Chương 5: Lưới trời lồng lộng

Sáng hôm sau, tôi mặc đồng phục Sùng Văn, đứng trước cổng trường Thịnh Hoa cùng hàng chục phóng viên báo đài mà tôi bí mật mời đến từ trước. Tôi cầm chính chiếc loa mini Mộng Kỳ từng dùng để tỏ tình với tôi, bấm nút bật nguồn, giọng rành rọt vang vọng khắp không gian:

“Triệu Cẩm Văn, Triệu Mộng Kỳ, kết quả đã rõ ràng. Một triệu tệ tiền thưởng, tôi đang đợi. Còn lời xin lỗi công khai trong ba ngày, mời các người bắt đầu thực hiện.”

Cổng Thịnh Hoa đóng im ỉm, bên trong không một tiếng động. Học sinh chỉ dám lấp ló sau cửa kính. Các phóng viên đua nhau hướng máy quay vào cánh cổng khép chặt và đưa tin trực tiếp: “Kính thưa quý vị, chúng tôi đang có mặt trước cổng trường Thịnh Hoa. Tập đoàn Triệu thị dường như muốn lẩn tránh vụ cá cược.”

Tôi nhếch mép, lấy điện thoại bấm một dãy số, ung dung nói:

“A lô, anh Trương, bên báo Kinh tế phải không? Tài liệu về chuyện Triệu thị trốn thuế và hối lộ quan chức trong dự án khu đô thị phía Nam tôi gửi vào email anh rồi. Vâng, anh cứ đăng đi. Đến lúc cho họ biết tiền không phải là tất cả.”

Màn vả mặt này, tôi không chỉ muốn đánh vào thể diện của họ mà còn muốn nhổ tận gốc nền tảng kiêu ngạo của cả gia đình. Kịch hay giờ mới thật sự mở màn. Chưa đầy hai giờ sau cuộc gọi, bài báo điều tra độc quyền “Bóng tối đằng sau đế chế Triệu thị: trốn thuế, hối lộ và những dự án ma” đã lên trang chủ tờ báo kinh tế uy tín nhất nước.

Tài liệu tôi gửi không phải giấy lộn: đó là thành quả của những đêm dài tôi ngồi lì trước máy tính, dùng chút kỹ năng IT tự học để lách vào hệ thống nội bộ lỏng lẻo của Triệu thị. Hợp đồng ma, hóa đơn chuyển tiền sang tài khoản nước ngoài của những quan chức thoái hóa, mọi thứ đều rõ ràng, không thể chối cãi.

Cổ phiếu Triệu thị lao xuống không phanh, biểu đồ nhuộm xanh lơ chết chóc, và cơ quan điều tra kinh tế vào cuộc rất nhanh. Chiều cùng ngày, xe cảnh sát rú còi đỗ xịch trước biệt thự nhà họ Triệu; Cẩm Văn bị còng tay dẫn đi trong lúc vẫn gào bảo nhân viên truyền thông gỡ bài. Vị chủ tịch oai phong ngày nào xuất hiện trên khắp mặt báo với mái tóc rũ rượi, mặt cắt không còn giọt máu. Đế chế Triệu thị sụp xuống nhanh như lâu đài cát trước sóng dữ.

Tôi ngồi ở quán cà phê đối diện cổng Thịnh Hoa, thong thả nhấp Americano đá và ngắm cảnh hỗn loạn bên ngoài. Giới báo chí đã chuyển mục tiêu: từ chuyện cá cược điểm số sang chuyện một gia tộc hào môn sụp đổ.

Hôm sau, Mộng Kỳ xuất hiện. Không xe sang đưa đón, không vệ sĩ áo đen mở đường, cũng không bộ đồng phục may riêng đắt tiền. Cô ta mặc bộ đồ thể thao sộc xệch, đầu tóc bù xù, mắt sưng húp đỏ ngầu. Cô ta lảo đảo tiến về phía tôi, nhìn tôi như nhìn ma quỷ.

“Tri Thanh…”

Giọng cô ta khàn đặc, run rẩy.

“Là cậu làm đúng không? Là cậu đã tung những tài liệu đó ra.”

Tôi đặt ly cà phê xuống, mỉm cười nhạt.

“Tôi chỉ là một học sinh nghèo mọt sách, lấy đâu ra bản lĩnh lật cả một tập đoàn? Là ba cô tự gieo gió gặt bão thôi. Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt.”

“Cậu nói dối!”

Mộng Kỳ gào lên rồi lao tới định túm áo tôi, nhưng tôi gạt phắt ra. Cô ta ngã bịch xuống đất, khóc lóc thảm thiết:

“Sao cậu tàn nhẫn thế? Tôi chỉ yêu cậu thôi mà! Tôi muốn tốt cho cậu, muốn cho cậu cuộc sống giàu sang! Tại sao cậu lại phá nát nhà tôi?”

