Chương 3: Macaron, muỗi rừng và dốc Quỷ Khóc

Sau màn tắm bùn thảm họa, Bảo Nhi và Kiến Hào cuối cùng cũng lết khỏi vũng lầy. Bảo Nhi sụt sùi mười lăm phút liền đòi quay về, nhưng xe buýt đã đi mất từ bao giờ, nơi này lại không có sóng, nên Kiến Hào dù muốn gọi trực thăng cũng bó tay. Dưới sự thúc ép dồn dập của tôi, cả hai đành lẽo đẽo theo sau đoàn.

Chiếc váy xa tanh năm mươi nghìn tệ giờ chẳng khác cái giẻ lau bị bỏ quên: ngấm bùn, nặng trịch, dính sát người làm mỗi bước của cô ta thêm cực nhọc. Đôi giày cao gót đã nằm lại trong vũng. Thay vào đó cô ta xỏ đôi dép lê dự phòng Kiến Hào lôi từ ba lô. Dép lê dưới chân, váy dạ hội tơi tả trên người, thêm cả bầy muỗi rừng bám theo mùi nước hoa nồng nặc, trông cô ta thảm đến mức không ai nỡ nhìn lâu.

“Thanh Ngữ, đi chậm lại chút đi, tớ hết sức rồi!” Bảo Nhi gào từ cuối hàng, giọng khàn đặc.

Tôi dừng lại, quay đầu nhìn cô ta bằng mắt lạnh.

“Đoàn đã giảm tốc xuống mức thấp nhất rồi. Cô còn chậm nữa thì tối mịt vẫn chưa tới nơi cắm trại. Cô muốn qua đêm giữa rừng, làm mồi cho rắn và lợn rừng à?”

Vừa nghe tới rắn, Bảo Nhi tái hẳn mặt. Cô ta cắn môi, lầm bầm ấm ức nhưng không dám xin nghỉ nữa. Kiến Hào đi kèm, một tay vác ba lô, một tay vung cành cây đuổi muỗi cho cô ta, nom còn khổ hơn bảo mẫu.

Càng đi, đường càng dốc, càng hiểm. Rễ cây chằng chịt trồi lên mặt đất như những con rắn khổng lồ, dây leo giăng kín lối, chúng tôi phải vung dao phát quang để mở đường. Rừng u ám và ẩm ướt, vài tia nắng len qua tán lá cũng chẳng đẩy lùi nổi hơi lạnh vùng núi.

Chừng ba giờ chiều, đoàn tới một con suối cạn, nước trong veo róc rách chảy qua những tảng đá phủ rêu. Tôi ra lệnh nghỉ để lấy nước và ăn nhẹ. Ai nấy thở phào, tìm chỗ ngồi, lôi lương khô và bình nước. Bảo Nhi thả người xuống tảng đá phẳng, thở dốc như con cá bị bỏ lên bờ.

“Thạch ca ca, em khát, lấy nước cho em.”

Cô ta ra lệnh, giọng vẫn ngọt nhưng đã nhạt đi mấy phần sức sống. Kiến Hào vội mở ba lô, lấy chai Evian đắt tiền, vặn nắp cẩn thận rồi đưa cô ta. Bảo Nhi uống ừng ực hết nửa chai mới đảo mắt xung quanh, và ánh nhìn dừng lại ở nhóm tôi. Bên này, chúng tôi đang đốt bếp cồn mini đun nước, pha cà phê hòa tan và nhâm nhi bánh quy năng lượng. Hương cà phê lan ra, đánh thức vị giác của những người đã rã rời sau nửa ngày đi bộ. Bảo Nhi nuốt khan, quay sang Kiến Hào.

“Thạch ca ca, em đói. Anh đem gì ăn thế?”

Kiến Hào lục ba lô, ngượng nghịu. Một lúc sau anh ta bày ra một hộp macaron đủ sắc màu của tiệm bánh danh tiếng nhất thành phố, một hộp sô-cô-la tươi bọc giấy bạc và vài gói kẹo dẻo hình gấu.

