Chương 3: Cuộc điện thoại lật mặt

Khu cắm trại công cộng cách resort chẳng mấy, nằm thoai thoải trên một sườn đồi rợp tán cổ thụ; gió trong vắt, chim ríu rít, trái ngược hẳn cái mùi nước hoa xịt phòng ngột ngạt dưới sảnh. Với ba trăm tệ đầu người, tôi thuê được mấy căn lều Mông Cổ vừa rộng vừa chắc, bên trong trải sẵn đệm êm với túi ngủ thơm tho. Chỗ nướng BBQ cũng bày biện gọn ghẽ, than hồng đỏ rực, nào là ba chỉ bò Mỹ cuộn nấm, sườn sụn tẩm sốt cay, hải sản tươi roi rói cùng vô số nước uống ướp đá.

Cả lớp chia việc: đứa nướng thịt, đứa pha nước chấm, đứa mở nhạc xập xình, náo nhiệt vô cùng.

“Mộ Hạ, cậu quản tiền đỉnh thật đấy, ăn uống phủ phê thế này mà chỉ ba trăm tệ, đáng đồng tiền bát gạo.” Lớp trưởng cắn miếng sườn nướng mỡ màng, giơ ngón cái với tôi.

Tôi nhấp ngụm cô-la lạnh, cười đắc ý: “Đương nhiên. Tiền mồ hôi nước mắt thì phải tiêu vào thứ đáng giá, ai lại đem cúng cho cái thói sĩ diện hão.”

Đến tầm một giờ chiều, khi mọi người đã no nê và rục rịch chia phe chơi ma sói, thì từ đằng xa lù lù hai bóng dáng tơi tả — Tiết Kiều Kiều và Cao Hạo. Chiếc váy lụa trắng của cô ta giờ lấm lem bùn đất, đôi cao gót đính đá đã tháo ra xách tòn ten trên tay, bước chân khập khiễng phồng rộp. Cao Hạo lẽo đẽo phía sau, mặt mũi bơ phờ, áo phông ướt đẫm dính bết vào lưng, cái vali kéo lê trên đường đá kêu rột roạt thảm thương.

Xem ra sau khi chạy khỏi resort, hai người hết chỗ bấu víu, tiền cũng chẳng còn để bắt xe về, đành lết bộ lên núi tìm chúng tôi.

Mùi thịt nướng thơm lừng bay trong gió khiến Tiết Kiều Kiều nuốt nước bọt đánh ực. Cô ta quăng đôi giày xuống đất, đi thẳng tới chỗ lớp phó đang trở mấy xiên thịt cuối cùng.

“Lớp phó, tớ đói quá, cho tớ một xiên đi.” Giọng cô ta chẳng còn vẻ õng ẹo ban sáng mà mang theo sự ra lệnh rất tự nhiên, như thể đồ ăn này do nhà cô ta cung cấp vậy.

Lớp phó lưỡng lự cầm xiên thịt, còn chưa kịp chìa ra thì tôi đã tiến tới, gõ cây kẹp than xuống vỉ nướng, kêu đánh canh một tiếng sắc lạnh.

“Khoan đã.” Tôi cười nhìn cô ta. “Cậu có đóng quỹ lớp không mà đòi ăn?”

“Mộ Hạ, cậu đừng ức hiếp người quá đáng. Tớ là thành viên của lớp, sao tớ không được ăn? Hơn nữa Cao Hạo đã bảo sẽ nộp phần của tớ rồi cơ mà.” Tiết Kiều Kiều trừng mắt, nỗi tủi nhục ban sáng ùa về làm mặt cô ta vặn vẹo.

“Đúng đấy, có mấy xiên thịt mà cũng tính toán, cậu còn tình người không hả? Kiều Kiều lội bộ lên đây mệt lả rồi, lỡ ngất xỉu thì cậu đền mạng được không?” Cao Hạo vội chạy tới chắn trước mặt cô ta, hất hàm với tôi.

Tôi phì cười đầy khinh miệt, rút cuốn sổ thu chi giắt trong túi áo, giở tới trang danh sách lớp, trỏ vào hai ô tên còn bỏ trống.

“Thứ nhất, quỹ lớp thu ba trăm tệ một người, hạn chót tối thứ Năm. Hai người các cậu, một kẻ chê bẩn không đi, một kẻ đòi bao trọn gói resort, đều chưa nộp lấy một xu. Thứ hai, đồ ăn ở đây là của ba mươi tám người còn lại chung tiền mua, không có tiền các cậu thì cũng không có phần các cậu. Thứ ba, cậu bảo tôi không có tình người à? Xin lỗi, tình người của tôi chỉ dành cho con người, không dành cho hạng thích ăn bám, trơ trẽn, sống ảo mà bắt người khác trả tiền.”

