Chương 4: Một triệu tệ đặt cược

Sùng Văn đúng là thiên đường của dân cuồng học: cổng không siêu xe đậu kín, không mùi nước hoa đắt tiền sộc mũi, và hơn hết, không hộp cơm tình yêu khét lẹt hình thù kỳ lạ. Không khí ở đây thấm mùi giấy mực và sự cạnh tranh lành mạnh. Hiệu trưởng tiếp tôi chẳng khác tiếp Phật sống. Thầy Tạ giữ đúng lời hứa về học bổng lẫn chỗ ở, rồi xếp tôi vào lớp chọn 12A1, nơi tụ tập bọn quái vật chuyên săn giải quốc gia.

Bạn cùng bàn mới của tôi là một gã mọt sách chính hiệu; hôm đầu gặp, cậu ta đẩy cặp kính dày cộp, đưa tôi xấp đề toán thi thử của các tỉnh và gật đầu cái rụp thay lời chào. Tôi hít sâu, nghe từng tế bào trong người reo hò. Phải thế này mới là cuộc sống của học sinh cuối cấp.

Nhưng yên ổn chỉ kéo dài đúng ba ngày. Tối thứ Tư, tôi đang vùi đầu vào đề hóa phân tích thì điện thoại trên bàn rung liên tục. Tên bạn cùng bàn nhắn vào nhóm lớp, gắn thẻ tôi cùng đường link diễn đàn học sinh toàn thành phố: “Tri Thanh, cậu nổi tiếng rồi, lên mạng mà xem, drama nhà cậu đang đứng top một hot search kìa.”

Tôi cau mày mở đường link và thấy ngay một bài bóc phốt dài dằng dặc, tiêu đề đỏ chót in hoa, bôi đậm: “Góc khuất học bá: sự thật về cú chuyển trường đột ngột của thủ khoa tỉnh. Ăn cháo đá bát, tống tiền không thành nên quay sang cắn càn.” Tài khoản đăng bài ẩn danh, nhưng giọng văn nồng mùi trà xanh ủ lâu năm thì giấu sao nổi.

Nội dung là câu chuyện đẫm lệ về một thiên kim thiện lương, thương hoàn cảnh cậu nam sinh nghèo nên ngày ngày nấu cơm, mua sách vở, thậm chí xin ba cấp thêm học bổng cho cậu ta. Ai ngờ cậu nam sinh ấy tham lam vô độ, chẳng biết ơn mà còn ảo tưởng đòi tiểu thư làm bạn gái. Bị từ chối liền trở mặt, uy hiếp gia đình tiểu thư phải đưa năm mươi vạn tệ để bù tổn thất tinh thần, nếu không sẽ chuyển sang trường đối thủ bôi nhọ danh dự nhà trường.

Cuối bài là tấm ảnh chụp mờ từ xa: Cẩm Văn đưa tờ séc cho tôi giữa sân trường, và góc máy vô tình giấu mất vẻ giận dữ trên mặt ông ta, khiến cảnh trông hệt như tôi ngông nghênh đòi tiền.

Phần bình luận bên dưới là một mớ hỗn độn, nơi đội quân thủy quân cùng nick ảo do nhà họ Triệu thuê đang hết sức dắt mũi dư luận.

“Trời ơi, thế mà học giỏi nhân cách lại thối nát, vứt đi.”

“Thương Mộng Kỳ nữ thần của tôi, làm ơn mắc oán.”

“Loại người như Hứa Tri Thanh phải bị đuổi khỏi giới học sinh. Sùng Văn nhặt rác về làm báu vật à? Tẩy chay Hứa Tri Thanh, tẩy chay Sùng Văn!”

Tôi đọc lướt qua mấy dòng chửi rủa và nhếch môi lạnh. Đúng chất Cẩm Văn: bỏ tiền mua truyền thông, đảo trắng thành đen, tự biến mình thành nạn nhân để dồn đối thủ vào đường chết. Ông ta định dùng dư luận ép Sùng Văn đuổi tôi, chặt đứt đường thi đại học của tôi.

Đúng lúc đó, hiệu trưởng Tạ gọi điện tới. Giọng thầy có chút căng thẳng nhưng vẫn điềm tĩnh:

“Tri Thanh, em thấy bài đăng trên mạng chưa? Sở giáo dục thành phố vừa gọi cho thầy hỏi về tình hình của em. Bên Triệu thị đang gây áp lực rất lớn.”

“Thầy Tạ, thầy có tin em không?” Tôi bình thản hỏi lại.

Đầu dây bên kia im lặng một giây, rồi vang lên tiếng cười sang sảng.

“Thầy làm giáo dục ba mươi năm, nhìn người chưa bao giờ sai. Đôi mắt em không có nửa điểm tham lam. Thầy gọi chỉ để nói với em: cứ yên tâm mà học. Bầu trời có sập xuống, Sùng Văn cũng sẽ chống đỡ cho em.”

Lồng ngực tôi ấm lên. Đây chính là điểm khác nhau giữa nhà giáo dục đúng nghĩa với lũ con buôn khoác danh trường học.

