Chương 5: Chiếc đồng hồ hai triệu tệ và tấm vương miện thật

Những tưởng cuộc sống học đường sẽ về lại quỹ đạo bình yên, nhưng tôi quên mất rằng ở cái trường Minh Kiệt quy tụ toàn cậu ấm cô chiêu rảnh rỗi sinh nông nổi này, drama là món ăn không thể thiếu. Cuộc thi Olympic toán học toàn quốc sắp tới gần; giải nhất không đơn thuần là khoản tiền mặt. Mà quan trọng hơn nhiều là tấm vé tuyển thẳng vào Đại học Đế Đô — ngôi trường danh giá vào hạng nhất cả nước. Với thành tích luôn chễm chệ đỉnh bảng của tôi, suất ấy gần như đã nằm trong túi.

Nhưng có kẻ không cam tâm nhìn tôi lấy đi miếng bánh béo bở đó, chính là Lăng Cảnh Hàm — hot boy kiêu ngạo, bạn trai cũ của Chúc Vy Vy, và hiện là đối tượng Đàm Nhã đang theo đuổi mãnh liệt.

Một chiều thứ Sáu, khi tôi đang dọn đồ rời thư viện, Lăng Cảnh Hàm chặn trước cửa, thọc hai tay vào túi quần, hất ngược mái tóc vuốt keo bóng nhẫy, phóng cái nhìn tự cho là tổng tài bá đạo soi tôi từ đầu đến chân: “Tiêu Du, ra giá đi.” Cậu ta quăng một tấm thẻ ngân hàng xuống bàn thủ thư. “Trong này có năm trăm nghìn tệ, đủ cho cô đóng học phí đại học và sinh hoạt bốn năm. Đổi lại, cô rút khỏi kỳ thi Olympic sắp tới.” Tôi khựng tay giữa lúc kéo khóa ba lô, ngẩng lên nhìn cậu ta như nhìn một sinh vật lạ: “Lăng thiếu gia, dạo này cậu đọc nhiều tiểu thuyết tổng tài quá nên ảo tưởng sức mạnh à?” Tôi phì cười, đẩy tấm thẻ lại.

“Năm trăm nghìn tệ mua một suất tuyển thẳng vào Đại học Đế Đô — cậu đang sỉ nhục Đại học Đế Đô hay sỉ nhục IQ của chính mình vậy? Nếu suất ấy rẻ mạt thế, sao bố cậu không vung tiền mua luôn cho cậu một cái, mắc mớ gì phải đứng đây diễn vai bá đạo với tôi?”

Mặt Lăng Cảnh Hàm đỏ bừng, nghiến răng: “Cô đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Cô tưởng cô giỏi lắm sao? Đàm Nhã cần suất tuyển thẳng này để làm đẹp hồ sơ đi du học. Bố cô ấy là phó thị trưởng, cô nghĩ một con nhãi không gia thế như cô có thể tranh giành với cô ấy?” “Thì ra là mượn hoa hiến Phật, muốn lấy lòng người đẹp.” Tôi gật gù. “Nhưng xin lỗi nhé, tôi không có thói quen nhường rác cho người khác, càng không có thói quen nhường tương lai của mình cho những kẻ não phẳng. Cầm thẻ về đi, cẩn thận kẻo rơi mất lại khóc lóc ăn vạ.” Nói xong tôi lách qua cậu ta, ung dung bước đi.

Phía sau, Lăng Cảnh Hàm tức giận đá mạnh vào chân bàn: “Tiêu Du, cô cứ đợi đấy, để xem cô đắc ý được bao lâu.”

Tôi chỉ xem lời hăm dọa ấy như tiếng chó sủa bên đường, nào ngờ lại coi nhẹ mức độ đê tiện của bọn họ.

Ba hôm sau, đang giờ thể dục, khi cả lớp tụ ngoài sân bóng thì loa phát thanh bất thần rè lên giọng nghiêm trọng của thầy phó hiệu trưởng: “Thông báo khẩn, yêu cầu tất cả học sinh lớp 12A1 lập tức quay về phòng học.” Khi tôi vào lớp, đã thấy thầy phó hiệu trưởng, thầy Mạnh cùng hai bảo vệ đứng chình ình ở bục giảng; Đàm Nhã và Lăng Cảnh Hàm thì khoanh tay nép một góc, khóe môi không giấu nổi nụ cười hả hê. “Có chuyện gì vậy thầy?” Tôi, lớp trưởng, lên tiếng.

