Chương 1: Năm nghìn tệ cho một vai cái cây

“Thanh xuân chỉ có một lần thôi! Lễ hội trường tuần sau, lớp mình nhất định phải chơi lớn. Tớ quyết rồi: cả lớp sẽ góp một tiết mục cosplay chủ đề nữ vương tinh linh và vương quốc ánh sáng!”

Giọng ngọt xớt, nũng nịu lẫn chút phấn khích của Nghiêm Tư Điềm vang từ bục giảng, thành công lôi tôi ra khỏi giấc ngủ trưa quý giá. Tôi mơ màng ngước mắt lên. Tư Điềm, người được phong hoa khôi của trường trung học quý tộc Vĩnh Khang, đang õng ẹo đứng đó, hai tay chắp trước ngực như đang cầu hòa bình thế giới, tóc dài uốn lọn bồng bềnh. Mắt to chớp chớp, vẻ mặt ngây thơ vô số tội.

Phía dưới, mấy cậu con trai, nhất là hội liếm cẩu trung thành của cô ta, vỗ tay như sấm, hú hét chẳng khác bầy khỉ vào mùa động đực. “Tư Điềm nói chí lý! 12A3 phải ẵm giải nhất! Có Tư Điềm đứng giữa thì ai địch lại!”

Tư Điềm cười e lệ, vuốt tóc ra sau tai rồi rút từ đâu ra tờ A4 in màu lấp lánh, hắng giọng. “Tớ đã tìm hiểu trên mạng, và liên lạc được một xưởng may đồ cosplay cực kỳ cao cấp để cả đội hình đồng bộ, hoành tráng. Tớ phân vai xong rồi. Tớ làm nữ vương tinh linh. Lớp trưởng cùng ba bạn nam cao nhất là tứ đại kỵ sĩ hộ vệ. Các bạn nữ còn lại mặc đồ hầu gái tinh linh đi theo rải hoa. Còn các bạn nam khác…” Cô ta ngập ngừng rồi tươi cười.

“…mặc đồ bó màu xanh lá, đội mô hình hóa thân thành cây và đá trong khu rừng phép thuật. Đảm bảo độc nhất vô nhị!”

Cả lớp lặng đi ba giây. Cái quái gì thế này? Tôi suýt phì cười. Cô ta làm nữ vương lấp lánh, người khác bưng bê và làm cái cây? Vậy mà sự vô tri của đám học sinh trong lớp dường như vượt xa trí tưởng tượng của nhân loại. Châu Bảo Khang, lớp trưởng kiêm kẻ si tình số một của Tư Điềm, đập bàn đứng dậy, mắt rực lửa. “Ý tưởng tuyệt vời! Tớ nguyện làm kỵ sĩ bảo vệ cậu cả đời… à nhầm, cả tiết mục! Chi phí thế nào hả Tư Điềm?”

Tư Điềm chớp mắt, giọng nhẹ như lông hồng. “Vì là hàng cao cấp, thiết kế riêng để không đụng hàng, nên tớ đã mặc cả được giá ưu đãi nhất rồi. Mỗi người chỉ cần đóng năm nghìn tệ thôi. Hôm nay mọi người chuyển khoản cho tớ nhé, để tớ còn chốt đơn với xưởng.”

“Bao nhiêu cơ?” Tiểu Y, cô bạn ngồi bàn đầu, thốt lên, mặt tái mét. “Năm nghìn tệ ư? Tư Điềm, chừng ấy bằng cả tháng sinh hoạt phí của tớ, chỉ để thuê… hay mua một bộ đồ hầu gái mặc đúng một lần?”

“Đó không phải mua, là đầu tư cho thanh xuân!” Tư Điềm bĩu môi, hốc mắt đỏ hoe chỉ trong tích tắc. Tốc độ đổi sắc mặt này mà đem đi thi Oscar thì chắc chắn ẵm giải.

