Chương 1: Váy dạ hội trước cổng trường

Bảy giờ sáng, cổng đại học Hải Vọng se se hơi thu. Hơn ba mươi hội viên câu lạc bộ sinh tồn dã ngoại đã có mặt đủ cả, người nào người nấy trang bị kín kẽ. Áo khoác chống thấm, quần nhiều túi, giày chuyên dụng cùng chiếc ba lô chiến thuật đè nặng sau lưng.

Rừng nguyên sinh Mê Cốc không phải nơi để đùa. Chuyến này kéo dài ba ngày hai đêm, nằm trong môn thể chất đặc biệt, và ai hoàn thành mới có ba tín chỉ bắt buộc. Cái rừng ấy có tiếng là xa xôi hẻo lánh, địa thế hiểm trở, điện thoại mất sóng hoàn toàn. Muỗi ở đó nhỏ như nửa con ruồi, còn vắt thì đông như trấu.

Tôi, Đàm Thanh Ngữ, vừa là hội trưởng vừa là trưởng đoàn, đang giở danh sách điểm danh thì một tiếng thắng xe rít lên chói tai. Chiếc Porsche hồng phấn bóng loáng đỗ chặn ngay đầu xe buýt của đoàn. Cửa mở ra, hương nước hoa nồng gắt tràn tới, làm mấy bạn nam đang nhai dở bánh bao hắt hơi không ngừng.

Và nhân vật chính xuất hiện. Doãn Bảo Nhi, hoa khôi tự phong của khoa nghệ thuật, hạ xuống từ xe trong dáng vẻ như vừa đi lạc từ thảm đỏ Cannes tới đây. Chiếc váy dạ hội trắng trễ vai của cô ta có tà đuôi cá lụa xa tanh quét sát đất, đính cả nghìn viên pha lê lấp lánh dưới nắng. Chân cô ta đi Jimmy Choo gót nhọn mười phân. Thứ cô ta cầm không phải ba lô sinh tồn mà là chiếc túi hiệu bé xíu to bằng nắm đấm, chắc chỉ vừa đủ chứa thỏi son và chút lòng tự trọng mong manh.

Cả hội đứng chết lặng. Tiền Béo làm rơi cả miếng bánh bao đang ngậm. Ôn Tiểu Mạt, bạn thân kiêm phó hội trưởng của tôi, thúc cùi chỏ vào hông tôi rồi thì thào:

“Này Ngữ Ngữ, trường mình mở tiệc Halloween sớm hả? Hay cô ta định vào rừng cúng thần cây?”

Tôi hít vào thật sâu để dằn cơn muốn nện cuốn sổ lên cái đầu đựng toàn nước bọt của Bảo Nhi. Rồi tôi tiến lại, nhíu mày:

“Doãn Bảo Nhi, cậu mặc cái gì vậy? Hôm nay là cắm trại sinh tồn, không phải tiệc rượu giới thượng lưu.”

Bảo Nhi vuốt lại lọn tóc uốn cầu kỳ, quét mắt khinh khỉnh lên bộ đồ dã ngoại xanh rêu của tôi.

“Thanh Ngữ, cậu đúng là nhà quê, chẳng có tí gu thẩm mỹ nào.” Giọng cô ta ỏn ẻn nhưng đầy gai. “Tuổi xuân con gái ngắn lắm, tớ phải giữ lại những khoảnh khắc đẹp nhất. Tớ định làm vlog ‘Công chúa ngủ trong rừng’ đăng lên mạng. Ăn mặc phèn như cậu thì làm sao thu hút người xem?”

Tôi cạn lời. Đầu óc cô ta chắc còn phẳng hơn màn hình iPad.

“Cậu có biết đường vào Mê Cốc ra sao không?” Tôi chỉ xuống đôi giày cao gót, giọng lạnh tanh. “Toàn sỏi đá, đất đỏ, dốc đứng, lầy thụt. Đi đôi cà kheo ấy chưa đến mười mét là gãy gót, nặng hơn là gãy luôn chân. Còn cái rèm cửa đang quấn trên người cậu, gai với vắt sẽ xé nát nó trong chừng năm phút.”

Nghe vậy, mắt Bảo Nhi đỏ lên ngay, lệ trào như thể tôi vừa cướp sổ gạo nhà cô ta. Cô ta mím môi, bày ra bộ mặt bạch liên hoa điển hình, tủi thân liếc quanh.

“Sao lúc nào cậu cũng soi mói tớ thế? Tớ chỉ muốn đoàn mình trông đẹp hơn thôi mà. Hay cậu ghen vì không đủ tiền mua chiếc váy năm mươi nghìn tệ này, nên mới mắng tớ?”

“Phải đó, Thanh Ngữ, cô bớt chua ngoa đi.”

