Chương 1: Cái điều hòa không bao giờ được lắp

Năm nay, chuyến dã ngoại sinh tồn của câu lạc bộ khám phá tự nhiên thuộc trường đại học chúng tôi được tổ chức ở khu bảo tồn núi Thanh Vân. Địa thế hiểm trở, xa tít khu dân cư, sóng điện thoại lúc có lúc không, đúng nghĩa trở về với thiên nhiên. Tôi là Ninh Hạ, hội trưởng, đã dành trọn một tháng để vạch kế hoạch từng khâu. Lẽ ra mọi chuyện sẽ trơn tru, nếu năm nay không mọc ra một nhân tố đột biến tên Chúc Tình.

Chúc Tình là hoa khôi năm nhất, nổi danh nhờ vẻ ngoài mong manh, gió thổi là bay. Tôi không hiểu nổi vì sao một cô tiểu thư mười ngón tay không chạm nước, ngày nào đi học cũng có xe sang đưa đón, lại cố nài đăng ký chuyến sinh tồn tồi tàn này. Rồi tôi vỡ lẽ: nam thần khoa tài chính Quan Cảnh cũng có tên trong danh sách.

Tôi vừa quăng ba lô xuống bãi trại, mồ hôi trên trán còn chưa kịp ráo thì đã nghe một giọng nhão nhoét như chè trôi nước để qua đêm.

“Trời ơi nóng quá đi mất. Đàn chị Ninh Hạ, lều của em đâu? Mau dẫn em vào nghỉ đi. Kem chống nắng của em sắp chảy hết rồi. Da em mỏng lắm, tia UV sẽ làm em bỏng mất.”

Tôi liếc sang cô nàng đang lấy tờ rơi phe phẩy giữa núi rừng hoang vu. Cô ta diện một bộ váy voan trắng bồng bềnh như sắp dự tiệc trà chiều, chân xỏ đôi giày thể thao hàng hiệu trắng muốt. Đi dã ngoại sinh tồn mà ăn mặc như đi thảm đỏ. Hết nói nổi.

“Lều số ba, đồ nghề ở góc kia, em tự qua dựng đi. Quy định câu lạc bộ phổ biến từ trước rồi, tự túc là hạnh phúc.” Tôi đáp lạnh nhạt, tay vẫn thoăn thoắt đóng cọc lều của mình.

Chúc Tình trợn mắt nhìn tôi, đôi mắt tròn ầng ậc nước như thể tôi vừa bắt cô ta đi cày ruộng.

“Chị bắt em tự dựng lều á? Em là con gái mà, ở nhà ba mẹ chưa từng bắt em làm mấy việc nặng nhọc thế này. Hơn nữa em đã đóng quỹ câu lạc bộ năm trăm tệ rồi cơ mà. Chị nhận tiền thì phải phục vụ em chứ.”

Tôi chưa kịp đáp trả cái lý lẽ nực cười ấy thì Biện Hạo, phó hội trưởng kiêm liếm cẩu số một của Chúc Tình, đã chạy tới, giật phăng bộ khung lều khỏi tay cô ta.

“Để anh, để anh làm cho Tình Tình. Em ra gốc cây kia đứng cho mát, mấy việc thô kệch này để đàn ông bọn anh lo.”

Chúc Tình lập tức tươi cười ngọt xớt, giọng nũng nịu. “Em cảm ơn đàn anh. Anh tốt quá, chứ không như ai kia, làm hội trưởng mà chẳng biết chăm thành viên mới, lạnh lùng chết đi được.”

Tôi lười biếng lườm một cái, mặc kệ đôi uyên ương đang diễn vở tình thâm. Rừng thiêng nước độc, tôi còn phải dựng bếp, kiểm tra nguồn nước, đâu rảnh mà đôi co với mấy kẻ nhàn rỗi.

Nhưng sự nhịn của tôi không mua nổi một chút bình yên. Mười lăm phút sau, lều số ba vừa dựng xong thì một tiếng hét xé toạc sự tĩnh lặng của núi rừng.

“Cái gì thế này? Sao trong lều lại nóng như lò bát quái? Không có điều hòa à?”

Tôi đang uống nước suối, suýt nữa sặc, ho khụ khụ mấy tiếng rồi quay lại. Chúc Tình đứng trước cửa lều, hai tay ôm mặt, vẻ kinh hoàng như vừa gặp quái vật ngoài hành tinh.

“Điều hòa?” Tôi bước tới, nhướng mày. “Em gái à, em có biết mình đang ở đâu không? Đây là lưng chừng núi Thanh Vân, cách cột điện gần nhất ba mươi cây số. Em đòi điều hòa ở đâu ra? Dùng máy phát điện chạy bằng tình yêu của em với Biện Hạo chắc?”

Chúc Tình mím môi, nước mắt chực rơi, khởi động màn khóc lóc quen thuộc. “Nóng thế này em ngủ sao nổi? Da em nhạy cảm, nổi mẩn đỏ thì ai chịu? Chị là ban tổ chức, chị phải lo điều kiện sinh hoạt cho mọi người chứ. Em mặc kệ, chị gọi người mang điều hòa tới lắp cho em ngay.”

