Chương 3: Máy phát điện bị cắt dây

Thế Kiệt lồm cồm bò dậy, hai tay run bần bật mở ba chiếc vali hồng khổng lồ. Nắp vừa bật, mấy bạn đang dựng lều gần đó tò mò ghé nhìn rồi đồng loạt cạn lời. Bên trong chẳng có lều bạt, túi ngủ hay đồ sinh tồn nào. Chỉ toàn ba bộ váy dạ hội lấp lánh, con gấu bông to cỡ nửa người, bộ mỹ phẩm dưỡng da mười bước, máy uốn tóc mini cùng hai chai vang Pháp kèm ly pha lê.

Tôi khoanh tay, tựa lưng vào thân cây, nhướng mày nhìn kho “hành trang sinh tồn” của cô hoa khôi: hóa ra với cô ta, chuyến vào rừng này chỉ là buổi chụp ảnh tạp chí thời trang dã ngoại.

“Y Y, lều của em đâu? Túi ngủ đâu?” Thế Kiệt ngơ ngác hỏi, giọng khản đặc.

Y Y chớp mắt ngây thơ: “Lều ấy hả? Câu lạc bộ phải chuẩn bị cho em chứ? Em đóng quỹ rồi mà. Với lại em có điều hòa rồi, anh dựng cho em cái lều rộng một chút, kéo kín cửa cho đỡ thoát nhiệt nhé.”

Mặt Thế Kiệt xám ngoét. Quy định mục mười ghi rõ: lều bạt cá nhân tự chuẩn bị, quỹ chỉ dùng mua thức ăn chung và dụng cụ y tế. Giữa núi rừng sâu thẳm này, hắn kiếm đâu ra lều cho cô ta? Nhưng vì sĩ diện trước người đẹp, hắn đành nghiến răng lôi chiếc lều cá nhân bé tẹo của mình ra, lóng ngóng dựng lên. Chiếc lều chỉ vừa một người nằm, trông thảm hại vô cùng.

Y Y chui vào lều, thay bộ váy lụa hai dây mỏng tang, bất chấp cái lạnh núi rừng bắt đầu buốt, rồi lại gào: “Nóng quá! Thế Kiệt, máy phát điện đâu? Bật điều hòa mau!” Hắn lôi xềnh xệch máy phát đến sát lều, cắm nguồn chiếc điều hòa cây vào, hì hục giật dây khởi động. Một lần, hai lần, ba lần. Phành phành phành! Tiếng nổ chát chúa xé toạc sự tĩnh mịch của rừng. Cỗ máy rung lên bần bật, phả ra làn khói đen khét lẹt mùi xăng tồi, ồn như chiếc máy cày hỏng ống xả đập thẳng vào tai mọi người.

Điều hòa bắt đầu chạy ù ù. Y Y ngồi trong lều mở toang cửa, hứng luồng gió mát với vẻ mặt vô cùng thỏa mãn. Cùng lúc ấy, luồng khí nóng hầm hập từ cục nóng thổi thẳng sang lều Nhậm Sảng và Tiểu Bao ngay bên cạnh. Cả khu trại náo loạn, chim chóc tán loạn trên ngọn cây, mấy bạn đang thái thịt suýt cứa vào tay vì giật mình.

“Quách Thế Kiệt, anh điên à? Tắt ngay cái thứ rác rưởi đó đi!” Nhậm Sảng giận dữ ném phịch con dao xuống thớt, bước tới quát.

“Sao? Tôi dùng xăng của tôi, máy của tôi, liên quan gì đến cô?” Thế Kiệt gân cổ cãi, cố nói to át tiếng máy. “Y Y cần điều hòa để ngủ, các người không chịu được thì tự tránh đi!”

Y Y thò đầu khỏi lều, bĩu môi phụ họa: “Đúng đó, mấy người ích kỷ vừa thôi, có tiếng máy nổ mà cũng làm quá. Chị Thanh Hòa làm hội trưởng kiểu gì mà để thành viên bắt nạt người mới thế?”

Tôi hít một hơi sâu, nụ cười lạnh dần hiện trên môi. Tôi chậm rãi bước đến cỗ máy đang nhả khói đen, rút con dao găm sinh tồn bên hông. Lưỡi dao sáng loáng phản chiếu ánh lửa trại bập bùng. Thấy tôi cầm dao tiến lại, Thế Kiệt hốt hoảng lùi một bước: “Cô… cô định làm gì? Tránh xa cái máy ra!”