Một giọng nam trầm cất lên. Thạch Kiến Hào, công tử mới nổi của khoa quản trị kinh doanh, đồng thời là gã liếm cẩu số một của Bảo Nhi, bước xuống từ xe. Trên người anh ta là đồ dã ngoại hiệu đắt tiền. Anh ta vội đứng chắn trước cô ta như hiệp sĩ che chở công chúa và trừng tôi:

“Bảo Nhi muốn mặc gì là quyền của cô ấy. Chỉ là cái rừng rách thôi mà. Có tôi đây, không ai phải để cô ấy chịu khổ. Đường khó thì tôi cõng, đồ nặng tôi xách. Làm trưởng đoàn rồi định lên mặt với ai?”

Tôi nhếch môi. Sự tiến hóa của loài người có vẻ đã bỏ sót hai cá thể này.

“Rừng rách à?” Tôi nhướng mày. “Hay lắm, Thạch thiếu gia. Vậy cậu cõng cô ấy leo dốc bốn mươi lăm độ, lội suối bùn tới đầu gối đi. Tôi hóng xem màn tình yêu vượt khó của hai người.” Tôi búng tay với Tiểu Mạt: “Mạt Mạt, lôi tờ giấy ra.”

Tiểu Mạt hí hửng rút từ tệp tài liệu một tờ giấy trắng chữ đen, đập vào ngực Kiến Hào.

“Đây là bản cam kết tự chịu trách nhiệm, bản đặc biệt.” Tôi gõ ngón tay lên mặt giấy. “Nội dung gọn thôi. Doãn Bảo Nhi cố tình trái quy định về trang phục an toàn của câu lạc bộ. Trong lúc di chuyển, nếu cô ấy trẹo chân, gãy xương, bị vắt hút máu, bị muỗi đốt, hoặc chiếc váy năm mươi nghìn tệ tan nát, thì câu lạc bộ lẫn nhà trường không bồi thường, cũng không trả viện phí. Thạch Kiến Hào, anh là người bảo lãnh, ký tên vào đây.”

Bảo Nhi liếc tờ giấy rồi bĩu môi:

“Ký thì ký. Đã có Thạch ca ca che chở, tớ làm sao bị thương được. Cậu cứ chờ xem vlog triệu view của tớ.”

Kiến Hào hừ lạnh, giật cây bút ký đại một nét rồi ném thêm câu cho ra vẻ ngầu:

“Cô giữ lấy cái nghèo hèn và sự đố kỵ của mình đi.”

Tôi cất bản cam kết vào túi chống nước, cười thân thiện:

“Tuyệt. Chúc hai người đi vui. Lên xe thôi.”

Cả đoàn nhốn nháo leo lên xe buýt. Và ngay tại bậc cửa, màn hài kịch đầu tiên bắt đầu quay. Bậc xe khá cao, trong khi váy đuôi cá bó chặt vòng ba, giày lại cao mười phân, nên Bảo Nhi hoàn toàn không nhấc chân lên nổi. Cô ta lúng túng vén tà váy, mới nhấc được một chân đã mất thăng bằng, chao đảo suýt ngửa ra sau.

“Á!” Cô ta kêu lên đầy điệu đà.

Kiến Hào lao tới đỡ lấy eo cô ta: “Bảo Nhi, cẩn thận!”

“Thạch ca ca, bậc cao quá, người ta không bước lên được.” Bảo Nhi rưng rưng, giọng nũng nịu đến nỗi tôi nổi da gà.

Kiến Hào liếc quanh, thấy cả đoàn đang nín cười thì đỏ mặt. Anh ta đành cúi xuống ôm eo và đùi cô ta, gắng sức nhấc bổng lên. Nhưng tà váy dài lại trơn, cửa xe thì hẹp, nên vừa nhấc là gót nhọn của Bảo Nhi đã cào mạnh vào ống quyển anh ta.

“Ui da!” Kiến Hào nhăn nhó, tay buông lơi.

Bảo Nhi mất đà, chúi nhào về trước, đập mặt vào ghế tài xế. Chiếc túi hiệu bé xíu văng ra, lăn lông lốc xuống đất.

“Phụt… ha ha ha!” Tiền Béo ngồi hàng đầu không nhịn nổi, phun luôn ngụm sữa đậu nành. Cả xe vỡ òa tiếng cười.

Tôi đứng ở cửa, nhặt chiếc túi, phủi bụi rồi ném lại vào lòng Bảo Nhi đang ôm trán xuýt xoa.

“Mới lên xe mà công chúa đã hành đại lễ rồi sao?” Tôi nhếch mép. “Để dành sức đi, vào rừng còn nhiều dịp để cô quỵ lắm.”

Bảo Nhi tức đỏ mặt, lườm tôi mà chẳng cãi nổi câu nào. Kiến Hào ôm ống chân tập tễnh lên xe, vẻ mặt đằng đằng sát khí.

Xe buýt nổ máy, bỏ lại thành phố náo nhiệt phía sau, hướng thẳng vào rừng nguyên sinh Mê Cốc. Tôi dựa lưng vào ghế, cắm tai nghe, khóe miệng khẽ cong. Ba ngày hai đêm này hứa hẹn là chuỗi giải trí cực đã. Vở công chúa ngủ trong rừng mới chỉ mở màn.