Chương 5: Đỉnh núi, chuyến về và nhật ký bùn lầy

Sau lần suýt chết đuối dưới suối, nhuệ khí của Bảo Nhi bay sạch. Cô ta lủi thủi đi chân trần trên nền đất rừng toàn sỏi và gai, bước nào cũng méo mặt vì đau. Chiếc váy xa tanh năm mươi nghìn tệ đã bị xé toạc đến tận đùi để dễ đi, phần tà rách dính bùn và rong rêu, bốc mùi khó ngửi. Tiếng sụt sịt của cô ta chẳng còn ai đoái hoài. Kiến Hào đi trước nhất, thỉnh thoảng bổ dao thật mạnh vào cành cây chắn lối như để xả bực. Cả đoàn đều mệt, ai cũng chỉ chăm chăm vào việc đi.

Buổi chiều, đoàn phải chinh phục đỉnh núi để lấy mẫu thực vật. Vách đá dựng đứng, đá tai mèo nhọn hoắt như dao. Đây là thử thách khó nhất hành trình.

“Mọi người bám chắc các gờ đá, tuyệt đối đừng đặt chân lên đá phủ rêu hay chỗ nào có vẻ lỏng.” Tôi dặn xong liền bắt đầu leo.

Bảo Nhi đứng dưới chân vách nhìn lên, nước mắt lại ứa ra. Cô ta không có giày leo núi, đôi chân trần đã rỉ máu vì đá cắt.

“Thanh Ngữ, tớ không leo nổi.” Cô ta mếu máo.

Tôi ngoái lại, thở dài. “Không leo thì cô bị bỏ lại đây một mình. Đêm nay sương xuống, nhiệt độ sẽ rơi dưới mười độ. Cô muốn chết cóng ở chỗ này sao?”

Bảo Nhi giật mình, nhìn quanh khu rừng âm u rồi nghiến răng bám vào vách đá. Nhưng đôi tay làm móng cầu kỳ của cô ta chẳng có sức, móng gãy tan, máu tứa ra khi cọ vào đá sắc. Chân trần trượt liên tục, trầy xước khắp nơi. Cô ta vừa leo vừa khóc, tiếng nấc lẫn trong tiếng gió rít trên vách núi. Đến lưng chừng thì kiệt sức, cô ta bấu chặt một gờ đá, không dám nhúc nhích.

“Tớ hết sức rồi, bỏ tớ lại đi!” Cô ta gào lên tuyệt vọng.

Cả đoàn dừng lại, không ai nói gì, chỉ còn tiếng thở nặng nhọc. Tôi nhìn cô ta, rồi ngước lên đỉnh núi: chỉ còn một đoạn nữa.

“Cố lên.”

“Tớ không thể! Tay chân tớ chảy máu hết rồi!” Bảo Nhi nấc.

Bỗng Kiến Hào từ phía trên leo xuống. Anh chẳng nói một lời, tháo sợi dây leo núi khỏi người, buộc một đầu quanh eo Bảo Nhi, đầu kia quanh eo mình, bám chắc vào đá, rồi cất giọng trầm: “Tôi kéo cô lên.”

Bảo Nhi sững sờ nhìn anh, nước mắt giàn giụa. “Thạch ca ca…”

“Im đi và leo.” Kiến Hào lạnh lùng ngắt lời.

Nhờ lực kéo của anh, Bảo Nhi cuối cùng cũng bò lên được đỉnh. Cô ta nằm sóng soài, thở hổn hển, run toàn thân. Kiến Hào tháo dây rồi bỏ đi, không liếc cô ta lấy một lần. Chúng tôi nhanh chóng thu mẫu thực vật rồi hạ trại ngay trên đỉnh. Đêm đó nhiệt độ giảm mạnh, gió rít từng hồi. Bảo Nhi phải giữ lời hứa: rửa hết bát đĩa và giặt một chậu quần áo bẩn của cả đoàn, kể cả bộ đồ lấm bùn của Kiến Hào.

Cô ta ngồi xổm cạnh con suối nhỏ trên đỉnh núi, dùng đôi tay trầy xước rớm máu chà từng cái áo, cái quần trong làn nước lạnh cắt da, nước mắt rơi lã chã hòa vào dòng nước. Chẳng ai thương xót. Cả đoàn quây quanh đống lửa ăn uống chuyện trò rôm rả. Kiến Hào ngồi lặng, mắt đăm đăm nhìn ngọn lửa.