“Có chừng này thôi á?” Bảo Nhi trố mắt. “Đi rừng mà mang đồ ngọt làm gì? Em cần đồ mặn, em cần thịt!”

Kiến Hào gãi đầu, mặt ngây ra. “Ngày thường em thích mấy món này mà. Anh tưởng cắm trại thì mang đồ ăn vặt cho vui miệng.”

“Vui miệng cái đầu anh!” Bảo Nhi quăng hộp macaron xuống đất. “Cuốc bộ suốt ngày mất bao nhiêu sức, anh định cho em ăn mấy thứ ngọt lợ này cho chết đói chắc?”

Cả đoàn lại được dịp trố mắt. Tiền Béo chép miệng lắc đầu:

“Đại thiếu gia, cậu tưởng cắm trại sinh tồn là đi picnic công viên à? Đồ ngọt không đủ năng lượng, còn khiến người ta khát hơn. Lát nữa khô cổ thì đừng than.”

Bảo Nhi mặc kệ Tiền Béo, đứng dậy đi thẳng tới nhóm tôi.

“Thanh Ngữ, chia cho tớ chút đồ ăn.” Cô ta không xin mà ra lệnh. “Tớ biết ba lô cậu có thịt bò khô và xúc xích. Đưa đây.”

Tôi ngước lên, tay vẫn đều đều khuấy cà phê.

“Khẩu phần của tôi đã tính sát cho ba ngày. Cô không mang đồ mặn là lỗi của cô và gã liếm cẩu của cô. Tôi chia cho cô làm gì?”

“Cậu… cậu đúng là ích kỷ!” Bảo Nhi giậm đôi dép lê, nước mắt lại lã chã. “Tớ là con gái, chân tay yếu ớt. Cậu làm hội trưởng thì phải lo cho thành viên chứ. Thấy chết không cứu, đồ máu lạnh!”

Tiểu Mạt bật dậy, chống nạnh, chỉ thẳng mặt cô ta.

“Này cô nương, thôi diễn nạn nhân đi. Trước chuyến đi, Ngữ Ngữ đã gửi danh sách đồ cần thiết vào nhóm chat, ghi rõ phải mang lương khô, đồ hộp, thực phẩm nhiều năng lượng. Cô tự ý đem váy dạ hội lố bịch mà không lo đồ ăn tử tế, giờ trách ai? Với lại bản cam kết cô ký rồi, quên nhanh thế?”

Bảo Nhi cứng họng, mặt từ đỏ bừng chuyển tái xanh. Cô ta quay sang Kiến Hào cầu cứu.

“Thạch ca ca, anh xem họ bắt nạt em!”

Thấy nữ thần bị ức hiếp, Kiến Hào xông lên, giáng tay xuống tảng đá trước mặt tôi.

“Thanh Ngữ, đừng quá đáng! Một gói xúc xích giá bao nhiêu, tôi trả gấp mười, đưa tiền ngay đây!”

Anh ta rút ví, ném bộp một xấp tiền mặt dày cộp xuống đất. Tôi liếc xấp tiền rồi nhìn anh ta bằng ánh mắt thương hại.

“Thạch thiếu gia, giữa rừng này tiền của cậu để làm gì? Nhóm lửa à? Hay lau mông mỗi lần đi vệ sinh? Ở đây một gói bò khô còn đáng giá hơn cả cái ví của cậu.”

Tôi đứng lên, phủi quần áo, nói dõng dạc với mọi người:

“Nghe cho kỹ: thức ăn và nước uống là mạng sống của chúng ta trong chuyến này. Không ai được san khẩu phần cho người không chuẩn bị tử tế, trừ khi có nguy hiểm đến tính mạng. Ai vi phạm tự chịu hậu quả.”