Thấy nữ thần rơi lệ, Biện Hạo xót đứt ruột, quay sang chất vấn tôi.

“Ninh Hạ, cậu làm ăn kiểu gì vậy? Biết dạo này nóng, sao không thuê loại lều có quạt hay mang máy phát điện mini? Cậu cố tình để một cô gái yếu đuối chịu khổ à? Cậu có thù riêng với Tình Tình đúng không?”

Tôi khoanh tay cười khẩy, nhìn thẳng cậu ta. “Cậu úng não à? Quỹ câu lạc bộ mỗi người đóng năm trăm tệ, trong đó có xe khách đi về, đồ ăn ba ngày hai đêm, lều trại cơ bản và bảo hiểm du lịch. Cậu nhẩm giúp tôi xem năm trăm tệ mua nổi máy phát điện mini xịn hay đủ thuê người khiêng điều hòa lên núi cho nữ thần của cậu? Nếu xót cô ta đến thế, cậu cứ bỏ tiền túi thuê trực thăng cẩu cả khách sạn năm sao lên đây.”

Biện Hạo cứng họng, mặt đỏ như gan gà chọi. Chúc Tình thấy thế yếu, liền dậm chân bình bịch, trở lại thói tiểu thư ngang ngược.

“Em không biết đâu. Em không thể ngủ trong cái lò này được. Nếu chị không xử lý nổi, em sẽ gọi cho anh họ em. Anh ấy là nhà tài trợ lớn của trường mình đấy. Lúc đó xem chị còn giữ nổi chức hội trưởng không. Chị cứ chờ mà làm đơn đuổi học đi.”

Tôi bật cười thành tiếng, tiếng cười trong veo vang cả một góc rừng. Dọa tôi à? Ninh Hạ này từ bé đến lớn thứ duy nhất không sợ chính là bị dọa.

“Được thôi.” Tôi chỉ về con đường mòn mờ mịt dưới chân núi. “Sóng điện thoại ở đây hơi chập chờn. Em chịu khó leo lên vách đá kia, giơ máy lên cao, may ra bắt được vạch sóng. Rồi cứ gọi bảo anh họ em phái trực thăng cẩu một cái điều hòa hai chiều, kèm luôn trạm biến áp, lên đây. Chị chờ.”

Chúc Tình run bần bật vì tức, chìa ngón tay sơn móng điệu đà về phía tôi, giọng chát chúa. “Chị, chị ức hiếp người quá đáng. Chị ghen tỵ với nhan sắc của em. Ghen vì Quan Cảnh hay nhìn em nên mới cố tình đày đọa em đúng không?”

“Ghen với lớp phấn dày ba tấc đang chảy ròng ròng trên mặt em ấy hả?” Tôi nhếch mép, buông một câu chí mạng. “Xin lỗi, gu thẩm mỹ của chị chưa xuống cấp đến mức đó.”

Câu ấy như gáo nước lạnh dội vào lòng kiêu hãnh của cô ta. Chúc Tình vội đưa tay sờ mặt, thấy vệt kem nền nâu nhạt dính trên đầu ngón thì thét lên một tiếng lạc giọng. Trong cái nóng hầm của rừng mùa hè, lớp trang điểm cô ta dặm kỹ từ tờ mờ sáng đã phản chủ, loang lổ như bức tường ngấm nước mưa.

“Ninh Hạ, chị đợi đấy.” Chúc Tình vội vàng moi điện thoại trong túi hàng hiệu, đạp đôi giày trắng tinh xuống nền cỏ lầy bùn, bước thẳng về hướng vách đá tôi chỉ. Biện Hạo lật đật bám theo, miệng dỗ không ngừng: “Tình Tình cẩn thận kẻo ngã, chỗ đó trơn lắm, để anh đỡ em.”

Tôi lắc đầu ngán ngẩm, quay đi kiểm tra bếp lò dã chiến mấy bạn nam vừa dựng. Cả đoàn có hai mươi người, ngoài hai kẻ phiền phức kia thì phần lớn là sinh viên mê khám phá, chịu khó và hợp tác. Đang mải chia dụng cụ nấu ăn, tôi nghe tiếng bước chân trầm ổn vang từ phía đường mòn.

Quan Cảnh xuất hiện. Nam thần khoa tài chính đúng là danh bất hư truyền: vai gánh bó củi khô cao ngất, áo thun đen ướt đẫm mồ hôi mà dáng vẻ vẫn bức người, đường nét sắc như người mẫu ảnh tạp chí dã ngoại.

“Củi đây.” Quan Cảnh thả bó củi cạnh bếp, giọng trầm ấm nhưng vẫn xa cách như thường lệ. “Tôi tìm thấy một con suối nhỏ cách đây không xa, nước khá trong, có thể lọc để nấu ăn.”

“Làm tốt lắm.” Tôi gật đầu tán thưởng, đưa cho cậu ta chai nước khoáng. “Nghỉ đi, lát nữa mình bắt đầu nấu bữa tối.”

