Chương 1: Điều hòa cây và máy phát điện

Tôi là Yến Thanh Hòa, hội trưởng câu lạc bộ sinh tồn dã ngoại của Đại học Thiên Phong. Câu lạc bộ vừa lên lịch một chuyến thực tế ba ngày hai đêm ở dãy Vọng Hà, và nó hoàn toàn không giống kiểu dã ngoại nướng thịt ngắm hoa của đám cậu ấm cô chiêu. Ở đây phải sinh tồn đúng nghĩa: tự gánh đồ, tự dựng lều, tự kiếm nước, tự nấu nướng giữa rừng sâu.

Trước ngày đi, tôi gửi lên nhóm chat bản quy định ba trang A4 in đậm, tô đỏ: mỗi người mang tối đa mười lăm ký đồ cần thiết, ăn mặc kín đáo dài tay, đi giày leo núi chuyên dụng.

Thế mà đời lúc nào cũng có kẻ định lấy nhan sắc thay cho bộ não. Sáng tập trung ở sân trường, mười lăm thành viên đều gọn gàng trong đồ bảo hộ, vai đeo ba lô leo núi màu tối đúng chuẩn. Chỉ riêng Sài Y Y, hoa khôi khoa nghệ thuật, xuất hiện như minh tinh dạo thảm đỏ: váy trắng xếp ly bồng bềnh mỏng manh, giày thể thao đế xuồng trắng tinh, mũ cói rộng vành buộc ruy băng lụa.

Song điều khiến tôi cạn lời không phải bộ trang phục “đi tế thần núi” ấy, mà là núi hành lý sau lưng cô ta. Ba vali hồng cỡ đại, một ghế xếp thư giãn, và nổi nhất là chiếc điều hòa cây di động đi kèm máy phát điện mini chạy xăng.

Tôi xoa thái dương, cảm giác huyết áp đang vọt lên. Tôi bước tới, gõ lên lớp vỏ kim loại của chiếc máy phát điện.

“Sài Y Y, cô đang dọn nhà hay đi tị nạn vậy? Núi Vọng Hà dốc đứng, xe không lên được. Cô định vác thứ này lên bằng cách nào?”

Y Y chớp đôi mắt to ngấn nước, hai tay xoa vào nhau, giọng nũng nịu như vắt ra nước: “Đàn chị Thanh Hòa, da em mỏng lắm, lại dễ đổ mồ hôi. Buổi tối trên núi vừa nhiều muỗi vừa nóng, không có điều hòa là em không ngủ được. Chị thông cảm cho em nhé, em bỏ hơn ba vạn tệ mua cả bộ này đấy.”

Tôi cười lạnh, khoanh tay. “Tôi thông cảm cho cô. Thế ai thông cảm cho người phải vác nó? Đây là câu lạc bộ sinh tồn, không phải chương trình thực tế để tiểu thư trải nghiệm đời nghèo. Quy định là quy định: cô bỏ hết mấy thứ rác này lại, hoặc mời cô bắt taxi về.”

Hai chữ “rác rưởi” vừa rơi xuống, nước mắt Y Y lập tức trực trào. Cô ta cắn môi dưới, vẻ uất ức mong manh như cành liễu trước gió, cứ như tôi vừa cướp sổ đỏ nhà cô ta. Ngay lập tức, hiệp sĩ hộ giá xuất hiện: Quách Thế Kiệt, phó hội trưởng, đồng thời là “liếm cẩu” số một của Y Y. Anh ta nhảy ra chắn trước mặt cô ta, trừng mắt nhìn tôi như kẻ thù không đội trời chung.

“Thanh Hòa, cô ăn nói cẩn thận! Y Y là con gái chân yếu tay mềm, muốn có chút tiện nghi thì sao? Làm hội trưởng mà không biết chăm sóc thành viên mới à? Rõ ràng cô ghen với nhan sắc của Y Y, thấy cô ấy được nhiều nam sinh theo đuổi nên mượn việc công trả thù riêng!”

Tôi suýt bật cười. Ghen ư? Ghen với cái não úng nước của cô ta, hay ghen với việc cô ta có cả bầy chó trung thành sủa bậy khắp nơi? Mấy thành viên khác xì xào chỉ trỏ; phần đông là dân đi rừng lâu năm, nhìn đống đồ của Y Y ai cũng lắc đầu ngán ngẩm. Nhưng Thế Kiệt là phó hội trưởng, lại nổi tiếng thiếu gia hay bao đồng, nên tạm thời chẳng ai dám can.

“Quách Thế Kiệt, anh bớt diễn phim thần tượng đi.” Tôi nhướng mày, giọng sắc như dao. “Anh thương xót cô ta đúng không? Tốt lắm. Vậy chính anh vác cái điều hòa ba mươi ký, máy phát điện hai mươi ký cùng ba chiếc vali kia lên đỉnh núi. Cấm nhờ bất cứ ai trong đoàn. Làm nổi thì tôi gọi anh là cụ tổ.”

