Chương 5: Bức ảnh cơn mưa và chiếc hộp nhung

Bị chủ tịch Chấn Bình dùng sức mạnh đồng tiền vả cho một trận, Mộng Tuyền tưởng chừng đã cùng đường, nhưng độ cố chấp của cô ta lên tới mức chết cũng không chịu nhắm mắt. Chẳng đọ nổi xuất thân hay tiền bạc, cô ta quay về với bản nhạc thanh xuân sầu thảm. Bất ngờ, cô ta đăng lên mạng xã hội một tấm ảnh cũ, chất lượng hơi nhòe nhưng đủ để nhận ra người trong ảnh.

Ảnh chụp một ngày mưa như trút. Dự Hàn, với bóng lưng cao gầy trong bộ đồng phục, cầm chiếc ô hồng phấn nghiêng về một cô gái mặc váy trắng, và cô gái đó là Mộng Tuyền. Góc chụp lấy từ sau lưng Dự Hàn, chỉ thấy anh che ô cho cô ta, nên khung cảnh lãng mạn chẳng khác tấm áp phích phim thần tượng. Dòng chú thích: “Có những dịu dàng không cần nói thành lời, chỉ cần người trong cuộc hiểu là đủ. Thế giới có đổi thay, cơn mưa năm ấy vẫn ở lại đây.”

Cả trường lại xôn xao. Theo lời Mộng Tuyền, bức ảnh là bằng chứng thép cho thấy Dự Hàn từng đối đãi cô ta đặc biệt. Vài nữ sinh ngây thơ lại bắt đầu dao động: “Trời, nhìn anh ấy nghiêng ô cho cô ấy kìa. Ô lệch hẳn sang một bên, ấm áp ghê.”

Tôi lướt mạng thấy tấm ảnh thì chững lại, nheo mắt nhìn chiếc ô hồng phấn in hình heo Peppa mập ú. Ơ, đây chẳng phải ô của tôi sao?

Ký ức hồi lớp mười hiện về. Hôm ấy trời đổ mưa lớn, tôi sốt đến ba mươi chín độ, đầu choáng mắt hoa, nằm vật ra băng ghế sau chiếc Rolls-Royce của nhà họ Dịch, đợi Dự Hàn chạy vào cửa hàng tiện lợi mua miếng dán hạ sốt. Rắc rối là khi anh mua xong đi ra thì Mộng Tuyền đang đứng trú mưa ngay giữa cửa ra vào, vừa đứng vừa sụt sùi than quên mang ô. Cô ta cản ngang cả lối đi, ai muốn ra cũng không ra nổi.

Ảnh Mộng Tuyền đăng đã được cắt xén rất có nghề. Cô ta cố tình bỏ phần phông phía sau lưng Dự Hàn, chỗ chiếc Rolls-Royce bật đèn khẩn cấp đậu sát lề, và tôi đang nằm co trong xe chờ thuốc. Cô ta tin chắc lần này mình thắng, vì khoảnh khắc dịu dàng đó chỉ cô ta, Dự Hàn và một người chụp lén nào đó biết. Nhưng cô ta quên rằng nhà họ Dịch đi xe sang, mà xe sang thì luôn lắp camera hành trình bốn K, thu âm rõ như phòng thu.

Ngay chiều hôm đó, khi dư luận đang râm ran, một tài khoản tên “Chuyên viên phục vụ Dịch gia” lặng lẽ đăng lên diễn đàn một đoạn video dài đúng bốn mươi lăm giây. Trong video, Dự Hàn cầm vỉ thuốc hạ sốt và chai nước ấm bước ra cửa. Mộng Tuyền đứng chắn lối, trông thấy anh thì mắt sáng bừng, hớn hở muốn bắt chuyện. Dự Hàn cau mày, mặt đầy mất kiên nhẫn. Anh nhìn cô ta, nhìn cơn mưa bên ngoài, tiện tay dúi chiếc ô heo Peppa hồng của tôi vào tay cô ta, ném lại đúng một câu: “Cầm đi, đừng chắn đường tôi.”

Nói xong, anh chẳng màng cô ta có nhận hay không, đội mưa lao như gió về phía chiếc Rolls-Royce. Anh giật cửa xe, chui nửa người vào, cẩn thận xé miếng dán hạ sốt đặt lên trán tôi, giọng cuống quýt lo lắng, trái hẳn vẻ lạnh lùng ban nãy: “Tiểu Đường ngoan, dán cái này cho đỡ nóng. Anh bảo chú Phúc chạy nhanh tới bệnh viện ngay.”

Dưới video là dòng bình luận hết sức nhã nhặn, lễ độ, đậm phong cách quý tộc Anh của chú Phúc: “Kính chào các cô cậu học sinh, xin đính chính sự việc hôm đó. Khi ấy thiếu gia nhà chúng tôi đang vô cùng lo lắng vì thiếu phu nhân tương lai sốt cao mê man. Cậu ấy đưa ô chỉ để dọn vật cản trên đường, hoàn toàn không có thì giờ hay tâm trí đóng phim thanh xuân bi kịch với ai. Chúc mọi người một ngày tốt lành.”