Quan Cảnh còn chưa kịp vặn nắp chai nước thì từ phía mỏm đá, một bóng váy trắng loạng choạng lao đến, khóc lóc như vừa chia ly sinh tử.

“Quan Cảnh, hức, đàn anh Quan Cảnh ơi!” Chúc Tình lao đến định nhào vào lồng ngực vững chãi của cậu ta, nhưng với phản xạ của người hay chơi thể thao, Quan Cảnh khẽ lách người sang bên. Chúc Tình vồ hụt, loạng choạng suýt cắm đầu vào đống củi, may mà Biện Hạo kịp lao ra làm đệm thịt đỡ lấy.

“Em sao vậy?” Quan Cảnh nhíu mày, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua bộ dạng nhếch nhác của cô ta.

Như bắt được phao, Chúc Tình níu áo cậu ta, vừa sụt sùi vừa mách. “Đàn anh, anh phải đứng về phía em. Em vào câu lạc bộ vì mến sự đoàn kết của mọi người, vậy mà Ninh Hạ lại cố ý hành em. Lều nóng như cái lò, em chỉ xin gắn một chiếc điều hòa nhỏ, chị ấy không những từ chối mà còn mắng em té tát. Anh nhìn xem, da em đỏ cả lên.”

Nói rồi cô ta cố ý xắn tay áo, chìa cánh tay trắng nõn ra, vẻ tội nghiệp hết sức. Biện Hạo lập tức phụ họa. “Đúng đấy, Ninh Hạ làm hội trưởng mà quá độc đoán, chẳng quan tâm thành viên nữ. Tình Tình yếu sức, lỡ có chuyện thì ai gánh trách nhiệm?”

Tôi khoanh tay đứng xem, chẳng buồn giải thích, chỉ tò mò xem nam thần vạn người mê sẽ xử trí thế nào. Nếu cậu ta cũng mê gái mù quáng như Biện Hạo, tôi đành xóa tên cậu ta khỏi danh sách người bình thường.

Quan Cảnh rũ mắt nhìn cánh tay Chúc Tình, rồi ngẩng lên nhìn tôi, cuối cùng dừng ở gương mặt lem nhem phấn của cô hoa khôi. Khóe môi cậu ta khẽ nhếch thành một nụ cười nhạt.

“Lắp điều hòa ở đây?” Quan Cảnh hỏi lại, giọng không chút cảm xúc.

“Vâng ạ.” Chúc Tình tưởng cậu ta xót mình, vội gật lia lịa. “Chỉ cần ban tổ chức linh hoạt chút, cho người đem máy phát điện với điều hòa lên là xong. Tiền không thành vấn đề, anh họ em tài trợ được.”

Quan Cảnh lùi một bước, rút tờ khăn giấy ướt trong túi lau tay, đúng chỗ Chúc Tình vừa vô tình chạm vào. Cử chỉ nhỏ ấy khiến nụ cười trên môi cô ta cứng đờ.

“Chúc Tình, tôi nhớ trước khi đăng ký, câu lạc bộ đã gửi cho mọi người bản cam kết rủi ro và điều kiện sinh hoạt.” Cậu ta nói chậm rãi, rành rọt từng chữ. “Cậu đã ký. Muốn ngủ điều hòa thì nên đặt tour nghỉ dưỡng năm sao, chứ đừng kéo đến khu bảo tồn hoang dã này để làm nũng.”

“Anh, anh nói gì cơ?” Chúc Tình mở to mắt, không tin nổi vào tai mình. Nước mắt lần này trào ra là thật.

“Tôi nói cậu đang làm phiền mọi người.” Quan Cảnh bồi thêm một dao. “Nếu không chịu nổi, bây giờ vẫn còn sớm. Bảo cậu bạn Biện Hạo này hộ tống cậu xuống núi, tự bắt xe về đi, đừng ở đây cản trở tiến độ dựng trại của chúng tôi.”

Nói xong, cậu ta gật đầu với tôi rồi xách bó củi về phía khu bếp, bỏ Chúc Tình lại đứng chôn chân, mặt méo xệch vì nhục. Tôi nhịn cười đến đau bụng. Không uổng công tôi nể cậu ta: miệng không hỗn bằng tôi, nhưng độ sát thương thì khỏi bàn.

“Nghe rõ chưa, tiểu thư?” Tôi nhún vai nhìn Chúc Tình đang run vì giận. “Một là ở lại thì ngoan ngoãn ngậm miệng, tuân thủ quy tắc. Hai là xách ba lô lên và lượn đi.”

Chúc Tình cắn nát môi dưới, ánh mắt hằn học. Cô ta mất bao công lặn lội tới nơi khỉ ho cò gáy này chỉ để tiếp cận Quan Cảnh, sao có thể bỏ cuộc dễ dàng thế được.

“Chị đừng đắc ý.” Cô ta rít qua kẽ răng. “Em sẽ ở lại để xem chị đày đọa em được đến bao giờ.”

Cô ta nghiến răng quay đi, chui vào lều số ba, giật khóa kéo một tiếng xoạt. Biện Hạo lẽo đẽo theo sau, ngồi chực ngoài cửa lều như chú chó trung thành.