Tôi không thèm ngó hắn. Tay vung lên, lưỡi dao sắc lẹm phập một nhát cắt đứt sợi dây điện nối máy phát với điều hòa. Tia lửa lóe nhẹ, điều hòa tắt ngấm, cánh quạt ì ạch dừng. Chưa hết, tôi vặn khóa xăng của máy phát rồi dứt khoát giật tung nắp bugi. Tiếng phành phành ầm ĩ im bặt. Khu rừng trở lại yên ắng vốn có, chỉ còn tiếng củi cháy lép bép cùng hơi thở dốc vì giận của Thế Kiệt.

“Thanh Hòa, cô điên rồi! Cái máy này tôi mượn của ông chú, đáng giá cả vạn tệ đấy!” Hắn gào, hai mắt đỏ ngầu lao tới. Tôi lách người né, tiện chân ngáng một cái, hắn ngã sấp mặt xuống cỏ. Tôi cúi xuống, gõ nhẹ mũi dao lên vỏ máy, cất giọng lạnh đủ để ai cũng nghe:

“Một: tiếng ồn trên tám mươi đề-xi-ben giữa rừng sâu ban đêm sẽ khiến thú dữ như lợn rừng, rắn độc, thậm chí gấu bị kích động. Các người muốn chết thì tự đi thắt cổ, đừng kéo cả mười lăm mạng người ở đây xuống mồ cùng. Hai: khói xăng và khí cacbon monoxit xả sát thế này, trong không khí ẩm không thoát, đủ cho người ngủ quanh đây ngộ độc khí than mà chết ngạt giữa đêm. Ba: điều hòa cắm vào máy phát mini chập chờn, dây điện trần vắt trên cỏ ẩm, anh muốn gây ra một vụ chập điện cháy rừng sao, đồ ngu?”

Tôi đứng thẳng, ánh mắt như dao lướt qua gương mặt tái nhợt của Thế Kiệt và vẻ hoảng sợ của Y Y. “Tôi là hội trưởng, ở đây lời tôi là luật. Ai dám gây nguy hiểm cho an toàn cả đoàn, tôi không chỉ cắt dây điện mà còn trói cổ kẻ đó ném xuống suối. Không tin thì cứ bật nó lên lần nữa.”

Bãi cắm trại đông cứng sau lời đe dọa đanh thép của tôi. Tiếng côn trùng rỉ rả cất lên như muốn lấp khoảng lặng ngột ngạt. Thế Kiệt lồm cồm bò dậy từ bãi cỏ ẩm, mặt mũi dính đầy đất. Hắn nghiến răng kèn kẹt, mắt vằn tia máu nhìn tôi, nhưng tuyệt nhiên không dám cãi nửa lời. Sự sắc lạnh trong ánh mắt tôi và con dao còn lăm lăm trong tay đã dập tắt chút anh hùng rơm cuối cùng của hắn.

Y Y co ro trong chiếc lều bé tí, ôm khư khư con gấu bông khổng lồ. Mất luồng gió mát của điều hòa, lại thêm cái lạnh thấu xương của đêm núi, cô ta bắt đầu run. Chiếc váy lụa hai dây mỏng tang giờ chẳng khác tờ giấy ướt dính vào da. “Đàn anh, em lạnh lắm,” cô ta mếu máo, run lập cập. “Anh làm gì đi chứ? Em không ngủ nổi trong cái lều rách này, vừa lạnh vừa nhiều muỗi.”

Thế Kiệt vội cởi chiếc áo khoác gió choàng lên vai cô ta, nhưng bản thân bên trong chỉ mặc áo phông cộc tay mỏng dính, mồ hôi chiều đã khô, giờ gặp gió lạnh thì bắt đầu hắt hơi liên tục. “Y Y ngoan, em tạm mặc áo anh, để anh đi xin bát canh nóng cho em.” Hắn dỗ dành rồi quay sang khu bếp chung. Lúc này nồi súp bò hầm khoai tây do Nhậm Sảng phụ trách đã sôi sùng sục, thơm nức. Mọi người xếp hàng ngay ngắn, tay cầm bát nhôm, ai nấy hớn hở nhận phần ăn nóng hổi sau một ngày vắt kiệt sức.

Thế Kiệt mặt dày chìa cái bát không trước mặt Nhậm Sảng: “Cho tôi hai phần, lấy nhiều thịt bò chút. Y Y cần bồi bổ.”

Nhậm Sảng múc một muôi nước dùng cho bát của Tiểu Bao, rồi thản nhiên đậy vung nồi, quay sang nhìn hắn với ánh mắt khinh khỉnh: “Anh lấy tư cách gì đòi ăn cơm chung của đoàn?”

