Chương 2: Vũng bùn đỏ và công chúa lấm lem

Hơn bốn tiếng xóc nảy trên con đèo ngoằn ngoèo, xe buýt cuối cùng cũng thắng kít trước tấm biển gỗ phủ rêu xanh, ghi dòng chữ: khu bảo tồn rừng nguyên sinh Mê Cốc, cấm lửa. Cửa vừa bật, một luồng hơi ẩm sực mùi lá mục và bùn đất táp thẳng vào mặt. Côn trùng ran lên đến nhức óc, tiếng chim lợn vọng từ xa. Chốn này hoang dại đến mức tôi tưởng chỉ cần gieo một hạt giống, sáng mai đã có cây cổ thụ biết ăn thịt người.

Tôi huýt còi tập hợp. Ba mươi người xếp hàng ngang răm rắp. Ai cũng đã thoa kem chống muỗi, xịt thuốc chống vắt từ đầu tới chân, kiểm tra la bàn và gậy. Chỉ riêng Bảo Nhi đang đứng dựa gốc cây mục tạo dáng, một tay giơ gậy selfie gắn chiếc điện thoại đắt tiền, cười rạng rỡ như hoa hướng dương.

“Chào các tình yêu của Nhi Nhi, mình đang ở rừng Mê Cốc nè! Mọi người xem, không khí trong lành quá, rất hợp để thanh lọc tâm hồn. Đi rừng thì Nhi Nhi vẫn phải thật xinh để truyền năng lượng tích cực cho mọi người nha!”

Ống kính quét một vòng, cố ý dừng trên chiếc váy xa tanh trắng toát và đôi Jimmy Choo. Kiến Hào đứng cạnh, một tay lỉnh kỉnh ba lô chiến thuật khổng lồ của mình, tay còn lại cầm chiếc quạt mini phe phẩy vào mặt cô ta cho tóc bay bay như phim.

Tôi hắng giọng, nói vào loa mini:

“Cả đoàn chú ý! Đêm qua mưa to nên đường vào rừng rất trơn, bắt buộc đi hàng một, bám sát người phía trước. Ai thấy mệt hoặc bị côn trùng cắn thì báo ngay cho tôi hoặc phó hội trưởng Tiểu Mạt. Rõ chưa?”

“Rõ!”

Tôi gật đầu rồi dẫn đầu bước vào lối mòn. Thử thách đầu tiên xuất hiện chỉ sau mười lăm bước. Phía trước là đoạn đường đất đỏ dài chừng hai chục mét, bị mưa đêm trộn thành vũng bùn đặc sệt như cháo loãng. Với giày leo núi đế bám, đi qua chỉ hơi bẩn, không thành vấn đề. Tôi và Tiểu Mạt sang trước nhẹ nhàng, những người khác nối theo.

Tới lượt Bảo Nhi, cô ta dừng cứng ở mép vũng, mặt tái như vừa gặp ma.

“Trời đất, thứ gì ghê tởm thế này!” Cô ta rít lên, vội rụt chân, suýt trẹo gót. “Thanh Ngữ, cậu cố tình dẫn qua đường này để chơi tớ phải không? Giày tớ là bản giới hạn, dính một giọt bùn là cậu đền cả mạng cũng không đủ!”

Tôi đứng bên kia, khoanh tay, thong thả đáp:

“Vào rừng chỉ có một lối này thôi, công chúa. Có cánh thì bay, không có thì lội. Còn sợ bẩn giày thì cứ tháo ra đi chân trần. Bùn này tẩy da chết rất tốt, hoàn toàn organic.”

Bảo Nhi tức nghẹn, quay sang túm tay áo Kiến Hào, đôi mắt to lại ngân ngấn.

“Thạch ca ca, em không qua được, váy em hỏng mất.”

Kiến Hào lập tức ưỡn ngực, đập thùm thụp lên ngực như Tarzan gọi bầy.

“Đừng sợ Bảo Nhi, có anh đây, anh cõng qua.”

Anh ta khuỵu gối xuống. Bảo Nhi mừng rỡ trèo lên lưng. Ngặt nỗi váy đuôi cá bó quá nên cô ta không thể dạng chân quặp hông anh ta, đành vắt vẻo hai chân sang một bên, hai tay ôm chặt cổ, giống hệt con bạch tuộc trắng đang đeo trên khúc gỗ xanh rêu.

“Ôm chặt vào nhé!” Kiến Hào nghiến răng, xốc lại ba lô rồi lội xuống bùn.