Cả đoàn im lặng gật đầu, hiểu rõ tính nghiêm trọng. Thấy chẳng ai ngả về phía mình, Bảo Nhi hậm hực quay lại chỗ cũ, nhặt hộp macaron lên gặm trong ấm ức. Kiến Hào ngồi cạnh, lúng túng, đành bóc kẹo dẻo đút cho cô ta.

“Hết giờ nghỉ, tiếp tục đi!” Tôi hô to.

Chúng tôi băng qua suối cạn, bắt đầu leo một con dốc dựng đứng. Lần này Bảo Nhi đi được đoạn ngắn đã kêu la ầm ĩ. Dép lê không bám nên cô ta trượt liên tục, chiếc váy xa tanh mắc vào cành gai, rách bươm, để lộ đôi chân trắng nõn chi chít vết muỗi đốt sưng đỏ.

“Á! Chân tớ… đau quá, chắc trẹo rồi!” Cô ta thét lên rồi khuỵu xuống.

Kiến Hào vội chạy tới xem mắt cá. “Sưng to rồi! Bảo Nhi, em không đi nổi nữa đâu.”

“Tớ không đi nữa, tớ muốn về nhà!” Bảo Nhi gào khóc, níu chặt tay anh. “Anh cõng em đi, Thạch ca ca. Em không bước nổi thêm bước nào nữa!”

Kiến Hào nhìn con dốc dựng đứng, lại nhìn chiếc ba lô nặng trên vai, nuốt nước bọt đánh ực. Cõng cô ta qua vũng bùn khi nãy đã suýt đứt hơi, giờ cõng lên dốc này chắc chết giữa đường. Nhưng nhìn đôi mắt đẫm lệ của nữ thần, máu anh hùng rơm trong anh lại sôi lên. Anh cắn răng khuỵu gối.

“Lên đi, anh cõng.”

Bảo Nhi mừng rỡ leo lên lưng. Kiến Hào gồng sức đứng dậy, nặng nề nhấc từng bước lên dốc. Tôi đi trước, thỉnh thoảng quay lại nhìn, khóe miệng khẽ nhếch. Dốc này tên Quỷ Khóc, nổi tiếng trơn như mỡ và đầy vắt. Để xem đôi uyên ương này chịu được bao lâu. Kịch hay giờ mới thật sự bắt đầu.

Dốc Quỷ Khóc không phụ tiếng đồn. Lá khô mục phủ kín mặt đất, bên dưới là lớp đất sét trơn tuột, mỗi bước đều phải ghim gậy xuống chắc rồi dò rễ cây mà bám. Lên càng cao không khí càng thưa, tiếng thở dốc của đoàn quyện cùng tiếng lá xào xạc thành bản giao hưởng của sự mỏi mệt. Kiến Hào cõng Bảo Nhi lê từng bước. Ba lô chiến thuật hai chục ký, thêm cô hoa khôi gần năm chục ký, đè lên đôi vai của cậu thiếu gia quen nhung lụa. Mặt anh đỏ như gà chọi, mồ hôi tuôn như tắm, thấm ướt cả lưng áo.

“Thạch ca ca, nhanh lên chút, muỗi nhiều quá!” Bảo Nhi bám trên lưng, hai tay quơ liên tục xua đàn muỗi đang bu lấy cặp chân trần đầy vết đỏ. Cô ta chẳng hề để ý hơi thở dồn dập và đôi chân run rẩy của người đang cõng mình. Tà váy xa tanh rách bươm quét lê trên đất, thỉnh thoảng vướng vào cành khô, kéo ngược Kiến Hào ra sau khiến anh nhiều lần suýt ngửa.

“Bảo… Bảo Nhi, em ôm chặt…” Kiến Hào thở không ra hơi, giọng đứt đoạn.