“Tiểu Y, cậu nói thế là sao? Tớ thức trắng mấy đêm để nghĩ ý tưởng, năn nỉ gãy lưỡi xưởng người ta mới có giá năm nghìn tệ. Bộ váy nữ vương của tớ giá gốc năm vạn tệ, tớ cũng tự bỏ tiền túi bù vào rồi. Mọi người đóng năm nghìn mua đồ của chính mình mà cũng tiếc sao? Kỷ niệm của lớp 12A3 chẳng lẽ không đáng năm nghìn tệ?” Vừa nói cô ta vừa rơm rớm nước mắt, vài giọt lệ sinh lý lăn trên gò má được đánh phấn hồng khéo léo.

Đám nam sinh thấy nữ thần khóc liền sôi máu. Bảo Khang trừng Tiểu Y. “Tiểu Y, cậu ích kỷ vừa thôi! Lớp mình là lớp chọn, nhà ai chẳng có điều kiện. Năm nghìn mà cũng kỳ kèo, không có thì mượn, đừng phá tâm huyết của Tư Điềm!” Một nam sinh khác, vừa được phân vai cây xanh số ba, cũng hùa theo hăng hái. Chắc nghĩ bỏ năm nghìn tệ ra để mặc đồ bó xanh làm nền cho người ta là vinh dự của cả dòng họ. Tiểu Y uất ức bật khóc, gục xuống bàn, không dám nói thêm lời nào.

Nhìn cảnh quần ma loạn vũ ấy, tôi thật sự chịu hết nổi. Tôi vươn vai, gõ cộc cộc cây bút bi xuống bàn, âm thanh sắc lạnh cắt phăng bầu không khí đoàn kết đầy cảm động của họ.

“Này, đại tiểu thư họ Nghiêm.” Tôi lười nhác mở miệng, không to nhưng đủ để cả lớp nghe rõ. “Tôi không đóng.”

Mọi ánh mắt đổ dồn về tôi. Tư Điềm khựng lại, mắt ướt nhìn về phía góc cuối lớp, cắn môi. “Tử Hàm, cậu nói gì cơ? Cậu không muốn tham gia cùng tập thể sao?”

“Tham gia thì được. Nhưng bắt tôi nộp năm nghìn tệ để mặc cái đồ rẻ rách làm hầu gái cho cô thì xin lỗi, tôi chưa bị úng não.” Tôi nhếch mép. “Năm nghìn tệ cho một bộ đồ hầu gái gia công hàng loạt? Cô xem chúng tôi là ATM chạy bằng cơm hay bầy cừu non chưa mọc lông để cô tha hồ xén?”

“Cậu… cậu ngậm máu phun người!” Tư Điềm giật thót, mặt đỏ bừng. “Đó là xưởng may thủ công cao cấp, tớ không hề ăn bớt của các cậu một đồng nào!”

Tôi bật cười. “Một bộ đồ hầu gái vải mỏng rẻ tiền, kèm cái tạp dề mua xô trên mạng, chưa tới năm mươi tệ. Còn đồ hóa trang cây cối của đám con trai ra chợ đầu mối mua cả mớ, chừng ba mươi tệ một bộ. Cô thu mỗi người năm nghìn, lớp bốn mươi người, tổng cộng hai mươi vạn tệ. Trừ chi phí vụn vặt kia tầm hai nghìn, cô bỏ túi mười chín vạn tám nghìn tệ để đắp vào cái váy nữ vương của mình. Bài toán kinh tế này cô tính cũng khéo đấy.”

Cả lớp xôn xao, vài người bắt đầu thì thầm, ánh mắt nhìn Tư Điềm thoáng nghi ngờ. Dù sao năm nghìn tệ với học sinh cấp ba không phải con số nhỏ, đâu phải ai cũng bị nhan sắc cô ta làm cho mù quáng.

“Yến Tử Hàm, cô câm miệng cho tôi!” Bảo Khang đập bàn đánh rầm, hùng hổ bước xuống, chỉ thẳng mặt tôi. “Cô biết cái quái gì về thời trang? Nhà cô nghèo rớt mồng tơi, đi học toàn đi xe đạp cũ, tiền ăn còn phải tính từng đồng. Không có tiền thì nói thẳng, đừng giở thói ghen ăn tức ở bôi nhọ nhân phẩm Tư Điềm. Người ta là tiểu thư nhà giàu, thèm vào mấy đồng bạc lẻ của cô à?”

