Chương 1: Bậc thềm thư viện 35 độ và chiếc váy cưới ba mét của nàng hoa khôi

Giữa trưa tháng sáu, bầu trời phía trên khuôn viên trường Đại học Tổng hợp A không một gợn mây che chắn. Cái nắng gay gắt như muốn thiêu đốt từng viên gạch lát lối đi. Hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đường nhựa khiến khung cảnh trước mắt trở nên mờ ảo, méo mó. Nhiệt độ ngoài trời đã chạm ngưỡng ba mươi lăm độ C, không một ngọn gió nào thổi qua nổi rặng xà cừ già nua.

Hơn bốn mươi sinh viên của lớp chúng tôi đang chịu cảnh khổ ải trong bộ áo cử nhân vải dù đen tuyền ngột ngạt. Ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, hai bên thái dương ướt sũng. Những gương mặt rạng rỡ lúc sáng sớm giờ đây đều lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời, lớp phấn son của các bạn nữ bắt đầu lem nhem vì nóng bức.

Với trọng trách của một lớp trưởng gương mẫu, tôi – Hạ An – vừa phải cầm chiếc quạt sạc mini thổi vù vù vào mặt. vừa ra sức gào thét đến lạc cả giọng để chấn chỉnh hàng ngũ đang xiêu vẹo trên các bậc thềm đá trước sảnh thư viện.

“Các cậu chịu khó đứng ngay ngắn thêm vài phút nữa thôi! Cố gắng xếp đúng vị trí đã dặn dò từ trước. Chụp xong bức ảnh kỷ niệm toàn khóa này, tôi sẽ xuất tiền túi bao trọn gói trà sữa mát lạnh cho cả phòng học, mỗi người một ly ba mươi tệ đầy đủ thạch trân châu giải nhiệt!”

Nghe đến lời hứa hẹn mát lòng mát dạ ấy, cả tập thể đang uể oải bỗng chốc lấy lại tinh thần, nhanh chóng chen chúc đứng sát vào nhau theo đúng thứ tự chiều cao. Anh thợ ảnh đứng trên chiếc thang nhôm giơ tay điều chỉnh tiêu cự, chuẩn bị cất tiếng đếm nhịp bấm máy.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc quyết định ấy, một chuỗi âm thanh gầm rú chói tai bỗng xé toạc bầu không khí yên tĩnh.

Từ phía cổng phụ dẫn vào khu vực nội bộ, một chiếc xe địa hình gầm cao màu trắng tinh khôi lao vút qua biển báo cấm phương tiện. Bánh xe nghiến ken két trên nền sỏi rồi phanh dúi dụi ngay sát mép bãi cỏ xanh mướt trước thềm thư viện. Cửa kính hạ xuống, một làn khói bụi mù mịt phả thẳng vào mặt nhóm sinh viên đứng ở hàng đầu tiên.

Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía cánh cửa xe vừa bật mở. Một bóng người thướt tha chậm rãi bước xuống, tạo nên một cảnh tượng kỳ quặc đến mức khiến toàn thể bốn mươi con người có mặt đều sững sờ câm nín suốt mười giây đồng hồ.

Người vừa xuất hiện chính là Lâm Uyển – người đẹp luôn tự xưng là đóa hoa rực rỡ nhất của khoa Nghệ thuật biểu diễn.

Điều đáng nói ở đây không phải là việc cô ta đến trễ hơn nửa tiếng đồng hồ so với lịch hẹn chung. Điều khiến ai nấy há hốc mồm chính là trang phục trên người cô ta. Lâm Uyển tuyệt nhiên không mặc áo cử nhân trang nghiêm, cũng chẳng thèm diện áo sơ mi trắng đồng bộ theo quy định đã thống nhất.

Thay vào đó, cô ta khoác lên mình một bộ váy cưới đuôi cá trắng toát, phần ngực khoét sâu táo bạo. thân áo đính chi chít hàng ngàn hạt cườm lấp lánh phản chiếu chói chang dưới ánh mặt trời gay gắt. Phần tà váy phía sau kéo dài lê thê ít nhất ba mét trên nền sân, quét qua lớp đất cát bụi bặm và gom trọn những chiếc lá rụng khô khốc ven đường.

Chưa dừng lại ở đó, trên mái tóc uốn lượn cầu kỳ của nàng hoa khôi là một chiếc vương miện kim loại to tướng lấp lánh như chiếc chụp đèn. kèm theo tấm voan trùm đầu mỏng tang dài chấm gót đang bay phần phật trong làn hơi nóng hầm hập.

Toàn bộ sảnh thư viện hoàn toàn rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.

Anh thợ chụp hình sững sờ buông thõng chiếc máy ảnh cơ chuyên nghiệp xuống trước ngực. đôi mắt trợn tròn ngơ ngác như vừa nhìn thấy sinh vật lạ rơi từ hành tinh khác xuống Trái Đất.

“Trời đất quỷ thần ơi! Hôm nay lớp mình chụp ảnh tốt nghiệp ra trường hay là tổ chức hôn lễ tập thể thế này?” Cậu bạn lớp phó đứng cạnh tôi dụi mắt lia lịa, thì thào trong cơn hoang mang tột độ.