Thầy phó hiệu trưởng hắng giọng, mặt lạnh tanh: “Vừa rồi em Lăng Cảnh Hàm báo mất một chiếc đồng hồ Patek Philippe phiên bản giới hạn trị giá hơn hai triệu tệ, để trong cặp sách trước giờ thể dục. Chúng tôi nghi có người trong lớp lấy cắp. Vì số tiền quá lớn, nhà trường buộc phải khám xét tại chỗ.”

Tôi cau mày — lục cặp học sinh mà vắng mặt cảnh sát là xâm phạm quyền riêng tư, song ở ngôi trường tư thục bị đồng tiền thao túng này, luật lệ gần như chỉ là mớ giấy lộn. Mấy bảo vệ bắt đầu khám từ dãy bàn trên cùng. Đàm Nhã liếc tôi, ánh mắt đầy khiêu khích. Quả nhiên, khi bảo vệ mở chiếc ba lô sờn cũ của tôi, tay ông ta khựng lại, móc từ ngăn bé nhất ra một chiếc đồng hồ kim loại bóng loáng, mặt nạm kim cương lấp lánh.

“Thầy phó hiệu trưởng, tìm thấy rồi!” Cả lớp rít một hơi lạnh, mọi tia nhìn bắn về phía tôi — vừa sững sờ, vừa ngờ vực, vừa khinh miệt. Lăng Cảnh Hàm lao tới giật lấy: “Đúng là của em, thầy xem, đằng sau còn khắc tên viết tắt của em đây này.” Đàm Nhã nhếch mép bước lên, giọng sắc lẹm: “Ôi trời Tiêu Du, tôi biết nhà cô nghèo nhưng không ngờ cô lại bần cùng sinh đạo tặc đến mức này. Hai triệu tệ đấy, cô định bán đi để đổi đời à?”

“Giải thích cái gì nữa?” Thầy phó hiệu trưởng gõ mạnh thước xuống bàn, cắt ngang khi thầy Mạnh định bênh tôi. Ông ta vốn là người của phe cổ đông, luôn đứng về phía Lăng Cảnh Hàm. “Tang chứng vật chứng rành rành. Tiêu Du, nhà trường cấp học bổng cho em, không ngờ em lại ăn cháo đá bát, bôi nhọ danh dự trường Minh Kiệt. Tôi tuyên bố lập tức tước tư cách tham gia Olympic của em, đồng thời làm thủ tục đuổi học. Bảo vệ, gọi cảnh sát đến.” Đuổi học, gọi cảnh sát ư?

Tôi phá lên cười, tiếng cười giữa gian phòng câm lặng nghe chói tai hết sức. Tôi chẳng hề run sợ cũng không van vỉ như bọn họ trông đợi, mà điềm nhiên bước lên bục, đối diện thầy phó hiệu trưởng và cặp đôi Lăng - Đàm.

“Thầy phó hiệu trưởng, thầy kết án hơi vội rồi đấy.” Tôi khoanh tay, ánh mắt sắc như dao. “Thầy nói tang chứng rành rành. Vậy thầy giải thích thế nào về việc trong suốt giờ thể dục, tôi là người duy nhất xin phép thầy thể dục xuống phòng y tế lấy thuốc đau dạ dày, và có cô y tá làm chứng tôi ở đó suốt bốn mươi lăm phút?” Sắc mặt Lăng Cảnh Hàm hơi đổi, nhưng cậu ta gân cổ cãi: “Cô có thể đã ăn cắp trước giờ thể dục, ai mà biết được.” “Ồ, trước giờ thể dục?” Tôi gật gù.

“Vậy cậu để đồng hồ trong cặp từ lúc nào?” “Từ sáng, tôi tháo ra lúc học tiết hóa vì sợ hóa chất dính vào.” Cậu ta đắc ý đáp, tưởng đã bịt được lỗ hổng. “Vậy sao?” Tôi nhếch mép, nụ cười càng lúc càng rạng rỡ mà khiến người ta lạnh gáy. “Lăng Cảnh Hàm, não cậu đúng là phẳng hơn cả sân trượt băng. Nếu cậu tháo đồng hồ từ tiết hóa buổi sáng, vậy cái thứ lấp lánh trên cổ tay cậu trong đoạn video cậu cúp tiết toán buổi chiều ra sân bóng rổ hút thuốc là cái còng số tám à?”

Tôi rút điện thoại, cắm cáp nối thẳng vào máy chiếu. Trên màn hình lớn hiện ra một đoạn video rõ nét: Lăng Cảnh Hàm đang rít thuốc lá ở một góc khuất của sân bóng rổ, dòng giờ đóng khung là tiết bốn chiều. Sát ngay giờ thể dục; và trên cổ tay trái cậu ta, chiếc Patek Philippe hai triệu tệ đang hắt lại ánh nắng chói lòa. Cả lớp rộ lên một tiếng kinh ngạc, gương mặt Lăng Cảnh Hàm trắng bệch không còn giọt máu, Đàm Nhã cũng sững ra lắp bắp.

