Chương 1: Màn đòi thuê đầu bếp Pháp

Ở ngôi trường tư thục Khải Minh của tôi, học sinh về cơ bản chia làm hai nửa tách bạch: một nửa là ấm cành vàng nhà có điều kiện. Nửa còn lại là đám chật vật bám lấy suất học bổng để trụ lại — và tôi thuộc nửa thứ hai. Tên tôi là Phùng Chi, mang hai cái mác cùng lúc: lớp phó học tập và thủ quỹ của lớp 12A1. Suốt mấy năm qua đời tôi phẳng lặng đến mức nhàm chán, quanh quẩn giữa đống đề và cuốn sổ thu chi mà tôi cân từng hào cho khỏi lệch.

Mọi sự chỉ bắt đầu rối tung vào đúng cái buổi cả lớp ngồi bàn chuyện đi chơi — chuyến dã ngoại mùa thu khép lại ba năm phổ thông.

Nhân vật chính của tấn trò là Hạ Tiên Nhi, cái gọi là nữ thần thanh thuần của 12A1, một đóa bạch liên hoa tự phong. Cô ta có sở thích kỳ lạ là tỏ ra mình xuất thân tài phiệt rồi lại làm bộ giấu nhẹm thân thế để “xuống đời nếm trải gian khổ”. Phương tiện cô ta cưỡi tới trường chỉ là chiếc xe đạp điện long sòng sọc, vậy mà miệng vẫn tỉnh bơ rằng bác tài riêng xin nghỉ nên đành mượn đỡ xe của cô giúp việc.

Thỏi son cô ta tô là hàng chợ đặt qua mạng, nhưng hễ mở mồm là chê đồ hiệu thật của thiên hạ sến súa, lên màu phèn phẹt. Quanh cô ta lúc nào cũng lố nhố một lũ si tình sẵn sàng lăn xả vì một nụ cười dàn dựng, mà đứng đầu bầy ấy là Tần Vũ — gã lớp trưởng rỗng tuếch. Suốt ngày tự huyễn mình là nam chính tổng tài gánh trên vai sứ mệnh bảo bọc nàng công chúa mong manh trước cõi đời nghiệt ngã.

Giờ sinh hoạt chiều thứ Sáu hôm ấy, tôi đứng trên bục, gõ gõ viên phấn vào mặt bảng cho cả lớp bớt ồn rồi thông báo rõ ràng: “Kế hoạch dã ngoại hai ngày một đêm ở khu cắm trại đồi Lam Sơn đã chốt. Tiền xe, tiền thuê lều trại và tiền mua nguyên liệu làm BBQ cho buổi tối, chia đều mỗi người 200 tệ. Ai không đi thì báo lại để tôi trừ tiền quỹ.” Dưới lớp đang rôm rả tranh luận nên tẩm ướp thịt bò kiểu nào thì từ dãy bàn tít cuối, một chất giọng õng ẹo nhão nhoét như thể bát chè trôi nước bỏ quên dưới nắng cất lên.

“Chi Chi à, cậu tính toán kiểu gì vậy? Cậu định cho chúng ta ăn đồ nướng vỉa hè rẻ tiền đó sao?” Hạ Tiên Nhi uể oải đứng lên, tay vuốt lại suối tóc đen đổ xuống vai, hàng mi chớp lia lịa đầy khổ sở, rồi vòng tay ôm eo ra điều yểu điệu ốm o. “Dạ dày của tớ từ nhỏ đã rất yếu, bác sĩ nói không thể tiêu hóa được mấy loại thịt đông lạnh hay đồ nướng nhiều khói bụi đâu. Tớ quen ăn đồ do đầu bếp riêng chế biến rồi. Hay là chúng ta thuê một đầu bếp nhà hàng Pháp đi theo phục vụ nhé. Tớ biết một anh bếp trưởng làm bò Wellington với nướng nấm truffle ngon lắm.”

Phòng học khựng lại một nhịp, mấy đứa đang hăng hái bàn món thịt xiên cũng ngớ ra nhìn cô ta. Tôi khẽ nhíu mày, móc cái máy tính bỏ túi ra, ngón tay gõ phím lạch cạch. “Đầu bếp nhà hàng Pháp, phí xuất trạm một ngày của họ bèo nhất cũng 5000 tệ, hai ngày là 10.000 tệ. Chưa kể tiền nguyên liệu nấm truffle, trứng cá tầm hay bò Wagyu mà cô yêu cầu chắc cũng ngót nghét 20.000 tệ nữa. Tổng cộng sương sương 30.000 tệ. Cô định tự bỏ tiền túi ra mời cả lớp à? Nếu thế thì tôi thay mặt lớp cảm ơn phú bà nhé.”

Khóe miệng Hạ Tiên Nhi đơ ra, nụ cười tắt dần rồi méo xệch, song chỉ một thoáng cô ta đã ầng ậng nước, cắn chặt môi dưới làm bộ tủi thân đến tận cùng. “Sao cậu lại nói thế? Đi chơi là hoạt động tập thể, chi phí tất nhiên phải chia đều chứ. Mỗi người đóng thêm tầm 800 tệ nữa là được mà. Chẳng lẽ tình bạn 3 năm của chúng ta không đáng giá 800 tệ sao? Tớ cũng chỉ muốn tốt cho sức khỏe của mọi người thôi mà.” Tôi nghẹn họng vì cái lối lý sự cùn, vừa toan vặc lại thì Tần Vũ đã nện bàn đánh rầm, bật dậy, ngón tay chỉ thẳng mặt tôi.