Oạp! Bùn nhão rít lên khi hút lấy đế giày. Kiến Hào đã gánh chiếc ba lô gần hai chục ký, nay thêm Bảo Nhi, nên chân lún sâu quá mắt cá. Mỗi bước thiếu gia họ Thạch đi nặng như kéo cày. Nhưng tai họa thật sự không nằm ở đôi chân anh ta, mà ở tà váy xa tanh dài hai mét của Bảo Nhi. Cô ta ngồi nghiêng một bên nên tà váy buông xuống, kéo lê trên mặt bùn đỏ, mà lụa xa tanh đắt tiền gặp bùn là hút nước cực nhanh.

Mới ba bước, chiếc váy trắng tinh năm mươi nghìn tệ đã thành màu cháo lòng, nặng trĩu, dính bết thành từng mảng.

Tiểu Mạt đứng bên tôi, giơ điện thoại quay lại, cười khúc khích:

“Giờ cô ta trông y như cây lau nhà biết đi. Để tao đăng clip này vào nhóm khoa nghệ thuật, chắc chắn viral hơn cái vlog nhạt toẹt kia.”

“Thạch Kiến Hào, anh đi nhẹ thôi, váy em dính bùn rồi!” Bảo Nhi thét the thé sát tai anh ta, giãy đành đạch trên lưng.

“Đừng cựa, trơn lắm!” Kiến Hào vã mồ hôi, hai chân run bần bật.

Ngay lúc đó, một con ếch ương to bằng nắm tay từ bụi cỏ nhảy bộp ra, đáp xuống ngay mũi giày anh ta.

“Á á á! Quái vật!” Bảo Nhi thét thất thanh, hai tay siết chặt cổ Kiến Hào theo bản năng sinh tồn.

Bị siết bất ngờ, Kiến Hào nghẹt thở, mắt trợn ngược, chân loạng choạng, mất trọng tâm rồi ngã chúi về phía trước.

Oạch!

Một tiếng đục khô vang lên giữa tiếng bùn nước bắn tóe. Kiến Hào úp mặt xuống vũng, ba lô đè sập xuống lưng. Bảo Nhi văng khỏi vai anh ta, lăn hai vòng rồi tiếp đất bằng mông ngay giữa vũng lầy. Chiếc váy xa tanh trắng nhuộm đỏ quạch từ trên xuống dưới. Gương mặt trang điểm tỉ mỉ lấm lem bùn, trán còn dính chiếc lá mục. Đôi Jimmy Choo mười phân bay mỗi chiếc một nơi, một chiếc cắm nghiêng trong bùn, chiếc kia trôi bềnh bồng trên vũng nước.

Cả đoàn lặng đi ba giây rồi vỡ ra một trận cười long trời lở đất. Tiền Béo ôm bụng ngồi thụp xuống đất, nước mắt chảy ròng.

“Trời ơi, vở công chúa ngủ rừng đổi tên thành heo rừng đầm bùn từ khi nào thế?” Một nam sinh hét.

Bảo Nhi ngồi bệt trong bùn, ngẩn ra vài giây rồi òa khóc, tiếng khóc rền khắp rừng, thảm thiết như bị cướp mất sổ đỏ. Kiến Hào lồm cồm bò dậy, mặt dính đầy bùn, vội chạy đến.

“Bảo Nhi, em không sao chứ?” Anh ta cuống quýt lấy tay áo lau mặt cho cô ta, nhưng càng chùi càng bết thêm.

Tôi bước tới mép vũng, cúi nhìn hai kẻ đang chật vật bên dưới, nhếch môi.

“Thạch thiếu gia, Doãn tiểu thư, hai người diễn cảnh đồng cam cộng khổ rất tròn vai, nhưng tôi cần nhắc một điều.” Tôi gõ lên mặt đồng hồ. “Lộ trình hôm nay dài mười lăm cây số, mà chúng ta mới đi được hai chục mét. Bùn chỉ là món khai vị. Món chính là đàn muỗi vằn đang đánh hơi mùi máu tươi của hai người.”

Như thể muốn xác nhận lời tôi, một đàn muỗi rừng to bằng hạt đậu đen vo ve sà tới, lao thẳng vào bờ vai và cặp đùi trắng nõn đã lấm bùn của Bảo Nhi.

“Á! Cứu tớ! Muỗi đốt!” Bảo Nhi quơ tay đập bừa, nhưng đập càng nhiều, muỗi càng bu đặc.

Tôi quay lưng, buông lại một câu nhẹ như không:

“Tự chịu trách nhiệm nhé. Đoàn không chờ hai người tắm bùn đâu. Năm phút nữa chưa qua được thì tự bắt xe buýt mà về.”

Dứt lời, tôi dẫn cả đoàn đi sâu vào rừng, bỏ sau lưng tiếng thét chói tai của đóa bạch liên hoa lẫn giọng dỗ dành bất lực của gã liếm cẩu. Kịch hay còn dài, cứ thong thả mà thưởng thức.