Gần tới lưng chừng dốc, một rễ cây lớn nằm vắt ngang lối. Tôi và Tiểu Mạt bước qua dễ dàng. Kiến Hào gắng nhấc chân nhưng đã hết sức, mũi giày vấp rễ, mất đà, anh ngã chúi về trước. Theo quán tính, Bảo Nhi văng khỏi lưng, lăn vòng vòng xuống dốc.

“Cứu tớ! Cứu tớ với!”

Tiếng thét của Bảo Nhi vang dội núi rừng. May mà cô ta mắc lại giữa một bụi dại đầy gai, cách đó chừng năm mét. Kiến Hào lồm cồm bò dậy, vội trượt xuống chỗ cô ta.

“Bảo Nhi, em có sao không?” Anh hoảng hốt kéo cô ta ra khỏi bụi gai.

Bảo Nhi vừa thoát ra đã giáng cho anh một cái tát như trời giáng.

“Chát!”

Cả đoàn sững người, tiếng tát giòn tan vọng vào vách núi.

“Đồ vô dụng! Anh muốn giết tôi hả?” Bảo Nhi rú lên, nước mắt giàn giụa, chỉ vào những vết xước rỉ máu trên tay chân. “Nhìn xem anh làm gì tôi này! Váy hỏng hết, da cũng hỏng hết, anh đền nổi không?”

Kiến Hào ôm bên má đỏ ửng, nhìn sững cô gái mà anh luôn tôn thờ. Mệt mỏi, đau đớn và cả nhục nhã làm đôi mắt anh dại đi. Tôi khoanh tay đứng trên dốc, nhìn xuống, giọng không gợn sóng:

“Diễn xong chưa? Xong thì đứng dậy đi tiếp. Trời sắp tối, nhiệt độ trong rừng sẽ tụt mạnh. Chẳng ai muốn chết cóng cùng hai người đâu.”

Bảo Nhi lườm tôi, rồi quay sang rít vào mặt Kiến Hào:

“Đứng đực ra đó làm gì? Cõng tôi lên mau!”

Kiến Hào siết chặt hai nắm tay, ngực phập phồng dữ dội. Bất thình lình, anh gỡ phắt ba lô khỏi vai, ném xuống đất.

“Cô tự đi mà đi.” Kiến Hào nghiến từng chữ, lạnh đến đáng sợ. “Tôi không phải chó của cô. Từ sáng đến giờ tôi hầu cô như bà hoàng, không biết ơn thì thôi, lại còn quay ra đánh tôi, chửi tôi. Váy năm mươi nghìn tệ thì sao? Da thịt ngọc ngà thì sao? Giữa chốn rừng thiêng nước độc này, cô chẳng là cái thá gì.”

Dứt lời, anh quay lưng đi thẳng lên dốc, bỏ mặc Bảo Nhi ngồi khóc ngất dưới đất. Cả đoàn lặng như tờ. Không ai nghĩ gã liếm cẩu chung thủy như Kiến Hào lại có ngày quay đầu xe gắt thế. Tôi nhếch môi: một mối quan hệ độc hại thường sụp đổ vào đúng lúc khốn khó nhất.

Thấy Kiến Hào bỏ đi, Bảo Nhi hoảng thật. Cô ta lồm cồm bò dậy, cố lê theo, miệng liên tục gọi:

“Thạch ca ca, đợi em với! Em sai rồi, Thạch ca ca!”

Nhưng Kiến Hào không hề ngoái lại. Tôi thở dài, ra hiệu cho Tiểu Mạt và Tiền Béo:

“Hai người xuống dìu cô ta lên. Đừng để cô ta chết thật, rắc rối lắm.”

Tiểu Mạt uể oải bước xuống, nắm tay Bảo Nhi kéo dậy: “Đi thôi công chúa. Hết người cõng rồi, giờ dùng đôi chân ngọc ngà của cô đi.” Bảo Nhi không còn sức cãi, khập khiễng bước theo cánh tay dìu của Tiểu Mạt và Tiền Béo.