Cư dân mạng xem xong video lẫn bình luận của chú Phúc thì cười như điên. Sự thật trần trụi lột trần ảo mộng lãng mạn của hoa khôi. Từ hôm đó Mộng Tuyền mất luôn danh hiệu ánh trăng sáng, và cả trường đặt cho cô ta biệt danh mới rất kêu: kỳ đà cản mưa.

Dù thắng liên tiếp trong mọi cuộc vả mặt, dù thấy Mộng Tuyền hết lần này đến lần khác biến mình thành trò cười, trong tôi vẫn le lói một cảm giác khó gọi tên. Sự che chở quá mức của nhà họ Dịch, những lời tuyên bố chủ quyền bá đạo của Dự Hàn, tất cả như một giấc mơ chẳng thật. Chúng tôi lớn lên bên nhau, cãi vã, tranh đồ ăn. Tôi vẫn xem anh là một phần cuộc sống, một người thân chẳng thể thiếu. Còn yêu ư? Làm vị hôn thê ư?

Tối ấy mưa lất phất, tôi và Dự Hàn ngồi trên thảm lông trong phòng giải trí nhà tôi, xếp Lego. Tôi xoay xoay một mảnh ghép đỏ, ngập ngừng: “Dự Hàn, hỏi thật nhé, anh có thấy phiền không?”

Dự Hàn đang tập trung lắp mô hình phi thuyền, nghe hỏi thì ngừng tay: “Phiền chuyện gì?”

“Chuyện hai nhà đó.” Tôi thở dài, nhìn thẳng vào mắt anh. “Ba mẹ anh, ông nội, rồi cả Tử Khiêm. Ai cũng mặc định em là con dâu, vị hôn thê, chị dâu nhà anh. Còn anh thì lúc nào cũng vô điều kiện bảo vệ em. Cứ như từ lúc sinh ra, đời anh đã buộc chặt vào em. Em thấy mình như gánh nặng, cướp mất tự do của anh.”

Đây là lần đầu tiên tôi nghiêm túc đề cập chuyện tình cảm giữa hai đứa, không đùa cợt, không pha trò. Phòng giải trí lặng đi, tiếng mưa lộp độp ngoài cửa sổ khiến không gian càng tĩnh. Dự Hàn nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt đen láy tựa bầu trời đêm vắng sao. Anh đặt khối Lego xuống, lặng im thật lâu, rồi đứng dậy tới chiếc tủ kính đựng đồ lưu niệm riêng, mở khóa, lấy ra một hộp nhung nhỏ xanh sẫm, loại hay dùng đựng trang sức đắt tiền. Anh ngồi xuống đối diện tôi, chầm chậm mở nắp.

Nằm trong lớp nhung mềm không phải nhẫn kim cương, cũng chẳng phải dây chuyền, mà là một cây bút bi nhựa xanh nhạt. Đầu bút cắm chú vịt vàng bằng cao su, hai mắt vịt bị vẽ lé xệch bằng bút dạ đen.

Tôi sững người, mắt tròn xoe: “Cái này… là cây bút em đưa anh giữ hộ hồi lớp mười mà.”

Dự Hàn khẽ vuốt thân bút. Tôi buột miệng: “Trời, anh không làm mất nó hả? Vậy cây anh đưa cho Mộng Tuyền…”

Dự Hàn bình thản nói đó là cây bút anh tiện tay mua ở căng tin sáng hôm ấy. Thấy cô ta chắn đường khóc ầm ĩ quá, anh ném cho cô ta để cô ta ngậm miệng.

Tôi ngơ ngác: “Vậy sao anh không trả em? Sao không nói thật ngay từ đầu?”

Dự Hàn đóng nắp hộp nhung, ánh mắt khóa chặt vào tôi, sâu đậm và nghiêm túc đến mức tim tôi đập thình thịch liên hồi: “Vì em quá vô tâm.”

Anh thở dài, tiếng thở dài chứa cả bất lực lẫn nuông chiều: “Em lúc nào cũng vô tâm, quên mất anh còn là một người đàn ông. Em chỉ coi anh là bạn thân, anh em tốt. Anh giữ cây bút này vì muốn có một lý do, một cái cớ để về sau nhắc em nhớ lại.”

Anh rướn người, nắm đôi bàn tay lạnh ngắt của tôi, nói từng chữ rõ ràng: “Châu Tiểu Đường, nghe cho kỹ. Hôn ước đúng là do người lớn đặt ra. Gia đình bảo vệ em vì xem em là người nhà, còn việc thích em là do anh tự chọn. Không ai ép, không trách nhiệm nào trói anh cả. Anh bảo vệ em, vì anh yêu em.”