“Thế nào, cậu tự phân thân ra để vừa đeo đồng hồ hút thuốc, vừa để đồng hồ trong cặp cho tôi ăn cắp à?” Tôi quay sang thầy phó hiệu trưởng đang toát mồ hôi hột. “Thầy định gọi cảnh sát đúng không? Gọi đi, tiện thể báo luôn án vu khống, lăng mạ và gài tang vật hãm hại người khác, để xem hai triệu tệ này đủ cho thiếu gia nhà họ Lăng bóc lịch bao nhiêu năm.”

Thầy phó hiệu trưởng vội quệt mồ hôi, nụ cười nịnh bợ thường ngày méo xệch thảm hại: “Tiêu… Tiêu Du à, có lẽ là hiểu lầm thôi. Chắc em Cảnh Hàm nhớ nhầm thời gian.” “Hiểu lầm?” Tôi cười khẩy, ánh mắt lạnh lùng lướt qua ba gương mặt đang tái mét. “Một sự hiểu lầm được dàn dựng công phu để tống tôi vào tù và tước suất thi Olympic. Thầy phó hiệu trưởng, thầy làm quản lý giáo dục hay làm đạo diễn phim truyền hình vậy? Khả năng bẻ cong sự thật của thầy đúng là khiến người ta mở rộng tầm mắt.”

“Mày… mày lấy đâu ra đoạn video đó?” Lăng Cảnh Hàm lùi mấy bước, ngón tay run run chỉ vào tôi. “Trường học có camera an ninh. Lăng thiếu gia, cậu nghĩ mình là thái tử gia thì muốn làm gì cũng được, camera cũng tự tắt khi cậu đi ngang qua sao?” Tôi thong thả rút cáp, cất điện thoại. Thực ra ngay khi loa phát thanh vừa rè lên, tôi đã nhờ một cậu bạn ở câu lạc bộ tin học trích giúp đoạn băng ghi hình này.

Bởi tôi thừa biết lũ vô dụng các người ngoài cái trò gắp lửa bỏ tay người ra thì chẳng nặn nổi mưu mẹo nào cao tay hơn. Đàm Nhã nãy giờ im lặng, lúc này vội lùi lại rũ bỏ quan hệ: “Chuyện này không liên quan đến tôi, là Lăng Cảnh Hàm tự dàn cảnh, tôi không biết gì hết.” “Đàm Nhã, cô đê tiện vừa thôi!” Lăng Cảnh Hàm nổi điên, túm cổ áo cô ta. “Không phải cô khóc lóc bảo muốn có suất Olympic để làm đẹp hồ sơ du học, xúi tôi loại bỏ con Tiêu Du sao? Giờ cô định qua cầu rút ván à?” “Cậu ngậm miệng lại, đồ ngu xuẩn, làm có mỗi việc cũng không xong!” Đàm Nhã giãy ra, tát thẳng vào mặt cậu ta một cái chát chúa.

Cặp tiên đồng ngọc nữ mới đây còn chung tay đẩy tôi vào đường cùng, giờ quay ra cấu xé nhau như hai con chó dại.

Thầy Mạnh nãy giờ đứng bên cạnh, lúc này bước lên, giọng đanh lại: “Đủ rồi, các em coi lớp học là cái chợ hay sao? Thưa thầy phó hiệu trưởng, sự việc đã quá rõ ràng: hành vi của Lăng Cảnh Hàm là vu khống và gài bẫy bạn học với số tiền cực lớn. Chuyện này không thể giải quyết nội bộ được nữa.” Đúng khoảnh khắc ấy, ngoài hành lang rộ lên tiếng chân bước gấp gáp: đích thân thầy hiệu trưởng dẫn hai cảnh sát sắc phục tiến vào. “Ai là Lăng Cảnh Hàm?” Một cảnh sát nghiêm giọng.

Lăng Cảnh Hàm buông Đàm Nhã, hai chân nhũn ra, ngã phịch xuống sàn. Thầy phó hiệu trưởng vội chạy lại, mặt trắng bệch: “Hiệu trưởng, sao cảnh sát lại đến đây?” Thầy hiệu trưởng trừng mắt, gằn giọng: “Tôi vừa nhận được email nặc danh kèm đoạn video bằng chứng, đồng thời có người báo án có kẻ cố ý gài tang vật trị giá hai triệu tệ để hãm hại học sinh ưu tú của trường. Ông làm hiệu phó kiểu gì mà để xảy ra chuyện động trời thế này hả?” Tôi đứng một góc, khóe môi khẽ nhếch.