“Cảm ơn thầy, nhưng thầy không cần phải chống đỡ đâu.”

Tôi gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt lóe tia nguy hiểm.

“Bọn họ thích diễn kịch, vậy em sẽ dựng cho họ một sân khấu lớn hơn.”

Sáng hôm sau, dư âm trên mạng còn chưa tắt thì Triệu thị đã tung thêm một quả bom tạ. Tập đoàn tuyên bố tài trợ toàn bộ kỳ thi thử liên trường toàn thành phố vào tuần tới. Nổi bật nhất là việc Cẩm Văn công khai treo thưởng một triệu tệ cho thủ khoa khối tự nhiên. Đi kèm lời thách thức ngạo mạn gửi thẳng Sùng Văn: “Nếu học sinh Hứa Tri Thanh của Sùng Văn giành thủ khoa bằng thực lực, tôi sẽ đích thân trao số tiền này. Còn nếu cậu ta thua, cậu ta phải công khai quỳ xin lỗi con gái tôi và tự rút hồ sơ khỏi kỳ thi đại học năm nay.”

Tin này làm mạng xã hội cùng các diễn đàn học sinh nổ tung. Một triệu tệ, đặt cược bằng cả tương lai học vấn. Rõ ràng Cẩm Văn muốn dồn tôi vào đường cùng, bởi ông ta thừa biết kỳ thi liên trường có hàng ngàn học sinh giỏi, cạnh tranh khốc liệt. Chỉ cần tôi vấp một lần, tuột khỏi top một, là tôi thân bại danh liệt. Ở Thịnh Hoa, Mộng Kỳ hớn hở đăng trạng thái mới: “Sự thật luôn chiến thắng. Tớ sẽ chờ lời xin lỗi của cậu, Tri Thanh. Quay đầu là bờ, tớ vẫn luôn bao dung.”

Nhìn dòng trạng thái buồn nôn ấy, tôi mở tài khoản thật trên diễn đàn thành phố và gõ nhanh một bài đáp. Không giải thích dài dòng, cũng không thanh minh chuyện tờ séc, tôi chỉ để lại ba câu. Thứ nhất, một triệu tệ của Triệu thị, tôi nhận. Thứ hai, đã cược thì phải công bằng: nếu tôi đứng nhất, Cẩm Văn và Mộng Kỳ phải đứng trước cổng Sùng Văn, cầm loa xin lỗi tôi liên tục ba ngày. Thứ ba, rửa sạch cổ mà chờ.

Bài đăng vừa lên, diễn đàn đã sập vì quá tải. Sự ngông cuồng và tự tin đến ngộp thở của tôi như dầu đổ vào lửa: học sinh Thịnh Hoa mắng tôi ngạo mạn, học sinh Sùng Văn thì sôi máu, đồng loạt đổi ảnh đại diện để ủng hộ tôi. Cuộc chiến không còn là chuyện cá nhân mà đã thành trận danh dự giữa hai ngôi trường, giữa quyền lực đồng tiền và thực lực thật. Tôi tắt máy, vươn vai, rút xấp đề thi thử nâng cao ra. Cẩm Văn, ông tưởng tiền kiểm soát được điểm số?

Tuần sau tôi sẽ cho ông và cô con gái hoang tưởng biết sự tàn nhẫn của trí tuệ là thế nào.

Kỳ thi thử liên trường toàn thành phố diễn ra trong bầu không khí nghẹt thở. Cả thành phố như nín thở chờ kết cục của canh bạc chấn động giữa học bá bần hàn và tư bản hám danh. Hôm thi đầu tiên, ngữ văn và toán, tôi bước vào phòng thi thật bình thản. Đề do sở giáo dục tự ra, độ khó bị gọi là “biến thái” để phân loại học sinh giỏi trước kỳ thi quốc gia; riêng câu cuối môn toán, hình học không gian đan với giải tích, là cái bẫy chết người.

Tôi liếc đề, môi khẽ cong: một dạng bẫy tương tự đã nằm trong tập tài liệu mật thầy Tạ đưa tôi. Bút chạy sột soạt, công thức tuôn như suối. Bấm giờ được bốn mươi lăm phút, tôi gấp đề, đứng lên nộp bài giữa ánh mắt sững sờ của giám thị và cả phòng thi.

Khi tôi bước ra khỏi phòng thi, đám phóng viên săn tin do Triệu thị cài cắm đã chầu chực sẵn ở cổng trường. Họ chĩa micro vào mặt tôi, cố tình đặt những câu hỏi dẫn dắt:

“Hứa Tri Thanh, cậu nộp bài sớm như vậy là do đề quá khó không làm được sao? Cậu có hối hận vì ngông cuồng nhận lời thách thức của ông Triệu không?”

Tôi dừng bước, nhìn thẳng vào ống kính, nhếch mép cười nhạt.

“Đề thi rất hay, nhưng thời gian để làm xong nó chỉ cần có vậy. Còn chuyện hối hận, các người nên chuẩn bị sẵn máy quay để ghi cảnh ông Triệu cầm loa xin lỗi là vừa.”