Tôi liếc ngón tay cậu ta đang chĩa vào mình, mắt lạnh đi vài phần. “Bỏ móng vuốt xuống trước khi tôi bẻ gãy nó.” Tôi hạ giọng. “Nghèo không có tội, nhưng ngu mà còn thích làm anh hùng cứu mỹ nhân bằng tiền bố mẹ thì đúng là tội ác với gia tộc.”

“Cô…” Bảo Khang tức nghẹn họng, mặt đỏ như gan lợn.

Thấy thế bất lợi, Tư Điềm tung chiêu cuối. Cô ta bưng mặt, nấc từng hồi, vai run rẩy. “Tớ… tớ không ngờ lòng tốt của tớ bị chà đạp thế này. Nếu Tử Hàm đã ghét tớ đến vậy thì tớ xin rút lui. Tiết mục hủy đi, tớ không làm nữ vương gì nữa, các cậu tự lo đi!” Nói xong cô ta ôm mặt chạy vụt khỏi lớp, để lại bóng lưng đầy tủi thân.

“Tư Điềm, đợi tớ!” Bảo Khang hốt hoảng gọi theo rồi quay sang trừng tôi, hận thù ngút trời. “Yến Tử Hàm, đợi đấy! Vì cô mà lớp mất cơ hội tỏa sáng! Đồ sao chổi, cả lớp sẽ tẩy chay cô!” Dứt lời cậu ta cùng đám kỵ sĩ và cây xanh hớt hải đuổi theo dỗ dành nữ thần.

Trong lớp chỉ còn lại nửa số người, phần nhiều là nữ sinh cùng vài bạn nam không thích chạy theo đám đông. Họ nhìn tôi e dè; có người thở dài, có người xì xào trách tôi làm quá, phá hòa khí. Tôi ngáp, lôi điện thoại ra. Tẩy chay tôi ư? Đến khi họ biết sự thật, có quỳ xuống liếm giày tôi cũng chê bẩn. Tư Điềm, cô thích thao túng tâm lý lắm phải không? Thế thì xem nữ vương của cô mặc gì lên sân khấu, khi xưởng may cao cấp cô vừa đặt hóa ra thuộc về chính tôi.

Vở kịch đẫm lệ vừa dứt, lớp học lặng dần. Tôi ngả người ra ghế, rút điện thoại trong ngăn bàn. Ứng dụng WeChat bản doanh nghiệp đang nhấp nháy liên hồi. Tài khoản Lạc Studio, xưởng may thiết kế cao cấp do chính tay tôi gây dựng từ năm mười lăm tuổi, vừa nhận loạt tin nhắn của một khách VIP lấy tên “Nước mắt tinh linh”. Tôi quá rõ nước mắt tinh linh là ai. Mở ra, những dòng chữ nhảy múa trên màn hình khớp từng chữ với kịch bản tôi đoán.

“Chủ xưởng, vụ bốn mươi bộ hôm qua trao đổi, bên anh chị báo giá chốt cho tôi. Yêu cầu thế này: ba mươi chín bộ hầu gái, kỵ sĩ, cây cối cứ dùng vải rẻ nhất, hàng đại trà cũng được, ép giá dưới năm mươi tệ mỗi bộ. Còn bộ nữ vương tinh linh của riêng tôi phải bằng lụa tơ tằm đính Swarovski thật, thiết kế độc bản, ngân sách bốn vạn tệ.”

Chưa dừng lại. Tin tiếp theo mới là đỉnh cao của sự trơ tráo. “Ngoài ra chủ xưởng xuất cho tôi một hóa đơn đỏ ghi tổng chi phí bốn mươi bộ là hai mươi vạn tệ để tôi về quyết toán với quỹ lớp. Hợp tác vui vẻ nhé. Lần sau trường có sự kiện, tôi sẽ giới thiệu khách cho xưởng.”