Nhìn núi đồ ấy, mặt Thế Kiệt thoáng đổi sắc: hơn năm mươi ký, chưa tính ba lô riêng, mang lên núi chẳng khác tự hành xác. Nhưng dưới ánh mắt ngưỡng mộ mong manh của Y Y, cái bản lĩnh đàn ông (hay cái ngu vô cực) trong hắn bùng lên. Hắn đấm ngực cái rầm, hất hàm: “Vác thì vác! Tôi không để Y Y khổ như loại phụ nữ thô lỗ khô khan nhà cô! Cô cứ chống mắt mà xem!”

“Được.” Tôi vỗ tay bồm bộp. “Nam tử hán đại trượng phu, nói được làm được. Mọi người làm chứng nhé.” Rồi tôi ra lệnh cho tổ hậu cần: không ai được giúp Thế Kiệt mang đồ của Y Y. “Ai vi phạm, tôi đuổi thẳng khỏi câu lạc bộ ngay tại chỗ. Lên xe!”

Cả đoàn dồn lên xe buýt. Y Y nũng nịu quàng tay Thế Kiệt, cố ý nói thật lớn cho tôi nghe: “Đàn anh Thế Kiệt, anh tuyệt quá, anh là chỗ dựa vững nhất của em. Lên núi rồi em sẽ lau mồ hôi cho anh bằng khăn ướt nhé.” Thế Kiệt đỏ bừng cả mặt, cười ngờ nghệch như bị bỏ bùa, hì hục nhồi đống đồ kềnh càng vào cốp xe. Hắn chưa hay rằng từ trạm gác dưới chân núi tới bãi cắm trại còn cả tám cây số đường rừng: đá nhọn, rễ chằng chịt, trơn trượt.

Xe lăn bánh ròng rã bốn tiếng mới tới bìa rừng Vọng Hà. Bước xuống, nắng gắt trưa hè quyện với hơi ẩm rừng nhiệt đới tạt thẳng vào mặt, ai nấy mồ hôi nhễ nhại, không khí oi nặng đến mức hít thở cũng nhọc. Tôi vác ba lô mười hai ký, siết đai hông, rà lại la bàn và bộ đàm. Ngoảnh lại, Thế Kiệt đang vật lộn lôi máy phát điện cùng điều hòa khỏi cốp xe, lưng áo thun đã ướt đẫm.

Còn Y Y thì che chiếc ô ren điệu đà, tay cầm chai xịt khoáng phun liên tục lên mặt, rồi lại lôi lọ nước hoa đắt tiền xịt khắp người. Hương hồng ngọt lịm theo gió bay đi, lập tức kéo tới mấy con ong rừng to bằng ngón cái, vo ve vòng quanh. Tôi nhếch môi, chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai. Trò vui chỉ vừa mới bắt đầu.

Đúng như tôi liệu: “sức hút” của lọ nước hoa đắt tiền không dụ nổi vị tổng tài bá đạo nào từ trời rơi xuống, mà gọi về cả một binh đoàn ong rừng lẫn ruồi vàng. Vài con ong cỡ ngón cái, tiếng vo ve như oanh tạc cơ, lượn ngay trên chóp chiếc mũ cói thắt ruy băng của cô ta. Y Y thét lên chói tai, quăng cả chiếc ô, ôm đầu ngồi thụp: “Á! Cứu em với! Đàn anh, đuổi chúng đi, em sợ côn trùng lắm!” Cô ta khóc, nước mắt nhòe cả đường eyeliner sắc lẻm.

Thế Kiệt lúc đó đang vác máy phát điện hai chục ký trên vai, tay kia lôi ba chiếc vali hồng. Nghe người trong mộng kêu cứu, hắn cuống cuồng quẳng hết xuống đất cái rầm rồi lao tới, múa may hai tay như khỉ đột bị trĩ để đuổi bầy ong. Kết quả là một con ong bị chọc giận sượt qua má hắn, để lại vệt đỏ lựng.

Tôi khoanh tay lạnh lùng xem màn hài kịch, thong thả nói: “Điều thứ ba, trang hai trong sổ tay sinh tồn tôi gửi ghi rất rõ. Tuyệt đối không dùng mỹ phẩm có mùi mạnh khi vào rừng nhiệt đới, vì sẽ thu hút côn trùng độc và thú dữ. Y Y, cô xịt nước hoa nồng nặc thế này là định ướp xác mình trước khi hiến tế cho thần núi à?”

Y Y ngước đôi mắt đỏ hoe, ấm ức cắn môi: “Em chỉ muốn giữ cơ thể sạch sẽ thơm tho thôi mà. Chị làm con gái mà khô khan như đàn ông, thảo nào chẳng ai để ý.”

Tôi bật cười, tiếng cười mỉa mai vang giữa bìa rừng ngột ngạt. “Phải, tôi khô khan. Nhưng ít ra tôi sẽ sống sót mà bước ra khỏi cái rừng này. Còn cô, với độ thơm tho đó, đêm nay cứ chuẩn bị làm buffet cho muỗi vắt.”

Mấy thành viên khác nén cười, quay mặt đi. Đội phó hậu cần Nhậm Sảng bước lên vỗ vai tôi, ý nhắc đã đến giờ lên đường. Tôi hắng giọng, lệnh cho cả đoàn tiến vào đường mòn.