Chương 4: Đêm mưa bão và cú sạt lở

Trời ngả chiều, nắng nhạt dần, nhường chỗ cho những cơn gió rừng se lạnh. Cả lớp đã dựng xong lều, nhóm lửa trại và chơi trò, tiếng cười nói rộn cả một góc rừng. Tầm sáu giờ tối, trời bỗng sập tối, mây đen ùn ùn kéo tới nuốt chửng những vì sao vừa chớm. Gió rít từng hồi qua tán cổ thụ, mang theo hơi ẩm của một cơn dông sắp ập.

“Mọi người ơi, thu dọn đồ vào lều nhanh lên, sắp mưa to rồi!” Lớp trưởng hét lớn, chỉ huy dập lửa trại và chuyển đồ ăn vào lều lớn.

Vừa chui hết vào lều thì mưa trút xuống xối xả, hạt to như hạt đậu. Sấm chớp xé ngang bầu trời, tiếng nổ đùng đoàng khiến mấy bạn nữ giật mình bịt tai. Giữa tiếng mưa đập sầm sập trên mái lều, điện thoại lớp trưởng bỗng reo. Cậu ấy bắt máy, sắc mặt đổi phắt.

“A lô, Kiều Kiều, cậu đang ở đâu? Sao lại khóc? Bình tĩnh nói tớ nghe nào.” Lớp trưởng bật loa ngoài.

Lẫn giữa tiếng mưa và tiếng sấm, giọng Tiết Kiều Kiều bật ra, vừa hoảng loạn vừa nức nở: “Lớp trưởng, cứu tớ với, tớ lạc rồi, tớ không biết đây là đâu nữa. Xung quanh tối đen, hình như có con gì đang kêu gần đây. Tớ sợ lắm, cứu tớ!”

“Cậu đang ở đâu? Có thấy mốc nào không, cây to hay tảng đá hình thù đặc biệt?” Lớp trưởng sốt sắng hỏi.

“Tớ không biết, tớ chạy bừa vào một lối mòn, rừng rậm lắm. Tớ ngã xuống một cái rãnh, chân đau quá, hình như trật khớp rồi. Điện thoại sắp hết pin. Lớp trưởng, Mộ Hạ, cứu tớ, tớ xin lỗi, tớ sai rồi—” Giọng cô ta yếu dần rồi bụp một tiếng, cuộc gọi đứt.

Lớp trưởng gọi lại, đầu dây chỉ còn tiếng tút tút vô hồn.

“Chết tiệt, điện thoại cô ta sập nguồn rồi. Giờ làm sao đây? Rừng Vân Lĩnh rộng thế, trời lại mưa bão, tìm cô ta ở đâu bây giờ?” Lớp trưởng chửi thề, vò đầu bứt tai.

Mấy bạn nữ nhốn nháo, mặt lộ rõ lo lắng. Dù ghét cái nết Tiết Kiều Kiều đến đâu, chuyện một cô gái lạc trong rừng sâu giữa đêm mưa bão cũng đâu phải trò đùa. Tôi nhíu mày, nghĩ một lát rồi lên tiếng.

“Lúc nãy cô ta chạy về hướng nào?”

“Tớ thấy cô ta chạy về con đường mòn phía tây, hướng đó dẫn vào khu rừng nguyên sinh, không có đường nhựa, rất ít người qua lại.” Lớp phó đáp.

“Lớp trưởng, cậu gọi cho ban quản lý khu du lịch báo cáo, xin họ cử đội cứu hộ lên. Còn chúng ta chia hai nhóm: nhóm nữ ở lại lều, tuyệt đối không ra ngoài; nhóm nam khỏe mạnh mặc áo mưa, cầm đèn pin, đi dọc đường mòn phía tây tìm, nhớ đi theo nhóm nhỏ, không tách lẻ, giữ liên lạc liên tục.” Tôi dõng dạc phân công, giọng bình tĩnh dứt khoát.