Mảnh Lego đỏ rơi khỏi tay tôi xuống thảm. Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu chàng thiếu gia lạnh lùng kiêu ngạo này từ rất lâu về trước đã cất tôi vào góc sâu và mềm nhất trong tim anh.

Còn đang chìm trong không khí lãng mạn chưa từng có thì hôm sau, một biến cố dở khóc dở cười lôi tôi về thực tại sảng văn. Tử Khiêm, thằng em họ mang dòng máu thám tử lừng danh, vừa lập đại công. Trường quốc tế của nó có một câu lạc bộ công nghệ cực xịn. Sau khi hóng trọn bộ drama ánh trăng sáng dỏm của ông anh họ, Tử Khiêm ngứa nghề. Nó nhờ mấy anh thiên tài trong câu lạc bộ truy IP và quét số điện thoại liên kết của tài khoản nặc danh chuyên đăng bài định hướng dư luận trên diễn đàn trường trung học số một.

Kết quả đúng như đoán: IP khớp với địa chỉ nhà Mộng Tuyền, số điện thoại liên kết cũng chính là số của cô hoa khôi.

Tử Khiêm phấn khích như nhặt được vàng, chạy ngay sang nhà tôi, đập bàn cái rầm, dí iPad vào mặt tôi và Dự Hàn: “Anh Hàn, chị dâu xem em tìm ra gì nè! Bà thím kỳ đà cản mưa đó tự biên tự diễn hết đó!”

Tôi cầm iPad lướt đọc. Hóa ra mọi bài lên top tìm kiếm trên diễn đàn dạo này đều do Mộng Tuyền tự đạo diễn. Nào là bài về nam thần và ánh trăng sáng bị gia đình chia cắt, nào là bi kịch hào môn, nào là góc khuất của vị hôn thê nhà giàu cậy thế ép cưới, nam thần sống trong ràng buộc. Nào là tâm sự thanh xuân thầm lặng của cô ta với anh ấy, cơn mưa năm xưa cả hai từng đi chung.

Thậm chí cô ta còn lập vài chục tài khoản ảo để tự thả tim, tự bênh mình, dựng nên một luồng dư luận giả để tẩy não thiên hạ. Văn viết sến súa và độ dày mặt ấy khiến tôi phải cúi đầu bái phục. Không đi viết kịch bản phim cẩu huyết cho đài truyền hình thì đúng là phí tài năng nhân loại.

Tử Khiêm tức sôi máu, xắn tay áo, hầm hầm: “Để em! Lần này em đăng hết đống bằng chứng lên diễn đàn. Phải cho cả trường thấy bộ mặt thật của bà thím ảo tưởng này. Dám bôi nhọ chị dâu em à? Em phải làm nổ tung cái diễn đàn!”

Nó vừa định bấm đăng thì tôi đưa tay giữ chặt chiếc iPad: “Khoan.”

Tử Khiêm ngơ ngác: “Sao vậy chị dâu? Chị định tử tế với kẻ thù hả? Làm thánh mẫu thì trong truyện đâu có kết cục tốt.”

Dự Hàn nãy giờ đọc sách im lặng cũng ngẩng lên, nhìn tôi bằng ánh mắt sắc: “Đợi đã. Em định làm gì?”

Tôi cười, một nụ cười mà sau này theo lời Tử Khiêm là gian xảo hệt hồ ly tu luyện ngàn năm. Tôi nhấp ngụm trà hoa cúc, chậm rãi giải thích: “Đừng vội tung ra. Tuần sau là lễ kỷ niệm thành lập trường, trường làm lớn lắm, mời cả cựu học sinh lẫn phụ huynh. Nghe nói hoa khôi Mộng Tuyền của mình đã đấu tranh dữ dội để giành suất phát biểu trên sân khấu thay mặt học sinh toàn khối.”

Tôi liếc sang Dự Hàn, nháy mắt tinh quái: “Người ta chịu khó tự đào hố cho mình. Mình cũng phải tốt bụng, cho người ta thời gian trang hoàng cái hố cho thật lộng lẫy chứ. Đợi cô ta diễn xong hồi kết, lên tới đỉnh vinh quang, mình đạp xuống một lượt, vậy mới đã, đúng không?”

Dự Hàn nhìn nụ cười của tôi, đuôi mày hơi nhướng, trong mắt đầy nuông chiều vô bờ. Anh xoa đầu tôi, giọng nhàn nhạt mà chắc nịch: “Được, nghe em. Em muốn chơi thế nào, anh chơi thế đó.”

Tử Khiêm đứng cạnh ôm cánh tay nổi da gà, lẩm bẩm: “Trời ơi, một ông bá đạo lạnh lùng với một bà chị dâu hắc hóa. Nhà này ác thật, may mà mình thuộc phe đồng minh.”