Tôi nhìn kẻ đang khóc thảm hại dưới chân mà không gợn chút thương hại nào. Bệnh nữ chính ngôn tình của cô ta quả đúng là vô phương cứu chữa: đến giờ cô ta vẫn coi tình yêu hoang tưởng của mình là một ân huệ vĩ đại. Tôi ngồi xuống ngang tầm mắt cô ta và gằn từng chữ lạnh lẽo:

“Cô yêu cái cảm giác được đóng vai đấng cứu thế, yêu cái kiêu ngạo khi dùng tiền giẫm lên tôn nghiêm người khác thì đúng hơn. Cô ép tôi nhận món ăn khét lẹt, cô bôi nhọ tôi trên loa phát thanh, ba cô lấy tiền ép tôi bán mình rồi thuê người vu cho tôi gian lận. Các người gọi đó là thể hiện tình yêu à?”

Tôi đứng thẳng dậy, hất cằm nhìn cô ta.

“Triệu Mộng Kỳ, tỉnh lại đi. Thế giới này không xoay quanh cô. Cô không phải nữ chính ngôn tình, còn tôi chẳng phải nam chính nghèo khổ đang chờ cô đến cứu. Tôi là Hứa Tri Thanh, người sẽ đạp lên sự ngu dốt và kiêu ngạo của các người mà leo lên đỉnh.”

Đúng lúc này, Phùng Chấn từ đâu chạy tới. Hắn thấy Mộng Kỳ ngã trên đất, vội xông đến đỡ cô ta dậy, trừng mắt nhìn tôi:

“Hứa Tri Thanh, mày đừng có quá đáng! Mộng Kỳ đã thảm thế này rồi, mày còn muốn gì nữa?”

“Tôi muốn gì à?”

Tôi bật cười, chỉ tay về phía chiếc loa mini đang lăn lóc dưới đất.

“Một triệu tệ tiền thưởng, chắc ba cô ta không trả nổi nữa rồi. Nhưng lời xin lỗi công khai trong ba ngày, tôi vẫn đang đợi đây.”

Sắc mặt Chấn tái mét. Hắn cắn răng lắp bắp:

“Mày… mày dồn người ta vào chỗ chết.”

“Khi ba cô ta lấy tiền ép tôi rút khỏi kỳ thi đại học, sao cậu không ra bảo ông ta đừng dồn người khác vào chỗ chết?”

Tôi lạnh lùng phản pháo.

“Quy tắc do các người đặt ra, cá cược do các người khơi mào. Bây giờ thua lại muốn đóng vai nạn nhân. Trên đời làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?”

Tôi đá chiếc loa về phía Chấn.

“Cậu thích làm liếm cẩu đến vậy thì xin lỗi thay cô ta đi. Cầm loa lên, hét to ba tiếng: ‘Tôi là kẻ ngu ngốc kiêu ngạo, tôi xin lỗi Hứa Tri Thanh’, rồi tôi sẽ tha cho các người.”

Chấn nhìn chiếc loa, rồi nhìn Mộng Kỳ đang khóc thảm, hai nắm tay siết chặt, run bần bật. Sau cùng, hèn nhát thắng thế: hắn buông Mộng Kỳ ra, lùi một bước, cúi gằm mặt lầm bầm “Chuyện này không liên quan đến tôi” rồi quay lưng chạy mất.

Mộng Kỳ nhìn theo bóng lưng Chấn, mắt đầy tuyệt vọng. Những kẻ từng tung hô bợ đỡ cô ta thuở còn là đại tiểu thư giờ chạy sạch như chuột thấy mèo. Cô ta run rẩy nhặt chiếc loa, bật nguồn, và dưới hàng chục ống kính cùng ánh nhìn tò mò của người đi đường, giọng cô ta vang lên, nghẹn ngào, vụn vỡ:

“Tôi… tôi là Triệu Mộng Kỳ. Tôi xin lỗi Hứa Tri Thanh. Tôi là kẻ ngu ngốc kiêu ngạo.”

Cô ta lặp lại câu ấy ba lần, nước mắt giàn giụa, lòng tự tôn nát vụn. Tôi khoanh tay đứng nhìn, thấy một niềm thỏa mãn dâng đầy lồng ngực. Ván vả mặt này tôi thắng trọn vẹn: không chỉ vượt họ về điểm số, mà còn nghiền nát ảo tưởng về quyền lực và đồng tiền của họ.

Hôm sau, tin Cẩm Văn chính thức bị khởi tố vì hàng loạt tội kinh tế tràn ngập mặt báo, tài sản nhà họ Triệu bị niêm phong để điều tra. Mộng Kỳ rời Thịnh Hoa, dọn tới ở một căn hộ tồi tàn ngoại ô với bà mẹ kế cay nghiệt. Người ta kể cô ta không chịu nổi cú sốc, tinh thần hoảng loạn, suốt ngày lẩm bẩm mình là nữ chính ngôn tình đang bị thử thách. Còn tôi trở về Sùng Văn, tiếp tục vùi đầu vào đề cương. Kỳ thi đại học chỉ còn một tháng. Bão đã tan, trời lại xanh.