Đoạn phỏng vấn ngắn ấy lên top một trending ngay. Mạng xã hội lại một phen dậy sóng; người mắng tôi kiêu ngạo, người khen tôi ngầu, còn đa số cho rằng tôi đang cố tỏ ra mạnh miệng để giấu sự hoảng sợ. Mộng Kỳ còn đăng cả ảnh uống trà chiều với dòng chú thích: “Thùng rỗng kêu to, chờ xem kết quả.”

Ba ngày thi trôi vèo, không khí chờ điểm càng lúc càng ngột ngạt. Sáng thứ Hai tuần sau, bảng vàng thành tích chính thức lên hệ thống của Sở Giáo dục, và thầy Tạ gọi tôi vào phòng hiệu trưởng. Cả ban giám hiệu Sùng Văn đang vây quanh chiếc máy tính, ai cũng căng thẳng. Thấy tôi, thầy Tạ hít sâu, tay run run bấm vào đường link tra điểm; màn hình xoay vòng, mười phần trăm, năm mươi, một trăm.

Bảng điểm hiện ra, và dòng đầu tiên, vị trí số một toàn thành phố, in đậm chói lọi: hạng nhất, Hứa Tri Thanh, trường trung học phổ thông Sùng Văn. Tổng điểm bảy trăm bốn mươi lăm trên bảy trăm năm mươi; toán một trăm năm mươi, ngữ văn một trăm bốn mươi lăm, tiếng Anh một trăm năm mươi, tổ hợp tự nhiên ba trăm.

Cả phòng hiệu trưởng im phăng phắc ba giây, rồi vỡ òa trong tiếng reo hò vang dội. Thầy Tạ đập bàn cái rầm, cười lớn đến chảy cả nước mắt.

“Giỏi, giỏi lắm Tri Thanh! Em làm rạng danh Sùng Văn rồi!”

Tôi mỉm cười, kéo mắt xuống các hạng dưới. Hạng hai là một học sinh trường chuyên khác, kém tôi tận hai mươi điểm. Về phía Thịnh Hoa, tôi phải kéo chuột mãi mới thấy tên Phùng Chấn lọt thỏm ở hạng tám mươi lăm, còn Triệu Mộng Kỳ thì ngay cả top năm trăm cũng không chạm tới. Kết quả lan khắp mạng xã hội với tốc độ ánh sáng, cộng đồng mạng nổ tung. Những kẻ từng mắng tôi giờ câm như hến, nhường chỗ cho cơn mưa lời khen dành cho tôi và lời giễu cợt nhắm vào Triệu thị.

“Bảy trăm bốn mươi lăm điểm, đây là quái vật phương nào vậy? Cách điểm tối đa có năm điểm!”

“Ha ha, ông Triệu đâu rồi? Một triệu tệ chuẩn bị xong chưa?”

“Mộng Kỳ bảo người ta thùng rỗng kêu to, giờ thì ai mới là thùng rỗng?”

Tại biệt thự nhà họ Triệu, Cẩm Văn đập nát chiếc gạt tàn pha lê xuống sàn, mặt tái mét vì giận. Mộng Kỳ ngồi co rúm trên sofa, khóc lóc thảm thiết:

“Ba ơi, sao có thể như vậy được? Cậu ta gian lận, chắc chắn cậu ta đã mua chuộc người ra đề!”

“Ngu xuẩn!”

Cẩm Văn tát thẳng vào mặt con gái một cái đau điếng.

“Đề thi của sở giáo dục, mày nghĩ tao có tiền là mua được à? Mày làm tao mất mặt đủ chưa?”

Ông thở hồng hộc, rút điện thoại gọi trợ lý:

“Mau liên hệ bên truyền thông, tung tin đồn Hứa Tri Thanh gian lận trong kỳ thi. Bằng mọi giá phải dìm chết nó cho tao!”

Song Cẩm Văn đã đánh giá thấp sức mạnh của sự thật lẫn tốc độ phản ứng của tôi. Mấy bài nghi ngờ gian lận vừa lác đác xuất hiện thì sở giáo dục thành phố tung đòn chí mạng. Công bố toàn bộ bài thi gốc của tôi trên trang chủ, kèm nhận xét của tổ trưởng tổ chấm toán, một giáo sư danh tiếng ở Đại học Đế Đô:

“Lời giải câu cuối môn toán của thí sinh Hứa Tri Thanh dùng một phương pháp giải tích không gian rất sáng tạo và tối ưu, vượt xa chương trình phổ thông. Đó là tư duy thiên tài, và chúng tôi tự hào vì thành phố có một học sinh xuất sắc như vậy.”

Câu khẳng định của chuyên gia đầu ngành như cái tát trời giáng, nghiền nát mọi mưu đồ bôi nhọ của Triệu thị.

Dư luận đảo chiều hoàn toàn, Triệu thị chìm vào vòng xoáy tẩy chay và cổ phiếu bắt đầu sụt.