Đúng thế, email ấy do tôi hẹn giờ gửi tự động — với hạng người lắm tiền nhiều quyền, đã đánh rắn thì phải đánh giập đầu, tuyệt đối không để lại cho chúng một kẽ hở nào mà trở mặt.

Cảnh sát tiến lại, lạnh lùng rút còng: “Lăng Cảnh Hàm, mời cậu theo chúng tôi về đồn làm rõ hành vi vu khống và chiếm đoạt tài sản.” “Không, bố tôi là cổ đông, các người không được bắt tôi!” Cậu ta gào thét, vùng vẫy trong tuyệt vọng, nhưng vẫn bị áp giải ra ngoài. Đàm Nhã run rẩy một góc, tưởng đã thoát nạn, nhưng tôi không định bỏ qua. Tôi bước đến, hạ giọng chỉ để cô ta nghe: “Đàm Nhã, cô nghĩ cô an toàn rồi sao? Hồ sơ đền bù đất đai khu ổ chuột của bố cô, tôi đã gửi thẳng cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố rồi. Chắc chiều nay sẽ có người đến gõ cửa nhà cô đấy. Chuẩn bị tinh thần làm thiên kim tiểu thư sa cơ lỡ bước đi.” Đôi mắt Đàm Nhã trợn ngược, cô ta ôm ngực lùi mấy bước rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Còn thầy phó hiệu trưởng thì bị hiệu trưởng tuyên bố đình chỉ công tác ngay lập tức để chờ điều tra.

Một tuần sau, kết quả kỷ luật được niêm yết toàn trường: Lăng Cảnh Hàm bị đuổi học, đối mặt án treo vì tội vu khống. Bố cậu ta vì bê bối của con mà cổ phiếu công ty rớt giá thê thảm, đành rút vốn khỏi trường Minh Kiệt. Bố Đàm Nhã bị tạm đình chỉ chức vụ để phục vụ điều tra tham nhũng, còn Đàm Nhã thì lặng lẽ làm thủ tục chuyển về trường quê. Ít lâu sau, kỳ thi Olympic toán học toàn quốc khởi tranh. Tôi vào phòng thi với tâm thế vững vàng nhất, giải đề trơn tru đến lạ kỳ.

Hôm xướng tên người thắng, tôi đứng trên bục vinh quang đón tấm huy chương vàng, tay nâng tờ giấy báo tuyển thẳng vào Đại học Đế Đô. Đèn flash chớp lia lịa, tràng vỗ tay dậy vang khắp khán phòng; thầy Mạnh ngồi dưới hàng ghế, rưng rưng nước mắt tự hào.

Lúc tôi rời khán đài bước xuống, một dáng người ngập ngừng tiến đến gần — chính là Chúc Vy Vy. Cô ta chẳng còn khoác đồ hiệu, chẳng còn son phấn lòe loẹt, chỉ mặc bộ đồng phục giản dị, mái tóc buộc gọn kiểu đuôi ngựa. “Tiêu Du, chúc mừng cậu.” Cô ta nói khẽ, ánh mắt thành thật. “Tớ cũng thi đỗ vào một trường đại học hạng hai ở tỉnh rồi. Dù không bằng Đại học Đế Đô, nhưng đó là điểm số do chính tớ làm ra.” Tôi nhìn cô ta, gật đầu nhẹ, thoáng một nụ cười: “Cố gắng lên. Cuộc đời là của mình, đừng để người khác định giá nó bằng tiền.” Chúc Vy Vy rưng rưng nước mắt, cúi gập người chào tôi rồi quay bước đi.

Tôi ôm bó hoa rực rỡ trên tay, ngẩng nhìn khoảng trời xanh ngắt ngoài ô cửa. Chặng đường ba năm trung học ngập giông bão thế là chính thức hạ màn. Những kẻ ỷ tiền ỷ quyền, quen thói chà đạp người khác, rốt cuộc đều phải trả cái giá cắt cổ cho sự ngu dốt và ngông cuồng của mình. Còn tôi — con mọt sách nghèo rớt mồng tơi trong mắt bọn họ — đã lấy chính trí tuệ cùng sự gan lì để tự khai mở một lối đi rạng rỡ cho riêng mình.

Bởi tôi hiểu, ở cõi đời này, vương miện thật chẳng hề được đúc nên từ vàng bạc, mà được tôi luyện từ mồ hôi, nước mắt và một khối óc không bao giờ cúi đầu khuất phục.