Chương 4: Đêm lạnh trên đồi và cú mất quỹ mười lăm nghìn tệ

Đêm buông, hơi lạnh trên đồi sà xuống buốt tận xương, gió hú từng cơn. Nhóm tôi chui vào những túp lều đã chằng néo kỹ càng, trải túi ngủ ấm sực. Còn hai cái lều xịn của Tần Vũ thì sập dí từ chiều, giờ nằm bẹp gí; cả bọn vừa đói vừa rét lại vừa gây lộn nên chẳng ma nào chịu hạ mình dựng lại. Chịu không thấu cái lạnh, Hạ Tiên Nhi lê tới trước lều tôi, giọng run lập cập: “Chi Chi, tớ lạnh cóng mất, lều tớ hỏng rồi, cho tớ ngủ ké một đêm được không? Tớ biết lỗi rồi, tớ không nên đòi hỏi quá đáng.” Mấy bạn nữ trong lều toan mềm lòng, nhưng tôi thì đã nhìn thấu tỏng con đỉa này.

Tôi vén tấm bạt cửa, ngắm cô ta từ đỉnh đầu xuống gót chân rồi mỉm cười: “Cho ngủ ké cũng được. Nhưng nhóm tôi góp hai trăm tệ để được ăn được ngủ; cô không nộp lấy một xu, giờ lại đòi hưởng không thành quả của chúng tôi à? Làm gì có chuyện dễ vậy.”

“Tớ… tớ trả tiền, cậu đòi bao nhiêu tớ trả bấy nhiêu.” Cô ta cuống quýt tháo chiếc vòng tay chìa ra. “Cái này hàng hiệu đấy, đáng mấy nghìn tệ, tớ cầm cố cho cậu.” Tôi gạt tay cô ta: “Xin kiếu, tôi không thu mua đồng nát. Muốn vào lều tôi ngủ, cô chỉ phải làm đúng một việc cỏn con.” Tôi chỉ ra khoảng đất trống giữa bãi, nơi đám than BBQ còn vương chút hơi ấm, dõng dạc: “Ra đứng trước mặt ba mươi chín đứa nhóm tôi, cúi đầu xin lỗi vì đã chê đồ ăn của chúng tôi là rác rưởi, và nói trắng ra trước mặt tất cả rằng cái mác tiểu thư cành vàng lá ngọc của cô chỉ là trò bịp rẻ tiền. Làm được thì mời vào, không làm được thì xin mời ra ôm gốc thông mà ngủ.” Hạ Tiên Nhi gườm gườm: “Phùng Chi, cậu ép người ta quá đáng, tớ thà chết cóng ngoài này còn hơn quỳ gối trước cái loại dân đen như cậu.” “Vậy à? Thế thì chúc cô một đêm đông thật ấm bên gốc thông nhé.” Tôi nhún vai, buông dứt khoát tấm bạt cửa xuống.

Tôi ngồi phịch xuống đệm, xé một gói khô bò nhẩn nha nhai. Tiểu Nhu ngồi cạnh huých nhẹ tay tôi, thì thầm: “Chi Chi, làm vậy có hơi quá không? Nhỡ cậu ấy cảm lạnh ốm ra đấy, nhà trường lại quy trách nhiệm cho mình thì sao?” Tôi mỉm cười vỗ vỗ tay cô bạn: “Yên tâm. Bệnh công chúa thì phải chữa bằng thuốc đắng. Cứ chờ xem, kịch hay vẫn còn ở phía sau.”

Chưa đầy mười phút, cái rét cắt da của núi rừng về khuya chẳng nể mặt ai. Ả tiểu thư rỗng óc buông xuôi đầu tiên, co ro chạy sang lều khác van nài cho tá túc; ba gã si tình cũng quăng hết sĩ diện. Lếch thếch đi gõ cửa từng lều xin ngủ nhờ; Tần Vũ nghiến răng bỏ mặc nữ thần, chui tọt vào lều đám con trai. Hạ Tiên Nhi trơ trọi giữa trời gió buốt, tấm váy voan trắng quấn quanh người hệt như một dải vải liệm.

Rốt cuộc gục xuống bãi cỏ khóc nấc — không còn là tiếng nỉ non giả tạo, mà là tiếng gào của kẻ bị lột trần tới tận lớp mặt nạ cuối cùng. Tôi thở hắt, bước ra ném cho cô ta tấm chăn mỏng: “Quấn vào đi, lỡ cóng chết thật thì tôi lại mang tiếng ác. Tôi nói rồi: ra giữa bãi, xin lỗi và thừa nhận cái danh tiểu thư là bịa, thì được vào lều.”

Hạ Tiên Nhi cắn môi đến bật máu, đảo mắt về phía những túp lều sáng đèn, thừa hiểu nếu không nghe theo thì đêm nay sẽ chết rét ở đây. Và sáng mai cái tin đại tiểu thư bị bỏ rơi giữa đồi sẽ thành trò tiêu khiển cho cả trường. Cô ta lảo đảo đứng dậy, bước ra khoảng đất trống, nhắm nghiền mắt, nước mắt tuôn ròng: “Tôi xin lỗi vì đã gọi đồ ăn của các cậu là rác rưởi, xin lỗi vì đã ép các cậu nộp tiền. Tôi… tôi không phải tiểu thư nhà giàu. Ba tôi chỉ là một nhân viên quèn, mẹ tôi bán hàng tạp hóa, mấy món đồ hiệu tôi khoác lên người đều là hàng giả mua trên mạng. Tôi chỉ muốn được mọi người để mắt, được coi trọng. Tôi xin lỗi.” Lời tự thú ấy như trái bom nổ chậm giữa đêm khuya.

