Chương 5: Stanford và món nợ danh phận

Vài ngày sau, tin gia đình họ Hồ bị tập đoàn Lệ Thị khởi kiện phủ kín các mặt báo. Cổ phiếu Hồ Thị lao dốc không phanh. Dịch Nhi vì quá xấu hổ và áp lực nên phải chuyển trường, ra nước ngoài lánh nạn; đóa sen trắng rốt cuộc tự gặt quả đắng cho những mưu mô bẩn thỉu của mình.

Còn tôi cuối cùng cũng nắm được giấc mơ ấp ủ bấy lâu: suất học bổng toàn phần Đại học Stanford danh giá. Ngày nhận giấy báo trúng tuyển, tôi khóc như mưa. Mọi cố gắng, mọi tủi hờn rốt cuộc đã được đền đáp xứng đáng.

Tối hôm trước ngày lên máy bay, Thừa Kiêu hẹn tôi ra sân thượng trường Văn Hiên. Gió đêm khẽ khàng, mang theo hơi se lạnh của mùa thu. Cậu ta đứng đó, dáng cao gầy, mắt xa xăm hướng về thành phố rực đèn.

“Cậu gọi tôi ra đây có việc gì? Định đòi lại vị trí top một trước khi tôi đi đấy à?”

Tôi trêu, rồi bước lại gần. Thừa Kiêu quay lại nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm và dịu dàng đến lạ. Cậu ta rút từ túi áo một chiếc hộp nhung nhỏ, mở ra: bên trong là sợi dây chuyền mặt trăng khuyết lấp lánh.

“Tặng cậu, coi như quà chia tay.”

Giọng cậu ta hơi ngượng, không giống mọi khi. Tôi sững người nhìn sợi dây chuyền rồi nhìn cậu ta.

“Cái này đắt lắm phải không?”

“Đừng quan tâm đến giá tiền, quan trọng là nó hợp với cậu.”

Thừa Kiêu bước tới, tự tay đeo sợi dây lên cổ tôi. Hơi thở ấm của cậu ta phả vào gáy làm tôi khẽ rùng mình.

“Tôn Uyên.”

Cậu ta gọi tên tôi, giọng trầm ấm.

“Sang bên đó nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng cắm đầu học mà quên ăn quên ngủ. À.”

Cậu ta ngập ngừng giây lát, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng vững vàng.

“Đợi tôi. Năm sau tôi sẽ tới Stanford tìm cậu. Khi ấy ta sẽ phân cao thấp xem ai mới thật sự là top một, và cả những chuyện khác nữa.”

Tim tôi hụt một nhịp. Ánh mắt thành thật ấy khiến lớp phòng thủ trong tôi đổ sụp. Tôi mỉm cười, gật mạnh.

“Được, tôi đợi cậu. Nhưng nói trước nhé, vị trí top một tôi sẽ không nhường đâu.”

Thừa Kiêu cười, nụ cười sáng rỡ nhất tôi từng thấy dưới bầu trời đêm lấp lánh sao. Chương thanh xuân cũ của chúng tôi khép lại, hành trình mới rực rỡ và đầy hy vọng mở ra. Dịch Nhi cùng thói mưu mô bẩn thỉu đã trôi vào quá khứ, nhường chỗ cho ánh sáng của sự thật, của nỗ lực và của tình yêu tuổi trẻ.

Một năm sau, nắng ấm California rải những vệt vàng lên bãi cỏ xanh mướt trong khuôn viên Stanford. Tôi ôm chồng sách dày, vừa đi về phía thư viện vừa tranh thủ nhấm nháp ly trà sữa trân châu đường đen. Đời du học sinh học bổng toàn phần bận hơn tôi tưởng, nhưng ngày nào cũng rực rỡ và tự do.

Hôm qua, Tiểu Duyệt, cô bạn thân ở quê nhà, gọi video buôn chuyện với tôi suốt gần hai tiếng. Nhờ cô ấy tôi mới biết kết cục hả hê của nhà họ Hồ. Đội luật sư tinh anh nhà họ Lệ ép tới đâu, tập đoàn Hồ Thị sụp tới đó: đối tác đồng loạt bỏ đi, cổ phiếu rớt thê thảm, cuối cùng tuyên bố phá sản. Hồ phu nhân từng ngạo mạn là thế, giờ phải bán tháo cả đống túi hàng hiệu để trả nợ ngân hàng.

Còn Dịch Nhi, vì nhà hết tiền chu cấp, phải rời trường quốc tế, theo học một trường cao đẳng nghề chẳng ai biết tên ở vùng quê nước Úc. Trớ trêu nhất là để có tiền sinh hoạt, đóa sen trắng ngày nào phải làm thêm ở trang trại chăn nuôi; nghe nói việc chính của cô ta là dọn chuồng và cho lợn ăn.

Tiểu Duyệt còn gửi tôi tấm ảnh chụp lén Dịch Nhi trong bộ đồ bảo hộ, tay cầm xẻng xúc phân lợn, mặt lấm bùn đất, vừa làm vừa thút thít. Xem xong tôi cười lăn lộn. Đúng là luật nhân quả không bỏ sót ai. Bỏ năm vạn tệ quyên nhầm cho quỹ lợn nái để mua đề thi, rốt cuộc lại được cử đi thực tập chăm lợn nái thật. Cho nên mới nói, làm việc thiện thì ắt được phước báo.