Sáng hôm sau, ngày cuối của chuyến đi, đoàn bắt đầu quay về. Xuống núi dễ đi hơn, nhưng Bảo Nhi đã kiệt quệ cả thân lẫn tâm. Cô ta bước như cái xác không hồn, chân sưng vù rớm máu, thảm hại không thể tả. Về đến cửa rừng, xe buýt đã đợi sẵn. Nhìn thấy xe, Bảo Nhi bật khóc như đứa trẻ, chạy ào đến gục đầu vào thành xe, khóc không ra tiếng. Cả đoàn lên xe. Kiến Hào đi ngang qua Bảo Nhi, khựng lại một chút.

“Doãn Bảo Nhi.” Giọng anh bình thản đến lạ. “Chuyến này đã cho tôi một bài học đắt giá: vẻ ngoài đẹp không che nổi sự ích kỷ và vô tri bên trong. Từ giờ chúng ta không ai nợ ai.”

Anh bước lên xe, không ngoảnh lại. Bảo Nhi sững sờ dõi theo, rồi nhìn lại mình trong gương chiếu hậu: một cô gái lấm lem bùn đất, tóc rối bù, mặc bộ váy rách hôi hám. Cô ta ngã quỵ xuống đất, khóc nức. Sự kiêu ngạo và những ảo tưởng của hoa khôi khoa nghệ thuật vỡ nát hoàn toàn, bị thực tế nghiền dưới gót giày. Tôi lên xe sau cùng, nhìn cô ta thêm lần nữa.

“Lên xe đi, công chúa.” Tôi nói. “Vlog công chúa ngủ trong rừng của cô chắc là hết cơ hội phát sóng.”

Bảo Nhi loạng choạng đứng lên, lê bước vào xe. Chuyến sinh tồn ba ngày hai đêm đã khép lại, nhưng bài học cô ta nhận được có lẽ sẽ theo cô ta cả đời.

Xe buýt đỗ trước cổng đại học Hải Vọng khi trời chập tối. Khác hẳn lúc xuất phát ồn ào, lúc trở về cả đoàn lặng lẽ lạ thường. Cửa xe mở, Bảo Nhi là người nhảy xuống đầu tiên, không còn dáng thục nữ yểu điệu, chẳng còn những bước nhẹ nhàng trên đôi Jimmy Choo. Cô ta co rúm, khoác tạm chiếc áo dơ mượn của một nữ sinh trong đoàn để che kín đầu mặt; chiếc váy xa tanh năm mươi nghìn tệ giờ chỉ còn mớ giẻ tả tơi hôi mùi bùn và nước suối đục.

Cô ta cắm đầu chạy ra đường lớn, vẫy vội chiếc taxi rồi chui vào, bỏ lại chiếc Porsche hồng phấn bóng loáng nằm chỏng chơ trong bãi xe trường. Chắc cô ta chẳng muốn ai nhìn thấy dáng vẻ công chúa bùn lầy thêm giây nào nữa. Nhưng Bảo Nhi lầm rồi: thời đại số không để những tiết mục hài đỉnh cao như thế chìm nghỉm.

Ngay tối ấy diễn đàn đại học Hải Vọng náo loạn. Tiểu Mạt, phó hội trưởng kiêm quay phim tự phong của đoàn, đã dựng toàn bộ những khoảnh khắc để đời của hoa khôi khoa nghệ thuật thành loạt video nhiều tập. Có cảnh Bảo Nhi chúi đập mặt vào ghế xe buýt, cảnh vắt vẻo trên lưng Kiến Hào rồi tiếp đất bằng mông giữa vũng bùn đỏ. Cảnh gào thét vì vắt cắn, và đỉnh điểm là cú tát trời giáng vào mặt Kiến Hào trên dốc Quỷ Khóc. Tất cả được đăng nguyên bản, rõ nét, không che, không filter.

Dòng tiêu đề Tiểu Mạt đặt rất ngắn mà đau điếng: “Nhật ký sinh tồn của nàng công chúa xa tanh, nơi nhan sắc thua sức hút của bùn lầy”.

Qua một đêm, bài viết có hàng chục nghìn lượt xem và bình luận. Hình tượng bạch liên hoa trong sáng, sang chảnh của Bảo Nhi vỡ tan thành mảnh nhỏ.

“Trời, đi rừng mà mặc váy dạ hội, não để làm cảnh à?”

“Xem cú tát đó mà tức. Thạch thiếu gia cõng đến phồng rộp chân mà ngã cái là quay ra đánh người, đồ vô ơn.”

“Nhìn cô ta ôm chặt kéo Tiền Béo xuống suối kìa. Sợ cũng có giới hạn chứ, suýt hại chết người, ích kỷ hết chỗ nói.”