“Được, làm theo lời Mộ Hạ đi. Các cậu nam chuẩn bị nhanh lên!” Lớp trưởng gật đầu lia lịa.

Trong lúc mọi người hối hả lấy áo mưa, đèn pin, tôi về góc lều, moi trong ba lô ra một cuộn dây thừng nilon loại chắc và một con dao đa năng.

“Mộ Hạ, cậu định đi cùng bọn tớ à? Mưa to lắm, đường trơn, con gái đi nguy hiểm.” Lớp trưởng ngạc nhiên.

“Tôi là thủ quỹ, cũng là ban cán sự, xảy ra chuyện thế này tôi không ngồi yên được. Vả lại tôi từng học một khóa huấn luyện sinh tồn trong rừng, kinh nghiệm hơn các cậu.” Tôi vừa thắt lại dây giày vừa đáp.

Lớp trưởng nhìn tôi đầy nể phục, chẳng nói thêm. Nhóm chúng tôi gồm sáu nam sinh và tôi, khoác áo mưa, cầm đèn pin, lao vào màn đêm đen kịt cùng cơn mưa xối xả. Đường rừng trơn như bôi mỡ, ánh đèn quét qua những thân cây ướt sũng, hắt lên mặt đất những bóng đen quái dị. Tiếng mưa rào rào nuốt chửng mọi âm thanh, chúng tôi phải hét lên mới nghe thấy nhau.

“Kiều Kiều! Tiết Kiều Kiều! Cậu ở đâu?”

Tiếng gọi vọng vào rừng, chỉ nhận lại sự im lặng rợn người. Đi chừng một tiếng, chúng tôi tới một ngã ba: một lối lên cao, một lối xuống thung lũng sâu hoắm cỏ mọc um tùm.

“Chia hai hướng. Tớ và ba người lên trên. Mộ Hạ, cậu với hai người xuống thung lũng, cẩn thận, có gì gọi ngay.” Lớp trưởng hét.

Tôi gật đầu, dẫn hai nam sinh xuống thung lũng. Càng xuống, đường càng hẹp và dốc, bùn nhão nhoét khiến chúng tôi trượt ngã liên tục. Đột nhiên, ánh đèn của tôi quét trúng một vật màu trắng mắc trên bụi gai — một mảnh lụa trắng rách tươm, dính đầy bùn.

“Vạt váy của Tiết Kiều Kiều!” Một nam sinh thốt lên.

Tôi rọi đèn xuống nền: mấy vệt trượt dài hằn trên lớp bùn nhão, kéo một mạch về phía một cái rãnh tối om hun hút.

“Kiều Kiều, cậu có dưới đó không?” Tôi hét lớn, chĩa đèn xuống rãnh.

Từ dưới vực, một tiếng rên yếu ớt vọng lên, mỏng như tiếng muỗi kêu: “Cứu… cứu tớ.”

Tôi ra hiệu cho hai nam sinh im lặng, dọi thẳng đèn xuống. Dưới ánh sáng vàng vọt xuyên qua màn mưa, tôi lờ mờ thấy một đốm trắng tơi tả co rúm dưới đáy rãnh bùn.

“Tiết Kiều Kiều, cậu còn tỉnh không?”

“Mộ… Mộ Hạ, cứu tớ, chân tớ gãy rồi, lạnh quá.” Giọng cô ta run lẩy bẩy, nghẹn trong tiếng nấc.

Tôi nhanh chóng đánh giá: cái rãnh sâu chừng ba mét, vách đất dựng đứng, trơn nhẫy vì mưa; không cẩn thận, người xuống cứu cũng trượt chân ngã gãy cổ như chơi.

“Hai cậu giữ chặt một đầu dây, quấn quanh gốc cây to kia làm điểm tựa, tôi đu dây xuống.” Tôi quay sang hai nam sinh, nhanh tay thắt nút chuyên dụng cho cuộn dây.