Đang mải nghĩ thì tôi chợt dừng chân. Dưới gốc sồi già trước thư viện, một bóng người cao lớn, khoác áo màu ghi nhạt, đang tựa vào thân cây. Nắng lọt qua kẽ lá nhảy nhót trên mái tóc đen nhánh và gương mặt quen thuộc đến nao lòng. Anh đút tay túi áo, đôi mắt phượng hẹp dài lười nhác lướt qua đám đông rồi dừng ở tôi, khóe môi nhếch thành nụ cười nửa miệng mang đậm dấu ấn riêng.

“Đi đâu mà vội thế, sinh viên xuất sắc Tôn Uyên?”

Giọng trầm ấm pha chút trêu chọc vang lên, kèm theo làn gió nhẹ thoảng mùi bạc hà. Tôi đứng ngây vài giây, ly trà sữa trên tay suýt rơi. Tôi đã tự dặn lòng từ trước, vậy mà khi thật sự thấy Lệ Thừa Kiêu bằng xương bằng thịt, giữa Stanford cách quê nhà nửa vòng trái đất, tim tôi vẫn hụt mất một nhịp.

“Lệ Thừa Kiêu, cậu, cậu đến thật à?”

Tôi bước nhanh tới, chớp mắt nhìn anh. Anh vươn tay, tự nhiên như không, búng nhẹ lên trán tôi.

“Chứ sao? Cậu tưởng thái tử rảnh rỗi bay mười mấy tiếng sang đây dạo mát chắc? Tôi đã nói rồi, năm nay tôi đến để lấy lại vị trí top một.”

Tôi xoa xoa trán, bĩu môi lườm anh.

“Mơ đi. Ở Văn Hiên cậu không thắng được tôi, sang Stanford càng không có cửa. Chị đây đăng ký kín lịch học rồi. Điểm GPA hiện tại đang là bốn phẩy không tuyệt đối đấy.”

“Ồ, tự tin gớm nhỉ.”

Thừa Kiêu cúi xuống, ghé sát mặt vào tôi, gần đến mức tôi đếm được từng sợi lông mi của anh.

“Nhưng Tôn Uyên, cậu quên mất một chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

Tôi hơi lùi lại, vành tai bắt đầu nóng ran.

“Tôi đến đây không chỉ để tranh top một.”

Ánh mắt anh bỗng sâu thẳm, dịu dàng đến mức có thể làm tan cả khối băng trôi. Anh đưa tay chạm nhẹ lên mặt dây chuyền mặt trăng khuyết nằm yên trên cổ tôi.

“Tôi còn đến để đòi nợ.”

“Nợ, nợ gì? Tiền luật sư đợt trước tôi bảo ghi sổ rồi mà.”

Tôi lắp bắp, cái miệng hỗn thường ngày bỗng đình công. Thừa Kiêu bật cười thành tiếng, tiếng cười trong trẻo vang khắp góc sân. Anh bất ngờ nắm tay tôi, đan mười ngón vào nhau thật chặt.

“Đồ ngốc, nợ tôi một danh phận.”

Anh thì thầm bên tai tôi.

“Thế nào? Có định trả không? Hay để tôi gọi luật sư Cung sang đây khởi kiện cậu tội lừa đảo tình cảm?”

Tôi trố mắt, rồi bật cười rạng rỡ.

“Cái tên này tỏ tình mà cũng nồng mùi tư bản với luật pháp thế à? Nhưng mà, tôi thích. Kiện thì tôi không sợ.”

Tôi hất cằm, siết chặt tay anh.

“Có điều nếu cậu đã thành tâm xin danh phận thì tôi đại phát từ bi, nhận lời. Dù sao có thái tử gia kiêm top hai xách cặp cũng oai phết.”

“Top hai.”

Thừa Kiêu nhướng mày, khẽ bóp mũi tôi.

“Cứ chờ xem. Tuần sau có bài kiểm tra kinh tế vĩ mô, tôi sẽ cho cậu thấy sức mạnh của tư bản.”

“Ngon thì nhào vô.”

Tôi cười to, kéo anh chạy về phía trước. Dưới bầu trời xanh ngắt tuổi trẻ, hai bóng người đổ dài trên bãi cỏ, quyện vào nhau.

Thanh xuân cấp ba nhiều sóng gió cuối cùng đã lùi xa. Sẽ không còn những đóa sen trắng giả tạo, không còn trò hãm hại bẩn thỉu, cũng không còn những đêm thức trắng một mình cắn răng gánh vác. Tôi từng nghĩ thế giới thật bất công khi để một cô bé mồ côi nghèo khó phải vật lộn với đám sinh ra đã ngậm thìa vàng.

Nhưng giờ tôi hiểu: số phận có thể chia cho mình ván bài nát, còn đánh thế nào là quyền của mình. Tôi đã dùng nỗ lực, trí thông minh và cả cái mỏ hỗn để lật ngược thế cờ, vả mặt những kẻ coi thường, và tự tay giành lấy một tương lai rực rỡ.

Và tuyệt vời hơn cả, trên chặng đường gai góc ấy, tôi tìm được người sẵn sàng đứng chắn trước mặt tôi, tuyên bố với cả thế giới rằng từ nay ai dám động đến một sợi tóc của cô ấy là đối đầu với anh. Đời đại học mới chỉ mở màn, thử thách mới còn ở phía trước. Nhưng tôi không còn sợ, vì bên cạnh tôi bây giờ đã có người đồng hành tuyệt vời nhất.

“Tạm biệt những ngày tháng cũ. Xin chào tương lai.”