Bảo Nhi không chỉ bị chê vô tri và ích kỷ mà còn thành trò cười của cả trường. Những tấm meme chế gương mặt lem bùn của cô ta cùng dòng chữ “Thạch ca ca cứu em” lan nhanh chóng mặt.

Hôm sau, tôi mang bản báo cáo tổng kết chuyến đi lên văn phòng khoa. Nộp xong, vừa ra khỏi cửa tôi đã thấy Kiến Hào chờ ngoài hành lang. Anh không còn mặc đồ hiệu bóng loáng như thường lệ mà chỉ khoác áo phông trắng, quần jeans. Anh gầy rộc đi một chút, nhưng ánh mắt lại sáng và tỉnh táo hơn bao giờ hết.

“Thanh Ngữ.” Anh gọi, bước lại gãi đầu bẽn lẽn. “Tôi… tôi nói chuyện với cô một lát được không?”

Tôi gật đầu, khoanh tay nhìn anh.

“Sao? Định đòi lại tiền bát mì một nghìn tệ hôm nọ à?”

Kiến Hào cười gượng. “Đừng chọc tôi. Hôm nay tôi đến để chính thức xin lỗi cô và cả câu lạc bộ.”

Anh cúi gập chín mươi độ, giọng chân thành hết mực.

“Xin lỗi vì cái thái độ hống hách của tôi hồi đầu. Xin lỗi vì đã che chắn cho sự vô lý của Doãn Bảo Nhi, làm chậm hành trình của đoàn. Và cảm ơn cô đã không bỏ rơi chúng tôi, lại còn tạt cho tôi gáo nước lạnh để tôi tỉnh ra.”

Tôi hơi bất ngờ với thái độ của Thạch thiếu gia. Xem ra chuyến đi rừng không chỉ luyện thể lực mà còn cho hiệu quả tẩy não rất cao.

“Tỉnh là tốt.” Tôi mỉm cười nhạt. “Làm liếm cẩu cho người không biết quý mình thì người thiệt và nhục nhất cuối cùng vẫn là cậu. Còn dài đường mà, Thạch thiếu gia lo gì thiếu người tử tế để theo đuổi.”

Kiến Hào gật mạnh. “Tối nay tôi đã đặt trọn tầng hai quán lẩu Thái hải sản gần trường. Cô rủ cả đoàn tới nhé. Coi như tôi chuộc lỗi. Nhất là Tiền Béo, tôi muốn đích thân rót rượu xin lỗi cậu ấy chuyện dưới suối.”

“Được thôi, có người đãi thì ngu gì không đi.” Tôi cười nhận lời.

Còn Bảo Nhi, sau chuyến đi ấy cô ta xin nghỉ ốm trọn hai tuần. Nghe nói cô ta bị chấn thương tâm lý, lại thêm chân nhiễm trùng nhẹ do gai cào và vắt cắn nên phải nằm viện. Khi trở lại trường, chẳng ai còn thấy cô nàng Doãn Bảo Nhi kiêu kỳ điệu đà, lúc nào cũng có đám nam sinh xúm xít xung quanh. Cô ta đi qua giảng đường lúc nào cũng cúi mặt, ăn mặc giản dị, tối màu. Chiếc Porsche hồng phấn bị gia đình thu lại vì kết quả học tập sa sút. Kiến Hào cắt đứt hoàn toàn liên lạc với cô ta.

Thậm chí lúc Bảo Nhi cố chặn đường khóc lóc níu kéo, anh chỉ lạnh lùng tránh qua, buông một câu: “Tránh ra, đừng làm bẩn giày tôi.”

Cuộc sống đại học của tôi và Tiểu Mạt trở lại nhịp bình yên. Câu lạc bộ sinh tồn dã ngoại sau chuyến đi bão tố bỗng nổi như cồn. Số hội viên đăng ký tăng vọt, nhà trường còn quyết định nhân đôi quỹ hoạt động cho chúng tôi.

Một chiều rảnh, tôi và Tiểu Mạt ngồi trên bãi cỏ trong khuôn viên, nhâm nhi ly trà sữa trân châu.

“Này Ngữ Ngữ.” Tiểu Mạt hút một ngụm, cười tít mắt. “Mày bảo kỳ sau trường mình cắm trại ở sa mạc thì có cô công chúa nào đòi mặc bikini đính đá quý đi không nhỉ?”

Tôi bật cười, ngả lưng ra cỏ nhìn trời xanh thăm thẳm.

“Biết đâu đấy. Nhưng nếu có thì tao đã sẵn một tờ cam kết tự chịu trách nhiệm bản VIP sinh tồn.”

Gió thu lướt nhẹ, cuốn theo những chiếc lá vàng rụng. Chuyến đi rừng Mê Cốc đã khép lại.