“Mộ Hạ, để tớ xuống cho. Cậu là con gái, lỡ có mệnh hệ gì—” một cậu can.

“Đừng lằng nhằng, tôi nhẹ cân hơn. Vách đất đang lở, sức nặng của các cậu có thể làm sập cả mảng xuống đè chết cô ta đấy. Làm theo lời tôi đi.” Tôi gắt, thái độ kiên quyết khiến hai cậu không dám cãi.

Tôi vòng một đầu dây quanh hông, thử lại cho chắc rồi chầm chậm buông mình tụt xuống. Bùn nhão bám đầy áo mưa, mùi đất ngai ngái xộc lên mũi. Tới đáy, tôi lội bì bõm trong lớp bùn ngập tới bắp chân, tiến lại gần Tiết Kiều Kiều. Hoa khôi kiêu ngạo thường ngày giờ thảm hại không nỡ nhìn: váy lụa trắng thành giẻ lau bùn, tóc tai rũ rượi bết vào mặt, cô ta ôm cái chân phải sưng vù, run bần bật vì lạnh và sợ. Thấy tôi, cô ta như chết đuối vớ được cọc, bám chặt ống quần tôi khóc òa.

“Mộ Hạ, tớ xin lỗi, tớ sai rồi, cậu đừng bỏ mặc tớ.”

“Bớt nói nhảm, giữ sức mà leo lên.” Tôi lạnh lùng gỡ tay cô ta ra, soi đèn kiểm tra: cổ chân sưng to như quả táo, bầm tím, may mà chỉ trật khớp nặng chứ chưa gãy.

Tôi cởi áo mưa của mình khoác lên người cô ta, lôi cuộn băng trong túi cứu thương mini ra nẹp tạm cổ chân. Tiết Kiều Kiều đau tới cắn bật máu môi mà không dám kêu — có lẽ nỗi khiếp sợ giữa rừng sâu đã rèn cho cô ta chút nghị lực sinh tồn.

“Nghe đây: tôi sẽ buộc dây quanh người cậu, hai người trên kia kéo lên, cậu dùng hai tay và cái chân lành bám vào vách đất mà trèo, tuyệt đối không được buông. Rõ chưa?” Tôi nhìn thẳng mắt cô ta, gằn từng chữ.

Tiết Kiều Kiều gật lia lịa, nước mắt hòa nước mưa chảy ròng ròng. Tôi tháo dây quanh hông mình, buộc chắc vào người cô ta rồi hét vọng lên.

“Kéo đi, chậm thôi, coi chừng vách đất lở!”

Hai nam sinh dồn hết sức kéo dây. Tiết Kiều Kiều cắn răng chịu đau, bấu vào những rễ cây lòi trên vách đất nhão nhoét. Vật lộn gần mười lăm phút, cô ta mới lên tới miệng rãnh an toàn. Tôi đứng dưới đáy thở hắt ra, lúc này mới nhận ra toàn thân đã lạnh cóng, chân tay run lẩy bẩy.

“Mộ Hạ, cậu bám vào dây đi, bọn tớ kéo lên!” Một nam sinh vọng xuống.

Tôi bắt lấy sợi dây vừa thả xuống, vừa định buộc vào hông thì một tiếng rắc khô khốc vang lên từ vách đất ngay trên đầu. Chưa kịp phản ứng, cả một mảng đất lớn nhão nhoét bùn lầy kéo theo mấy tảng đá mồ côi đổ ập xuống như một trận lở mini.

“Mộ Hạ, cẩn thận!” Tiếng gào thất thanh của hai cậu bạn phía trên bờ là thứ âm thanh sau chót lọt vào tai tôi, trước khi bóng tối đặc quánh trùm kín lấy tôi. Cơn đau nhói lên nơi mạn sườn, bùn đất đè nghẹn lồng ngực khiến tôi không thở nổi. Rồi mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.