Tôi quăng cái kẹp than xuống bàn, khoanh tay, giọng đanh lại: “Muốn ăn? Được, nộp ngay sáu trăm tệ quỹ lớp cho cả hai người ra đây. Không tiền mặt thì chuyển khoản. Còn nếu rỗng túi thì mời ra suối uống nước lã cầm hơi, đừng đứng đây thở ra mùi bần hèn làm hỏng không khí của chúng tôi.”

Cả khu cắm trại lặng phắc, chỉ còn tiếng mỡ rớt xuống than xèo xèo. Tiết Kiều Kiều đứng chết trân, mắt trân trối nhìn tôi như trông thấy quái vật — hẳn từ nhỏ, núp dưới cái mác bạch nguyệt quang. Cô ta chưa từng bị ai chối từ phũ phàng đến vậy, huống chi là bị sỉ nhục công khai trước gần bốn mươi con người.

“Mộ Hạ, tớ chỉ xin một miếng thịt thôi mà. Cậu cần phải lôi tiền bạc ra nghiến tớ thế sao? Tình bạn của chúng ta chẳng lẽ không đáng một xiên thịt à?” Cô ta lắp bắp, nước mắt lại tuôn như mưa rào.

“Tình bạn?” Tôi bật cười lạnh. “Cậu đang kể chuyện hài đấy à? Chúng ta là bạn từ bao giờ? Lúc cậu đòi rút hai nghìn năm trăm tệ quỹ lớp phục vụ tấm thân ngọc ngà của cậu, sao không nghĩ đến tình bạn với ba mươi chín người kia? Lúc cậu lôi tôi ra làm bia đỡ đạn dưới sảnh resort, sao không nhắc tình bạn? Giờ đói hoa mắt mới lôi hai chữ tình bạn ra ăn vạ. Xin lỗi, tình bạn của tôi đắt lắm, cậu mua không nổi đâu.”

Cao Hạo thấy nữ thần khóc nấc thì máu anh hùng lại sôi lên, xông tới toan hất đổ khay thịt trên bàn.

“Mẹ kiếp, có mấy miếng thịt mà làm như vàng, không cho ăn thì ông phá, cho chúng mày nhịn hết!”

Nhưng tay cậu ta chưa chạm được khay thịt, lớp trưởng cùng mấy nam sinh to khỏe đã lao ra tóm chặt, đè nghiến xuống bãi cỏ.

“Cao Hạo, cậu điên à? Đồ ăn chung của cả lớp, cậu dám phá thử xem!” Lớp trưởng gầm lên, gân cổ nổi xanh.

“Bỏ tao ra, bọn mày hùa nhau ức hiếp Kiều Kiều, bọn mày là một lũ cặn bã máu lạnh!” Cao Hạo vùng vẫy tuyệt vọng dưới đất, gào lên.

Tôi bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt cậu ta, vỗ vỗ nhẹ lên má: “Tỉnh lại đi chàng trai, kẻ máu lạnh ở đây là cậu đấy. Chỉ vì muốn ra oai với một đứa con gái chẳng coi cậu ra gì, cậu sẵn sàng đạp đổ bữa ăn của ba mươi mấy người bạn. Cậu tưởng mình đang bảo vệ tình yêu đích thực à? Không, cậu chỉ đang khoe với cả thế giới rằng cậu ngu dốt và hèn mọn tới mức nào thôi.”

Tôi đứng dậy, liếc Tiết Kiều Kiều đang rúm ró một góc, rồi quay sang lớp trưởng: “Thả cậu ta ra đi. Nếu còn cố phá rối, tôi gọi bảo vệ khu du lịch lên gô cổ cả hai xuống núi.”

Lớp trưởng buông tay. Cao Hạo lồm cồm bò dậy, phủi bùn trên quần áo, trừng mắt nhìn chúng tôi đầy oán hận, rồi kéo tay Tiết Kiều Kiều.

“Đi, Kiều Kiều, chúng ta không thèm ở cái chỗ dơ bẩn này nữa, tớ đưa cậu đi chỗ khác.”