Tôi nhìn trân trối, khóe miệng co giật. Nghiêm Tư Điềm, cô đúng là đóa sen trắng nở trên đống phân: ngoài thì thanh cao tinh khiết, trong thì thối nát không ngửi nổi. Vừa xén tiền mồ hôi nước mắt của bạn để đắp cho bản thân, vừa muốn tôi giúp lập hóa đơn khống. Cô tưởng studio của tôi là chợ trời? Tôi gõ lách cách, đáp bằng giọng công vụ lạnh nhạt nhất có thể.

“Kính chào quý khách. Lạc Studio chỉ nhận thiết kế riêng, không làm gia công rẻ tiền. Tuy vậy nếu quý khách muốn, chúng tôi có thể chuyển ba mươi chín bộ kia sang một xưởng công nghiệp. Về hóa đơn, chúng tôi chỉ xuất theo đúng số tiền thực thu. Nếu đồng ý, xin chuyển cọc năm mươi phần trăm, tức hai vạn hai nghìn tệ trên tổng đơn bốn vạn bốn. Đơn gấp, không hoàn cọc trong bất kỳ trường hợp nào.”

Phía bên kia lặng đi chừng một phút, hẳn đang nghiến răng tính toán, nhưng cuối cùng lòng hư vinh đã thắng. “Được. Tôi chuyển ngay đây. Nhớ làm bộ của tôi thật lộng lẫy.”

Tiếng báo nhận tiền vang lên: hai vạn hai nghìn tệ vào tài khoản Lạc Studio. Nhìn con số, tôi biết cô ta đã gom đủ từ đám liếm cẩu trong lớp. Cũng lúc ấy, nhóm chat chung của lớp 12A3 trên điện thoại tôi nổ tung.

Châu Bảo Khang: “Yến Tử Hàm, cô mau cút ra xin lỗi Tư Điềm! Cô ấy khóc đến suýt ngất ở phòng y tế rồi kìa, đồ máu lạnh vô tình!”

Phí Gia Huy (cây xanh số ba): “Đúng đấy, vì cái thói bủn xỉn ghen tị của cô mà thanh xuân của cả lớp suýt tiêu tan. Cô không xứng ở lớp 12A3!”

Nghiêm Tư Điềm (Nước mắt tinh linh): “Mọi người đừng mắng Hàm Hàm nữa, chắc hoàn cảnh cậu ấy khó khăn nên nhạy cảm chuyện tiền bạc. Là tớ không chu toàn. Thôi phần của Hàm Hàm, tớ lấy tiền tiêu vặt tháng này đắp vào, dù sao tháng này tớ cũng đành nhịn ăn sáng.”

Một tin nhắn nồng mùi trà xanh vừa tung ra, cả nhóm như bị chọc tổ kiến lửa. Đám nam sinh thi nhau gào thương nữ thần.

Châu Bảo Khang: “Tư Điềm, cậu ngốc quá! Sao phải nhịn ăn vì kẻ không biết điều? Tớ chuyển thêm cho cậu năm nghìn, coi như tớ bao phần của Yến Tử Hàm. Nhưng cô ta không được phép tham gia tiết mục!”

Phí Gia Huy: “Tớ cũng chuyển thêm hai nghìn bồi bổ cho Tư Điềm. Đừng buồn nữa nhé!”

Chỉ trong mười phút, nhóm chat hóa thành đại hội quyên góp an ủi hoa khôi. Đám học sinh bị tẩy não ấy thi nhau ném tiền qua cửa sổ chỉ để đổi lấy một biểu tượng mặt cười rơi lệ của Tư Điềm. Sự vô tri và mất não của họ khiến tôi xem mà ngỡ đang đọc truyện hài nhà mạng. Tôi ném điện thoại sang bên, lười biếng gục xuống bàn ngủ tiếp. Cứ để họ diễn đi; đến ngày thử trang phục, tôi sẽ cho họ biết thế nào là thanh xuân rực rỡ.