“Phùng Chi, cậu bớt cái thói keo kiệt bủn xỉn của dân nghèo lại đi. Tiên Nhi nói đúng đấy, sức khỏe là quan trọng nhất. Cậu ấy mỏng manh như vậy, nhỡ ăn ba cái đồ rác rưởi cậu mua rồi ngộ độc thì cậu đền nổi không?”

“Rác rưởi?” Tôi bật cười, khoanh tay lại. “Siêu thị lớn người ta bán thịt tươi sống có kiểm định đàng hoàng, anh gọi là rác rưởi. Thế cái loại não chứa toàn bã đậu, mở miệng ra là đòi bòn rút tiền mồ hôi nước mắt của bố mẹ bạn học để bao nuôi gái như anh thì gọi là gì? Phế liệu tái chế à?” Tần Vũ tức đến đỏ tía cả mặt, lưỡi líu lại không nặn nổi một câu cho ra hồn. “Cậu… cậu dám chửi tôi?”

Đến nước này thì bài tủ của Hạ Tiên Nhi lại được tung ra: nước mắt cá sấu. Cô ta sụp đầu xuống mặt bàn, bờ vai gầy rung lên từng chặp. “Hức hức, tớ xin lỗi, là tớ không tốt, là tớ đòi hỏi quá đáng. Tớ quên mất lớp mình còn nhiều bạn hoàn cảnh khó khăn như Chi Chi. Thôi các cậu cứ đi đi, tớ ở nhà là được rồi. Tớ không muốn vì cái dạ dày ốm yếu của mình mà làm mọi người mất vui, lại còn mang tiếng là bòn rút tiền của các cậu.” Thứ mùi trà xanh ấy nồng đến phát ngộp, tôi suýt nữa hắt hơi ngay tại chỗ.

Y như rằng, đám con trai hễ trông thấy nữ thần rơi lệ là máu hiệp sĩ rởm lại ùng ục dâng lên, bắt đầu châu đầu rỉ tai nhau trách móc tôi. “Lớp phó, cậu cũng quá đáng vừa thôi.” “Người ta chỉ góp ý cho chuyến đi tươm tất hơn.” “Không có tiền thì cứ nói, bọn này góp cho.” “Đóng thêm 800 tệ thì nhịn ăn sáng vài bữa là xong, con gái tinh tế quen rồi, sao bắt chịu khổ được?”

“Bỏ phiếu đi.” Tần Vũ vênh cằm. Quả là một ngón đòn vừa lố bịch vừa thâm độc, chuyên dùng để bóp nghẹt tiếng nói của phe yếu thế. Hơn chục gã trong đội quân bảo vệ nữ thần lập tức giơ tay thẳng tắp, mặt rạng rỡ cứ như sắp được tấn phong tước hiệp sĩ; dăm ba tiểu thư rủng rỉnh tiền cũng đưa tay theo cho ra dáng kẻ cả. Nhưng số còn lại — những đứa đang phải bóp mồm bóp miệng — thì liếc nhau ngập ngừng, cánh tay vừa nhấc lên đã vội rụt xuống, ánh mắt lảng đi chỗ khác vì sợ bị gán cái mác hẹp hòi.

Hạ Tiên Nhi vẫn gục mặt, nhưng tôi bắt đúng cái khóe môi đang cong lên hả hê của cô ta: cô ta thừa hiểu hiệu ứng đám đông khủng khiếp đến mức nào.

“Thế nào, Phùng Chi?” Tần Vũ khoái chí hất hàm. “Thiểu số phục tùng đa số nhé. Mau giao lại quỹ lớp đây, từ giờ việc thu chi chuyến này do chính tay tôi lo, cậu khỏi làm thủ quỹ nữa.” Tôi đưa mắt nhìn hắn, rồi quét một lượt những gương mặt đang cúi gằm quanh phòng. Lửa giận ngùn ngụt trong ngực, nhưng tôi dặn mình phải nén lại — với cái đám rỗng tuếch này, cáu lên chỉ tổ tự hạ thấp mình.

“Đa số?” Tôi phá lên cười, tiếng cười giòn tan dội khắp bốn vách khiến mấy cánh tay đang giơ cũng giật thót thu về. “Anh học Toán với ông thầy dạy thể dục à, Tần Vũ? Lớp bốn mươi lăm người, lúc này đếm đi đếm lại đúng mười tám cánh tay. Từ khi nào mười tám đã to hơn hai mươi bảy vậy? Hay cái đầu anh ngâm nước nấm truffle của cô Hạ lâu quá nên quên luôn mấy phép cộng trừ vỡ lòng rồi?”

Mặt Tần Vũ hết chuyển xanh lại chuyển đỏ, hắn ngơ ngác ngó quanh, nhận ra số tay giơ quả nhiên chưa chạm nổi phân nửa, bèn cố cãi cùn: “Những đứa không giơ là vì chúng nó nhát, chúng nó sợ bị cậu chèn ép thôi, chứ trong bụng đều đứng về phía Tiên Nhi hết.” “Ồ, hóa ra anh còn biết soi thấu tâm can thiên hạ cơ đấy, thần thông quảng đại thật.” Tôi vỗ tay bôm bốp, chất mỉa dâng tới đỉnh.

“Vậy chơi thì chơi cho sòng phẳng, thưa lớp trưởng: đứa nào ưng đóng một nghìn tệ thuê đầu bếp Pháp thì lập một nhóm riêng, nộp tiền cho anh Tần Vũ, tự đi rước bếp trưởng, tự sắm bò Wagyu mà xơi. Còn đứa nào chỉ muốn góp hai trăm tệ ăn BBQ cho lành thì ở lại với tôi. Mạnh ai nấy lo, no đói tùy phần, sang hèn tùy túi. Công bằng chưa?”