“Đi đâu? Đi đâu nữa? Cậu có tiền không mà đòi đi? Không tiền thì ngủ ngoài bìa rừng cho muỗi đốt chết à?” Tiết Kiều Kiều giật tay ra khỏi cái nắm của cậu ta, gắt gỏng.

“Tớ… tớ gọi xin mẹ tớ tiền, cậu đợi một lát.” Cao Hạo sượng sùng, lôi điện thoại ra bấm số.

Một lúc sau, bên kia nhấc máy, một giọng phụ nữ trung niên cất lên oang oang, vì loa để hơi lớn nên lọt cả ra ngoài: “A lô, Hạo à, có chuyện gì thế con? Lại hết tiền à? Mẹ vừa gửi hai nghìn tệ hồi đầu tháng, mới mười ngày đã tiêu sạch, con định bòn rút cái thân già này đến bao giờ?”

“Mẹ, mẹ gửi thêm cho con một nghìn tệ nữa đi, con đang đi thực tế với lớp, phải đóng thêm phí, mẹ cứu con với, không thì con bị đuổi về mất.” Mặt Cao Hạo đỏ bừng, vội lấy tay che loa, lắp bắp.

Giọng người mẹ bỗng nghẹn lại: “Thực tế gì mà tốn thế? Bố con thì nằm viện, mẹ phải làm thêm ca đêm rửa bát cho quán phở mới có tiền mua thuốc cho ông ấy. Con học hành chểnh mảng, suốt ngày xin tiền, mẹ lấy đâu ra nữa mà cho con hả Hạo?”

Cuộc gọi cúp cái rụp, tiếng tút tút khô khốc vang lên. Cả khu cắm trại chết lặng — không ai ngờ gia cảnh Cao Hạo lại ngặt nghèo đến vậy. Tôi nhìn cậu ta đứng chôn chân, tay siết chặt chiếc điện thoại rẻ tiền, rồi lại nhìn cái túi fake cậu ta mua trả góp để tặng, trong lòng trào lên nỗi ghê tởm tột cùng. Một bên sĩ diện hão, mặc kệ gia cảnh mà đâm đầu theo ảo vọng; một bên tham hư vinh, biết thừa người ta chẳng dư dả vẫn cứ bòn rút lợi dụng — quả là một cặp trời sinh.

Tiết Kiều Kiều nghe xong cuộc gọi thì sắc mặt đổi liên hồi. Cô ta lùi mấy bước, giữ khoảng cách với Cao Hạo như thể cậu ta là mầm bệnh.

“Cao Hạo, nhà cậu nghèo đến thế sao? Vậy mà dám mạnh miệng bao tớ ở resort năm sao? Cậu lừa tớ, cậu làm tớ mất mặt trước cả lớp.” Giọng cô ta không giấu nổi vẻ khinh miệt.

“Kiều Kiều, tớ… tớ làm tất cả là vì cậu mà. Tớ muốn cậu vui, muốn cậu không phải chịu khổ.” Cao Hạo ngẩng phắt lên, ánh mắt đầy tổn thương.

“Vì tớ? Cậu đừng lôi tớ ra làm bia đỡ đạn cho sự bất tài của cậu. Không có tiền thì đừng ra vẻ ta đây. Cậu làm tớ nhục thế này, vui lắm phải không? Đồ dối trá, đồ nghèo hèn!” Tiết Kiều Kiều hét lên, gạt phắt tay cậu ta.

Nói đoạn, cô ta quay ngoắt, chạy thục mạng về phía con đường mòn dẫn xuống núi, bỏ mặc Cao Hạo đứng trơ ra đó, bờ vai run rẩy, nước mắt lặng lẽ rơi. Tôi nhìn theo bóng cô ta, chép miệng: vở kịch này xem ra chưa tới hồi kết. Rừng Vân Lĩnh mênh mông, một cô công chúa quen sống trong nhung lụa lại chạy bừa giữa rừng lúc xế chiều — e là sắp có chuyện để xem đây.

Còn Cao Hạo, đứng chết lặng hồi lâu, cái dáng cao to giờ co rúm thảm hại; những lời phũ phàng của Tiết Kiều Kiều như mấy nhát dao đâm nốt vào chút tự tôn cuối cùng. Rồi cậu ta lặng lẽ quay lưng, kéo cái vali lóc cóc đi về phía trạm xe buýt dưới chân núi — không theo hướng cô ta vừa chạy. Có lẽ sự thật phũ phàng đã tát cho cậu ta một cú đủ đau để tỉnh mộng.