“Cô nói gì? Tôi đóng quỹ đầy đủ, sao không được ăn?”

“À, anh có đóng quỹ ư?” Nhậm Sảng làm ra vẻ ngạc nhiên rồi nhếch môi. “Thế lúc phân việc anh trốn đâu? Theo quy định, đồ ăn chung chỉ dành cho ai lao động: dựng lều, nhặt củi, lấy nước, nấu nướng. Từ lúc tới, anh với cô hoa khôi của anh ngoài chuyện nằm đòi bật điều hòa và khuấy cả khu rừng lên, thì làm được gì? Muốn ăn thì tự đi kiếm.”

“Cô đừng quá đáng, tôi là phó hội trưởng!” Thế Kiệt vỗ ngực gầm.

“Phó hội trưởng thì ngon chắc?” Tiểu Bao, cậu nhóc năm nhất bị sai vặt ban chiều, lúc này cũng mạnh dạn lên tiếng. “Anh vác đồ cho gái thì có sức, bảo đi nhặt củi thì kêu đau lưng, giờ thấy đồ ăn chín lại vác mặt tới xin, khôn như anh quê em xích đẩy.”

Cả đoàn bật cười ầm. Nỗi bực dồn nén suốt chuyến đi giờ vỡ ra, chẳng ai chịu nhún nhường thêm trước một kẻ ỷ chức hống hách và cô tiểu thư vô dụng. Thế Kiệt tức tím mặt, nhưng đối diện hơn chục ánh mắt cứng rắn và sự đồng lòng của cả đoàn, hắn chỉ biết hậm hực quay lại lều Y Y.

“Sao anh? Canh của em đâu?” Thấy hắn trở về tay không, Y Y cau có hỏi. Thế Kiệt ấp úng, không dám nhận mình bị mắng đuổi nên bịa: “Canh họ nấu dở lắm, toàn mùi khói, em ăn không quen đâu. Anh lấy lương khô cho em ăn tạm.” Hắn lục ba lô riêng, lôi ra hai gói lương khô cứng đơ cùng chai nước lọc đã vơi quá nửa.

Y Y nhìn miếng lương khô khô khốc, rồi ngửi mùi súp bò thơm lừng từ phía chúng tôi bay sang, nước mắt tức tưởi trào ra: “Em không ăn cái thứ rác này, em muốn ăn thịt bò! Anh là đàn ông mà không kiếm nổi cho em một bữa ra hồn sao? Em hối hận vì đã theo anh!” Cô ta hất gói lương khô xuống đất, gục vào gấu bông khóc thút thít.

Thế Kiệt đứng chết trân, nhục nhã và bất lực đập mạnh vào lòng tự tôn. Hắn lặng lẽ nhặt miếng lương khô, phủi bụi đất, tự mình cắn một miếng, thứ vị mặn chát khô khốc quyện cùng nỗi tủi nhục trôi tuột xuống họng.

Đêm khuya dần, nhiệt độ trên núi Vọng Hà tụt xuống dưới mười độ, sương dày phủ kín khu trại. Chúng tôi dập lửa, chui vào những chiếc lều cá nhân chuyên giữ nhiệt, cuộn tròn trong túi ngủ ấm. Còn chiếc lều mỏng manh của Thế Kiệt và Y Y thì bắt đầu một cuộc chiến sinh tồn thật sự. Không túi ngủ, không đệm cách nhiệt, hai người phải nằm trực tiếp trên nền đất buốt giá, chỉ cách lớp bạt mỏng; chiếc áo khoác gió của Thế Kiệt chẳng ăn thua gì với cái rét thấu xương.

Từ lều họ vọng ra tiếng răng đánh vào nhau lập cập giữa đêm tĩnh. Y Y khóc không ra tiếng, co người như con tôm luộc, còn Thế Kiệt hắt hơi liên hồi, thân nhiệt tụt, bắt đầu hâm hấp sốt.

“Đàn anh, em lạnh… em muốn về nhà,” Y Y thều thào.

“Y Y, cố lên, sáng mai anh đưa em xuống núi.” Thế Kiệt ôm chặt cô ta để truyền chút hơi ấm ít ỏi, bản thân cũng run bần bật.

Tôi nằm trong lều ấm, nghe rõ mồn một những âm thanh thê thảm ấy, nhưng không có ý định ra tay. Bài học sinh tồn đầu tiên: đừng bao giờ đùa với thiên nhiên, và đừng ảo tưởng nhan sắc có thể cứu mạng bạn khi thảm họa ập tới. Nhưng tôi không ngờ sự ngu ngốc của họ chẳng có giới hạn.