Ngồi trong lớp 12A1, tôi hít mùi giấy mực quen thuộc, và gã bạn cùng bàn đẩy kính ném sang xấp đề lý nâng cao mới tinh.

“Giải thử xem, câu cuối hơi khoai đấy.”

Cậu ta gật đầu cái rụp. Tôi mỉm cười rút bút máy, xem nó khoai đến đâu. Tôi chưa từng muốn dẫm lên ai; điều tôi theo đuổi luôn là đỉnh cao tri thức, là một tương lai rực rỡ do chính tay mình tạo nên. Và chẳng kẻ hoang tưởng hay thế lực đồng tiền nào cản được tôi.

Kỳ thi đại học quốc gia rốt cuộc cũng khép lại. Rời phòng thi môn cuối, tôi nhẹ nhõm như vừa đặt xuống tảng đá ngàn cân. Nắng chiều đổ lên sân trường, gió mơn man lùa tóc mái trước trán. Thầy Tạ đã đợi sẵn ngoài cổng, gương mặt nhăn nheo rạng rỡ hơn bao giờ hết, và thầy vỗ mạnh lên vai tôi.

“Thế nào, Tri Thanh? Đề toán năm nay nghe đồn là khó nhất mười năm trở lại đây.”

“Vẫn trong tầm kiểm soát ạ.”

Tôi mỉm cười đáp gọn. Thầy Tạ cười phá lên, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp một góc sân trường.

Một tháng sau, điểm thi đại học được công bố. Như dự đoán, tôi giành thủ khoa toàn quốc khối tự nhiên với điểm gần như tuyệt đối. Tên tôi lại lên trang nhất các báo lớn nhỏ, nhưng lần này chẳng có drama hay lùm xùm nào; chỉ có sự ngưỡng mộ chân thành dành cho nỗ lực không ngừng nghỉ. Sùng Văn mở tiệc ba ngày ba đêm, thầy Tạ tận tay trao tôi mười vạn tệ từ quỹ khuyến học của trường như đã hứa. Nắm khoản tiền thưởng trong tay, tôi biết mình bước sang một trang mới.

Mộng Kỳ cùng Triệu thị thưa dần trên báo rồi chìm vào quên lãng. Nghe nói Cẩm Văn lĩnh mười lăm năm tù vì nhiều tội kinh tế nghiêm trọng và mất toàn bộ tài sản để khắc phục hậu quả. Mộng Kỳ, người từng hô mưa gọi gió, giờ chật vật kiếm sống bằng việc chân tay lặt vặt. Bệnh nữ chính ngôn tình của cô ta hẳn đã được thực tế tàn nhẫn chữa khỏi, bởi chẳng còn ai chịu làm liếm cẩu cho cô ta. Phùng Chấn, thấy Triệu thị đổ, cũng ngoan ngoãn nghe gia đình sắp xếp, ra nước ngoài du học tránh bão dư luận.

Hôm thu dọn hành lý lên Đại học Đế Đô, tôi ghé cổng Thịnh Hoa lần cuối. Ngôi trường quý tộc năm nào giờ ảm đạm và trầm lắng hẳn. Sau bê bối của Triệu thị, uy tín trường tụt dốc, nhiều phụ huynh rút hồ sơ cho con chuyển đi, còn hiệu trưởng Quan nghe đâu đã bị hội đồng quản trị sa thải vì bao che học sinh và quản lý yếu kém. Tôi đứng nhìn cánh cổng sắt đóng chặt, nhớ lại những ngày bị Mộng Kỳ quấy rối và bị Cẩm Văn dùng tiền sỉ nhục. Tất cả như một giấc mơ hoang đường mà lại thật đến rùng mình.

“Tạm biệt, Thịnh Hoa.”

Tôi lẩm bẩm, rồi quay lưng bước đi, không một lần ngoảnh lại.

Bốn năm đại học trôi vèo. Tôi tốt nghiệp xuất sắc ngành khoa học máy tính ở Đại học Đế Đô và ngay lập tức được một tập đoàn công nghệ hàng đầu thế giới mời về với mức lương khủng. Tôi dùng tiền mình kiếm được để mua một căn hộ gọn gàng, tiện nghi giữa trung tâm thành phố, đón bố mẹ từ quê lên chăm sóc. Giờ đây cuộc sống của tôi bình dị mà viên mãn.

Thi thoảng rảnh rỗi tôi lên mạng đọc tin, bắt gặp những chuyện dở khóc dở cười về các cô chiêu cậu ấm đem ảo tưởng ngôn tình áp lên người khác, và những lúc đó tôi chỉ biết cười trừ.