi nghìn tệ mà làm như to tát lắm. Tiền là vật ngoài thân, tình cảm lớp mới quan trọng.” Một gã khác hùa theo: “Thủ quỹ thì cũng chỉ là người giữ tiền hộ, cậu lấy quyền gì mà quyết? Lớp trưởng đã lên tiếng thì xuất tiền ra đi, đừng để Vy Vy phải khóc.”

Lướt qua mấy dòng đạo lý rởm sáng lấp lánh ấy, tôi chỉ nhếch một nụ cười lạnh ở khóe miệng. “Được thôi,” tôi gõ tiếp. “Nếu các cậu thấy hai mươi nghìn tệ chẳng to tát, vậy mấy người vừa lên tiếng, mỗi người chuyển khoản cho tôi năm nghìn tệ. Các cậu tự bỏ tiền túi ra tổ chức cho hoa khôi của các cậu. Tiền của các cậu thì muốn mua Vân Đình hay mua luôn sao Hỏa tôi cũng kệ. Nhưng tiền quỹ là tiền chung, trong đó có cả phần của mấy bạn nghèo đang ăn mì gói cuối tháng. Đừng lấy tiền người khác làm màu cho cái sĩ diện hão của mình.”

Bị dồn đến nghẹn, Mạnh Tuấn quay sang gọi thẳng vào số tôi. Vừa bấm nhận, cái giọng gầm gừ của hắn đã xộc vào tai. “Ôn Khả, tôi là lớp trưởng, tôi có quyền quyết việc dùng quỹ. Hôm nay nói cho cậu biết, cậu chuyển ngay hai mươi nghìn tệ vào tài khoản của tôi để tôi đặt cọc nhà hàng. Không thì mai tôi báo cố vấn học tập, tố cậu lạm quyền, ôm quỹ lớp không chịu nhả.”

Tôi ngả hẳn người ra lưng ghế, một tay ngoáy ngoáy vành tai. “Mạnh Tuấn, cậu úng não à? Cố vấn học tập nào quy định quỹ lớp dùng làm sinh nhật cá nhân? Thích báo thì cứ đi báo. Còn tiền thì đang nằm trong thẻ ngân hàng đứng tên tôi, tôi không chuyển. Cậu định cướp ngân hàng hay định cắn tôi?” “Cậu… cậu cứ đợi đấy, mai lên lớp tôi cho cả lớp họp biểu quyết, xem lúc đó cậu còn cái miệng sắc nhọn này để cãi không!” Mạnh Tuấn rống một tiếng rồi dập máy đánh rụp.

Trong nhóm, Hạ Vy Vy vẫn chăm chỉ rải mấy cái icon khóc lóc tội nghiệp, còn lũ con trai thì tranh nhau an ủi, thề thốt rằng sáng mai nhất định bắt tôi mửa tiền ra bằng được. Tôi liệng điện thoại sang bên, vươn vai ngáp một hơi dài. Họp lớp biểu quyết để ép cung cơ à? Hay ho ra phết. Cứ chờ coi lũ não phẳng này mai bày ra tấn trò hề nào. Chỉ e đến lúc đó người sụt sùi chẳng phải tôi, mà là cô hoa khôi dỏm đang thèm rỏ dãi bữa tiệc xa hoa kia.

Sớm hôm sau, tôi thủng thẳng khoác ba lô vào giảng đường. Chân vừa bước qua ngưỡng cửa, một thứ im lặng quái gở lập tức phủ chụp xuống. Bốn mươi cặp mắt nhất loạt xoáy về phía tôi — có cái tò mò, có cái hả hê, cũng có vài ánh nhìn ái ngại.

Trên bục giảng, Mạnh Tuấn chống nạnh đứng sẵn tự bao giờ, oai vệ hệt một viên tướng chuẩn bị xuất quân dẹp loạn. Còn Hạ Vy Vy ngồi bàn đầu, tròng mắt đỏ au, chốc chốc lại nâng khăn giấy chấm hờ khóe mi theo đúng bài, dựng trọn vẹn một bức mỹ nhân sa lệ.

“Ôn Khả, cậu đến rồi đấy à?” Mạnh Tuấn gõ thước kẻ xuống mặt bàn, gằn từng tiếng. “Hôm nay, trước giờ của giáo sư, lớp mình dành mười lăm phút giải quyết dứt điểm vấn đề quỹ lớp. Tôi không thể để một cá nhân lộng quyền phá hỏng tinh thần đoàn kết của tập thể.”

Tôi chậm rãi thả mình xuống ghế, đặt ba lô, rồi ngẩng lên cười nhạt. “Được thôi, lớp trưởng muốn giải quyết kiểu gì? Luật rừng hay luật giang hồ?” “Cậu bớt cợt nhả đi!” Mạnh Tuấn đỏ tía cả mặt. “Hôm qua tôi nói rồi, chúng ta biểu quyết công khai. Lớp bốn mươi người, thiểu số phục tùng đa số. Nếu quá nửa đồng ý dùng quỹ tổ chức sinh nhật cho Vy Vy, cậu bắt buộc phải xuất tiền.”

Đến lúc này Hạ Vy Vy mới uể oải đứng lên, giọng run run như nhành liễu gặp gió. “Lớp trưởng, các bạn thật sự không cần đâu, mình không muốn vì mình mà Ôn Khả phải khó xử. Cậu ấy giữ tiền chặt chẽ cũng là lo cho lớp thôi. Mình… mình không sao đâu, chỉ một cái sinh nhật thôi, không bánh kem cũng chẳng chết.”

Dứt câu, cô ta còn ráng bật thêm một tiếng nấc, làm đám con trai phía dưới thương cảm đến độ chỉ chực đấm ngực giậm chân.

“Vy Vy, cậu hiền quá rồi đấy! Cậu chịu nhịn chứ bọn này không nhịn nổi.” Một gã tên Đỗ Cường vỗ bàn bật dậy. “Ôn Khả, thấy chưa? Vy Vy hiểu chuyện bao nhiêu thì cậu ích kỷ bấy nhiêu. Biểu quyết đi, ai đồng ý tổ chức sinh nhật cho Vy Vy thì giơ tay!”

Lời Đỗ Cường vừa buông, Mạnh Tuấn cùng cỡ mười lăm thằng con trai nữa lập tức vung tay lên quá đỉnh đầu. Mấy nữ sinh thân với Hạ Vy Vy cũng lưỡng lự đưa tay theo, cộng lại chừng hai chục mống, vừa khít chạm ngưỡng phân nửa. Mạnh Tuấn đắc chí liếc tôi, môi cong lên điệu cười của kẻ thắng cuộc. “Ôn Khả, thấy chưa? Nửa lớp đã đồng ý. Cậu còn cớ gì để thoái thác? Mau chuyển tiền đi.”