Chương 3: Cuộc thi sinh tồn và con rắn lục đuôi đỏ

Sáng hôm sau, tiếng chim ríu rít gọi cả khu trại dậy. Mọi người lục tục chui ra khỏi lều, vươn vai hít không khí núi. Tôi đang đứng bên bếp chia việc bữa sáng thì Chúc Tình tiến lại. Cô ta không còn rực rỡ như hôm qua: chỉ một bộ đồ thể thao giản dị, tóc buộc cao, gương mặt mộc lộ quầng thâm dưới mắt và nước da xanh xao vì thiếu ngủ.

“Hội trưởng, tôi làm gì đây?” Chúc Tình lí nhí hỏi, ánh mắt lấm lét nhìn tôi.

Mấy bạn khác ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của hoa khôi. Biện Hạo vừa xách nước suối về, thấy vậy vội chạy lại: “Tình Tình, em có sao không? Không khỏe thì vào lều nghỉ, ở đây để anh làm.”

“Không cần.” Chúc Tình gắt, đẩy tay cậu ta ra. “Tôi, tôi muốn tham gia làm việc chung. Hội trưởng, chị giao việc cho tôi đi.”

Tôi nhếch môi cười thầm: bắt đúng điểm yếu của trà xanh thì việc gì cũng xuôi. Tôi trỏ về chồng bát đĩa còn nguyên từ đêm qua. “Được. Em với Biện Hạo lo rửa hết chỗ bát đĩa đó, dùng nước suối và xà phòng sinh học, rửa cho sạch nhé.”

Chúc Tình nhìn chồng bát đĩa dính đầy mỡ, nhăn mặt nhưng không dám cãi nửa lời, lủi thủi đi về phía suối, Biện Hạo theo sau hỏi han không ngớt. Quan Cảnh từ phía sau bước lại, đưa tôi cốc nước ấm, nhìn theo bóng lưng Chúc Tình, nhướng mày hỏi: “Cậu làm phép gì mà cô ta ngoan thế?”

Tôi nhận cốc nước, nhấp một ngụm, cười đầy bí ẩn. “Bí mật thương mại. Cậu chỉ cần biết từ giờ chuyến đi của mình sẽ êm ả hơn nhiều.”

Nhưng tôi tính sai rồi. Yên ổn chỉ kéo đến trưa. Lịch trình chiều nay có một cuộc thi sinh tồn nhỏ: các nhóm tự đi tìm thức ăn trong rừng và dựng chỗ trú tạm, nhóm xuất sắc nhất được thưởng bộ dụng cụ đa năng cao cấp. Tôi bốc thăm xếp nhóm, và oái oăm thay, tôi, Quan Cảnh, Chúc Tình, Biện Hạo bị gom chung một đội. Nghe tin, Chúc Tình suýt reo lên, còn tôi với Quan Cảnh chỉ nhìn nhau thở dài.

“Luật chơi đơn giản thôi.” Tôi phổ biến. “Mỗi nhóm nhận một con dao, một cuộn dây thừng, một cái bật lửa và một bình lọc nước. Trong bốn tiếng phải kiếm được ít nhất ba loại thức ăn tự nhiên và dựng chỗ trú đủ cho bốn người. Ai không chịu làm sẽ bị loại khỏi nhóm.”

Chúc Tình bám chặt tay Biện Hạo, liếc trộm sang Quan Cảnh. “Đàn anh Quan Cảnh, lát nữa anh nhớ che chở cho em nhé. Trong rừng nhiều muỗi với sâu bọ lắm, em sợ.”

Quan Cảnh gạt tay cô ta ra, giọng lạnh tanh. “Tôi không phải bảo mẫu của cậu, tự lo thân đi.”

Chúng tôi bắt đầu đi sâu vào rừng. Tôi và Quan Cảnh dẫn đầu, quan sát địa hình, tìm dấu vết nấm hay trái cây dại. Chúc Tình và Biện Hạo lết thết theo sau. Khoảng một giờ sau, chúng tôi tìm thấy một bãi nấm mối khá lớn. Tôi cẩn thận hái từng cây cho vào túi vải. Quan Cảnh tìm được một bụi mâm xôi rừng chín mọng. Đang mải thu hoạch, tôi chợt nghe tiếng hét thất thanh của Chúc Tình.