Nhìn cô ta sụp đổ hoàn toàn, lòng tôi chẳng gợn chút khoái trá, chỉ dấy lên nỗi ái ngại cho một kẻ vì háo danh mà đánh rơi chính mình. “Vào đi, lều tôi còn trống một chỗ.” Tôi buông một câu nhạt thếch rồi quay gót.

Suốt đêm còn lại, Hạ Tiên Nhi cuộn tròn trong góc lều, lặng như cái bóng, không một lời nhõng nhẽo, không một đòi hỏi vô lối. Lớp sơn bạch liên hoa kiêu kỳ đã bong tróc, để lộ ra một nữ sinh tầm thường, thảm hại và tội nghiệp. Sáng ra, chuyến đi tàn trước dự định, chẳng ai buồn hé răng với ai, cả khoang xe buýt chiều về nặng như chì. Tần Vũ co quắp ở băng ghế cuối, mặt mũi bầm giập vì bị mấy gã si tình xúm vào đòi nợ, còn Hạ Tiên Nhi thì rúc vào một góc, kéo sụp mũ che kín mặt, chẳng dám ngó ai.

Cái vỏ bọc quý tộc cô ta dày công đắp điếm suốt ba năm phổ thông, vậy mà đổ rụi chỉ sau một đêm trên đồi.

Về tới trường, câu chuyện “chuyến dã ngoại bò Wellington” lan đi nhanh như gió, chẳng mấy chốc lớp nào cũng thuộc nằm lòng. Hạ Tiên Nhi từ nữ thần được tụng ca tụt xuống thành trò cười của cả sân trường; những ánh nhìn say mê ngày nào nay đổi thành nửa miệng khinh khi. Cô ta xin nghỉ liền mấy hôm, lúc trở lại thì rón rén như cái bóng, chẳng còn dám buông lời chê bai ai, mà cũng chẳng còn kẻ nào buồn xúm xít quanh.

Tần Vũ, vì tội thụt két quỹ lớp, bị thầy chủ nhiệm phạt nặng: lột chức lớp trưởng, buộc hoàn trả đủ sáu nghìn tệ cho tập thể. Hắn phải đi rửa bát, trực quán net kiếm tiền bù vào, cái mộng tổng tài bá đạo tan thành mây khói. Riêng tôi vẫn ngồi nguyên ghế lớp phó kiêm thủ quỹ, quỹ lớp từng cắc từng hào vẫn nằm gọn trong sổ, minh bạch như nước.

Có lẽ ai cũng tưởng cái đêm nực cười ở đồi Lam Sơn đã khép lại một chương, trả 12A1 về nếp sống êm đềm. Nhưng tôi đã nhầm. Những kẻ đã nhiễm trà xanh vào tận máu đâu dễ cam tâm bị quên lãng, nhất là khi nỗi nhục vẫn còn sờ sờ ra đó. Hạ Tiên Nhi im hơi lặng tiếng tròn hai tuần — không phải vì cô ta biết lỗi, mà vì đang ngấm ngầm ấp ủ một ván lật kèo còn bẩn thỉu gấp bội.

Đúng nửa tháng sau chuyến đi, trường Khải Minh rậm rịch phát động hội diễn văn hóa mừng năm mươi năm thành lập. Bắt thăm xong, lớp 12A1 chúng tôi nhận phần biểu diễn kịch sân khấu — một tiết mục ngốn kha khá tiền vào trang phục, đạo cụ, phông màn. Để kịp đặt cọc thuê đồ vào sáng sớm hôm sau, chiều thứ Sáu tôi ra ngân hàng rút mười lăm nghìn tệ tiền quỹ, nhét vào một phong bì dán kín, khóa cẩn thận trong ngăn kéo bàn học của mình.

Sáng thứ Hai, vừa đẩy cửa bước vào, cảnh tượng đập thẳng vào mắt khiến tim tôi hẫng một nhịp: ngăn kéo bị nạy bung. Ổ khóa rẻ tiền vỡ vụn lăn lóc dưới nền, chiếc phong bì đựng mười lăm nghìn tệ bốc hơi không để lại dấu vết. Cả lớp nhốn nháo như ong vỡ tổ — với đám học trò, mười lăm nghìn tệ đâu phải chuyện vặt. Chỉ loáng cái, thầy chủ nhiệm đã có mặt, kéo theo cô giám thị mặt lạnh tanh như đúc bằng thép.

Không khí trong phòng căng đến mức tưởng như sắp đứt phựt, từng ánh mắt nghi hoặc đảo quanh tìm kẻ khả nghi, và tôi — người cất giữ tiền quỹ — đương nhiên là cái tên đầu tiên bị réo lên hỏi han.