Mặc kệ những cái nhìn soi mói đầy kinh ngạc của đám đông xung quanh, Lâm Uyển vẫn thong dong nhấc nhẹ mép váy, kiêu hãnh sải bước về phía bậc thềm đá. Đôi giày cao gót nhọn hoắt mười lăm phân nện cồm cộp xuống mặt sàn gạch men phát ra những tiếng động khô khốc.

Lẽo đẽo theo sát phía sau cô ta là hai cô bạn thân cận kiêm bồi bàn trung thành. hai tay đang mướt mồ hôi đỡ lấy chiếc đuôi váy dài lượt thượt để nó khỏi mắc kẹt vào các bụi hoa dâm bụt bên lối đi.

“Thành thật xin lỗi cả lớp nhé, Uyển Uyển đến muộn một chút xíu thôi mà!” Lâm Uyển khẽ chớp hàng mi giả dày cộm cong vút, cất giọng nũng nịu ngọt ngào như rót mật vào tai đám đông. “ Chuyên gia trang điểm làm lễ cưới kỹ càng quá nên mất nhiều thời gian, chắc mọi người không nỡ trách phạt Uyển Uyển đâu nhỉ?”

Tôi hít một hơi thật sâu để nén cơn bực dọc đang trào dâng trong lồng ngực. Với tư cách là người đã bỏ ra cả năm ngàn tệ tiền quỹ để thuê đội ngũ nhiếp ảnh chuyên nghiệp tính theo từng giờ đồng hồ. tôi không thể để một trò hề lố bịch này phá hoại công sức của cả tập thể.

Tôi dứt khoát bước ra khỏi hàng ngũ, khoanh hai tay trước ngực, quét ánh mắt lạnh tanh từ đỉnh đầu gắn vương miện xuống tận đuôi váy lấm lem đất cát của cô ta.

“Lâm Uyển, thông báo trên nhóm chung đã ghi rất rõ ràng bằng chữ in hoa suốt một tuần qua: tất cả sinh viên bắt buộc phải mặc áo cử nhân để chụp ảnh kỷ niệm niên khóa. Cậu đem nguyên cả cái rạp đám cưới di động này đến đây làm trò cười cho thiên hạ đấy à?”

Nghe những lời thẳng thắn không chút kiêng nể của tôi, khóe mắt Lâm Uyển lập tức ửng đỏ. Cô ta vội vã đưa bàn tay đeo găng ren trắng lên che miệng, bày ra bộ dạng yếu đuối bi thương như cánh hoa trước gió bão.

“Hạ An, sao cậu lúc nào cũng nói những lời cay nghiệt xát muối vào lòng người khác thế? Đời người con gái thời khắc rực rỡ nhất chính là khi được khoác lên mình chiếc áo cô dâu tinh khôi. Tớ chỉ muốn lưu giữ lại khoảnh khắc thanh xuân tươi đẹp nhất của bản thân thôi mà, có chạm vào miếng cơm manh áo của ai đâu?”

Hai cô nàng tùy tùng đứng phía sau lập tức nhảy chồm lên đỡ lời, giọng điệu the thé chói tai như muốn nuốt chửng tôi.

“Đúng đấy! Bản thân cậu quê mùa không biết thưởng thức cái đẹp thì đừng có ghen ăn tức ở với người khác! Uyển Uyển mặc bộ váy này lộng lẫy như công chúa bước ra từ truyện cổ tích, làm sáng bừng cả góc sân trường. Lớp mình được thơm lây nhờ nhan sắc của cô ấy, cậu còn đứng đó mà bắt bẻ cái nỗi gì?”

Tôi suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng trước logic lệch lạc của đám người này. Tôi đưa tay chỉ thẳng vào dải lụa dài quét đất ba mét đang choán hết một khoảng sân rộng.

“Lộng lẫy hay không tôi chưa bàn tới, nhưng cái tà váy ba mét này của cậu chiếm diện tích bằng chỗ đứng của bốn người bình thường gộp lại! Giờ cậu muốn nhét nó vào đâu? Định bắt bốn bạn sinh viên khác trèo lên cột cờ đứng nép sang một bên để nhường đất diễn cho một mình cậu bung xòe hả? Hay là cậu muốn anh thợ chụp riêng chân dung một mình cậu, còn bốn mươi đứa bọn tôi đứng làm phông nền mờ ảo phía sau?”

Xung quanh hàng ngũ, từng tràng cười khúc khích bắt đầu rộ lên râm ran. Đám con trai thì lắc đầu ngán ngẩm, còn các bạn nữ thì không giấu nổi vẻ châm chọc trên khóe môi.

Lâm Uyển cắn chặt môi dưới, gương mặt trát ba lớp phấn dày khẽ giật giật. Nhưng cô ta vẫn ngoan cố xốc lại vạt váy, hếch cằm lên ra vẻ tiểu thư lá ngọc cành vàng.

“Hạ An, cậu đừng có kiếm chuyện vô cớ. Tớ là hoa khôi đại diện cho nhan sắc của khoa Nghệ thuật, tấm hình này sau này sẽ được lưu trữ trong phòng truyền thống của nhà trường. Chẳng lẽ tớ lại không có quyền chọn trang phục đẹp nhất để tỏa sáng sao? Mau nhường vị trí chính giữa hàng đầu cho tớ, đừng làm mất thời gian quý báu của mọi người nữa!”