“Á, cứu tôi với! Rắn! Có rắn!”

Tôi vội quay lại. Chúc Tình đang lùi từng bước, mặt tái mét, chỉ về một bụi rậm gần đó. Trên cành cây, một con rắn lục đuôi đỏ cuộn tròn, thè lưỡi đe dọa. Biện Hạo đứng chết trân tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu.

“Rắn, rắn độc!” Quan Cảnh phản ứng rất nhanh, rút dao găm ở thắt lưng, thủ thế. “Mọi người lùi lại, đừng cử động mạnh.”

Thế nhưng Chúc Tình hoảng loạn đến cực điểm, đã làm điều không ai ngờ: cô ta chộp lấy tay Biện Hạo, xô mạnh cậu ấy về phía con rắn để làm lá chắn cho mình, rồi quay đầu chạy thục mạng.

“Tình Tình!” Biện Hạo chới với, ngã chúi tới sát bụi rậm. Con rắn bị kinh động liền lao đến, găm hai chiếc răng nanh chứa độc vào bắp chân cậu. Tiếng kêu đau đớn của cậu vọng khắp khu rừng vắng. Biện Hạo lăn ra đất, ôm bắp chân rỉ máu, gương mặt méo xệch vì đau và sợ. Còn con rắn, tấn công xong, vụt trườn vào bụi rậm rồi mất dạng. Mọi thứ chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Tôi cùng Quan Cảnh chạy tới. Quan Cảnh nhanh tay lấy cuộn dây thừng dự phòng, buộc garo phía trên vết cắn để chặn nọc độc lan. “Nhanh!” Tôi quẳng túi nấm sang bên, rút con dao găm nhỏ mang theo người, cẩn thận rạch chữ thập lên vết thương để nặn bớt máu độc.

“Biện Hạo, cố giữ bình tĩnh, đừng cử động mạnh, nhịp tim tăng sẽ làm nọc độc lan nhanh hơn!” Tôi hét lên, hai tay vẫn miệt mài ép dòng máu đen chảy ra. Mồ hôi Biện Hạo vã ướt đẫm, môi trắng bệch, hơi thở gấp gáp. Cậu nhìn chăm chăm về phía Chúc Tình vừa bỏ chạy, ánh mắt chất đầy sững sờ và vỡ mộng. Người cậu luôn nâng như nâng trứng, cung phụng như nữ thần, hóa ra sẵn sàng đẩy cậu vào chỗ chết để giữ lấy thân mình.

“Ninh Hạ, gọi cấp cứu, tôi không muốn chết.” Cậu ta thều thào, túm chặt vạt áo tôi.

“Yên tâm, cậu không chết đâu. Nọc rắn lục đuôi đỏ tuy độc nhưng xử lý kịp thì vẫn cứu được, hơn nữa nó mới tiêm vào rất ít.” Tôi trấn an cậu ta rồi quay sang Quan Cảnh. “Cậu cõng cậu ấy về trại, dùng bộ đàm gọi trạm kiểm lâm dưới chân núi xin trực thăng y tế hỗ trợ gấp. Tôi đi tìm Chúc Tình.”

Quan Cảnh gật đầu, xốc Biện Hạo lên lưng. “Cậu cẩn thận, con rắn có thể còn quanh đây.”

“Tôi biết rồi.” Tôi đứng dậy, phủi bụi, ánh mắt lạnh lẽo nhìn theo những cành cây gãy do Chúc Tình chạy trốn để lại. Lần này cô ta đã đi quá giới hạn. Ăn cắp vặt, đòi hỏi vô lý, tôi còn có thể nhắm mắt cho qua, nhưng đẩy đồng đội vào chỗ chết thì tuyệt đối không tha thứ.